Банься оборвала последнюю ноту и почувствовала лёгкое покалывание в мышцах левой руки.
Ей не требовались чужие оценки — она сама прекрасно знала: на этот раз сыграла великолепно. Эту мелодию она исполняла бесчисленное множество раз, но лишь сейчас сумела передать её так, как давно мечтала.
Кровь в жилах будто закипела, каждая пора на коже раскрылась с блаженным вздохом. В ушах ещё звенели тихие отголоски струн, сердце бешено колотилось. Это было то редкое, почти мистическое состояние, когда исполнитель наконец воплощает в звуке всё, что хотел выразить душой. Такое наслаждение превосходит любую другую радость.
Но почему же грудь до сих пор сжимает тяжесть, словно камень, а горечь не даёт покоя?
Банься аккуратно убрала скрипку, выключила свет и забралась под одеяло, укрывшись с головой.
— Чёрт возьми… Бессердечный ты тип.
Зря я дала тебе такое хорошее имя — Сяолянь.
Сяолянь, Сяолянь…
Иди играть, Сяолянь!
Видимо, дневные мысли не давали покоя и во сне: всю ночь ей мерещились голоса, зовущие это имя.
Странные, обрывочные сны разворачивались исключительно в палящую летнюю жару. Яркий солнечный свет заливал всё вокруг белесой дымкой, будто весь мир был завёрнут в полупрозрачную вуаль, скрывающую истинные очертания вещей.
Маленькая Банься карабкалась по стене и бросала живого мохнатого гусеничного червя в окно соседского дома.
Мальчик за пианино вскочил, лицо его покраснело от злости:
— Ты!
Банься, ухмыляясь, сидела на краю стены, опираясь на виноградные лозы, и корчила ему ужасную рожицу.
— Эй, Сяолянь, ты только что сыграл одну ноту неверно.
Мальчик, чьё внимание переключилось на её слова, на миг забыл про ползущего по полу червяка.
— Ты… правда слышишь? Это же «Хорошо темперированный клавир» Баха.
На лице мальчика, бледном, как фарфор, мелькнуло удивление. Он знал, что она права — действительно ошибся. Но эта надоедливая соседка всего лишь недавно стала ученицей его дедушки. Возможно, она даже не знает, кто такой Бах.
— Конечно! Разве это сложно? У тебя и у учителя сегодня звучало по-разному, — с гордостью заявила маленькая Банься, ещё не умея скрывать свой дар. — Хватит упражняться! Пойдём играть со всеми. Сяолянь!
Мальчик на миг задумался, но тут же выпрямился, аккуратно вытянул ручки и снова начал своё бесконечное повторение.
— Нет, я не пойду.
Банься показала ему язык и стремительно исчезла за стеной.
За стеной послышался девичий хохот:
— Сяолянь не идёт!
— Ну и ладно! Он всё равно никогда с нами не играет.
— Давайте сегодня поищем морских улиток!
— Отлично! Идёмте за мной — знаю одно местечко, где их полно!
Строгие, чёткие аккорды из соседнего двора смешались с удаляющимися голосами. Этот беззаботный смех, как летний ветерок, легко проникал в душу и будоражил сердце.
Сцена сменилась: теперь дети резвились у пруда, усыпанного цветущими лотосами. Летние каникулы превращали их в настоящих дикарей — кто ловил рыбу, кто плескался в воде, а кто-то водрузил себе на голову огромный лист лотоса вместо шляпы.
Недалеко от берега стоял красивый мальчик. Он явно чувствовал себя не в своей тарелке среди этой шумной вольницы и колебался — подойти или нет.
На нём была безупречно чистая рубашка и короткие брюки, чёрные туфельки и белые носочки. Всё в нём кричало о том, что он совершенно чужд этим грязным, босоногим ребятишкам.
Трое-четверо мальчишек в оборванных майках и с ногами, испачканными илом, окружили его.
— Мальчишка по имени Сяолянь? Ха-ха! Да ты издеваешься!
— Говорят, ты из города. И одежда у тебя классная.
— Да и рожа у тебя девчачья, красивее, чем у моей сестры Эрья! Может, ты и есть девчонка?
Лицо мальчика вспыхнуло, он сжал кулачки и попытался уйти.
Его тут же перехватили.
— Никуда не уйдёшь! Давайте стащим с него штаны и проверим, кто он на самом деле!
— Точно! Снимаем!
Детская жестокость, рождённая наивностью, всегда особенно беспощадна.
Все мальчишки начали свистеть и подначивать, девочки же просто хихикали, наблюдая за происходящим.
Руководитель компании — толстяк с грязными щеками — уже потирал руки в предвкушении.
Внезапно из-за спины раздался шлёпок — кто-то со всей силы пнул его в задницу, и он рухнул носом в грязь.
— Банься! Ты чего?! — завопил толстяк, подскакивая.
— Заткнись, жирдяй! Кто тебе разрешил обижать Сяоляня? — кричала маленькая Банься, яростно махая кулаками и одной рукой вытаскивая из ила свой сандалию.
— Да ты сама же его постоянно дразнишь! Вчера ещё двух гусениц через забор кинула! — возмутился толстяк.
— Сяолянь — внук моего учителя, а значит, мой человек! — заявила Банься с таким видом, будто это была самая очевидная истина на свете. Она хлопнула ладонью по его безупречно белой рубашке, оставив чёткий грязный отпечаток. — Только я имею право его дразнить! А тебе — ни-ни!
Банься была главной девчонкой в деревне. Как только она появилась, остальные девочки одна за другой выбрались из воды и встали за ней.
В этом возрасте девочки не боялись драться с мальчишками.
У берега разгорелась нешуточная потасовка, которая закончилась тем, что половина участников убежала домой, всхлипывая.
Покрытые грязью с головы до ног, Банься и Сяолянь медленно брели домой под угасающими лучами заката.
— Зачем ты ввязался? Я же просила стоять в стороне и смотреть, — сказала Банься, прыгая на одной ноге, чтобы вытряхнуть воду из сандалии.
— Это был мой первый бой. Не так уж и плохо получилось, правда? — запыхавшись, ответил мальчик. Его аккуратная одежда превратилась в лохмотья, но в голосе звучала редкая для него азартная радость.
— А ты ведь ещё на днях учил меня, что руки пианиста — святыня, и их нельзя подвергать опасности, — поддразнила Банься. — Кто же тогда говорил, что при падении лучше удариться лицом, чем руками?
Мальчик лишь улыбнулся. Он был по-настоящему красив — даже испачканная грязью, его улыбка сияла, как солнечный свет.
Он был прекрасен, словно цветок лотоса в пруду.
Маленькая Банься замерла, очарованная, и подумала: неудивительно, что родители дали ему такое имя —
Сяолянь.
Утром Банься проснулась и некоторое время лежала, прикрыв глаза ладонью.
Ах да… Его звали Сяолянь. Как я могла его забыть?
Ведь в детстве мы были такими друзьями.
Прошло столько лет… Интересно, где он теперь и как живёт?
Возможно, именно поэтому я подсознательно выбрала это имя — оно всё ещё жило во мне.
Банься потёрла виски и встала. Первым делом её взгляд упал на мягкую мужскую рубашку из тонкого шёлка, лежащую на полу между столом и стулом.
Белоснежная рубашка была застёгнута на все пуговицы, рукава аккуратно подвёрнуты до локтей. На столе валялись две небрежно брошенные палочки и тарелка с едва тронутым завтраком.
По сравнению с предыдущими днями, этот завтрак казался довольно простым: слегка поджаренный тост, два яичка и немного свежего салата.
Словно кто-то торопливо приготовил еду, сел за стол, но не успел сделать и пары глотков, как исчез, оставив после себя лишь эту надетую рубашку.
Банься перевела взгляд ниже и, как и ожидала, увидела своего «Сяоляня» в привычной коробке у стены.
Чёрный геккон лежал на белой впитывающей бумаге и крепко спал.
Банься на цыпочках подошла и присела рядом. Малыш, видимо, сильно устал — обычно он моментально реагировал на малейший шорох, но сегодня даже её пробуждение не разбудило его.
Первый утренний луч солнца, пробившись сквозь листву за окном, мягко окутал его тельце, придав чёрной чешуе золотистое сияние.
Во сне геккон слегка повёл хвостиком, и из уголка его плотно сомкнутых век выкатилась крошечная слезинка. Прозрачная капля блеснула на свету и упала на бумагу, оставив едва заметное пятнышко.
Банься тихо вздохнула и накрыла спящего малыша мягкой салфеткой.
Сяолянь всегда был молчаливым и покладистым. Он терпеливо переносил всё, никогда не жаловался, не просил ничего для себя. Лишь сейчас, в утреннем свете, во сне, он позволил себе проявить эту редкую, трогательную уязвимость.
Банься даже забыла, как в первую ночь он, продрогший под ледяным дождём, взобрался к ней на подоконник и произнёс: «Пожалуйста, помоги мне».
Теперь она понимала: его умение готовить и ловкость в быту — верный признак трудного детства. Те, кого берегут и лелеют родители, редко становятся такими самостоятельными и сдержанными.
Оставайся у меня. Больше не убегай.
Банься села за стол и принялась за завтрак. Вдруг её взгляд снова упал на мужскую рубашку.
С тех пор как Сяолянь поселился у неё, она несколько раз решала не спать ночью, чтобы наконец увидеть, как он превращается в человека. Но каждый раз, несмотря на все намерения, она проваливалась в глубокий сон и просыпалась лишь под утро, упуская момент превращения.
Интересно, во что он одевается, когда становится человеком? Она никогда не задумывалась об этом и не подумала купить ему хотя бы простую одежду.
Банься облизнула палец, испачканный крошками тоста, и огляделась: взгляд метнулся от кухонного фартука к старому полотенцу, которое раньше служило Сяоляню гнёздышком. Ей стало неловко: оказывается, ему тоже нужна одежда!
Но откуда взялась эта изысканная, мягкая на ощупь мужская рубашка? И почему она кажется знакомой?
Внезапно Банься вспомнила. Она вскочила и выглянула в окно — к соседскому подоконнику.
Там, как и ожидалось, на верёвке сушились несколько рубашек точно такого же фасона. А на ближайшем к ней конце ветка висела пустая вешалка, одиноко покачиваясь на ветру.
Значит, Сяолянь не нашёл себе одежды и ночью стащил рубашку у нового соседа?
Банься, чувствуя себя воришкой, быстро схватила рубашку, тщательно разгладила складки и, затаив дыхание, перелезла на подоконник. Через щель в перилах она аккуратно просунула рубашку обратно и даже подтолкнула её внутрь, будто её просто сдуло ветром.
Окно соседа было приоткрыто, но, к счастью, из тёмного проёма не доносилось ни звука.
Банься замерла, прислушиваясь. Убедившись, что её не заметили, она облегчённо выдохнула.
Если бы новый сосед увидел, как утром его рубашка, надетая ночью непонятно кем, возвращается обратно через окно, это было бы крайне неловко.
Эти манипуляции, однако, разбудили Сяоляня. Чёрная головка высунулась из-под салфетки и уставилась на Банься.
— Сяолянь, куда ты вчера делся? Почему не сказал мне? Я весь дом обыскала!
Банься приложила палец к губам, призывая говорить тише:
— И ещё… Если тебе не хватает одежды, скажи мне — я куплю. Зачем красть у соседа?
— А вдруг этот новый сосед — маньяк, который жарит гекконов и закапывает их в саду? Ты слишком рискуешь!
http://bllate.org/book/10488/942314
Готово:
