Няня Лю в душе признавала Се Яо: хоть и не из знати, зато добрая, умная и воспитанная. Глаз у старшей госпожи действительно хороший. Если поручить ей заботиться о старшем молодом господине на всю жизнь, та сможет спокойно вздохнуть — Се Яо точно не способна на предательство.
— А если доверить ей управление домашними делами?
На этот вопрос няня Лю не знала, что ответить.
— В торговых делах я, старая служанка, ничего не смыслю. Но в училище Се-госпожа училась превосходно — даже наставник постоянно её хвалил. Думаю, освоить бухгалтерию для неё не составит труда!
— В торговле одного ума мало. Порой нужно быть жёсткой, — сказала старшая госпожа, прекрасно понимая, что за блестящим фасадом каждый может скрывать волчье сердце. Одно мгновение невнимания или проявление слабости — и можно остаться ни с чем. В мире бизнеса каждое действие должно быть продумано до мелочей.
— Однако Се-госпожа вовсе не из тех, кого легко обидеть. По словам Дяньцуй, служанка, присланная вторым молодым господином, вела себя неуважительно по отношению к старшему молодому господину. На днях, когда та собирала цветы, набрала полные руки колючек — да и пожаловаться было некому, пришлось молча терпеть.
Старшая госпожа тоже знала об этом случае. Видно было, что характер у девушки вовсе не мягкий: она чётко понимает, с кем как следует обращаться. За все эти годы никто не слышал, чтобы она обижала слуг, а вот Мося уже не раз получала от неё по заслугам.
Возможно, Се Яо и есть последняя надежда старшей госпожи.
— Няня Лю, похоже, Се Яо — мой последний ход. Она уже выросла, и если откажется — я ничего не смогу поделать. Мой сын и невестка до сих пор покоятся в могиле с неотомщённой обидой, а род Тан в итоге всё равно перейдёт к ней.
— Старшая госпожа, расскажите Се-госпоже обо всём. Она разумная девушка, поймёт вашу боль и знает, что делать.
Старшая госпожа кивнула. Теперь уже нельзя молчать.
— Се Яо, сколько тебе лет?
Се Яо сидела у кровати и остужала ложкой просо в пиале. Услышав вопрос, она поняла, что старшая госпожа хочет серьёзно поговорить.
— В следующем году на праздник Дуаньу исполнится шестнадцать, — ответила она.
— Тогда после праздника Дуаньу выберем день и обвенчаем тебя со старшим молодым господином! — голос старшей госпожи прозвучал ровно, будто она говорила о чём-то обыденном.
Действительно, это было вполне ожидаемо. Се Яо ещё с самого приезда в дом Тан знала, что рано или поздно настанет этот день. Но услышав это внезапно, она всё же удивилась — рука с ложкой на мгновение замерла.
Старшая госпожа всё заметила, но виду не подала.
Она молча указала Се Яо поставить пиалу и продолжила:
— За все эти годы я убедилась, что ты добрая и умная девушка. Многое ты, вероятно, и сама уже поняла. Если со мной что-то случится, нам троим в доме Тан не найти будет места.
— Не вини меня, старую, за жестокость. Мне пришлось настоять на твоём браке с моим глупым внуком. Признаюсь честно: ещё тогда, когда я взяла тебя в дом как невесту с детства, во мне уже зрел расчёт. В тебе с самого начала чувствовалась особая смекалка — не то что у какой-нибудь простой служанки, купленной за несколько монет.
Се Яо молчала. Ей и без слов было ясно, о ком идёт речь под «нами троими». Как только старшая госпожа потеряет власть, весь дом Тан окажется в руках второй госпожи. Теперь она понимала: самые опасные люди — те, кто внешне кажется безобидным.
До сих пор никто так и не выяснил, как именно погибли господин и его супруга по дороге на лечение со старшим молодым господином. Говорили лишь, что их лодку захватила буря, и они оба утонули. Из всех сопровождавших слуг удалось спасти только старшего молодого господина.
— Я должна всё устроить, пока ещё имею право распоряжаться. После свадьбы с молодым господином ты займёшься делами дома — у тебя для этого есть все задатки. Желательно, чтобы у вас с ним родился ребёнок. Хотя он и не слишком сообразителен, телом здоров. Только так ты сможешь удержать своё положение в доме Тан, а я обрету опору.
Услышав это, Се Яо покраснела. Она уже давно понимала, что значит быть женой: это не только забота и сопровождение, но и рождение наследников.
Старшая госпожа выбрала её много лет назад и столько вложила в её воспитание — всё ради того, чтобы она смогла укрепить линию старшего внука, единственного прямого потомка. Отказаться от личных чувств и прожить жизнь в строгом воздержании было бы возможно… но рожать ребёнка — это уже слишком трудно.
— Я знаю, это несправедливо по отношению к тебе, но роду Тан действительно нужен ребёнок, который унаследует дело. Мой сын и невестка погибли при загадочных обстоятельствах. Все эти годы я тайно расследовала это дело и уже нашла некоторые улики. Знаешь, почему, владея всем домом Тан, я до сих пор не тронула вторую госпожу? Сейчас у неё единственный наследник, и именно она управляет делами.
Если я сейчас устраню вторую госпожу, что станет с вторым господином и вторым молодым господином? Даже если они не станут открыто меня ненавидеть, недоверие между нами возникнет непременно. И смогут ли они после этого с достоинством представлять дом Тан перед другими? Если внешний мир узнает, что в нашем доме царит раздор и интриги, все начнут точить зубы. Тогда род Тан погибнет — нас растерзают, как стая голодных волков.
Старшая госпожа выговорилась и почувствовала сухость в горле. Няня Лю подала ей чашку воды и помогла сделать глоток.
— Се Яо, только если ты родишь маленького наследника старшей ветви, я смогу раскрыть правду о том происшествии, и мои сын с невесткой наконец обретут покой.
После таких слов Се Яо уже не могла возражать. Она не знала, что старшая госпожа столько лет терпела ради сохранения рода. Она не могла винить судьбу — всё было справедливо. Столько лет заботы и наставлений требовали отдачи. Ей следовало отбросить все свои тайные мысли. Теперь её долг — защищать старшую госпожу и старшего молодого господина.
Все чувства, пробуждённые вторым молодым господином — трепет, сладость и горечь — она навсегда похоронит в сердце. Этим чувствам никогда не суждено увидеть свет. Возможно, однажды им придётся стать врагами… Что она будет делать в тот день?
Мося надела платье из жёлтой прозрачной ткани, с широкими рукавами, украшенными сложным узором. Тонкий пояс из парчи цвета спелой сливы подчёркивал тонкую талию. Чёрные волосы были собраны нефритовой шпилькой, а несколько прядей небрежно спадали на щёки. Лёгкий макияж придавал лицу свежесть. Всё в её облике казалось непринуждённым, но в то же время каждая деталь была продумана.
Она стояла в изгибе галереи — отсюда хорошо был виден вход второго молодого господина, и место это оставалось незаметным. Она знала, что он почти каждый день возвращается в это время, и терпеливо ждала.
Вдали показалась высокая фигура. Несмотря на юный возраст, в нём чувствовалась внутренняя устойчивость. Мося собралась с духом и приняла скорбное выражение лица.
Как только Тан Кэлун ступил на галерею, он увидел впереди изящную фигуру, стоявшую спиной к нему. Сердце его на миг дрогнуло, но, приглядевшись, он понял: это Мося, а не Се Яо.
— Мося, что ты здесь делаешь?
Мося медленно обернулась, будто тайком вытирая слёзы.
— Второй молодой господин! — воскликнула она с такой обидой и тоской, что даже слушать было больно.
— Что случилось? Почему плачешь? Кто тебя обидел? — удивился Тан Кэлун. В саду старшего молодого господина, насколько он знал, никто не отличался жестокостью. За все эти годы он ни разу не слышал, чтобы слуги там жаловались или плакали.
— Второй молодой господин, позвольте мне перейти служить в ваш сад! Боюсь, я больше не справлюсь с обязанностями в саду старшего молодого господина, — сказала она, и в глазах снова заблестели слёзы.
— Расскажи, что произошло! — Тан Кэлун был совершенно озадачен. Се Яо уже давно живёт в саду старшего брата, и он никогда не слышал от неё жалоб.
Мося протянула руку — на ней действительно было несколько красных царапин. Неужели её избивали?
— Се-госпожа постоянно заставляет меня делать странные вещи. На днях на дереве слив созрели плоды, и старший молодой господин стал просить их съесть. Я предложила сбить плоды палкой, но Се-госпожа сказала, что от удара они испортятся и будут невкусными, и велела мне залезть на дерево и собрать их вручную. Но как я, девушка, могу лазить по деревьям? Это же занятие для деревенских оборванцев!
— А старший молодой господин всё настаивал, чтобы я залезла, говорил, что от ударов дерево страдает. Сказал, что раньше всегда ел сливы, собранные прямо с дерева.
Услышав это, Тан Кэлун не удержался и улыбнулся. Лазить по деревьям — это действительно в духе Се Яо. Она осталась такой же живой, как в детстве: за изысканной внешностью скрывается неугомонная душа.
Правда, за все годы он не помнил, чтобы Се Яо хоть раз ушиблась. Она всегда была находчивой, придумывала массу новых забав и игр. Он до сих пор не знал, сколько в её голове ещё хранится идей.
Но Се Яо никогда не была злой. Если она так поступила с Мосей, значит, та что-то натворила. Се Яо ни разу не упоминала о Мосе в его присутствии, и он думал, что они ладят. Оказывается, между ними уже назревал конфликт.
Теперь Тан Кэлун понял: хоть люди и могут быть внешне похожи, их характеры могут различаться настолько, насколько небо от земли. Одна собирает цветы — и набирает колючек, другая лезет на дерево — и падает в обморок, третья ловит бабочек — и падает носом в грязь.
Честно говоря, ему казалось, что Мося немного глуповата. Се Яо справилась бы со всем этим без труда — для неё это было бы проще простого. Столько приятных воспоминаний детства связано именно с ней.
— Се-госпожа — трудный человек?
— Не то чтобы трудный… Просто, судя по внешности, она настоящая благородная девица, а внутри — всё ещё дикарка, — тихо сказала Мося, внимательно следя за выражением лица второго молодого господина.
Он явно питает к Се Яо романтические чувства, наверное, очарован её красотой и даже не подозревает, какая она на самом деле — вовсе не образец добродетели.
Когда Мося назвала Се Яо «дикаркой», бровь Тан Кэлуна дёрнулась, но на лице он ничего не показал.
— А как тебе кажется, старший молодой господин?
— Старший молодой господин, хоть и не слишком сообразителен, но добрый и приятный в общении, — осторожно ответила Мося. Она не могла прямо сказать, что ненавидит этого «глупца». Хотя и знала о вражде между старшей госпожой и второй госпожой, слуги из сада старшего молодого господина рассказывали, что второй молодой господин и его сестра всегда заботились о старшем брате и часто навещали его в детстве. Значит, между ними есть настоящая братская привязанность.
— А если бы тебе предложили стать хозяйкой этого дома, согласилась бы?
Лицо Моси вмиг озарилось надеждой. Неужели он хочет взять её к себе? Услышав, как Се Яо её мучает, он, наконец, пожалел её? Давно пора было показать ему истинное лицо Се Яо — она ведь совсем не похожа на ту идеальную невесту, какой её считают!
— Всё зависит от воли второго молодого господина, — ответила она с кокетливой скромностью.
— Хм, — Тан Кэлун ничего больше не сказал и направился дальше.
Он уже слышал, что старшая госпожа решила обвенчать Се Яо со старшим братом сразу после праздника Дуаньу в следующем году. Хотя большинство девушек выходят замуж после восемнадцати, шестнадцать — тоже обычный возраст для брака.
Эта помолвка существовала с давних времён, но теперь, когда свадьба стала реальностью, ему захотелось помешать ей. Он чувствовал, что если Се Яо выйдет за старшего брата, её жизнь не принесёт счастья. Он не мог объяснить почему, но был в этом абсолютно уверен.
Се Яо сидела на качелях и с наслаждением читала книгу новелл. Последнее время она целыми днями корпела над бухгалтерскими книгами — занятие скучное, но необходимое. Так много всего предстояло освоить! Наконец-то выкроив немного свободного времени, она решила расслабиться с любимой книгой.
Вторая госпожа и господин Вэй сейчас были погружены в любовную идиллию и тактично перестали просить Се Яо передавать послания. Да и приглашать её гулять по улицам стали реже.
Однажды Тан Ваньянь застенчиво призналась:
— Се Яо, бабушка учит тебя управлять делами, ты так занята… Мне даже неловко стало приглашать тебя.
— Боишься, что я буду портить вам настроение? — поддразнила Се Яо. Она прекрасно понимала чувства влюблённых: хоть сама и не испытывала подобного, но в книгах читала немало. «Один день без тебя — и сердце разрывается от тоски». Кому захочется, чтобы рядом всё время кто-то торчал?
Тан Ваньянь засмеялась и даже слегка ударила подругу, тем самым признавая правоту её слов. Се Яо всегда лучше всех понимала её. Однажды она даже спросила:
— Се Яо, правда ли ты выйдешь замуж за старшего брата? Ты его любишь? Я имею в виду — как мужчину.
http://bllate.org/book/10485/942169
Готово:
