Эти избалованные барышни, для которых даже завтрак в столовой — непосильное испытание, вряд ли способны понять Банься, сидящую на обочине и с удовольствием уплетающую пирожки с начинкой.
Музыкальное отделение — специальность не из дешёвых. Большинство студентов здесь происходят из состоятельных семей.
Возьмём, к примеру, саму Пань Сюэмэй: её флейта изготовлена известным парижским мастером и стоит более чем сорок тысяч долларов. Обычной семье одной лишь этой покупки не потянуть.
Джо Синь, которая сейчас капризничала по телефону с матерью, после поступления в подготовительную школу при консерватории «Жунъинь» заставила родителей купить виллу в соседнем промышленном районе и перевезти туда всю семью — чтобы ей было удобнее наведываться домой.
Пань Сюэмэй порой не понимала, как она вообще подружилась с Банься. Та совершенно не похожа ни на кого из её круга общения. Эта девчонка словно жёсткая трава, растущая на летнем просторе: буйная, выносливая и чуть ядовитая в глубине своей сущности. В ней чувствовалась неуловимая, но притягательная особенность — именно то, что так нравилось Пань Сюэмэй.
Правда, в последнее время Банься явно попала во что-то хорошее: каждый день она приходила в университет с горящими глазами и убегала обратно с довольной улыбкой. Подумав об этом, Пань Сюэмэй невольно улыбнулась. Наверное, где-то снова заработала денег.
— Кстати, Джо-Джо, правда ли, что дом старшего товарища Линя находится в том же районе, что и ваш? — спросила Пань Сюэмэй, заметив, что Джо Синь положила трубку.
— Не знаю. Хотя мы и живём в одном районе — Юйчи, наши семьи почти не общались. Да и сам Лин Дун выглядит довольно недоступным. Даже если встречу его на улице, боюсь заговорить первой, — ответила Джо Синь. — В прошлом году, сразу после того, как он получил награду, у них дома постоянно толпились гости. Но сейчас, кажется, совсем затихло.
— А я слышала один слух про старшего товарища Линя. Хотите послушать?
Эти слова заставили Шан Сяоюэ высунуться из верхней койки.
Пань Сюэмэй нетерпеливо махнула рукой:
— Ну давай скорее!
— Говорят, его родители погибли, когда он был совсем маленьким, а нынешняя семья — всего лишь родственники, которые его усыновили.
— Не может быть! — Пань Сюэмэй замерла, остановив движение руки. — Значит, старший товарищ — сирота?
Шан Сяоюэ тоже была потрясена:
— Правда? Не ожидала, что наш «принц фортепиано» скрывает такую судьбу.
Недалеко от консерватории «Жунъинь», в элитном жилом комплексе, мать Джо Синь громко распоряжалась горничной, чтобы та собрала для дочери изысканный перекус.
Из кухни раздался бодрый и радостный ответ:
— Хорошо! Обязательно доставлю нашей Джо всё горяченьким!
Даже случайный прохожий сразу бы понял: это дом, полный тепла, шума и уюта.
В отличие от этого весёлого гнездышка, другая вилла в том же районе будто замерзла в зимнем дожде — мёртвая тишина, ни звука.
Сад зарос бурьяном, лианы оплели заброшенные клумбы. Плотно закрытые панорамные окна были наглухо занавешены тяжёлыми шторами, не пропуская ни лучика света. Даже яркое зимнее солнце не могло проникнуть внутрь.
В полумраке комнаты мебель покрывал толстый слой пыли, на полу валялись в беспорядке вещи. У двери лежала перевёрнутая разбитая фарфоровая миска, рис из неё рассыпался повсюду. Дни напролёт он пролежал без движения, покрылся чёрной плесенью и источал зловоние.
Даже дорогой рояль «Штайнвей» не избежал участи быть забытым и запылённым. На его крышке, покрытой белой пылью, только что кто-то прошёл — остались маленькие следы лапок.
В конце цепочки этих следов на краю крышки рояля притаился чёрный геккон, словно монстр, затаившийся во тьме.
Он медленно повернул глаза в темноте.
Очевидно, за всё это время в дом никто так и не заходил.
В ту ночь, когда бушевал шторм, он уполз отсюда. Если бы не услышал случайно доносившиеся звуки фортепиано и не дополз в отчаянии до освещённого окна, он давно бы замёрз и исчез в холодной грязи.
И даже сегодня никто бы не заметил его исчезновения… или смерти.
Живому — все противны, мёртвого — никто не вспомнит.
За дверью послышались шаги. Затем — приглушённые ругательства, переросшие в спор, который становился всё острее, пока не сменился тихим женским плачем.
Чёрный геккон на крышке рояля молча слушал всё это, будто окаменевший камень, застывший в этом мрачном хаосе.
Солнце медленно скрылось за горизонтом, и наступила ночь.
Тьма полностью поглотила дом.
В темноте маленький ящер на рояле начал меняться: его кости стали стремительно расти, тонкие конечности удлинялись и преобразовывались, чёрная кожа посветлела до бледности.
Из мрака, рядом с роялем, протянулась бледная рука взрослого мужчины. Его длинные, побелевшие пальцы ухватились за край инструмента. Человек с трудом поднялся, оперся лбом о чёрный корпус рояля и некоторое время тяжело дышал. Наконец, он нагнулся и поднял с пола рубашку, прикрыв наготу.
Мужчина встал. Его бледные пальцы слегка дрогнули, и кончики пальцев провели по белым клавишам, собрав целую горсть пыли.
Его пальцы были длинными и белыми, но форму их нельзя было назвать красивой. Многолетние упражнения на фортепиано сделали его подушечки и суставы необычными, отличающимися от нормы.
Именно благодаря такой суровой, почти мазохистской самодисциплине с раннего детства на него возлагали ореол гения и вундеркинда.
Все эти титулы — «гений», «талант» — были лишь результатом его нечеловеческого упорства и почти болезненного трудолюбия. В глазах окружающих ребёнок, готовый жертвовать всем ради музыки, несомненно, должен был любить фортепиано всей душой.
Мужчина опустил голову и растёр пыль между пальцами.
Любил ли он музыку на самом деле? Возможно, всё это было лишь маской. Эта «любовь» — всего лишь лживое обещание, данное в детстве ради выживания.
Яркий ореол славы, забота приёмных родителей, восхищение окружающих — всё это никогда не должно было принадлежать ему.
Звуки ссоры и плача за стеной напомнили ему самые тёмные времена детства.
Тогда он был ещё совсем ребёнком. Его маленький мир рухнул в одно мгновение, не дав времени осознать происходящее. Целый поток информации обрушился на него, прежде чем он успел хоть что-то понять.
Он не мог понять, почему родители, которые всегда так его любили, вдруг оставили его одного, превратившись в два бледных портрета на стене. Почему тёплый и светлый дом внезапно потускнел, покрылся чёрными траурными лентами и белыми цветами, наполнившись рыданиями и спорами.
Высокие ноги взрослых мелькали перед глазами, их взгляды сверху вниз были полны сочувствия, печали, жалости, раздражения, отвращения и холода — как в страшных сказках про демонов.
Их огромные, чёрные силуэты казались искажёнными монстрами, а резкие голоса без стеснения доносились до дрожащего мальчика:
— Всё-таки он из семьи Линей. Нельзя же отправлять такого ребёнка в приют — это позор!
— А что делать? Кто будет его содержать?
— А его дедушка? Разве у него нет деда по материнской линии? Говорят, он живёт в деревне. Отправьте туда.
— Да бросьте! Старик не выдержал удара — потерял дочь и зятя. Лежит в больнице, неизвестно, выживет ли.
— Бедный мальчик… Но ведь ему уже семь лет — всё помнит. И ещё мальчишка. Сложный случай.
— У нас уже двое детей, нам не справиться. Может, вам подойдёт?
— Нам тоже не получится. Лучше пусть этим займётся третий дядя.
Семилетний мальчик, до этого живший в безмятежном счастье, за одну ночь оказался в метели, не получив ни единого шанса на адаптацию.
Горе, страх и отчаяние рвали его на части. Под ногами — пропасть, за спиной — буря. Дом исчез, дороги вперёд не было. Он вынужден был повзрослеть мгновенно.
После бесконечных споров и отказов перед ним наконец предстали дядя и тётя, уговорённые принять его.
Дядя был одет в аккуратный костюм, уголки его рта были напряжены, между бровями залегла глубокая складка — строгий и важный. Тётя с усилием изобразила доброжелательную улыбку и погладила мальчика по волосам:
— Говорят, ты отлично играешь на фортепиано. Тебе очень нравится музыка?
Боясь, что они передумают, окружающие тут же подхватили:
— Конечно! У него настоящий талант!
— Мастер Уильям лично хвалил его!
— Этот ребёнок — настоящая звезда! Уже выигрывал национальные конкурсы юных пианистов. А ваша семья же занимается продажей фортепиано? Вам сам Бог велел взять его!
Чуткий мальчик сразу понял: это его последний шанс. Он сдержал слёзы и поднял своё бледное личико:
— Да. Я очень люблю фортепиано. Каждый день усердно занимаюсь.
Смерть родителей стала для него зимней бурей, унёсшей всё — даже ту искреннюю, чистую страсть к музыке, которую раньше хвалил дедушка.
Он больше не хотел играть. Он больше не любил музыку. Но он солгал — и год за годом продолжал упорно тренироваться, чтобы поддерживать эту ложь.
Бледные пальцы мужчины нажали одну клавишу.
Одинокая нота прозвучала в тёмной комнате, подняв в воздухе облачко пыли.
Возможно, всё, что происходит сейчас, — это и есть цена за ту ложь.
— Там, внизу, вроде что-то зашевелилось?
— Не знаю… Пойти проверить?
За дверью послышались приглушённые голоса, но они тут же стихли, будто боясь быть услышанными.
Тишина стала нарочитой.
Мужчина у рояля долго ждал. Больше ничего не было слышно.
Наконец, он убрал руку с клавиш, схватил рюкзак и быстро собрал документы и несколько вещей.
Закинув рюкзак за плечи, он вышел из комнаты.
Гостиная была пуста. Несколько тусклых ночников освещали знакомое с детства пространство, делая его чужим и зловещим. Вверх по лестнице вели двери в комнаты второго этажа — все плотно закрыты, из-под щелей пробивался слабый свет. Ни звука.
Он оглянулся в последний раз на этот дом, поправил воротник и молча шагнул в ночь.
* * *
В съёмной квартире Ин Цзе компания за столом играла в маджонг. Одна из подруг толкнула хозяйку:
— Эй, у тебя клиент!
Подруги, одетые в пижамы и щёлкавшие семечки, вдруг выпрямились и начали переглядываться.
Ин Цзе удивлённо обернулась и увидела за окном уличного фонаря молодого человека с рюкзаком за плечами, стоящего в ночи.
За годы сдачи квартир она повидала немало людей. Она прекрасно знала, кто из них способен снять её скромное жильё в этом шумном доме.
— Ты? Точно хочешь снять комнату? — с сомнением спросила она.
Молодой человек стоял на фоне густой ночи. Его лицо было прекрасно, как нефрит, глаза — чёрные, как точка туши. Высокая фигура, изящные черты лица, пронизанные холодом зимней ночи, создавали впечатление существа, не касающегося мирской суеты.
В такую погоду он был одет лишь в мягкую белую рубашку и поверх — в дорогой кашемировый пиджак. Щёки его побелели от холода. Его стройные ноги были одеты в идеально сидящие брюки, и он стоял на пороге, словно потерпевший крушение принц.
Даже заваленная хламом и картонными коробками дверь под его величественным присутствием вдруг показалась благородной.
Он совсем не походил на человека, который станет снимать такую скромную комнату.
Не говоря уже о его безупречной одежде и брендовом рюкзаке, даже его осанка и кожа, не видевшая солнца, выдавали воспитанника богатого дома.
http://bllate.org/book/10488/942312
Готово:
