Постепенно повзрослев, он будто бы окаменел — сердце его сковал лёд, и характер стал холодным, безразличным ко всему на свете.
Но теперь что-то изменилось.
По крайней мере, каждый день у него появлялось нечто такое, что очень хотелось купить.
Маленький геккон дополз до телефона, лапками разблокировал экран и подсчитал остаток карманных денег вместе с только что полученным заработком. С энтузиазмом открыл приложение доставки и принялся планировать завтрашнее меню.
Едва он добавил всё в корзину и нажал «отправить», как снизу донеслись голоса Банься и дочери домовладельца Лэлэ.
— Что читаешь сегодня, Лэлэ?
— Сказку про Золушку, сестра Банься.
Сяолянь слегка испугался, сделал полоборота по столу, стремительно спустился по ножке и, перебравшись через «горы» и «хребты» мебели, выскользнул в окно и помчался к своему гнёздышку рядом.
Когда Банься открыла дверь, она увидела, как Сяолянь только что свалился с занавески, перевернулся в гнезде и, высунув язычок, тяжело дышал.
Банься засмеялась, подняла его и повертела в ладонях:
— Что случилось? Почему так разволновался? Неужели сбегал тайком и натворил что-то?
Сяолянь всегда был молчаливым и спокойным, и редко проявлял подобное смущение.
Утром, когда стало теплее, Банься сказала ему, что после занятий специально вернётся, чтобы вместе с ним куда-нибудь сходить.
И вот он послушно ждал дома.
— Наверное, скучно целыми днями сидеть взаперти? — погладила она чёрного комочка у себя на ладони. — Сегодня я иду в «Ланьцао». Пойдёшь со мной?
Перед выходом Банься взглянула на пустую стену у изголовья кровати, приложила палец к губам, давая Сяоляню знак молчать, и на цыпочках подошла к стене, прислушалась к звукам за перегородкой.
За стеной царила тишина — ни звука фортепиано, никакой музыки, вообще ничего.
Видимо, старшекурсник не дома.
Сяолянь сидел у неё на ладони и смотрел большими глазами, в которых читалось что-то неопределённое.
Банься вдруг осознала, как глупо выглядел её поступок, и слегка смутилась:
— Сосед-старшекурсник, конечно, кажется холодным, но на самом деле он довольно добрый. Ха-ха.
Из горла Сяоляня донёсся странный, низкий голосок:
— Разве ты не говорила, что он ледяной и странный?
Банься почесала затылок:
— Я так говорила? Хе-хе… Это было раньше, когда я его не знала. Но вчера, пока тебя не было дома, я услышала его игру на пианино.
— Звучало это совсем не так, как в его видео, — Банься показала движение пальцами, будто играя на клавишах, и задумалась, вспоминая вчерашний дуэт. — Тембр был по-настоящему… завораживающим.
Вчерашний вечер… Музыка, доносившаяся сквозь стену, была наполнена сдержанной скорбью и печальным гневом. Она идеально передавала ощущение потерянной души, странствующей без приюта. И удивительным образом полностью совпадала с её собственным пониманием этой пьесы — будто бы играл давний друг, с которым она наконец встретилась вновь.
…Ночь становилась всё глубже.
В кофейне «Ланьцао» звуки скрипки блуждали по трёхэтажной вилле.
Девушка стояла у окна на первом этаже, полностью погружённая в свой музыкальный мир.
В приглушённом свете никто не заметил, как на чёрном станке для нот, прямо перед ней, расположился маленький чёрный геккон. Его тёмные глаза, сливаясь с ночью, смотрели сквозь окно на огни города и нескончаемый поток машин.
На балконе второго этажа молодой человек хлопнул своего друга по плечу:
— Янь-Янь, с чего это вдруг? Ты же никогда не ходишь в такие места!
Янь Пэн, развалившись в кресле, лишь махнул рукой, предлагая сесть.
— Ага, играет неплохо. Из нашей школы? — парень напротив наклонился, чтобы лучше расслышать музыку внизу.
— Кто-то в последнее время постоянно твердит одно имя, — лениво усмехнулся Янь Пэн. — Решил лично посмотреть, кто же эта загадочная личность.
Он подозвал официанта и положил на поднос две стодолларовые купюры:
— Простите, можно заказать мелодию?
Они сидели на балконе у огромного панорамного окна. За стеклом висела луна, и её серебристый свет струился по поверхности озера Наньху рядом с виллой.
Через мгновение после ухода официанта музыка внизу резко изменилась. Скорбные, мощные звуки скрипки заполнили собой всю ночь.
Разговоры в кофейне стихли. Казалось, все забыли о словах, очарованные музыкой.
Ленивое выражение лица Янь Пэна исчезло. Он выпрямился, лицо стало серьёзным.
За окном тонкое облачко закрыло луну.
Когда закончилась эта технически совершенная, пронзительно грустная классическая пьеса, посетители кофейни медленно пришли в себя. Раздались редкие аплодисменты, и вскоре снова зашумели голоса.
На балконе второго этажа Янь Пэн, прекрасно понимавший сложность этой композиции, мрачно смотрел вниз, перебирая пальцами.
— Ты любишь луну? — неожиданно спросил он у друга.
— А? Какую луну? Вон ту? — друг указал на окно. — Кто же её не любит? Она же прекрасна.
— Иногда мне невыносимо смотреть, как такая гордая девушка снова и снова получает удары. Но в этом мире всегда найдутся противные гении, — Янь Пэн смотрел на силуэт скрипачки внизу и тихо пробормотал: — Как и я… Вечно меня сравнивают с этим Лин Дуном. И каждый раз он оказывается выше.
Прежде чем друг успел что-то ответить, Янь Пэн уже встал, снова надев свою обычную маску беззаботности:
— Пошли, сменим место. Надо выпить. Пригласи ещё пару человек. Кстати, ты знаком с Вэй Чжимином со второго курса? Позови и его.
=====
Настал день внутривузовского отборочного конкурса.
Поскольку у каждого преподавателя был лишь один рекомендательный билет, участников оказалось немного — всего около десятка.
Но жюри собралось внушительное: все известные профессора кафедры заняли места в первом ряду, и от их суровых лиц сразу становилось не по себе.
Перед началом Банься получила звонок от Вэй Чжимина.
— Прости, Банься. Вчера немного перебрал с алкоголем, — в голосе Вэй Чжимина слышалась хрипотца. — Я же говорил, что просто зайду поприветствовать, но старшекурсники начали меня усердно поить. Ничего, сейчас соберусь и приду. Успею точно, не переживай за твоё выступление.
Банься ещё не успела положить трубку, как её схватила за руку заранее пришедшая Пан Сюэмэй.
— Боже мой, Банься! Ты что, в этом и пришла?! — закричала она, указывая на скромную одежду подруги.
— А что не так? Я же аккуратно одета, — Банься поправила рубашку. — Юй Аньго сказал, что это всего лишь внутривузовский отбор, достаточно просто приличной одежды, не обязательно парадное платье.
— Но так-то нельзя! Посмотри, во что одеты Цяоцяо и Сяоюэ, а теперь посмотри на себя! Ладно, ничего не поделаешь, сейчас быстро накрашу тебя.
Она начала рыться в своей сумочке в поисках косметики, но вдруг замерла: из кармана пальто Банься выглянула чёрная головка.
Головка мельком взглянула на неё и тут же исчезла обратно.
Пан Сюэмэй окаменела, дрожащим пальцем указывая на карман:
— Это… это что такое?! Ты с собой что принесла?!
Банься вытащила Сяоляня и положила его на ладонь:
— Знакомься, это Сяолянь. Сяолянь, это моя лучшая подруга Пан Сюэмэй.
Поскольку в первом ряду сидели самые авторитетные профессора университета, Пан Сюэмэй не могла закричать. Она лишь шепотом принялась щипать Банься за руку:
— Чёрт побери, Банься! Ты хоть человек?! Я чуть с перепугу не умерла!!!
— Не надо так, — Банься осторожно спрятала Сяоляня обратно в карман. — Он очень чувствительный, ты его напугала.
Пока Пан Сюэмэй красила Банься,
в дверях концертного зала появился мужчина средних лет, вызвав небольшой переполох.
Студенты, узнавшие его, провожали взглядом каждое его движение, перешёптываясь. Профессора в первом ряду встали, чтобы поздороваться. Однако он вежливо отказался от приглашения занять место в жюри и просто сел где-то в первом ряду.
Рука Пан Сюэмэй, наносившая помаду, замерла. Она уставилась на спину этого человека, и лицо её потемнело.
Банься, вытянув губы, спросила:
— Что случилось?
— Этот человек… — Пан Сюэмэй сердито сказала: — Только что вошёл отец Сяоюэ. Шан Чэнъюань, дирижёр провинциального симфонического оркестра и почётный вице-президент нашего института.
Присутствие Шан Чэнъюаня в зале было слишком очевидным сигналом. Какой профессор осмелится не отдать свой голос его дочери? Люди просто бесстыдны, подумала Пан Сюэмэй с досадой.
Шан Сяоюэ, сидевшая перед ними, была одета в кружевную блузку Miu Miu с воротником-стойкой и короткую кашемировую юбку Chanel. Волосы были аккуратно уложены, макияж — лёгкий. Она сияла, словно луна на небе.
Впереди — талантливый пианист, готовый поддержать её, позади — знаменитый отец, готовый обеспечить победу.
Настоящая избранница судьбы.
Банься беззаботно «охнула» и продолжила вытягивать губы, ожидая помаду, даже подмигнув подруге.
Пан Сюэмэй посмотрела на свою подругу и вдруг почувствовала к ней жалость.
Банься всегда улыбалась, будто бы ей и в голову не приходило, что жизнь может быть трудной. Она словно маленькое солнышко — дарила окружающим тепло и радость. Но Пан Сюэмэй, как никто другой, знала, как на самом деле живёт её подруга.
У неё нет семьи, которая бы баловала и поддерживала, нет даже приличного концертного платья.
Несмотря на выдающийся талант, ей приходится рано вставать и поздно ложиться, чтобы самой себя содержать и справляться с тяжёлой учёбой.
Неужели ей не могут дать хотя бы один шанс проявить себя по-честному?
Пока подруга переживала за неё всей душой, Банься, совершенно беззаботная, любовалась в зеркале своим новым макияжем.
Она весело хвалила Пан Сюэмэй за мастерство, а затем вытащила из кармана своего «уродливого» четырёхлапого геккона и, держа его на ладони, спросила с серьёзным видом, хороша ли она стала.
Отборочный конкурс начался в такой напряжённой атмосфере.
Жюри состояло из самых строгих профессоров кафедры, и первые выступающие студенты, естественно, нервничали и допускали ошибки.
Юй Аньго хмурился всё больше, водя ручкой по оценочному листу и повторяя своё любимое:
— С каждым годом хуже и хуже! Это худший набор студентов за всю мою жизнь!
Его коллега, профессор Чжао Чжилань, была мягче:
— Мне кажется, есть несколько неплохих ребят. Кстати, слышала, что ты в этот раз рекомендовал девочку с обычной школы. Очень интересно, кто же такая сумела привлечь твоё внимание.
— Да кто там… Просто из трёх зол выбирал, — вздохнул Юй Аньго, но вдруг вспомнил что-то и невольно разгладил морщины между бровями.
Когда очередь дошла до Шан Сяоюэ, она встала и резко обернулась, прямо глядя на сидевшую позади Банься. Подняв подбородок, она заявила:
— На этот раз я ни за что не проиграю тебе.
Банься, тихонько игравшая хвостиком Сяоляня, растерялась:
— А?
Шан Сяоюэ, сдерживая дыхание, выпрямила спину и величественно направилась на сцену.
Банься, чувствуя на себе любопытные взгляды окружающих, прикрыла лицо рукой и тихо спросила Пан Сюэмэй:
— Что с ней? Мне так неловко стало.
Пан Сюэмэй вздохнула, глядя на свою беззаботную подругу:
— Видимо, накопилось. Теперь выплеснула. Считай, это соперничество двух гениев.
http://bllate.org/book/10488/942322
Готово:
