Духи ранга А — самые чистые и незапятнанные души. За каждого сопровождённого духа такого ранга не только выплачивают сто дао-монет, но и повышается собственное культивационное мастерство.
Дом Цзян Юйбая находился в глубине леса, в старинном замке, где круглый год царила весна — словно в сказочной стране. Это совершенно не соответствовало стереотипному представлению людей о боге смерти.
Цзян Юйбай помнил, как перед его отъездом дедушка стоял у стены, сплошь покрытой плющом, заложив руки за спину, и солидно произнёс:
— Сяобай, тебе дозволено лишь преуспеть — провал недопустим.
— К первому заданию ты должен подойти с величайшей осторожностью и ни в коем случае не проявлять пренебрежения. Знай: сейчас множество злых духов скрывается в мире людей, выжидая удобного момента, чтобы пожирать чистые души. Они представляют серьёзную угрозу для трёх миров. Ты — посланник справедливости, и ни малейшего промаха быть не должно.
Он — посланник справедливости. Это его первое задание, и он не может потерпеть неудачу.
Тем более что речь идёт о духе ранга А. Если такая безупречно чистая душа попадёт в лапы злого духа, последствия будут ужасающими.
Рассветом того дня Цзян Юйбай уже почувствовал ауру этого двора.
Сегодня никто здесь не умрёт, кроме Чжи Ваньвань из соседнего дома.
У девочки крепкое здоровье, никаких болезней нет. Единственный возможный способ смерти — несчастный случай.
По предварительным расчётам, это случится сегодня в восемь вечера. Цзян Юйбаю предстояло дождаться этого несчастья.
Восемь часов оказались куда длиннее, чем он ожидал.
Он перечитал «Хроники жизни и смерти трёх миров» три или четыре раза, но до сумерек было ещё далеко.
Отложив книгу, он вышел из кабинета, прошёл по коридору и вернулся в гостиную.
Сумерки опустились на Двор Счастья, и снова воцарилась обычная вечерняя суета.
Гремели кастрюли и сковородки, словно играли вечернюю симфонию: все семьи начали готовить ужин.
Даже временные «родители», нанятые им, наконец проснулись от голода и выбежали на поиски еды.
Эти двое не были супругами — Цзян Юйбай просто подобрал их наугад.
Они впервые встретились прошлой ночью, но, судя по шуму на кухне, уже успели подружиться.
Это слегка удивило Цзян Юйбая.
Люди, знакомые всего одну ночь, уже сегодня шептались друг другу на ухо, прижавшись плечами.
В тесной кухне они даже не пытались сохранять дистанцию.
Цзян Юйбай мельком взглянул на них и так же быстро отвёл глаза.
Цок, дружба у людей и правда ни во что не ставится.
Он подошёл к углу у окна и стал смотреть на небо.
Небо было серым, совсем не таким ясно-голубым, как дома.
Это был его первый визит в мир людей, и первое впечатление оказалось не слишком приятным.
Ещё до приезда он слышал, что человеческий мир сильно загрязнён, воздух несвеж, и люди живут в муках, обманывая и причиняя боль друг другу ради некоей вещи под названием «деньги».
Теперь он убедился в этом лично.
Прошлой ночью он просто схватил двух прохожих на улице — и те согласились изображать супругов ради денег.
Люди превратились в рабов денег.
— Дедушка, как всегда, прав, — невольно пробормотал Цзян Юйбай.
Едва он договорил, как услышал шаги позади. Он незаметно обернулся.
Перед ним стоял мужчина, держа в руках два белых фарфоровых блюдца: слева — жареная курица, справа — нарезанный персик.
Люди, в отличие от бессмертных, со временем стареют. Этот «отец» явно выглядел немолодым. Однако, надо признать, сам Цзян Юйбай ещё находился в возрасте роста и не достиг большого роста. Чтобы учесть это (или, скорее, из уважения к своему «работодателю»), мужчина вёл себя крайне почтительно.
— Скажи-ка… — начал он, — когда твой дедушка приедет за тобой?
— Мой дедушка не придёт, — ответил Цзян Юйбай, заложив руки за спину и принимая серьёзный вид.
Мужчина ничуть не удивился, будто его подозрения подтвердились. Уголки его губ тронула улыбка, и он мягко спросил:
— Ты голоден? Не хочешь немного перекусить?
Цзян Юйбай сделал шаг назад, в его глазах явственно читалось отвращение.
— Я не голоден.
— Ты ведь ничего не ел? — настаивал мужчина, голос его хрипловатый, но полный искренней заботы. — Эту жареную курицу принесли соседи, а ты даже не притронулся. На кухне следов готовки нет, а от одного чая не вырастешь, дитя моё.
Вы… расти?
Цзян Юйбай прищурился:
— Вы, люди, растёте благодаря этой еде?
Мужчина кивнул с абсолютной уверенностью:
— Конечно!
— Глупыш, ты ведь тоже человек. Чтобы подрасти, нужно хорошо кушать.
На мгновение Цзян Юйбай заколебался. Слова «подрасти» словно околдовали его. Он протянул руку, взял блюдце и медленно направился к обеденному столу.
Позади него мужчина глубоко вздохнул.
«У ребёнка явно богатая семья, щедро платит… Жаль только, что кроме денег он — полный простак. Даже есть не умеет, тощий, как щепка. Наверное, с головой не дружит, и родные решили избавиться от него, дав этому парню деньги…»
«Ах, бедняжка, бедняжка…»
Подумав так, мужчина вернулся на кухню. Там он и женщина устроились ужинать, оставив столовую Цзян Юйбаю.
Тот сидел и смотрел на жареную курицу.
Он знал: её приготовила мама Чжи Ваньвань.
Запах был не отвратительным, но и не особенно манящим. После долгих размышлений Цзян Юйбай отодвинул тарелку с курицей и взял кусочек персика, медленно начав есть.
Незаметно тарелка с фруктами опустела.
Часы показывали шесть пятнадцать. Закат угас, и наступила ночь.
За дверью снова раздался стук.
Ясный девичий голос донёсся до его ушей:
— Цзян Юйбай, ты дома? Мне срочно нужна твоя помощь!
Цзян Юйбай неторопливо подошёл к двери и открыл её. Перед ним стояла девушка, прислонившаяся к стене и тяжело дышащая после бега.
— Я уже поел, — сказал он. Если она снова приглашает на ужин, то можно и не продолжать.
Чжи Ваньвань замотала головой, как заводная игрушка:
— Нет-нет! Мне нужна твоя помощь в одном очень важном деле! Без тебя никак!
— Только я могу? — вдруг заинтересовался Цзян Юйбай. — Что за дело?
Чжи Ваньвань схватила его за руку и потащила за собой.
— Придёшь — узнаешь!
Цзян Юйбай опустил взгляд на свою руку, сжатую её ладонью. Он не успел удивиться силе этой человеческой девочки — его вдруг охватило странное замешательство.
За всю свою жизнь его впервые взяли за руку.
И этим «кем-то» оказалась…
глупая человеческая девчонка.
Чжи Ваньвань не заметила, как кожа мальчика, обычно белая, как фарфор, вдруг покраснела — точно так же, как мякоть персиков в её домашнем холодильнике.
Выйдя из Двора Счастья и свернув за угол, Чжи Ваньвань привела Цзян Юйбая в кофейню. Она шла вперёд, не оглядываясь, и не знала, что на лице мальчика написан один сплошной вопросительный знак.
Юноша поднял глаза на вывеску — «Breathing».
Название ничего не говорило. Зайдя внутрь и бегло осмотревшись, он понял, что это, вероятно, заведение, где подают напитки.
Чжи Ваньвань уверенно повела его наверх, на второй этаж, — значит, она здесь частый гость.
В воздухе витал странный аромат.
Горьковатый, но в то же время душистый, стойкий и долгий.
Напоминал чай, но при ближайшем рассмотрении — не чай.
Девочка наконец остановилась на втором этаже.
— Какой запах? — спросил Цзян Юйбай.
От бега Чжи Ваньвань всё ещё тяжело дышала, лицо её покраснело, как задница обезьяны. Она не расслышала вопроса, поняла лишь, что это вопрос, и повернулась к нему. Цзян Юйбай выглядел совершенно спокойным, дышал ровно; лишь лёгкий румянец на щеках выдавал лёгкое волнение.
— Тебе не тяжело? — удивилась она.
Цзян Юйбай не ответил, лишь указал в воздух:
— Что это за запах?
Чжи Ваньвань вдохнула и потерла щёчки:
— Кофе копи лювак.
Цзян Юйбай на миг застыл. Его ресницы дрогнули, но он быстро скрыл изумление.
Хорошее воспитание бога смерти требовало: к незнакомым вещам проявлять живой интерес, но никогда — не выказывать своё невежество или непонимание.
Однако он и представить не мог, что люди дошли до того, что пьют кофе из экскрементов кошек.
— Ладно, пойдём! Сяо Юйюй и Чжао Дася ждут нас!
Чжи Ваньвань помахала ему рукой. Цзян Юйбай подумал, что она снова возьмёт его за руку, и незаметно засунул ладонь в карман.
Но Чжи Ваньвань просто пошла вперёд, не сделав никаких движений. Цзян Юйбай слегка кашлянул и вынул руку обратно.
Они подошли к двери в конце коридора второго этажа.
Дверь была выкрашена в нежно-голубой цвет и украшена облаками с радугой.
Чжи Ваньвань открыла дверь и, как ни в чём не бывало, снова схватила его за руку, втягивая внутрь.
Цзян Юйбай опустил глаза на свою левую руку, которую она крепко держала, и почувствовал сильнейший дискомфорт.
Он попытался вырваться — безуспешно.
Цзян Юйбай: «...»
Комната оказалась большой игровой: повсюду стояли модели замков и поездов, в углах лежали плюшевые игрушки. Посреди комнаты расстелили ковёр с восточным узором, на котором сидели двое детей: девочка обнимала куклу Барби, мальчик строил башню из кубиков. Оба были так увлечены, что даже не подняли головы.
— Сяо Юйюй, Чжао Дася! — объявила Чжи Ваньвань. — Познакомьтесь с новым другом!
Только тогда дети медленно подняли глаза.
Увидев Цзян Юйбая, девочка сразу загорелась:
— Он… он согласится с нами играть?
Чжи Ваньвань энергично кивнула:
— Конечно! Он очень хочет!
Цзян Юйбай: «...»
— Чжао Дася, ты готов?
Мальчик недовольно надул губы:
— Чжи Ваньвань, сколько раз повторять: не зови меня Чжао Дася! Моё имя — Чжао Шуянь!
Девочка с куклой Барби сжала кулачок и слегка стукнула его по плечу мягким, но решительным голосом:
— Дася — это имя на удачу и процветание! Отличное имя! Раз Чжи Ваньвань зовёт тебя Дася, значит, ты и есть Дася!
Чжао Шуянь отпрянул, прикрывая свои кубики, и, глядя то на девочку, то на Чжи Ваньвань, обиженно опустил голову:
— Хм, настоящие мужчины не спорят с девчонками.
— Сяо Юйюй будет подружкой невесты, Чжао Дася — священником, а я — невестой! Идеально! — радостно воскликнула Чжи Ваньвань, сияя от счастья.
Цзян Юйбай растерялся:
— А я?
— Ты? Ты, конечно же, жених!
Цзян Юйбай скривил губы:
— Только я могу?
— Конечно! Я — невеста, ты — жених, она — подружка невесты, он — священник. Без тебя никак!
«...»
Чжи Ваньвань моргнула и посмотрела на него снизу вверх. Её глаза, чистые, как родниковая вода, блестели от искренности и невинности — и Цзян Юйбай вдруг почувствовал неловкость.
Неужели это… детская игра?
Он всего лишь один день в человеческом мире, а уже женится? Это неправильно.
Боги смерти выбирают спутника жизни с величайшей осторожностью и никогда не делают этого опрометчиво.
— Ты вообще понимаешь, что означает брак? — спросил он.
Чжи Ваньвань наклонила голову, задумавшись:
— Брак — это когда я становлюсь мамой, ты — папой, и мы вместе растим ребёнка.
Мама, папа и воспитание ребёнка?
Эти слова звучали довольно ново.
Цзян Юйбай никогда не видел своих родителей и никогда не называл никого «мамой» или «папой». Он никогда не показывал слабости, но теперь вынужден был признать: его уязвимое место, как и у многих глупых людей, — это семейные узы.
Тысячи ночей он сидел в замке, глядя на внешний мир. Птицы прилетали и улетали, но хороших вестей не приносили. Он ждал и надеялся… и в итоге дождался лишь известия о том, что его родители давно исчезли.
И потому в этот момент, когда человеческая девочка сказала ему такие слова, он даже не стал размышлять о невозможности союза между человеком и богом смерти — он всерьёз задумался о смысле брака.
http://bllate.org/book/10487/942238
Готово:
