Тан Сяосюань потерла уставшие глаза и мягко улыбнулась:
— Ваньвань, это паровой торт, который испекла моя мама. Ты всегда делилась со мной едой, приготовленной твоей мамой, а теперь я хочу поделиться с тобой. Это мой небольшой подарок — пожалуйста, обязательно прими его.
Аромат торта постепенно разливался в воздухе и доносился до неё на лёгком ветерке.
Чжи Ваньвань немного подумала и всё же взяла угощение.
Она откусила кусочек и улыбнулась:
— Очень вкусно.
— Спасибо тебе и твоей маме.
Рядом стоявшая девушка с покрасневшими глазами тоже улыбнулась.
Солнце медленно скрывалось за горизонтом, и сумерки постепенно окутывали тихий школьный двор.
Когда Чжи Ваньвань и Тан Сяосюань вышли из класса, они с удивлением обнаружили у двери ещё одного человека.
Цзян Юйбай стоял словно статуя, засунув руки в карманы, и молча смотрел вдаль, будто размышляя о чём-то неведомом.
Впрочем, это было не самое главное. Главное — что школа давно закончилась, а он всё ещё ждал.
Поэтому Чжи Ваньвань спросила:
— Ты целый день здесь простоял?
Юноша бросил на неё мимолётный взгляд и равнодушно ответил:
— Конечно нет.
Тан Сяосюань тут же подхватила:
— Да точно нет! Кто же будет так глупо торчать целый день? Наверняка он просто заснул в классе и проспал до этого времени. Проснулся — а ты всё ещё не ушла, вот он и постоял тут пару минут.
Цзян Юйбай одобрительно взглянул на Тан Сяосюань.
Хотя на самом деле он действительно был таким «глупым». Он не только провёл весь день у двери, но и слушал их разговор всё это время.
Чжи Ваньвань сочла объяснение Тан Сяосюань вполне логичным и больше не стала настаивать:
— Цзян Юйбай, пойдём домой.
—
Родители Чжи Ваньвань уехали в командировку и несколько дней не будут дома.
В полночь, убедившись, что Чжи Ваньвань уже спит, Цзян Юйбай вышел из виллы и направился в дикую местность.
Едва он прибыл, как вслед за ним появился Юри. Как давние напарники, они действовали в ловле злых духов с поразительной слаженностью, почти не разлучаясь.
Это было подножие горы Сунши, где часто бродили дикие звери, и обычные люди сюда не заходили. Лишь изредка самые смелые приезжали сюда на пикники или устраивали барбекю.
Ночь была тёмной и туманной, в густом лесу царила непроглядная мгла.
Юри ткнул Цзян Юйбая и начал обсуждать тактику:
— Я просканировал окрестности: здесь двенадцать злых духов и два духа ранга А. Ты займёшься злыми духами, а я спасу тех двух.
Цзян Юйбай возразил:
— А если ты улетишь с этими духами ранга А, что мне делать?
Юри показал на свои крылья:
— Мои крылья ещё не до конца зажили, далеко не улечу. Не волнуйся, мы же столько лет вместе — разве я стану отбирать у тебя духов ранга А?
— Хотя, честно говоря, я не пойму: ты один, без семьи и привязанностей — зачем тебе постоянно нужны деньги? В прошлый раз ты ради духа ранга А устроил такое представление, что я до сих пор в шоке.
Цзян Юйбай бросил на него равнодушный взгляд:
— В человеческом мире без денег никуда. Ты этого не понимаешь.
Юри фыркнул:
— Да ладно тебе! Я знаю гораздо больше, чем ты поймал духов.
Он приподнял бровь и хитро усмехнулся:
— По-моему, ты копишь на приданое.
Цзян Юйбай закатил глаза:
— Глупости.
Юри:
— Ладно-ладно, я глупый, самый глупый.
Холодный ветер шумел в бамбуковой роще.
Цзян Юйбай сосредоточился и шаг за шагом двинулся вглубь леса.
Все признаки указывали, что злые духи находятся всего в десяти метрах, но они ничего не видели.
Цзян Юйбай бросил камешек вперёд, и из земли медленно поднялось чёрное облако.
Постепенно злые духи стали проявляться, выстроившись в ряд.
Тот, что стоял посередине, потёр плечо и зарычал:
— Кто это осмелился ударить дедушку?!
Цзян Юйбай холодно усмехнулся:
— Твой дедушка.
Он медленно снял маскировку и предстал перед духами в истинном облике.
Увидев, что перед ними стоит какой-то юнец, духи расхохотались, совершенно не воспринимая его всерьёз.
— Фу! Откуда явился этот сопляк? Немного умеешь колдовать — и уже возомнил себя великим? Ха-ха, да ты просто самоуверенный болван!
— Слушай сюда! Мы, Двенадцать Владык Сунши, давно правим этой горой. Люди сюда не суются! Советую вам убираться, пока целы, иначе пеняйте на себя!
— И как же вы собираетесь нас наказать? — Юри взмахнул крыльями, вызвав мощный порыв ветра, поднявшего облако пыли и листвы.
Перед такой демонстрацией силы некоторые духи сразу струсили, и их ряды начали трещать по швам. Они завели тревожный и горячий спор.
— Братец, у этого парня есть крылатый помощник! Похоже, дело серьёзное… Может, сбежим?
Старший дух:
— Сбежишь?! Да как ты вообще попал в нашу банду Двенадцати Владык Сунши?!
— Братец, ты что, забыл? Я же и есть Большеголовый! Если позволишь, я сейчас и сбегу…
Старший дух:
— …
Через несколько секунд Большеголовый смылся.
Через минуту из двенадцати духов осталось только шесть.
В разгар противостояния Цзян Юйбая внезапно пронзила боль внизу живота. Он машинально придержался за поясницу, чтобы устоять на ногах. Вскоре боль полностью поглотила его, и он начал терять равновесие.
Юри, стоявший впереди и вещавший о тактике, заметил неладное лишь спустя некоторое время.
— Цзян Юйбай, я займусь этими типами, а ты догони сбежавших духов.
— Цзян Юйбай, ты меня слышишь?
Обернувшись, он увидел, что тот сидит на корточках, бледный и безучастный, прижимая руку к животу.
Юри был вне себя:
— Брат, мы же ловим духов! Не мог бы ты быть чуть более профессиональным?
Но вскоре он понял, что дело нешуточное. Он создал барьер вокруг рощи, чтобы духи не сбежали, и подбежал к Цзян Юйбаю, обеспокоенно спрашивая:
— Что с тобой?
Цзян Юйбай был мертвенно бледен, голос дрожал:
— Живот болит.
Юри:
— …
Он схватил Цзян Юйбая за плечи и сильно потряс:
— Очнись! Ты же бог смерти!
— Какого чёрта у тебя может болеть живот?!
Юри метался, как муравей на раскалённой сковороде, не зная, что делать.
По опыту он превосходил Цзян Юйбая, но в бою с духами тот был намного сильнее. Ведь семья богов смерти веками хранила порядок в мире мёртвых, и в крови каждого из них с рождения была заложена врождённая способность к охоте на духов. Об этом свидетельствовали тысячи лет славных побед.
Юри тяжело вздохнул и начал передавать Цзян Юйбаю свою энергию, надеясь хоть немного облегчить его состояние.
Тем временем сам Цзян Юйбай, охваченный растерянностью, рассматривал три возможных причины.
Во-первых, возможно, его ранила здешняя зловредная энергия инь.
Но боги смерти не боятся подобного. Эти «Двенадцать Владык Сунши» — не более чем мелкие злодеи, не способные причинить вред.
Бред.
Во-вторых, возможно, Чжи Ваньвань съела что-то не то, и у неё расстройство желудка.
Ужин они сегодня заказали в китайском ресторане за пределами жилого комплекса. Ресторан всегда славился чистотой, и раньше с ними никогда не случалось проблем. Неужели сегодня им так не повезло? Вероятность крайне мала.
Цзян Юйбай внимательно вспомнил детали и вдруг вспомнил важный момент. Кроме ресторанных блюд, Чжи Ваньвань съела паровой торт, подаренный Тан Сяосюань. По словам Тан Сяосюань, торт испекла её мама. Возможно, именно в этом торте что-то не то? Но у Чжи Ваньвань железный желудок — её не так просто свалить обычной едой.
Неужели Тан Сяосюань отравила торт?
Как только эта мысль пришла ему в голову, Цзян Юйбай сам посчитал её абсурдной и быстро отмел. У Тан Сяосюань и Чжи Ваньвань хорошие отношения, никаких конфликтов между ними нет.
Оставалась только третья возможность.
Судя по локализации и характеру боли, это очень похоже на менструацию — то, что в народе называют «тётушка пришла».
На уроках биологии в человеческой школе он изучал основы физиологии.
У девочек после полового созревания обычно начинаются месячные.
Некоторые, особенно хрупкие от природы, испытывают при этом мучительную боль.
Чжи Ваньвань сейчас тринадцать лет — как раз возраст, когда это может начаться.
В такое позднее время девочка одна дома столкнётся с неожиданной ситуацией и, скорее всего, испугается.
Если бы дома были родители Чжи, всё было бы в порядке. Но если она обратится к нему за помощью и не получит ответа, каково ей будет?
При этой мысли Цзян Юйбай по-настоящему забеспокоился.
Он не осмеливался дальше развивать эту мысль и приказал себе сохранять спокойствие. Быстро перенастроив тело, он распространил боль по всему организму. По мере того как боль рассеивалась, его разум постепенно возвращался в норму.
— Юри, — хрипло произнёс он, — подай мне руку.
Злые духи, наблюдавшие за всем этим, переглянулись и вдруг дружно закатились хохотом, скрестив руки на груди.
Их смех был пронзительным и зловещим, эхом разносясь над бамбуковой рощей и пугая спящих птиц.
Шесть сбежавших ранее духов, не сумев выбраться из барьера, тихо вернулись.
Снова выстроившись в ряд, двенадцать духов веселились от души.
Старший дух:
— Слышали? Этот крылатый сказал, что парень — бог смерти! Бог смерти, и вдруг у него живот заболел! Ну и смех!
Большеголовый добавил:
— Братец, ты ведь уже тринадцать лет мёртв! Какой смысл тебе умирать от смеха?
Старший дух растерянно уставился на него, даже начал загибать пальцы, считая годы, и вдруг тоскливо вздохнул:
— Ах! Уже тринадцать лет прошло?
— Но это не важно! — стукнул он Большеголового по голове. — Главное — он утверждает, что бог смерти!
Он окинул взглядом товарищей и самодовольно спросил:
— Кто из вас видел бога смерти? Есть такие?
Духи дружно замотали головами, будто играли на барабанах.
Большеголовый снова вставил:
— Братец, ты же сам понимаешь — если бы мы видели бога смерти, мы бы сейчас здесь не стояли. Разве бог смерти позволил бы нам остаться в живых?
Старший дух:
— Верно.
Цзян Юйбай:
— …
Они обсуждали, является ли он богом смерти, добрых несколько минут.
За это время Юри уже нашёл цель и улетел.
Эти духи не были особо злобными — скорее, глуповатыми и даже немного милыми. Поскольку истинно злые духи не имеют телесной формы, а перед ним стояли двенадцать фигур, сохранивших человеческий облик.
Цзян Юйбай сделал вывод: эти духи, хоть и объявили себя владыками горы, на самом деле никого из живых не трогали.
Собрав последние силы, он поднялся на ноги. После недолгих размышлений и взвешивания всех «за» и «против», он решил исчезнуть.
С этими духами он разберётся в следующий раз.
Лёгкий ветерок пронёсся по роще, и в бамбуке больше не было ни крылатого существа, ни юноши.
Духи недоумённо переглянулись.
— Куда делся тот парень?
— Кажется, исчез?
— Как исчез?
— Просто исчез.
— Ты что, скороговорку читаешь? Говори по-человечески! Ах, нет — по-призрачески!
— Братец, наверное, нам всё это привиделось.
— …
— Кстати, Большеголовый, куда ты спрятал тех двух «Ашек»?
— Кажется, туда… Нет, вон туда… Чёрт, братец, я запамятовал. При жизни у меня с ориентацией плохо было, а после смерти стало ещё хуже…
— На что ты тогда годишься?
— Братец, мёртвому призраку зачем мучить другого мёртвого призрака?
— …
—
Цзян Юйбай вернулся в виллу Чжи в полночь двадцать пять минут.
В доме царила тьма, и холодный лунный свет проникал через панорамные окна.
http://bllate.org/book/10487/942252
Готово:
