Впервые он видел такую девочку, как Гу Пань — яркую, дерзкую, полную жизни и бесстрашную.
Слишком пылкую. Совершенно не похожую на него самого.
Более десяти дней после той встречи Янь Чу её не видел. Сегодня, как обычно направляясь на тренировочную площадку, он вдруг заметил девочку в лёгкой весенней одежде, стоящую одну у края площадки. Он бросил на Гу Пань мимолётный взгляд, но не подошёл, а свернул в сторону и пошёл дальше.
Но тут девочка громко окликнула его сзади — так, будто знала его много лет:
— Янь Чу-гэ!
Он обернулся. Девочка ослепительно улыбнулась ему.
Их взгляды на мгновение словно слились. Внутри у Янь Чу что-то дрогнуло, хотя внешне он оставался спокойным и невозмутимым:
— Давно не виделись.
Девочка была в том возрасте, когда меняют молочные зубы, и речь её немного свистела, но глаза сияли, будто в них отражались звёзды:
— Да! Давно не виделись! Я так по тебе скучала!
Янь Чу на миг широко распахнул глаза и замешкался, не зная, что ответить. А девочка, прямолинейная, как всегда, продолжала болтать:
— Эти дни я болела в постели и ничего не могла делать. Целыми днями только и думала о том, какое у тебя великолепное фехтование, и решила прийти повидать тебя.
— Твоя рана зажила?
— Почти совсем. Но учитель всё ещё не разрешает мне тренироваться и велел ждать полного выздоровления.
Говоря это, она вдруг расстроилась и обиженно пнула маленький камешек ногой.
— Тогда тебе лучше вернуться домой. Если отец узнает, что ты тайком пришла сюда, обязательно накажет.
Произнеся эти слова, Янь Чу тут же пожалел. Получилось так, будто он прогоняет девочку, не желая её видеть. Он редко общался с детьми, и каждое сказанное им слово, даже тщательно обдуманное, часто выходило не так. Но девочка ничего не заметила и по-прежнему улыбалась, изогнув брови в лёгкой дуге:
— Я сегодня пришла не для того, чтобы заниматься боевыми искусствами.
— А зачем тогда?
— Угадай.
— Не могу.
Гу Пань, как и все дети, выражала свои чувства совершенно открыто, и раздражение в её голосе было явным:
— Ты даже не попытался угадать…
Янь Чу снова не знал, что сказать, и между ними воцарилось молчание. Вспомнив, что ему пора тренироваться, он повернулся, чтобы уйти, но девочка схватила его за край одежды:
— Я пришла сюда специально, чтобы найти тебя.
— Меня?
— Через несколько дней у меня день рождения. Старший брат арендовал лодку и пришвартовал её у озера Яньци, чтобы устроить праздник на воде. Но в сам день рождения соберётся слишком много людей, и не получится веселиться вволю. А сейчас он отправлен в Чэньчжоу, и лодка простаивает. Давай тайком сходим покатаемся!
Даже в утреннем свете Янь Чу чувствовал её откровенный, горячий взгляд. В чёрных, блестящих глазах отражался его образ: белые одежды, чёрные волосы, нефритовый пояс и длинный меч — всё это целиком поместилось в её взгляде.
Янь Чу незаметно отвёл глаза:
— Сегодня мне нужно тренироваться. Иди одна.
Девочка опустила голову:
— Одной ведь скучно.
Янь Чу остался холоден:
— Не обязательно идти именно со мной. Возьми кого-нибудь другого — будет веселее.
— Но никто из них не фехтует так хорошо, как ты! Я хочу пойти именно с тобой!
Янь Чу слегка нахмурился и строго возразил:
— Какое отношение катание на лодке имеет к фехтованию?
— Гэ-гэ, пойдём же! Будет так весело!
Она нарочно протянула последние слова, капризно и по-детски. Её звонкий голос, полный детской мягкости, звал «гэ-гэ» снова и снова, и в сердце Янь Чу возникло странное чувство. У него никогда не было младшей сестры, и он не знал, как быть старшим братом.
— Говорят, эту лодку специально привезли из Цзяннани. Там полно всяких диковинок — таких, каких у нас нет. Разве тебе не хочется посмотреть?
Услышав это, Янь Чу немного поколебался. Несмотря на всю свою зрелость по сравнению со сверстниками, он всё же оставался юношей, и искушение было трудно преодолеть.
Уголки губ девочки снова приподнялись, и она, хоть и неправа, говорила с уверенностью:
— Бесполезно отказываться! Если ты откажешь мне сейчас, я всё равно буду искать тебя и придумывать новые способы. Хороший гэ-гэ, пойдём же!
Янь Чу молча опустил голову, одной рукой сжимая и разжимая рукоять своего меча. В конце концов он кивнул — согласился.
Гу Пань радостно вскрикнула и расплылась в искренней, детской улыбке.
Дорога до озера Яньци была недалёкой. Они шли по длинной улице один за другим, их тени переплетались. Кроны деревьев не могли полностью загородить солнце, и по мостовой рассыпались разрозненные световые пятна. Их силуэты то появлялись, то исчезали в этом мерцающем свете, словно призраки.
Весеннее солнце ласково грело, располагая к лени, но Гу Пань не чувствовала ни капли сонливости. Она прыгала и бегала, как непоседливый котёнок. По пути она то и дело пинала попадавшиеся под ноги камешки — простая и глуповатая забава, но девочке она доставляла огромное удовольствие, и она совершенно не обращала внимания на прохожих.
Янь Чу следовал за ней на небольшом расстоянии, молча.
Девочка вдруг обернулась, помахала ему рукой и показала, чтобы он поторопился. Янь Чу легко подскочил к ней, будто перышко, коснувшееся ветки.
Поднялся ветерок и принёс на лицо Гу Пань несколько пушинок ивы. Она прищурилась, сморщила носик и чуть не споткнулась о камень.
— Зачем так торопишься?
Хотя Янь Чу и бранил её, рука его уже потянулась, чтобы поддержать девочку.
Ветер снова подул, и пух ивы закружился в воздухе. Девочка поблагодарила его и стала гораздо послушнее, словно прирученный зверёк.
Но вскоре Янь Чу понял, что её тишина была лишь обманом — она просто заметила лавку с пирожными. Голодный котёнок нашёл еду.
— Хочешь?
— Хочу. Но я забыла деньги.
— У меня тоже нет денег.
Девочка тут же обиделась и поднесла к его лицу указательный палец:
— Я так голодна! Хоть бы мешочек рисовых клёцек был!
Янь Чу слегка нахмурился:
— Может, сбегать за деньгами?
Гу Пань хитро ухмыльнулась:
— Шучу! Все лавки на этой улице принадлежат нашей семье. За еду платить не надо.
Янь Чу промолчал.
Гу Пань весь путь не уставала и теперь вся раскраснелась от жары, на лбу выступила мелкая испарина. Янь Чу велел ей подождать в тени, а сам направился к лавке с пирожными. Хотя он и был ещё ребёнком, но считал себя взрослее сверстников. Раз девочка называет его «гэ-гэ», он обязан проявить заботу. Только вот не знал, хорошим ли получается старшим братом.
Через некоторое время Янь Чу вернулся с двумя мешочками рисовых клёцек. Аромат был настолько соблазнительным, что его чувствовали даже через пол-улицы. Девочка увидела его издалека и бросилась навстречу, подняв обе ладошки, чтобы принять угощение.
Клёцки с начинкой из зелёного горошка были белоснежными, мягкими и посыпаны кунжутом. Гу Пань бережно держала их в ладонях и ела маленькими кусочками, будто боялась, что угощение закончится слишком быстро.
— А ты почему не ешь?
— Я не люблю такие сладости.
Девочка так удивилась, что даже перестала жевать:
— Не может быть! Кто же не любит рисовые клёцки?!
Её щёчки надулись, рот был набит, и слова звучали невнятно. С мешочком клёцек в руках она на время успокоилась.
Но ненадолго. Едва они добрались до берега озера Яньци, как девочка снова ожила и начала оглядываться по сторонам, потом радостно показала пальцем:
— Видишь ту большую лодку? Это лодка моего брата! Он самый лучший! Это самая большая лодка здесь!
Она повторяла «мой брат» за каждым словом, и в её голосе звучала неподдельная гордость и привязанность. Янь Чу опустил голову, и его лицо скрылось в тени, где не было видно выражения. Возможно, он немного завидовал этим брату и сестре.
Янь Чу был единственным сыном в семье Янь. У него не было ни братьев, ни сестёр — только мать, возлагавшая на него большие надежды, и отец, мечтавший, чтобы сын продолжил семейное дело. Он редко общался со сверстниками и никогда не стремился к дружбе. Казалось, он всегда был занят, всегда один. Весь день — учёба да тренировки, ни минуты передышки. До озера Яньци от генеральского особняка всего две улицы, но за всю свою жизнь он впервые оказался здесь.
Будь у него брат или сестра, возможно… ему не пришлось бы нести на себе столько ожиданий и ответственности.
— Да, твой брат очень талантлив, — сказал Янь Чу, глядя вдаль, и его голос прозвучал немного хрипло.
Услышав похвалу, девочка ещё больше возгордилась и счастливо засияла. Такая открытая радость не казалась высокомерной — напротив, в ней чувствовалась детская непосредственность.
Гу Пань легко запрыгнула на лодку и, увидев, что Янь Чу всё ещё стоит в задумчивости, помахала ему:
— Гэ-гэ, скорее поднимайся!
Янь Чу очнулся и последовал за ней на борт. Лодочник поспешно поклонился Гу Пань. Он не знал, кто такой Янь Чу, но по внешнему виду понял, что юноша из знатной семьи, и осмеливаться не стал.
Лодка была просторной, но пустоватой — праздничное убранство ещё не установили. Гу Пань не могла усидеть на месте и принялась рыскать повсюду. Где-то она отыскала чернила, кисть и бумагу, вдохновилась пейзажем и тут же начала сочинять стихи, оставив Янь Чу бродить самому.
Прошло не больше времени, нужного на выпивание чашки чая, как девочка позвала Янь Чу, чтобы он полюбовался её творением.
Когда Янь Чу протянул руку за листом, Гу Пань заметила его пальцы — длинные и белые. Никто не знал, какие под ними скрывались мозоли и шрамы.
В голове у неё мелькнула странная мысль: эти руки созданы не для меча, а для кисти и живописи.
Янь Чу взял бумагу и прочитал неровные строчки:
«Сегодня солнечно,
Мы вместе у озера.
Лодка большая и тихая,
За окном прекрасный пейзаж».
Янь Чу не смог сдержать улыбку. На его лице появилось живое выражение, и вся его прежняя серьёзность растаяла — теперь он выглядел так, как и должен выглядеть ребёнок.
— Ты смеёшься над тем, что у меня плохо получились иероглифы, или над стихами?
Янь Чу только сейчас осознал, что слишком ярко выразил эмоции. Он слегка сдержал улыбку и с деланной серьёзностью сказал:
— Твои иероглифы… э-э… самобытны. А стихи… уникальны. Ли Бо и Ду Фу, конечно, посильнее будут.
— Ты точно смеёшься надо мной!
Но девочка всё же проявила немного самоиронии и тихо пробормотала:
— Может, и правда не очень получилось…
Заметив в хвостовой части лодки вёсла, Гу Пань вдруг загорелась идеей и с энтузиазмом начала грести. К сожалению, у неё это получалось из рук вон плохо: лодка почти не двигалась, зато сильно качалась из стороны в сторону.
Янь Чу почувствовал головокружение и, держась за борт, вынужден был сказать:
— Гу Пань, мне скоро станет плохо.
Только тогда девочка заметила его побледневшее лицо, отпустила вёсла и увлечённо уставилась на водяных птиц, ловящих рыб.
Лодка медленно дрейфовала по ветру. Вдруг Гу Пань обернулась и спросила:
— Ты умеешь рисовать?
— Умею.
Гу Пань тут же подала ему бумагу и кисть:
— Когда мой брат катается здесь, он часто рисует на лодке. Он говорит, что здесь очень красиво.
Янь Чу провёл пурпурно-чёрной пресс-линейкой по бумаге, пока та не разгладилась полностью. Он колебался мгновение, затем взял кисть, окунул в чернила и сделал несколько мазков.
Янь Чу был редким талантом в боевых искусствах. Все надеялись, что он унаследует дело отца и станет великим генералом. Чтение и живопись для него считались второстепенными увлечениями, не стоящими внимания. Так думали все. Но так ли думал он сам? Янь Чу не знал. Ведь он всё ещё был ребёнком, который с ранних лет надел на себя оковы долга и не смел предаваться любимому занятию. Сегодня можно позволить себе немного вольности — наверное, это не страшно.
Кисть продолжала скользить по бумаге, и уже через несколько вдохов на ней проступили очертания гор и озера.
http://bllate.org/book/10486/942194
Готово:
