Цзян Юйбай с самого начала недоумевал: почему эта девочка не любит мультфильмы? Дома самый эрудированный дедушка уверял его, что все человеческие дети обожают эту детскую ерунду.
Поэтому он искренне спросил:
— Ты не смотришь мультики?
Чжи Ваньвань положила пульт на стол.
— Не нравятся.
— Разве человеческие дети не обожают мультики? — продолжил Цзян Юйбай.
Согласно его наблюдениям, «Синие овцы» — самый популярный мультсериал в последнее время. Почти ни один ребёнок не мог устоять перед его обаянием.
— А тебе нравится? — парировала Чжи Ваньвань.
— Нет, — решительно ответил Цзян Юйбай.
Как будто он способен полюбить подобную чепуху! Лучше потратить время на изучение полезных навыков, чем растрачивать жизнь на примитивные развлечения.
Чжи Ваньвань улыбнулась.
— Вот именно! И тебе не нравится. Значит, ты ведь тоже не человеческий ребёнок?
— Я не… — начал было Цзян Юйбай, но тут же осёкся, поняв, что чуть не выдал себя.
Она угадала. Он действительно не человек.
Эта девчонка ещё и сообразительная.
Из соседнего двора раздался громкий голос отца:
— Ваньвань, иди обедать!
Звук прокатился по всему двору.
Чжи Ваньвань спрыгнула с дивана, поправила одежду и косички и сказала Цзяну Юйбаю:
— Мне пора. Приду ещё поиграть с тобой.
Пройдя несколько шагов, она обернулась:
— Цзян Юйбай, ты надолго здесь останешься?
В этом доме всё было странно: то одни приезжали, то другие уезжали — никто долго не задерживался. Это единственное жилище во всём четырёхугольном дворе, где постоянно менялись жильцы. Все уже привыкли к этому, но каждый раз, когда появлялся новый сосед, встречали его с радушием.
Сегодня, при первой же встрече, Чжи Ваньвань сложила о Цзяне Юйбае самое лучшее впечатление. Она хотела бы играть с ним снова и заходить к нему смотреть передачу «В мир науки». Поэтому ей очень хотелось, чтобы Цзян Юйбай остался здесь надолго.
— Надолго — это сколько?
Чжи Ваньвань сияюще улыбнулась:
— Пока мы оба не вырастем!
Цзян Юйбай покачал головой.
— Скорее всего, нет.
Он здесь лишь временно — выполнит задание и уедет.
К тому же…
Солнечный свет вливался в комнату широкими полосами белого света через панорамные окна.
Хотя осеннее солнце не грело, а даже несло лёгкую прохладу, лучи мягко окутывали девочку, очерчивая её силуэт и смягчая её улыбку.
Цзян Юйбаю стало невыносимо трудно произнести то, что должно было испортить этот момент. Он молча проводил взглядом уходящую девочку.
Когда она исчезла за дверью, он тихо договорил недосказанное:
— Главное… ты не доживёшь до взрослости.
— Сегодня ночью ты умрёшь.
— Я пришёл забрать тебя…
— Я бог смерти.
* * *
Ближе к полудню по двору разнеслись голоса родителей, зовущих детей обедать. Ребятишки, только что шумно игравшие вместе, весело побежали домой.
Аромат еды наполнил воздух — настолько соблазнительный, что приглашать к столу было почти не нужно.
Когда Чжи Ваньвань вернулась домой, отец суетился между кухней и гостиной. Блюда и суп уже стояли на столе.
Чжи Ваньвань вымыла руки и сама налила рис из рисоварки — три порции, аккуратно расставив их. Для мамы, которая мало ела, она насыпала меньше. Для папы, который всегда был голоден, специально утрамбовала рис ложкой.
Сев за стол, они начали трапезу.
— Мама так вкусно приготовила! И блюда такие красивые. Спасибо, мама, ты молодец, — сказала Чжи Ваньвань.
Мать расплылась в улыбке и, взяв общие палочки, положила дочери в тарелку овощи и мяса.
— Какая наша Ваньвань сладко говорит! Ешь скорее.
— Спасибо, мама, — тихо ответила Чжи Ваньвань и опустила глаза на еду.
За семейным столом действовало правило: «во время еды не разговаривают, во время сна не болтают». Чжи Ваньвань была ещё мала и подвижна, поэтому часто нарушала это правило, но после бесчисленных напоминаний наконец привыкла.
После обеда отец убрал посуду, а Чжи Ваньвань помогала маме вытирать стол. Во время уборки мать спросила, какое впечатление произвели новые соседи.
— У них взрослые спят. Когда я зашла, там был только мальчик, — ответила Чжи Ваньвань.
— Похоже, ему столько же лет, сколько тебе, но он выше ростом.
— А ещё?
Чжи Ваньвань положила тряпку, села на стул и задумалась:
— Он довольно красивый.
Только сейчас она стала подробно вспоминать внешность Цзяна Юйбая. Он был таким же белым, как его имя — кожа словно фарфоровая чашка дома. Глаза большие и ясные, при разговоре выглядывал маленький клык. Ресницы у него были длинные — даже длиннее, чем у девочек. Интересно, как он выглядит, когда улыбается?
Увидев, что дочь погрузилась в размышления, мать с улыбкой спросила:
— Ваньвань, расскажи, насколько он красив?
Чжи Ваньвань подумала и решила, что обычными словами не передать всю красоту Цзяна Юйбая, поэтому выбрала сравнение:
— Красивее Чжао Шуяня.
Чжао Шуянь считался самым красивым мальчиком во всём районе — все без исключения признавали его красавцем. Дети в детском саду обожали с ним играть. Почти никто не мог ему отказать.
Мать тут же отреагировала:
— О, тогда он действительно красив.
— А ещё какие у тебя впечатления? — спросила мать.
На самом деле, мать не особенно интересовалась соседским ребёнком — она просто намеренно развивала у дочери мышление и речь. Такой подход давал плоды: память и способность описывать события у Чжи Ваньвань значительно улучшились.
Чжи Ваньвань запрокинула голову, взгляд её блуждал в воздухе, будто она переживала серьёзные размышления.
— Его имя очень культурное — Цзян Юйбай. Из стихотворения Ду Фу: «Река синя, птицы белей прежнего; горы зелены, цветы готовы вспыхнуть». Я это стихотворение знаю наизусть. Мама, хочешь, я тебе прочитаю?
— Конечно, — улыбнулась мать, собирая тряпку и направляясь с дочерью на кухню мыть руки.
Прочитав две «Четырёхстишия» Ду Фу, Чжи Ваньвань продолжила, явно не желая заканчивать:
— Но мне кажется, ему немного жалко. Такой маленький, а уже умеет принимать гостей в одиночку.
— В обеденное время родители не готовят ему еду, всё ещё спят. Ему пришлось пить только чай. И, похоже, он никогда не ел жареной курицы… Наверное, потому что плохо питается — он такой худенький…
Наконец, собрав все мысли, она закончила говорить.
Девочка говорила тоненьким, милым голоском, а мать терпеливо слушала, ничуть не проявляя нетерпения.
Когда дочь замолчала, мать наклонилась и ласково сказала:
— Может, его родители просто устали от переезда вчера? Взрослые иногда тоже ленятся. Ваньвань, почему бы тебе не спросить, голоден ли он? Мама может быстро что-нибудь приготовить.
— Хорошо! Сейчас побегу!
Чжи Ваньвань весело помчалась к соседям и постучала в дверь.
Дверь открылась.
Цзян Юйбай выглянул наружу.
— Твои родители всё ещё спят?
— Да, — кивнул он, приподняв бровь. — Что случилось?
— Ты ведь ещё не обедал? Пойдёшь к нам поесть? Мама приготовит.
Цзян Юйбай уже собрался сказать, что никогда не ест в обед, но почувствовал, что это прозвучит странно, и ответил:
— Я не голоден.
Чжи Ваньвань не сдавалась:
— Точно не голоден?
Цзян Юйбай вздохнул:
— Если проголодаюсь… у меня есть то, что ты принесла.
— Ага! Обязательно попробуй! Мамина жареная курица — самая вкусная на свете! Я не вру!
— Понял. До свидания.
Цзян Юйбай едва сдерживался, чтобы не написать прямо на лице: «Уходи скорее». Но Чжи Ваньвань ничего не заметила и продолжала радостно болтать:
— Если к ужину твои родители всё ещё не проснутся, приходи к нам есть!
Её упрямство и чрезмерное радушие привели Цзяна Юйбая в замешательство. Он чувствовал, что эта девочка чересчур навязчива.
Он махнул рукой, стараясь вежливо отказаться:
— Не стоит беспокоиться.
— Да ничего подобного! — Чжи Ваньвань подпрыгивала, удаляясь, и её голос постепенно затихал вдали.
Цзян Юйбай смотрел ей вслед, на две косички, весело прыгающие в воздухе, и тихо фыркнул.
Люди — сплошная головная боль.
Он вернулся в дом, зашёл на кухню, достал из шкафчика тарелку и высыпал кусок жареной курицы в мусорное ведро. Затем тщательно вымыл посуду и руки.
Вернувшись в гостиную, Цзян Юйбай некоторое время смотрел на выключенный телевизор, вспоминая разговор, состоявшийся здесь несколько десятков минут назад.
Он запнулся.
Почему он вообще задавался таким глупым вопросом?
Какое отношение имеет предпочтение этой девочки к «Синим овцам» к его заданию?
…
Цзян Юйбай нахмурился, пытаясь понять. Но вскоре пришёл к выводу: наверное, всё дело в его врождённой жажде знаний.
Он поднял глаза на европейские часы над телевизором. Маятник мерно покачивался.
Был ровно полдень. До смерти Чжи Ваньвань оставалось ровно восемь часов.
Цзян Юйбай закрыл глаза и подумал: «Восемь часов… Как же это долго».
В спальне «родители», нанятые на время, всё ещё крепко спали.
Эти люди вчера до поздней ночи занимались переездом и до сих пор не проснулись.
А он был другим. Он — бог смерти. Ему не нужны ни еда, ни сон. Он, казалось, никогда не чувствовал усталости.
Цзян Юйбай вышел из гостиной и в кабинете взял книгу «Хроники жизни и смерти трёх миров». Эта книга обычно находилась в скрытом состоянии и была видна только ему, так что бояться, что кто-то её прочтёт, не стоило.
«Хроники жизни и смерти трёх миров» — это энциклопедия, подробно описывающая всё, что связано со смертью и жизнью в трёх мирах.
Под «тремя мирами» подразумеваются миры богов, людей и духов. Боги, в свою очередь, делятся на множество видов, и боги смерти — одна из таких ветвей.
Боги смерти не управляют жизнью и смертью. Они лишь проводники душ умерших.
Судьба богов смерти — скитаться по миру людей, забирая блуждающие души и отправляя их туда, куда им положено.
Каждое живое существо имеет своё предназначение, будь то бог или человек. Возвращение душ на их место играет решающую роль в поддержании порядка трёх миров.
Конечно, боги смерти обладают огромной силой и разрушительной мощью. Однако если они используют эту силу для убийства людей, это вызовет цепную реакцию, и в конечном итоге сила обернётся против самих богов смерти. Поэтому они никогда не переступают черту и не убивают людей.
Кроме богов смерти, существует ещё один род, существующий вне трёх миров, — племя Уйу. Уйу рассеяны повсюду, они искусны в полётах, не подчиняются правилам трёх миров и являются надёжными помощниками богов смерти. Отношения между двумя племенами всегда были дружественными.
Род богов смерти и племя Уйу совместно поддерживают мир в мире мёртвых. Эта традиция сохраняется до сих пор.
—
В «Хрониках жизни и смерти трёх миров» написано: «Когда в начале времён царила первобытная хаотическая тьма, великая богиня Земли послала своих семерых детей в мир людей, чтобы те управляли рождением, смертью, погодой, богатством, удачей, карьерой и болезнями, наводя порядок и помогая людям создать собственную цивилизацию».
Бог, отвечающий за «смерть», и есть бог смерти.
Это неблагодарная должность.
Бог смерти и его семья из пяти человек трудились не покладая рук на протяжении миллионов лет.
Возможно, из-за постоянного общения с иньской энергией, а может, из-за бесконечных упрёков и обвинений со стороны людей, в отличие от других божественных родов, плодовитость семьи богов смерти крайне низка: чтобы родить одного ребёнка, требуется как минимум три тысячи лет, и сам процесс рождения сопряжён с опасностью и страданиями для матери.
Сейчас в роду богов смерти, включая Цзяна Юйбая, всего двадцать человек.
Редкость порождает ценность, поэтому семья богов смерти уделяет особое внимание воспитанию наследников. Перед тем как приступить к настоящим заданиям по сбору душ, юные боги смерти должны пройти специальное обучение. Только достигнув шести лет, юный бог смерти может начать пробовать собирать души.
Сегодня день рождения Цзяна Юйбая — ему исполнилось шесть лет.
Дедушка отправил его сюда, чтобы проверить его способности. На этот раз его задание — забрать одну душу.
Уйу по имени Юри сообщил Цзяну Юйбаю, что сегодня ночью в этом пекинском четырёхугольном дворе появится душа класса А.
http://bllate.org/book/10487/942237
Готово:
