Такой молодой господин и она явно принадлежали к разным мирам. Даже если бы ему понадобилось снять жильё, он выбрал бы центр города — удобную квартиру с роскошной отделкой или виллу со штатом прислуги и личным водителем. Как же он оказался в этом городском трущобном районе, где снимает комнату за тысячу юаней, не больше?
Ин Цзе проводила странного гостя наверх, чтобы показать свободные комнаты, но мужчина остановился на третьем этаже.
— Хотите эту? — спросила она. — Наверху есть побольше и с лучшим видом.
— Нет, именно эту, — ответил он. Его голос звучал глухо и устало, совсем не так, как его аккуратная внешность: будто путник, только что завершивший долгое путешествие.
— Ладно, — согласилась Ин Цзе. — Эта комната всё равно самая большая и лучшая на третьем этаже. Вы точно заселитесь сегодня вечером?
Она отцепила от связки ключей один и протянула ему, одновременно указывая на дверь рядом:
— Здесь живёт ваша однокурсница из Жунъиня. Примерно вашего возраста. Играет на скрипке.
Чёрные глаза мужчины медленно переместились на соседнюю дверь и задержались там на мгновение.
Спустившись вниз, Ин Цзе сразу попала под обстрел любопытных вопросов от подруг по маджонгу, сидевших в пижамах у входа.
— Откуда такой парень? Такой красивый! Рядом с ним мой сын — просто обезьяна!
— Из Жунъиня, — ответила Ин Цзе, оглядываясь на лестницу. — Странный какой-то: приходит снимать квартиру в такое позднее время. Но паспорт и студенческий я проверила — всё в порядке.
— У музыкантов всегда особая аура. Может, и моему внуку тоже стоит музыку учить?
— А вы не находите, что он мне знаком? Кажется, я его видела по телевизору, только не могу вспомнить где. Не знаменитость ли?
— Ерунда! Знаменитости в таких районах не живут!
Хихиканье и болтовня женщин постепенно утонули в стуке фишек маджонга.
Ин Цзе взглянула на фото в паспорте, которое сфотографировала на телефон: строгое, изящное лицо и имя — Лин Дун.
Лин Дун? Кто вообще называет ребёнка такими словами? Звучит холодно, как зима. Вот у моей малышки имя — Лэлэ. Весело и радостно!
Хотя… это имя действительно кажется знакомым. Где же она его слышала? — недоумевала про себя Ин Цзе.
У Банься было две подработки. Дважды в неделю она играла на скрипке в кофейне «Блюграсс» на улице баров. Ещё она давала уроки детям в музыкальной школе «Юйин». Поскольку занятия проходили вечером и были далеко от кампуса, она часто опаздывала на закрытие общежития и поэтому сняла себе комнату за пределами университета.
В свободное от работы время она иногда просто выходила на площадь или к станции метро и играла для прохожих. Это приносило немного денег и помогало преодолевать застенчивость.
Сегодня, закончив урок в «Юйине», она вернулась домой уже под покровом ночи.
Сойдя с автобуса, Банься остановилась у тускло освещённого входа в деревню и увидела вдалеке знакомый дом у края лонганиевых зарослей. Узкие улочки были тёмными, но в этом доме на первом этаже была открыта роллета, и тёплый жёлтый свет растекался по земле. По ночному ветру доносился привычный стук маджонговых плиток.
В такой поздний час этот свет и звуки казались особенно уютными. Банься подняла тяжёлую сумку с покупками и почувствовала, как в груди тоже стало тепло.
С тех пор как в её жизни появился Сяолянь, она будто начала жить по-настоящему — впервые за всё время учёбы.
Каждое утро её будил аромат еды. Хотя продуктов в доме было немного, тот, кто готовил, явно был мастером: даже из самых простых ингредиентов он умел создавать разнообразные блюда.
Вчера утром она пила кашу из проса с сушёными лонганами. Сегодня на столе её ждали аппетитные лепёшки с тохэ.
Каждую ночь, возвращаясь домой, она находила полы вымытыми до блеска, кухонную столешницу — сверкающей чистотой, а даже унитаз в туалете — тщательно вычищенным.
Она будто завела себе питомца, но на самом деле заботились скорее о ней самой. Самое неловкое было то, что из-за недавней нехватки денег она даже не могла предложить Сяоляню ничего достойного после его болезни.
К счастью, сегодня получила зарплату. После перевода арендной платы Ин Цзе у неё ещё осталось достаточно, чтобы купить целую сумку продуктов. Теперь, наконец, можно будет накормить Сяоляня по-настоящему!
При этой мысли Банься улыбнулась и ускорила шаг.
Она поздоровалась с Ин Цзе на первом этаже и быстро поднялась наверх.
— Я дома! — распахнув дверь, радостно воскликнула она. — Смотри, сколько всего вкусного купила!
Контейнер для рептилии у стены был пуст. В комнате горел свет. Окно было приоткрыто, и тонкая занавеска колыхалась от ночного ветра.
— Сяолянь? — удивлённо спросила Банься, ставя на пол скрипичный футляр, рюкзак и сумку. Она начала обыскивать каждый уголок комнаты в поисках маленького чёрного существа. — Куда ты делся?
Под кроватью — пусто. В ванной — никого. На кухне — ни следа.
Банься подошла к окну. Её комната была крошечной, и окно почти вплотную примыкало к соседскому. Между ними лишь тонкая решётка из нержавеющей стали. Ночной ветер заставил висевшие на соседнем подоконнике вешалки звонко стукнуться о перила.
Банься повернула голову и увидела на соседнем окне несколько мокрых мужских рубашек. Раньше в той комнате никто не жил — неужели поселился новый сосед?
Не мог ли Сяолянь забраться к нему?
Она осторожно окликнула в темноту:
— Сяолянь?
Из чёрного оконного проёма не последовало никакого ответа. Лишь мокрые белые рубашки тихо покачивались на ветру.
Под окнами простирался густой лонганиевый лес. В ночи его кроны сливались в единое тёмное море, переходящее вдаль, где уже виднелись островерхие крыши новых элитных вилл.
Если ящерица скрылась в этих зарослях, найти её будет так же трудно, как рыбе — исчезнуть в океане, а птице — затеряться в небе.
Банься сложила ладони рупором и крикнула в темноту:
— Сяолянь!
В ответ лишь завыл ночной ветер.
Она долго смотрела на шелестящие ветви, затем топнула ногой и побежала вниз, к Ин Цзе, которая всё ещё играла в маджонг.
— Какой Сяолянь? Ты завела питомца? — удивилась та.
— Да, несколько дней назад. Маленькая чёрная ящерица, вот посмотри, — Банься показала ей фото на телефоне. — Утром, когда я уходила, он ещё был дома.
— Ой, девочка, чего только не придумаешь! Меня чуть удар не хватил, — Ин Цзе приложила руку к груди и брезгливо отвела взгляд от экрана. — Не видела я его, да и кто его заметит? Может, кошка утащила.
Банься уже с поникшей головой собиралась уходить, но Ин Цзе вдруг вспомнила:
— Ах да! В твою соседнюю комнату сегодня вечером заселился парень. Очень приличный на вид. И учится в том же Жунъине, что и ты.
Банься тщательно обыскала все пять этажей, заглядывая в каждый угол, но так и не нашла своего маленького чёрного друга. Сердце сжалось от разочарования. Плечи опустились, и она медленно потащилась обратно в свою комнату.
Она села на край кровати и уставилась в открытое окно. В тот дождливый вечер Сяолянь внезапно ворвался в её жизнь через это самое окно. И вот теперь так же внезапно исчез, даже не попрощавшись.
А ведь последние дни он вёл себя так заботливо и послушно, что она уже начала думать — он останется надолго.
Банься машинально потерла пальцы левой руки. От многолетних занятий на каждом из них образовались толстые мозоли. Годы упорной практики оставили не только их, но и характерный след на шее — «поцелуй скрипки».
Вдруг она вспомнила слова матери:
— Если ты выбрала этот путь, рано или поздно научишься жить в одиночестве… и даже наслаждаться им.
Когда деревенские дети резвились в пруду, она потела над бесконечными упражнениями на пустых струнах и арпеджио. Когда подружки ходили на ночные рынки, она играла на улице под фонарём.
Чтобы собрать деньги на обучение, она покинула шумное общежитие и поселилась одна в этой крошечной комнате. Вставала с рассветом, возвращалась под луной. Единственным её другом была старая скрипка.
И вот наконец появился хоть кто-то — пусть даже совсем крошечный.
Но теперь и он ушёл. Ну и пусть.
Банься отвела взгляд от окна, молча взяла скрипку, прижала к шее, настроила и медленно провела смычком. Неосознанно она заиграла «Призрака оперы». Музыка сначала звучала мягко и мечтательно, словно шёпот. Затем резко усилилась — будто из тьмы появился чёрный призрак в плаще и уверенно приближался.
Финал — мощный, страстный, трагический гимн, наполненный болью и величием, — разлился по ночи и растворился в тёмном море леса под окном.
Зимняя ночь была ледяной. Лес и далёкие здания будто покрылись инеем от этого фантастического, страстного звучания.
За стеной открылось окно. Мужчина в лёгком халате появился на подоконнике. Он оперся на раму, скрестив руки, и молча слушал музыку. Его лицо было белым, как зимний снег, а глаза — чёрными, как пепел после погасшего огня. Взгляд его был устремлён вниз, на лес.
«Как же мало он кажется теперь, — думал он, — с человеческой точки зрения. Всего лишь небольшая рощица…»
Никто не знал, что в ту дождливую ночь из мира людей сбежал маленький монстр. Только что он спустился с высокой стены виллы, как за его спиной бесшумно возникли два зелёных светящихся глаза с вертикальными зрачками.
Для человека это была просто домашняя кошка. Для него — чудовище, способное убить одним движением. Он отчаянно сопротивлялся, бежал во тьме изо всех сил, но несколько раз едва не погиб под когтями, острыми как серпы.
Он бежал под ливнём, спотыкаясь и падая, пока не добрался до этого леса, который для его крошечного тела казался джунглями. Лужи превращались в океаны, а ямы — в болота, готовые поглотить его целиком.
Он полз по грязи, катился по холодной земле, пережил множество опасностей и чуть не погиб не раз. Наконец, израненный и измученный, он дополз до края леса и свернулся под сухим листом.
Сил больше не было. Идти некуда.
Он знал: он больше не человек. Но и ящерицей быть тоже не может.
В этом огромном мире не нашлось места для одного маленького монстра.
Холодный зимний дождь безжалостно хлестал по его почти окоченевшему телу. Рана на спине жгла, тепло и сила покидали его. Смерть уже шептала ему на ухо.
И тогда сквозь шум дождя и ветра донёсся звук скрипки.
Хотя за окном была зима, музыка была «Весной» Вивальди — тёплой, как мартовское солнце. Она растопила холод и принесла весенние цветы прямо к его дрожащему тельцу под мокрым листом.
Умирающий монстр поднял голову. Он увидел окно, светящееся в дождливой ночи, и человека за ним, играющего на скрипке.
Окно казалось недосягаемым, как вершина горы, но тёплая музыка придала ему сил. Он собрал последние остатки энергии и начал карабкаться вверх по мокрой стене здания.
Мужчина у окна закрыл глаза. Через мгновение его бледные губы тихо прошептали вместе со звуками скрипки:
— Во сне он пел мне, во сне пришёл ко мне… Тот голос, что зовёт меня и произносит моё имя…
Последовал едва слышный вздох. Чёрный халат упал на пол у окна. А самого мужчины уже не было.
http://bllate.org/book/10488/942313
Готово:
