Он прикрепил к сообщению чрезвычайно восторженный смайлик и тут же прислал короткое видео. На экране в аккуратных террариумах выстроились гекконы всевозможных расцветок.
— Посмотри, у меня полно красавиц с огромными глазами и тонкими талиями. Одолжишь своего принца на денёк для фотосессии? Цена — договорная.
* * *
Вечером Банься вернулась домой и бегом помчалась наверх, но на лестнице столкнулась с возвращающимся Лин Дуном.
Кожа старшего товарища и без того была исключительно белой, но сегодня, возможно из-за освещения, она казалась ещё светлее — будто у свежеочищенного яйца: нежная, полупрозрачная, с лёгким сиянием.
Правда, правый глаз его, похоже, что-то беспокоило: он был закрыт квадратной белой повязкой.
Банься даже не успела поздороваться, как он нарочито отвёл взгляд и сразу скрылся за дверью своей комнаты.
Ей показалось — или нет? — что уходящая фигура покраснела от мочек ушей до шеи.
Вернувшись в свою комнату, Банься обнаружила на столе всё так же тёплый ужин, но Сяоляня дома не было.
Отсутствие Сяоляня случалось часто, однако обычно, стоит ей только переступить порог, как он тут же появлялся у окна.
Он устраивался в своём маленьком гнёздышке, слушал, как она играет на скрипке, и они болтали. Чаще всего говорила она, а он молча внимал.
Один — у окна в своём уголке, другой — у изголовья кровати, в полной темноте, при свете луны, они беседовали обо всём на свете, пока Банься не засыпала.
Но сегодня, сколько ни ждала, Сяолянь так и не вернулся.
Она прислонилась к стене и безучастно сидела на кровати.
Даже стена сегодня молчала — из соседней комнаты не доносилось ни звука, ни единой ноты фортепианной мелодии.
Без музыки, чтобы отвлечься, сердце Баньси наполнилось лёгкой тревогой.
Она взяла скрипку и начала играть наугад, не задумываясь.
Мелодия звучала, словно дождь, в котором чувствовалось томление, в томлении — испуг, а в испуге — тайная радость.
Проиграв довольно долго, Банься вдруг поняла: это же тот самый отрывок, который когда-то записывала по просьбе Лин Дуна.
Почему именно сейчас эта мелодия так точно передаёт её настроение?
«Неужели он… избегает меня?» — подумала она, прикусив губу. Её внутренний голос струился по струнам, наполняя комнату звуками.
Она не знала, что за тонкой стеной, прямо напротив неё, в темноте сидел человек и молча слушал эту песню.
Рядом с ним, в полумраке, мерцал экран телефона.
На нём отсчитывал время таймер — секунды неумолимо щёлкали одну за другой.
Когда стрелка достигла пятидесяти минут,
человек в белом, прислонившись к стене, закрыл глаза и тихо вздохнул:
— Как и ожидалось… время снова сократилось.
Под тихий напев скрипки снежно-белая рубашка мягко соскользнула на пол, и из неё выполз крошечный чёрный геккон.
* * *
Утром на столе стоял завтрак, приготовленный с излишней тщательностью.
Свежеиспечённые суфле-блины — воздушные, пухлые, белоснежные — были политы сгущёнкой и посыпаны сахарной пудрой. Рядом стояла миска желеобразного отвара из серебряного уха и фиников. А ещё — тарелка вымытой клубники из Даньдуна: алые островерхие ягоды теснились в белоснежной фарфоровой чашке.
Такой завтрак могла бы приготовить лишь заботливая супруга, желающая порадовать домочадцев.
Но повара в доме не оказалось.
На самом деле, последние два дня Банься почти не видела Сяоляня. Вечером на столе стоял горячий ужин, утром — изысканный завтрак, но самой чёрной фигурки нигде не было.
Банься в одиночестве доела завтрак и поехала в университет на велосипеде.
Проехав половину пути, она резко затормозила — в голове вдруг прояснилось.
«Неужели он… избегает меня?»
* * *
Вечером, на занятиях в музыкальной школе «Юйин», Банься передала Тяньтянь книгу с автографом Линь Ши. Девочка в восторге обняла её за руку, запрыгала от радости и бережно спрятала книгу в самый дальний карман рюкзака.
Затем она достала из сумки фотографию — любимого питомца, кошку, которую держала много лет.
— Учительница, я расскажу вам секрет. Это не простая кошка. Мама говорит, она — принцесса с Кошачьей планеты! Поэтому я каждый день ухаживаю за ней и наряжаю как можно красивее.
Банься тоже показала ей фото Сяоляня:
— А у меня дома тоже есть. Красивый, правда? Это не обычный геккон, а принц гекконов.
— Принц? — девочка немного расстроилась. — Жаль… тогда я не могу его трогать.
— Почему? — не поняла Банься.
— Ну как же! Он ведь голенький… и ещё мальчик! — Девочка посмотрела на неё так, будто это очевидно.
Банься ахнула.
Когда Сяолянь только поселился у неё, он всегда был в облике геккона.
Она водила его к ветеринару, брала с собой в поездки, прятала в кармане, гладила, вертела в руках — всё это стало привычным.
Потом, в роще, она увидела его человеческую форму, но тогда не придала значения этой разнице.
А теперь одно замечание ребёнка заставило её осознать всё.
От стыда ей захотелось провалиться сквозь землю.
После урока мать Тяньтянь специально подошла к Банься.
Элегантная женщина, серьёзно относящаяся к образованию дочери, улыбнулась:
— Не знаю, что вы сделали, учительница Сяося, но девочка стала гораздо усерднее заниматься музыкой. Огромное вам спасибо!
Банься в этот момент была так ошеломлена, что почти не слышала её слов.
В метро по дороге домой она, держась за поручень, открыла на телефоне форум любителей гекконов.
Одна за другой прокручивались записи:
«Половой орган у гекконов скрыт внутри тела, примерно на границе между брюшком и хвостом. Снаружи его не видно».
Банься взглянула на иллюстрации и вспомнила, как вчера переворачивала Сяоляня и держала его в руках. Она глубоко вдохнула.
«Что означает, когда самец быстро двигает хвостом?»
«Это признак возбуждения! Он уже не может контролировать феромоны — срочно найдите ему подружку!»
«Гекконы очень чувствительны в определённых зонах: голова, шея и хвост — самые уязвимые места. Если не хотите их обижать, не трогайте эти участки без необходимости».
За окном мелькали рекламные щиты.
Банься прикрыла лицо руками: «Что я наделала со Сяолянем?!»
Доехав до станции, она пересела на велосипед. Колёса катились по деревенской дорожке.
Деревня была окутана ночью, тёплые огоньки окон мерцали вдоль дороги.
Как и каждый вечер: молодая мама купала ребёнка и помогала с уроками; хозяйка постарше убирала посуду, мыла полы и стирала бельё; одинокая бабушка Ду жила в пустом доме — дети давно уехали в город.
Этот посёлок напоминал родную деревню Баньси: здесь, как и там, женщины трудились не покладая рук, исполняя почти всю домашнюю работу, но считалось, что так и должно быть.
Отец Баньси она никогда не видела. Зато видела множество женщин, подобных её тёте — той самой, что после работы заходила в магазин, готовила ужин для всей семьи, убирала и стирала, и только к восьми–девяти вечера находила время заглянуть к соседям и поговорить за чужой счёт.
А её дядя в это время сидел перед телевизором, закинув ноги на журнальный столик. Поскольку он не бил жену и не ходил по барам, его считали образцовым мужем.
Банься всегда думала, что никогда не захочет делить жизнь с мужчиной.
Когда-то, услышав это, мама стояла во дворе и развешивала выстиранное постельное бельё. Она резко встряхнула клетчатую простыню, протянула её на солнце и, улыбаясь, обернулась к дочери:
— Жить одной — всё же немного одиноко. Если встретишь человека, который привлекает тебя и душой, и телом, и вы будете идти по жизни вместе, а не в одностороннем подчинении — это прекрасно.
— Только таких людей в этом мире найти почти невозможно. Если ради брака соглашаться на первого попавшегося — лучше уж оставаться одной.
— Фу-фу-фу! Не вбивай такие мысли ребёнку в голову! — вмешалась бабушка. — Наша Банься обязательно найдёт себе хорошего мужа. Без спутника жизни не проживёшь!
Банься тогда сидела под виноградником и смотрела на развешенное бельё, колыхающееся на ветру. Она не верила этим словам.
Если мама смогла прожить одна, почему бы и ей не обойтись без мужчины, который заставит её стирать, готовить и тратить лучшие годы?
Но… а если этим человеком будет Сяолянь?
Сяолянь, который слушает её музыку, остаётся рядом, когда она играет, готовит ей еду, ухаживает за ней в болезни, милый и немного наивный, с глубоким голосом… и тот самый Сяолянь, которого она видела обнажённым при лунном свете.
В ушах зазвучали слова матери, сказанные среди развевающихся простыней: «Если встретишь человека, который привлекает тебя и душой, и телом…»
«Это он», — подумала Банься.
Она крепче сжала губы и прибавила скорость, чтобы ночной ветер остудил её пылающие щёки.
Но, вернувшись домой, снова никого не застала.
На простой кровати лежало потрясающе красивое платье.
Такое, от которого, наверное, мечтает каждая девушка.
Лёгкая ткань, словно дымка, подол, будто сотканный из тумана. Вырез — строгий и элегантный, окрашенный в глубокий, таинственный чёрный, переходящий внизу в мерцающий градиент, усыпанный тысячами сверкающих звёзд.
Надев такое, можно было бы стать богиней ночи, несущей с собой сияние вселенной.
Банься бережно подняла платье, прижала его к щеке. Мягкая ткань скользнула по коже.
Она никогда не покупала себе таких нарядов. И никто никогда не дарил ей ничего подобного.
— Сяолянь… — позвала она в окно, но тьма за стеклом молчала.
Однако в соседней, неосвещённой комнате кто-то услышал этот зов.
Он резко поднял голову и сделал шаг к стене.
Но в итоге лишь прижал ладонь к тонкой перегородке и прислонил лоб к холодной поверхности — как можно ближе к ней.
* * *
На следующий день, перед началом лекции по истории Запада, большая аудитория гудела от разговоров.
— Ты уже заказала платье для выпускного концерта?
— Нет, всё никак не решусь, что выбрать.
— Может, споём «Балладу о толстяках-героях»?
— Да тебя профессор зарежет!
— Говорят, мастер Уильям в следующем году приедет сюда в гастроли и даст несколько концертов.
— О боже, я его обожаю! Обязательно схожу!
— Ещё слышала, что Цзян Линь скоро вернётся в страну. Может, повезёт услышать его игру на скрипке.
— Разве он не выпускник нашего Жунъиня? После успеха уехал за границу.
— На «Хунцзюйцзы» появился новый исполнитель, набирает популярность. Несколько песен уже в топе, одна даже в десятке лучших.
— Правда? Посмотрю… Ага, «Лучший новичок» — Чилэнь.
Цзяо Синь, услышав это, спросила у сидевшей рядом Шан Сяоюэ:
— А что такое «Хунцзюйцзы»?
— Это такой нишевый музыкальный сайт. Там много самобытных авторов. Загляни как-нибудь.
http://bllate.org/book/10488/942338
Готово:
