— Думаю, вы и сами прекрасно понимаете: если не отправитесь в перерождение как можно скорее, совсем скоро исчезнете с этого света — и шанса на следующую жизнь у вас уже не будет.
Его слова больно задели призраков за живое. Те замолчали.
Наступила тишина. Внезапно предводитель злых духов холодно усмехнулся:
— Следующая жизнь? Да ладно тебе! Я и эту-то до конца не разобрал, а тут ещё «следующая»... Говорят, бог смерти видит прошлые жизни человека. Если ты и правда бог смерти, скажи: что со мной случилось в этой жизни? Угадаешь — пойду за тобой.
Остальные призраки поддержали его. Все эти годы они прятались, цепляясь за существование лишь ради одного — чтобы наконец обрести ясность.
— Хорошо, исполню вашу просьбу.
Холодный лунный свет пробивался сквозь листву, вечерний ветерок шелестел бамбуковыми листьями.
Юноша стоял под луной — бледное сияние контрастировало с его чёрным длинным одеянием, доходившим до самой земли.
Он тихо произнёс древнее заклинание.
В лесу внезапно поднялся густой туман, окутавший бамбуковую рощу, но уже через мгновение рассеялся.
В полной тишине двенадцать душ, окружённых кругом на земле, увидели всю свою жизнь — и всё, что произошло после их смерти.
— Цзян Юйбай, очнись! Быстрее просыпайся!
Знакомый голос прозвучал у него в ушах. Цзян Юйбай открыл глаза и увидел крупным планом миловидное лицо. Инстинктивно он отпрянул назад, схватил полотенце с каменной ступени у края бассейна и быстро завернул им обнажённую часть тела. Оторопев, спросил:
— Ваньвань, как ты сюда попала?
— Какая ещё Ваньвань? Я твой дядя Чжи.
Голос вдруг стал хриплым и низким. Цзян Юйбай встряхнул головой, пригляделся — и сердце его замерло.
— А, дядя Чжи...
— Ты слишком долго паришься. Мы уже несколько раз звали тебя снаружи, но ты не отзывался. Испугались, вдруг с тобой что-то случилось, поэтому я заглянул внутрь, — вытирая пот со лба, проговорил отец Чжи и принялся обмахиваться рукой. — Здесь так жарко, ты, наверное, просто перегрелся. Сяобай, хватит париться, выходи. Скоро начнётся фейерверк, Ваньвань ждёт тебя, чтобы вместе посмотреть.
На лице Цзян Юйбая не было ни капли пота — совсем не похоже, что его «перегрело».
Он поднял глаза и уточнил:
— Она меня ждёт?
Отец Чжи кивнул:
— Ваньвань сказала, что одной смотреть неинтересно, и специально попросила меня позвать тебя.
Юноша помолчал, и в его глазах мелькнула едва уловимая нежность.
Он откинулся назад, поправил полотенце и спокойно сказал:
— Тогда я оденусь и сразу выйду.
— Хорошо, — кивнул отец Чжи и направился к выходу, но у двери остановился и добавил: — Мы будем ждать тебя снаружи.
Цзян Юйбай вышел из кабинки для купания, и перед ним возникла тень.
Девушка преградила ему путь, держа во рту леденец, и тихо проворчала:
— Цзян Юйбай, ты ужасно медленный! Я тебя так долго ждала!
Он взглянул на неё:
— Спасибо за труды.
Чжи Ваньвань задумалась и вдруг с неожиданной добротой сказала:
— Ладно, пожалуй, тебе труднее — ведь ты даже в горячей воде отключился. Видимо, тебе надо чаще заниматься спортом.
Цзян Юйбай: «...»
Они шли друг за другом, когда вдруг Чжи Ваньвань остановилась, повернулась и протянула два сжатых кулака.
— Цзян Юйбай, угадай, в какой руке клубника?
Он бросил взгляд:
— Ни в какой.
— Конечно есть! Обязательно выбери одну!
Лицо девушки сияло — она была уверена, что её актёрское мастерство достигло совершенства, и настаивала:
— Ну пожалуйста, угадай!
Цзян Юйбай произнёс первое, что пришло в голову:
— Правая.
Чжи Ваньвань раскрыла правую ладонь — там ничего не было.
— Ха-ха-ха! Обманула! Конфета на самом деле в правом кармане моей одежды!
Цзян Юйбай смотрел на её смех и вяло отреагировал:
— Ты молодец.
Чжи Ваньвань достала леденец из кармана и протянула ему. Он неторопливо снял обёртку, будто обращался с произведением искусства.
Сладость постепенно растекалась во рту, и в этот момент, услышав восхищённый возглас девушки, Цзян Юйбай поднял глаза — прямо над ними расцветал великолепный фейерверк.
В тот же миг злые духи в лесу, связанные по рукам и ногам, все как один подняли головы к небу.
Они плакали и говорили:
— Как прекрасны земные огни!
Фейерверк сиял над головами, ослепительно яркий и волшебный.
Девушка потёрла шею и ткнула локтем стоявшего рядом юношу.
— Цзян Юйбай, ты ничего странного не слышал?
Он прислушался и указал на живот Чжи Ваньвань:
— Ты проголодалась.
— Нет, мне показалось, будто кто-то плачет, — возразила она.
Только она это сказала, как её живот громко заурчал.
Чжи Ваньвань смущённо опустила голову и надула губы:
— Ладно, признаю — я голодная.
— Цзян Юйбай, а ты голоден? Пойдём перекусим?
— После фейерверка.
— Хорошо.
Юноша и девушка стояли рядом, в воздухе пахло цветами.
Цзян Юйбай смотрел то на небо, то на неё — и вдруг кое-что понял.
Неудивительно, что те духи тринадцать лет терпели тьму и одиночество. На их месте, возможно, поступил бы так же.
Этот мир так прекрасен — невозможно забыть.
Фейерверк закончился, и они отправились в ресторан перекусить. После ужина Чжи Ваньвань ужасно захотелось пить, и она налила себе стакан ледяной колы. Как только собралась сделать глоток, Цзян Юйбай остановил её, протянув вместо этого стакан горячей воды и строго приказав выпить.
Чжи Ваньвань неохотно подчинилась, не осмеливаясь возражать. На мгновение ей даже показалось, что иметь старшего брата, который так заботится, — совсем неплохо.
Хотя Цзян Юйбай был всего на год старше, в зрелости и рассудительности он далеко опережал её.
По дороге обратно в номер он вдруг без всякой связи спросил:
— Что ты знаешь о Тан Сяосюань?
Чжи Ваньвань замерла, скрывая удивление, и тихо спросила:
— Ты ею интересуешься?
Цзян Юйбай взглянул на неё, уголки глаз чуть приподнялись:
— Нет. Мне интересен её отец.
Чжи Ваньвань: «...»
—
Чжи Ваньвань когда-то слышала от Тан Сяосюань историю о её семье и теперь подробно пересказала всё Цзян Юйбаю.
По словам Тан Сяосюань, её отец умер сразу после её рождения, и с тех пор она и её мать жили вдвоём. Мать была очень доброй женщиной, которая любила дочь всем сердцем. Несмотря на то, что росла в неполной семье, Тан Сяосюань чувствовала, что получила не меньше любви, чем дети из обычных семей.
С раннего детства мать рассказывала ей истории об отце — и, рассказывая, тайком плакала, выдавая слёзы за слезы от лука. В её описаниях отец был добрым и весёлым человеком, настоящим оптимистом, полным энтузиазма к жизни и доброты ко всем вокруг. Хотя его не было тринадцать лет, Тан Сяосюань всегда чувствовала, что он живёт в её сердце.
— Она говорила, как именно умер её отец? — спросил Цзян Юйбай.
Чжи Ваньвань вздохнула:
— Неожиданная смерть от сердечного приступа.
— Неожиданная смерть? — удивился Цзян Юйбай. — Так решили тогда?
Двенадцать злых духов в бамбуковой роще отказывались перерождаться по одной причине — они умерли с неразрешёнными обидами, сожалениями или несправедливостью. Сильная привязанность и забота о близких удерживали их в этом мире.
Самым давним из них был предводитель. Из образов его жизни Цзян Юйбай увидел Тан Сяосюань. Только тогда он понял: предводитель — отец Тан Сяосюань.
Если его техника проверки душ не ошибалась, то отец Тан не умер случайно — его убили. По человеческим законам убийцу должны были посадить в тюрьму. И действительно, преступник был позже пойман и осуждён, а недавно умер в заключении. Его душу тогда забирал Юри.
Перед тем как войти в Озеро Перерождений, тот человек всё повторял: «Пусть в следующей жизни я стану хорошим человеком».
Юри рассказывал об этом как о шутке: мол, после стольких злодеяний ещё и хороший человек захотел быть! В итоге небеса назначили ему родиться сорняком на поле — вчера его уничтожили гербицидом, и теперь он, вероятно, стоит в очереди на новое перерождение.
Бедный отец Тан... Тринадцать лет ждал, но так и не дождался извинений от злодея. Однако, узнав о его судьбе, вдруг почувствовал облегчение.
Мысли Цзян Юйбая вернулись в настоящее.
Он услышал, как Чжи Ваньвань спрашивает:
— Почему ты вдруг спрашиваешь об отце Тан Сяосюань? Ты что-то обнаружил?
Цзян Юйбай ответил:
— Недавно я ходил на кладбище помянуть родителей и услышал от сторожа несколько сплетен. Сегодня вдруг вспомнил и заинтересовался. Решил спросить у тебя — вдруг ты что-то знаешь. С Тан Сяосюань мы не особо общаемся, напрямую спрашивать у неё было бы странно.
Чжи Ваньвань многозначительно протянула:
— О-о-о... Не ожидала от тебя такой любопытности.
Цзян Юйбай молча улыбнулся.
— В следующий раз, когда пойдёшь к могиле твоих родителей, возьми меня с собой. Я хочу сказать им кое-что на ушко, — подмигнула Чжи Ваньвань.
Цзян Юйбай приподнял уголки губ:
— О? Что именно? Они ведь не услышат.
Чжи Ваньвань мягко улыбнулась:
— Это не твоё дело.
Ведь у неё тоже есть свои маленькие секреты.
Цзян Юйбай пожал плечами:
— Как хочешь.
Всё равно, если захочу узнать — найду тысячу способов.
Кто я такой? Бог.
Позже, в лучах зимнего солнца, Цзян Юйбай услышал, как девушка, возлагая цветы к надгробию с золотыми буквами, тихо сказала:
— Спасибо вам, дядя и тётя, за то, что привели его в этот мир.
В тот самый миг что-то глубоко внутри него — твёрдое, как сталь — словно чуть-чуть смягчилось.
—
Цзян Юйбай в конце концов отправил всех двенадцать духов в перерождение.
Перед прощанием все спрашивали, смогут ли они в следующей жизни снова стать людьми. Только отец Тан попросил у него денег.
Он рыдал:
— Мои жена и ребёнок тринадцать лет жили в бедности, мяса почти не ели, а всё равно жгли мне бумажные деньги... Говорят, вы, боги смерти, получаете плату за каждую душу. Не мог бы ты отдать моей жене и дочери награду за мою отправку?
Цзян Юйбай сначала колебался, но остальные одиннадцать духов единогласно заявили, что хотят помочь «старшему брату» и готовы пожертвовать свои «человеческие награды». Тогда он великодушно согласился.
В том году под Новый год Тан Сяосюань получила самый лучший подарок в своей жизни.
Мать сказала, что отец приснился ей и велел передать дочери: «Я люблю тебя».
Мать, долгое время прикованная к постели, вдруг обрела силы и начала активно проходить лечение, решив бороться за жизнь.
Кроме того, в их дом пришло письмо из банка — оказывается, отец оставил им депозит, которого хватило бы, чтобы значительно улучшить быт.
В том году под Новый год Чжи Ваньвань начала вести дневник. Все свои мысли, радости и печали она записывала на бумаге. Например, в полночь, когда били куранты, она написала: «Хочу, чтобы завтра, через год и через два года со мной на фейерверк пришли те же самые люди — папа, мама и Цзян Юйбай».
В тот же год Цзян Юйбай получил от небес знамя в знак признания: за отправку более ста пятидесяти тысяч душ и накопление личного состояния свыше двух миллионов. Юноша прикинул — до покупки квартиры ещё очень далеко. Он немного расстроился: «Сбережения не растут, товарищу нужно усерднее трудиться».
Река времени не останавливалась, устремляясь в океан жизни.
Сны, подслащенные сахаром, смешивались с реальностью, делая её всё слаще и слаще.
Наивная девушка была уверена: с тех пор как она встретила его, каждый день был только мёдом, без горечи.
А юноша постепенно понял: эта глупышка вовсе не так глупа — наоборот, она невероятно мила и привлекательна. По-человечески говоря, у неё просто «цветёт персик», и из-за этого у него самого начало происходить много странных вещей.
Он даже стал задаваться вопросом: не вступил ли он в так называемый «сложный подростковый возраст»? Иначе откуда столько новых, странных мыслей?
Фейерверк признаний /
Оказывается, чтобы полюбить — нужно сказать об этом вслух.
—
21XX год от Рождества Христова, жаркое лето.
Летнее солнце пробивалось сквозь жалюзи, отбрасывая блики на коричневый деревянный пол, где они мерцали мягким светом.
Су Йе отвёл взгляд от пола клиники, его зрачки постепенно сфокусировались, и в конце концов он уставился на руки врача в белом халате.
http://bllate.org/book/10487/942255
Готово:
