Тан Кэлунь затруднился с ответом. Что подумает Се Яо, если узнает, что он бывал в таком месте? Одно лишь небо знает, что всё это — ради неё! Ему совсем не хотелось, чтобы она сочла его легкомысленным повесой.
— Отвечаю госпоже Се: молодой господин выкупил меня из «Ваньхуа».
Едва эти слова прозвучали, между ними повисла отчётливая двусмысленность.
Именно этого и добивалась Мося: пусть госпожа Се додумает лишнего, лучше всего — поверит, будто между ними уже завязались тесные отношения. Разве мужчины ходят в такие места не ради удовольствия? А раз уж выкупил и вернул домой — значит, явно не без намерений.
Просто пока не берёт её в покои из-за юного возраста: ведь даже невесту официально ещё не выбрал, а о таких вещах говорить неприлично.
Се Яо сохраняла вежливую улыбку, но Тан Кэлунь покраснел до корней волос. Он действительно недостаточно обдумал последствия. Исподтишка он бросил взгляд на выражение лица Се Яо — ничего необычного. Внутри он облегчённо выдохнул: похоже, она ни о чём таком не подумала. Ведь он же ничего дурного не делал, так почему же чувствует себя так, будто совершил кражу?
На самом деле Се Яо была так зла, что рассмеялась про себя: «Ну что ж, посмотрим, какую игру вы затеяли. Вам, видно, показалась скучной моя жизнь? Решили подсунуть мне ежедневно на глаза эту очаровательницу, которая уж точно умеет добиваться своего?»
«Раз сами принесли её ко мне — не постесняюсь воспользоваться. Ты ведь хочешь, чтобы я её полюбила? Что ж, я и буду любить — прямо у тебя на глазах».
— Мне особого ухода не нужно, — сказала она. — Я прекрасно питаюсь, отлично сплю и вообще ничем не занята. А вот старшему молодому господину человек нужен. С этого дня ты должна особенно заботиться о нём. Кстати, как тебя зовут? Не запомнила.
Тан Кэлунь услышал её слова и подумал про себя: «Вот оно! Се Яо меня понимает. Лишний человек ей только в помощь».
— Отвечаю госпоже Се, зовите меня Мося.
— Это же сценическое имя из «Ваньхуа»? Не надо менять. Раз привыкла — пусть так и будет.
…………
Мося осталась без слов. Неужели это напоминание о её происхождении? Хочет, чтобы она навсегда помнила о своём позорном прошлом? Неужели это первый раунд их противостояния? Оказывается, эта изящная и благородная девушка вовсе не так проста. Придётся хорошенько постараться.
— Не обижайся, пожалуйста, я вовсе не презираю твоё прошлое. В детстве и меня чуть не продали в бордель, но старшая госпожа смилостивилась надо мной — так я избежала этой участи. Видимо, мне повезло. Но и тебе не стоит горевать: ведь ты уже выбралась из адской жизни. Теперь живи спокойно в Доме Тан.
Этот приём — то смягчала, то колола — окончательно сбил Мося с толку. Она растерянно пробормотала:
— Хорошо… Спасибо, госпожа.
Тан Кэлунь совершенно не замечал напряжения между ними. Ему казалось, что две женщины, похожие внешне и схожие судьбой, легко найдут общий язык.
Се Яо смотрела на лежащую в постели старшую госпожу. Та, некогда решительная и энергичная, теперь выглядела измождённой: морщины на лице и потухший взгляд ясно говорили, что перед ней — глубокая старость.
— Выпейте снадобье, пока не остыло, — сказала Се Яо, держа в руках пиалу с лекарством. Хотя она прекрасно понимала: болезнь старшей госпожи — от сердца.
Ведь племянник всё ещё сидел в тюрьме, и если дело дойдёт до суда, ему грозит смертная казнь. Как бы ни злилась старшая госпожа, надо было выручать парня.
Но в этом деле замешаны чиновники уездной администрации, а с ними не справиться. Говорят: «простолюдину не тягаться с властью», а уж торговцу и подавно. Тем более у племянника нет ни капли правды на своей стороне — он убил человека. От горя и бессилия старшая госпожа слегла, словно за одну ночь постарев на десять лет.
Глядя на неё, Се Яо тоже становилось невыносимо больно, но утешить было нечем.
Ян Хаолинь, получив двадцать ударов розгами по приговору семьи, провалялся в постели полмесяца. Физическая боль прошла, но теперь его собирались сослать в Бяньсянь — бедную, заброшенную глушь, куда и птица не залетит. Как такой, как он, избалованный роскошью Хуэйяна, мог там жить? Лучше уж умереть.
Он снова и снова умолял старшую госпожу, но та на этот раз была непреклонна. Никакие слёзы, раскаяние и клятвы не тронули её. Как только он поправится, должен собирать вещи и уезжать.
Поняв, что у старшей госпожи ничего не добьёшься — прежние уловки больше не работают, — он задумался: а если вернуть документы на здание ресторана? Возможно, тогда старшая госпожа смягчится и сможет хоть что-то объяснить остальным в роде Тан.
Он собрал толпу бездельников и хулиганов, которые постоянно дрались и издевались над слабыми. Жители города — от простых горожан до управляющих лавками — при одном виде этих людей морщились от головной боли. Однажды ночью они ворвались в дом владельца ломбарда.
Увидев их, управляющий Сяо сразу понял: дело плохо. Он приказал слугам встать на страже. На самом деле сам Сяо был лишь номинальным владельцем; настоящий хозяин оставался в тени, и в Хуэйяне лишь немногие знали о нём. Но сейчас, среди ночи, помощи ждать было неоткуда.
— Господин Сяо, я не пришёл устраивать беспорядки. Просто хочу обсудить с вами одну сделку.
Хотя Ян Хаолинь и говорил вежливо, его поведение выдавало обратное: он уселся в кресло, как дома, и вовсе не выглядел человеком, желающим вести серьёзные переговоры. Его подручные зловеще выстроились в главном зале.
— Прошу вас, садитесь! — даже предложил он Сяо место, чувствуя себя здесь куда увереннее, чем у себя дома.
Сяо сел, решив выждать, чего тот хочет.
— Отдайте мне документы на ресторан. Я не требую их назад — я выкупаю. Сейчас у меня нет всей суммы, но я дам долговую расписку и обязательно расплачусь.
Тон его речи вовсе не был вопросительным.
Сяо прикинул про себя: явно решил наглеть. Документы давно ушли к настоящему хозяину. С того самого дня, как Ян Хаолинь принёс их в залог, владелец не собирался возвращать имущество роду Тан. Такую крупную сделку он осмелился заключить лишь с одобрения своего господина.
— Молодой господин Ян, эти документы давно в «мёртвом залоге»!
— Мёртвый залог? Да-да, конечно, мёртвый. Я просто прошу вас пойти навстречу!
— Но ресторан уже куплен другим покупателем, и цена уплачена!
Услышав это, Ян Хаолинь понял: торгов не будет. Так быстро продать ресторан — явно не собирались оставлять роду Тан шансов. Наглость! Обычный ломбардщик, разбогатев, осмелился бросить вызов семье Тан. Надо преподать этому Сяо урок.
— Значит, вы отказываетесь идти на уступки?
Сяо промолчал — это и было ответом.
Ян Хаолинь махнул рукой, и его подручные набросились на имущество. Стулья, столы, вазы, свитки — всё, что попадалось под руку, летело на пол. Слуги Сяо бросились защищать дом, и вскоре началась драка между двадцатью людьми.
— Нет больше закона! Грабят! — кричал Сяо, в отчаянии наблюдая за хаосом.
Женщины из задних покоев услышали шум и зажгли фонари, чтобы узнать, что происходит. Жена Сяо, женщина с характером, сразу поняла: пришли хулиганы. Она велела служанкам не выходить и беречь детей, а одного слугу отправила за уездным судьёй.
Ян Хаолинь сидел, закинув ногу на ногу, и играл со своим нефритовым перстнем, наслаждаясь испугом Сяо. Он пришёл именно затем, чтобы внушить страх. Сегодня устроил погром дома — завтра пойдёт в лавки. Пусть попробует торговать спокойно! Этот Сяо, хоть и владеет несколькими ломбардами и считается богачом в Хуэйяне, всё равно мелочь по сравнению с родом Тан.
— Этого не трогайте! Это досталось мне от прадеда! — закричал Сяо, увидев, как один из хулиганов схватил большой фарфоровый кувшин.
Слуга бросился отнимать его, но кто-то сильно толкнул его сбоку. Он, не отрывая взгляда от кувшина, потерял равновесие и упал на спину. Больше он не вставал.
— Кровь! Много крови! Убили человека! — закричал кто-то, заметив лужу крови на полу. Все замерли.
Кто-то осторожно приподнял голову несчастного — в затылке торчал осколок фарфора.
Хулиганы, увидев, что дело дошло до убийства, мгновенно разбежались. Беспорядки — одно, а уголовное дело — совсем другое. За такое можно сгнить в тюрьме или даже лишиться головы.
Сяо велел звать лекаря. Ян Хаолинь, поняв, что всё вышло из-под контроля, тоже поспешно скрылся. Он надеялся: «Не может быть, чтобы умер. Просто много крови — страшно выглядит».
Когда чиновники прибыли, они увидели лишь разгромленный дом. Нападавшие давно исчезли.
Лучший врач Хуэйяна смог продлить жизнь слуге всего на два дня. Так погибла одна жизнь. Горе его семье: престарелые родители, маленькие дети и беременная жена. Такое зверство вызвало всеобщее негодование.
Ян Хаолинь, учинив это, не посмел сказать старшей госпоже. Он надеялся на лучшее: «Наверное, просто заплатить за лечение. Когда пострадавший придёт требовать компенсацию, дам побольше денег». Поэтому он почти не выходил из сада, притворяясь, что до сих пор не оправился от ран.
Но когда род Тан узнал, что их племянник снова натворил бед, слухи уже разнеслись по всему Хуэйяну. Люди шептались на улицах: «Богачи совсем обнаглели — играют жизнями, как игрушками». Даже магазины рода Тан начали терпеть убытки.
Второй молодой господин доложил обо всём старшей госпоже, и та от ярости и горя снова слегла. Не успели придумать план, как днём в дом пришли чиновники арестовывать Ян Хаолиня.
Хулиганы разбежались, никто не остался. Вся семья Сяо утверждала, что Ян Хаолинь организовал нападение. Хотя он и не нанёс ударов лично, вдовец требовал отдать ему убийцу. Когда чиновники пришли в Дом Тан, Ян Хаолинь мирно пил чай и играл с птицами в саду.
Его сковали цепями и увели в тюрьму — только тогда он осознал, что действительно в беде.
— Несправедливо! Я никого не убивал! Ваше превосходительство, это ошибка! — кричал он.
Действительно, он не убивал. Он лишь привёл людей, чтобы напугать Сяо. Смерть была случайностью — он даже пальцем не пошевелил, и не он разбил посуду.
Когда его привели к судье, тот перечислил все обвинения:
— Ночью, в три часа, вы ворвались в чужой дом, привели бандитов, устроили погром, разрушили имущество и стали причиной смерти слуги. Вы — главный зачинщик. По закону вам полагается смертная казнь.
На суде Ян Хаолинь рыдал и умолял старшую госпожу спасти его, но та даже не пошла на процесс. Она всё ещё лежала больная. «Проклятый! — думала она. — Видно, в прошлой жизни я сильно перед ним провинилась, раз теперь расплачиваюсь без конца. Да ещё и человеческой жизнью!»
Второй молодой господин всё же попытался наладить связи. Но вернулся с плохими новостями: ресторан давно приглянулся влиятельному лицу, за которым стоят чиновники. Здесь не помогут деньги.
Слухи распространились слишком быстро — явно кто-то специально подогревал ситуацию. Узнав об этом, старшая госпожа окончательно потеряла надежду на выздоровление. Она уже десять дней лежала в постели, проводя время между сном и безмолвным созерцанием балдахина. Се Яо понимала её боль, но помочь было нечем — она лишь молча сидела рядом.
Вторая госпожа находилась в храме, где занималась медитацией, а вторая молодая госпожа сопровождала её. Вдыхая аромат сандала, она чувствовала, как её душа успокаивается. С тех пор как она вышла замуж за рода Тан, свекровь всегда была набожной и мягкой. Ни разу за все годы та не позволяла себе высокомерного тона.
Зато по любому поводу давала мудрые советы — всегда точные, дальновидные и продуманные. Со временем вторая молодая госпожа начала безоговорочно следовать её указаниям: ведь свекровь никогда не причинит вреда сыну и невестке.
— Матушка, старшая госпожа уже десять дней в постели. Боюсь, ей не выздороветь.
Вторая госпожа молчала. После стольких лет покорности, возможно, настал её черёд.
— Эти дни я навещала её. Она совсем без сил, говорит с трудом, и после пары фраз просит отдохнуть. Похоже, это болезнь души — лекарства бессильны.
— Если так, пусть спокойно лечится. Мне тоже пора её проведать.
Вторая госпожа, конечно, уже навещала старшую госпожу, но та после пары слов просила уйти. В другой раз няня Лю обычно выходила и говорила, что старшая госпожа спит, но передаст все пожелания здоровья.
http://bllate.org/book/10485/942167
Готово:
