— Мелодия такая лёгкая, а слушать её — будто страх берёт: время ускользает, и всё уже почти опоздало.
— Сердце сжимается до боли, будто вот-вот случится что-то ужасное, а время всё равно безжалостно утекает сквозь пальцы. Кажется, сейчас задохнусь прямо в этих звуках. Это невероятно мощно.
— Старший брат Лин Дун и правда достоин звания «принца фортепиано».
Тележурналисты и приглашённые музыкальные критики перешёптывались между собой:
— Похоже, Лин Дун снова достиг нового прорыва?
— Исполнение просто бесподобное. На мой взгляд, это его лучшее выступление за всю карьеру. Обязательно нужно записать и показать по телевидению.
— Жизнь Лин Дуна словно благословлена самими богами: всё гладко, будущее безоблачно и полное перспектив.
Однако, несмотря на нескончаемые аплодисменты, Лин Дун, спустившись со сцены, так и не вернулся на поклон и молча покинул концертный зал ещё до окончания вечера.
После этого Банься уже ничего не замечала из оставшейся программы. Она полностью погрузилась в ту первую мелодию, что прозвучала подобно колокольному звону.
Даже по дороге домой на велосипеде она несколько раз останавливалась, чтобы мысленно обдумать, как можно было бы передать эту композицию на скрипке.
— Как вообще можно одновременно демонстрировать виртуозную технику и вызывать такое душераздирающее чувство тревоги, напряжения и страха? — стояла Банься на пустынной дороге, далеко от университета, уже почти у своего деревенского дома. Вокруг шелестели высокие сухие травы, а тусклый свет уличных фонарей падал на неподвижные листья. В кустах раздался лёгкий шорох, и Банься настороженно отступила на полшага.
Вглядевшись, она увидела среди зарослей человека — это был Лин Дун, тот самый, что исчез сразу после выступления.
Как странно: ведь он ушёл так рано, а до сих пор не добрался домой?
Он стоял среди сухих трав, опустив голову и разглядывая свои руки. Свет фонаря косо падал на его стройную фигуру, отбрасывая длинную тень вперемешку с ветвями деревьев — казалось, будто в этой тени притаилось чудовище, извивающееся и корчащееся в темноте.
На Лин Дуне была помятая одежда, вся в сухих листьях и травинках; даже в волосах торчали два жалких листочка, будто он только что упал на землю. Но даже падение не объясняло такого состояния — скорее, будто его кто-то волочил сквозь чащу, мяв и терзая.
Что же с ним случилось?
Банься осторожно окликнула его. Лин Дун вздрогнул и резко поднял голову.
В этот миг лёгкий ветерок растрепал ему пряди волос и развил край рубашки.
Он смотрел на Банься из-под тенистых ресниц, и в его глазах, чёрных, как безлунная ночь, мерцал странный, тревожный блеск, от которого сердце девушки дрогнуло.
«Помнишь ли ты, как в детстве я тоже жил во дворе, где цвели цветы, и играл на пианино у окна, залитого солнцем?
Всё это теперь кажется причудливым сном. А проснувшись, понимаешь: ты вовсе не принц из сказки, а чудовище, скрывающееся в тенях».
— Старший брат, что с тобой? Почему ты здесь один? — осторожно спросила Банься и похлопала по заднему сиденью своего велосипеда. — Ты упал? Давай, я тебя подвезу?
Губы Лин Дуна дрогнули, но он лишь опустил ресницы и, молча, взял руль её велосипеда.
— Я повезу тебя, — сказал он.
Ночь была беззвёздной и безлунной. Банься сидела на заднем сиденье, а фонари один за другим скользили по их спинам.
На спуске ветер взметнул полы рубашки Лин Дуна, и на мгновение обнажил бледную полоску кожи на его талии — худой, подтянутой, с чётко очерченными мышцами.
С её места отлично были видны его пальцы на руле — длинные, бледные, с тонкой кожей, под которой проступали синеватые жилки.
Странно… Эти руки кажутся знакомыми.
Дома Лин Дун больше не сказал ни слова. Он лишь холодно кивнул Баньсе и скрылся за дверью своей комнаты. Выглядел он совершенно измотанным.
Зайдя в свою комнату, Банься обнаружила, что Сяолянь тоже выглядит уставшим.
— Откуда у тебя такой запах земли? Где ты шлялся? — спросила она, поднимая его на руки и внимательно осматривая. Взяв тёплое полотенце, она аккуратно вытерла ему лапки и хвостик. При этом он смущённо отвёл хвост в сторону.
Вымытый Сяолянь тут же забрался в свой террариум и почти сразу закрыл глаза, будто после долгого путешествия окончательно выдохся.
Утром Банься заметила, что с ним что-то не так.
Обычно его спина была покрыта мелкими, мягкими чешуйками, переливающимися чёрным, как драгоценный камень. А сегодня утром этот чёрный цвет поблек — всё тело будто покрылось белесой дымкой.
Эта тонкая белая плёнка начала отслаиваться. Сяолянь нервничал, пытался зубами сорвать старую кожу с хвоста, но из-за спешки получалось плохо.
Куски старой кожи неровно висели на теле, и любой, кто не привык к таким вещам, мог испугаться или посчитать это уродливым.
Заметив, что Банься уже проснулась и наблюдает за ним с тревогой, Сяолянь резко свернул хвост и спрятался под полотенцем в своём гнёздышке, плотно укрывшись им.
— Не волнуйся, ничего страшного, — донёсся из-под полотенца его низкий, спокойный голос. — Скоро всё пройдёт. Иди уже, пора тебе.
Голос звучал ровно и уверенно, будто с ним и правда всё в порядке.
Но на этот раз Банься не послушалась. Она откинула полотенце и вытащила на свет того самого Сяоляня — неуклюжего, облезлого, с кусками старой кожи, прилипшими к лапкам, шее, хвосту и даже глазам.
Из-за этого между пальцами на лапках кожа покраснела, а один глаз едва открывался — там тоже застрял кусочек старой кожи.
Он отвёл мордочку в сторону, явно не желая, чтобы Банься видела его в таком виде.
Она, как всегда, бережно взяла его в ладони. Её ладони были мягкие, а взгляд — чистый и заботливый, как родник. В нём не было ни капли отвращения, только тревога.
Сяолянь знал, как нежно она к нему относится.
Ещё в первый день, когда он попал в этот дом, она грела его в ладонях, возила по ветеринарам, мазала мазями и вздыхала: «Как же ты так себя довёл?»
С тех пор, как он выжил в ту зиму, его сердце стало жадным — он стал мечтать, чтобы в её взгляде, помимо жалости, появилось что-то большее.
Что-то, чего он не заслуживает в своём нынешнем обличье.
Ему очень нравилось встречать Банься в образе Лин Дуна.
Случайная встреча на лестнице, когда она весело зовёт: «Старший брат!»
Совместное исполнение на сцене, когда их души сливаются в музыке.
Банься поворачивается к нему на сцене, и в её глазах — восхищение и радость.
Именно ради этого взгляда он вчера на сцене, несмотря на все предостережения самому себе держать эмоции под контролем, позволил себе выплеснуть в музыке всё, что накопилось в душе.
После выступления он поспешно скрылся, но ещё не дойдя до дома, внезапно начал менять облик прямо среди кустов. Когда трансформация завершилась, он, краснея от стыда, торопливо переоделся в испачканную одежду — и именно в этот момент наткнулся на возвращавшуюся на велосипеде Банься.
— Старший брат, ты здесь?.. — удивилась она.
— Давай, я тебя подвезу!
В тот момент она смотрела на мужчину — того, кого уважает, с кем может говорить на равных, с кем может ехать рядом.
А он, везя её на велосипеде, изо всех сил старался держать руль ровно, хотя руки дрожали от напряжения.
Он чувствовал, как кожа на спине горит от одного лишь присутствия Баньси позади — и никакой зимний ветер не мог остудить этот жар.
Ему хотелось, чтобы эта дорога длилась вечно, и чтобы он мог вечно везти её в облике мужчины.
Банься, видя, как Сяолянь угрюмо молчит у неё на ладони, ещё больше заволновалась. Она сделала несколько фотографий и отправила их в WeChat одному из знакомых рептиловодов — пользователю по имени Сяосяо Лун.
Хотя Банься никогда не соглашалась на его просьбы «одолжить Сяоляня для контента», иногда она всё же обращалась к нему за советом по уходу за гекконами.
Сяосяо Лун долго рассматривал фото и ответил:
[Это неудачная линька. Кожа застряла. Пальцы и глаз немного покраснели.]
[Не паникуй. У гекконов линька — обычное дело, примерно раз в месяц.]
[Просто искупай его в тёплой воде и помоги аккуратно.]
[Сейчас пришлю видео — смотри внимательно и повторяй осторожно.]
Банься несколько раз пересмотрела ролик и последовала инструкциям.
Сначала она устроила Сяоляню тёплую ванну, потом взяла его в ладони и, зажав край белой плёнки, начала осторожно тянуть.
Руки её дрожали — она боялась причинить боль.
— Скажи, если больно, — прошептала она.
Её лицо было так близко, что тёплое дыхание касалось кожи Сяоляня, только что вышедшего из воды. Он открыл рот, но не издал ни звука, лишь застыл в её руках.
Тонкая плёнка медленно отслоилась от пальцев на лапке. Банься вытерла пот со лба и, убедившись, что всё в порядке, нанесла противовоспалительную мазь.
Затем она аккуратно удалила застрявший кусочек кожи с глаза и тоже обработала его мазью.
Наконец, она снова посмотрела на видео, где ведущий говорил:
— При обработке хвоста будьте особенно осторожны. Если допустить инфекцию или начнётся некроз, придётся ампутировать хвост геккона, чтобы спасти ему жизнь.
— Сейчас расскажу, как безопасно отрезать хвост в крайнем случае.
И Банься, и Сяолянь одновременно вздрогнули от этих слов.
Банься стала действовать ещё осторожнее, а Сяолянь стиснул зубы и молча терпел.
Когда всё закончилось, Банься только-только отпустила его, как он мгновенно вырвался из её рук и юркнул под полотенце в своём гнёздышке. Только кончик хвоста выглядывал наружу — и дрожал в воздухе, будто не подчиняясь воле хозяина.
Банься не удержалась и написала Сяосяо Луну:
[А что значит, если геккон постоянно дрожит хвостом?]
Ответ пришёл мгновенно:
[Поздравляю! У самцов дрожание хвоста означает возбуждение.]
http://bllate.org/book/10488/942337
Готово:
