Госпожа Ван вовсе не желала видеть её нынешний измождённый облик. С тех пор как та переступила порог этого дома, она ни разу не удостоила её добрым словом — хотя и не позволяла себе грубости, всё же держала на расстоянии, будто чужую.
На самом деле ей было совершенно безразлично, как к ней относится эта женщина. Она пришла в род Тан не ради кого-то конкретного, а ради самого рода — всего того, что по праву должно принадлежать роду Ван.
Она годами ждала именно этого дня — когда госпожа Хэ окончательно лишится власти и передаст бразды правления домом Тан.
Когда-то госпожа Хэ строила прекрасные планы: хотела отдать часть наследства чужаку с чужой фамилией. В те времена, когда главы семьи уже не стало, а она сама управляла домом, никто не осмеливался возражать. Но, как говорится, человек предполагает, а бог располагает. Теперь же, похоже, эта старая жизнь вот-вот оборвётся из-за этого молодого господина.
Как только госпожа Хэ больше не сможет управлять делами, всё само собой перейдёт в руки её сына. Все эти годы сын и невестка слушались её во всём. А уж тогда, если понадобится переименовать Дом Тан в Дом Ван, разве это будет трудно? Род Тан и так был им должен.
— Госпожа, вам уже полегчало? — спросила вторая госпожа с искренней заботой. Она сидела у постели старшей госпожи, лицо её выражало глубокое беспокойство. — Я каждый день молюсь Будде, чтобы вы скорее выздоровели.
На ней была верхняя одежда цвета лазурита с золотой окантовкой, массивный браслет из золота, инкрустированный драгоценными камнями, аккуратная причёска «пион» и заколка с сапфиром в виде благоприятного узора. Всё это создавало впечатление величественной роскоши.
Очевидно, она тщательно готовилась к этому визиту. По сравнению с ней, больная и измождённая старшая госпожа в постели казалась совсем жалкой.
Няня Лю помогла старшей госпоже сесть, подложив за спину мягкий валик.
— Старые кости мои уже не те, сестрица. Ты же все эти годы будто не стареешь — всё такая же, как в день, когда впервые ступила в этот дом, — сказала старшая госпожа вежливо, но холодно.
Все прекрасно понимали, какие цели преследует госпожа Ван. Та, вероятно, только и мечтает, чтобы она наконец умерла. И вправду, невозможно смотреть на её притворную заботу. Ещё при жизни господина она постоянно унижалась и кланялась, чтобы заслужить его милость. А старшая госпожа была женщиной прямолинейной и гордой — никогда не умела угождать. Постепенно между ней и господином образовалась пропасть.
— Это благодаря заботе господина и вас, госпожа, я живу такой спокойной жизнью. А после ухода господина вы в одиночку несли на себе всю тяжесть управления домом Тан. Неудивительно, что здоровье подкосилось от такого напряжения, — ответила вторая госпожа с лестью в голосе.
— Но теперь дети выросли. Второй сын уже способен разделить с вами бремя забот. Может, пора отдать все эти хлопоты им и наслаждаться заслуженным покоем?
Старшая госпожа молчала. Та явно намекала, что пора передать власть. Да, возраст берёт своё, здоровье слабеет с каждым днём… Но разве у неё есть шанс на покой? Госпожа Ван ждала этого момента годами — наверняка уже не может дождаться.
Видя, что старшая госпожа не отвечает, вторая госпожа слегка улыбнулась и, наклонившись к её уху, прошептала:
— Дом Тан рано или поздно станет моим. Всё, что вы сейчас бережёте, — лишь приданое для других.
Услышав это, старшая госпожа перепугалась, перехватило дыхание, и она закашлялась.
— Госпожа, что с вами?! Няня Лю, скорее воды! — воскликнула вторая госпожа, поглаживая её по спине. Её тревога выглядела настолько искренней, что трудно было заподозрить притворство.
Няня Лю подала старшей госпоже немного тёплой воды, и та постепенно пришла в себя. Щёки её покраснели от приступа кашля — ещё немного, и она бы задохнулась.
Убедившись, что старшая госпожа оправилась, вторая госпожа встала и попрощалась, ещё раз напомнив ей беречь здоровье, и с довольным видом ушла.
Когда за ней закрылась дверь, няня Лю подошла к постели:
— Госпожа, вы должны скорее выздороветь. Если вы падёте, то что ждёт нас впереди… — Она не смогла договорить.
Старая, прикованная к постели, и юноша, умом ребёнок… Какая судьба их ждёт в этом доме? Особенно учитывая все старые обиды и счёты.
Старшая госпожа прекрасно понимала своё положение, но реальность была безнадёжной.
— Молодой господин, давайте вернёмся в комнату? Солнце в зените — очень жарко, — сказала Мося, зевая на скамейке и наблюдая, как старший молодой господин палочкой тычет в червяка на земле.
Глупец и есть глупец. Ему уже за двадцать, а он полчаса играет с червяком! От одного вида этой слизкой твари, перекатывающейся в песке, её тошнило. Она не собиралась торчать здесь под палящим солнцем — потом ведь не отбелить кожу никакими духами!
— Не хочу в комнату. Я буду ждать «сестру-невестку», — ответил Тан Кэци.
— Мы можем ждать её и в комнате, — закатила глаза Мося. Ей очень хотелось вздремнуть после обеда.
Тан Кэци не обратил на неё внимания. Он не любил эту «сестру». Хотя та и красива, но никогда не играла с ним, а когда рядом никого нет, даже лица доброго не делает. Он слышал, как она называла его глупцом за глаза. А вот «сестра-невестка» — другое дело: красивая, играет с ним, рассказывает сказки.
Мягкие туфли с вышивкой из шёлковых нитей наступили прямо на червяка, сильно надавили и отбросили в кусты.
Тан Кэци замер, поднял глаза и увидел злобное лицо Моси. Он расплакался.
Мося молча вернулась на скамейку, презрительно скривившись. Пусть плачет — посмотрим, сколько протянет. Она ведь не для того пришла в этот дом, чтобы целыми днями нянчиться с этим глупцом.
Её покровитель — второй молодой господин, будущий глава рода Тан. Таких, как этот глупый наследник, она не считала за людей.
Она знала: хоть старший молодой господин и рождён законной женой, но без родителей и с таким разумом, как только старшая госпожа умрёт, он станет ниже любого слуги. В таких больших домах вся грязь на поверхности — не нужно даже расспрашивать. С детства выросшая в доме терпимости, она многое повидала.
Законный внук старшей госпожи — глупец, его родители погибли при загадочных обстоятельствах, вскоре умер и сам господин… Она не верила, что всё это случайность. Где-то обязательно замешаны люди. В подобных историях она была слишком хорошо подкована.
— Что случилось? — спросила Се Яо, подходя ближе.
Услышав её голос, Тан Кэци зарыдал ещё громче.
Мося тут же вскочила:
— Госпожа Се, вы так быстро вернулись! — на лице её расцвела фальшивая улыбка.
Се Яо не ответила, ожидая объяснений. Она и так знала, что Мося часто позволяет себе вольности за её спиной, но в последнее время в доме столько происшествий, что ей некогда было заниматься такой мелочью.
— Я просто побоялась, что солнце обожжёт молодого господина, хотела увести его в тень, а он расстроился и заплакал, — сладким голосом ответила Мося.
Се Яо подошла к Тан Кэци и мягко погладила его по голове:
— Почему плачешь? Кто тебя расстроил?
Тан Кэци указал пальцем на Мосю.
— Давай попросим её извиниться? А как ты её простишь? Вон в том кусте шиповника самый большой и алый цветок — нравится он тебе?
Се Яо всегда говорила с ним особенно нежно — ведь он был просто ребёнком, которому требовалась забота.
Тан Кэци кивнул:
— Нравится! Очень красивый!
— Тогда пусть она сорвёт его для тебя, и ты её простишь. Хорошо?
Тан Кэци перестал плакать и с надеждой уставился на Мосю, ожидая, что та пойдёт за цветком. Се Яо тоже смотрела на неё.
Мося взглянула на самый крупный цветок среди шипов. У неё ведь не такие длинные руки!
— Молодой господин, давайте возьмём другой? Вот этот рядом тоже красив, — предложила она.
— Нет! Мне нужен самый большой! — упрямо заявил мальчик.
Поняв, что он не сдастся, Мося обратилась к Се Яо:
— Госпожа Се, я не достану до него. Руки короткие.
Она прекрасно понимала: Се Яо нарочно выбрала самый колючий цветок, чтобы унизить её. Ну и ладно! Сама бы сорвала, если такая способная!
— Сама придумай, как достать. Старший молодой господин — настоящий хозяин этого дома. Ему не просто цветок, а звезду с неба подай — и ты должна найти способ, — сказала Се Яо с такой холодной решимостью, что казалась совсем другим человеком по сравнению с тем, кто только что ласково утешал ребёнка.
Эта личинка! Второй молодой господин, наверное, и не видел её в таком виде — оттого и питает к ней чувства. Под маской нежности скрывается настоящая фурия. Да ещё и злобная — специально устроила ей позор.
Мося медленно подошла к кусту, соображая, с какой стороны лучше подступиться. В мыслях она уже десятки раз прокляла этих двоих: один глупец, другой — его глупая жена.
Она терпит унижения сейчас, но скоро настанет её час. Как только старшая госпожа уйдёт в мир иной, их обоих ждёт позор. А по состоянию здоровья хозяйки дома, этот день уже не за горами.
Осторожно раздвигая ветви, она вытянула руку и, стоя на цыпочках, едва дотянулась до стебля. Цветок держался крепко — без усилий не сорвать. Лезть за ножницами ей было лень, поэтому она просто потянула изо всех сил. Всё внимание сосредоточилось на цветке, и она не заметила, как нога соскользнула. Инстинктивно рука потянулась к ближайшей опоре…
То, что услышали Се Яо и Тан Кэци, был пронзительный визг. На руке у Моси торчало четыре или пять шипов, каждый глубоко впился в плоть.
Се Яо даже не подошла проверить, насколько серьёзны раны. Раз второй молодой господин сказал, что она куплена в служанки, значит, должна вести себя соответственно. Такая мелочь, как несколько заноз, — ничто для служанки. Это лишь лёгкое наказание за дерзость: слуга не смел так обращаться с господами.
— Зайди в комнату, пусть Юэлань вытащит занозы, — сказала она и, повернувшись к старшему молодому господину, добавила: — Пойдём за ножницами. Я найду способ сорвать для тебя самый красивый цветок.
И они ушли.
Мося чуть не взорвалась от злости. Когда второй молодой господин возьмёт её в наложницы, она обязательно отомстит этой мерзавке.
Хотя она и родом из низов, но с детства не знала лишений. Содержательница заведения строго следила за ней, но никогда не позволяла причинять ей физическую боль. Для их ремесла тело — главное богатство: любая царапина или синяк снижали цену девушки.
А теперь её белоснежные руки изуродованы занозами! Как не ненавидеть за такое?
Когда второй молодой господин снова увидел Мосю, её руки были перевязаны белыми бинтами.
— Что с рукой? — спросил он мимоходом.
— Второй молодой господин!.. — голос её сразу дрогнул, готовый пролиться слезами.
Она только и ждала этого вопроса — чтобы рассказать ему, какой злой и коварной на самом деле является Се Яо. Может, он разлюбит её и заберёт Мося к себе.
— Поранилась, срывая цветы для старшего молодого господина, — спокойно ответила Се Яо, не дав Мосе начать жаловаться.
Она прекрасно знала, чего та хочет — получить сочувствие. Значит, придётся ещё немного пострадать.
— Впредь будь осторожнее, — наставила Тан Кэлун и больше не стал обращать на Мосю внимания.
Он обсуждал с Се Яо дела Ян Хаолиня. Положение было серьёзным: даже если его не приговорят к смерти, несколько лет тюрьмы ему обеспечено — и то лишь благодаря огромным взяткам.
Се Яо тоже ненавидела этого человека, но болезнь старшей госпожи всё равно тревожила её. Хотя та и не была доброй и ласковой, за все годы в доме Тан Се Яо ни разу не испытала унижения — её воспитывали как настоящую благородную девушку.
Старшая госпожа не была злой. Просто долгие годы управления огромным домом сделали её суровой и отчуждённой. Се Яо всё же считала её почти родной.
Она прекрасно понимала: если старшая госпожа уйдёт, ей и старшему молодому господину в этом доме не будет места.
— Няня Лю! — голос старшей госпожи звучал слабо.
— Здесь, госпожа. Хотите воды? — Няня Лю поспешила к постели.
Перед ней лежала тень прежней женщины: впалые глазницы, исхудавшее лицо — совсем не похожа на ту, что когда-то управляла огромным домом с железной волей.
Старшая госпожа сделала маленький глоток и хрипло спросила:
— Няня Лю, как ты считаешь, Се Яо — хороший ребёнок?
— Госпожа, эта девушка послушна и благоразумна. Все эти годы в доме она вела себя скромно, никогда не выходила за рамки. К старшему молодому господину относится по-настоящему хорошо — ни разу не проявила пренебрежения.
http://bllate.org/book/10485/942168
Готово:
