Се Яо больше ничего не сказала. Она знала: умолять бабушку — дело непростое. Ведь её и привели в дом Танов единственно ради того, чтобы стать женой старшего брата.
Все эти годы её кормили деликатесами и одевали в шёлк лишь для одного — как только наступит совершеннолетие, выдать замуж за старшего брата. Не может же она теперь сказать: «Не хочу!»
При этой мысли Тан Ваньянь стало грустно. Ей-то можно позволить капризничать и устраивать сцены Вэй Юаньцину, но что ждёт Се Яо? Всю жизнь ей суждено провести рядом с человеком, который умеет только звать её «сестрица-невеста». Бо́льшая часть жизни пройдёт без единого тёплого слова.
Если бы только существовало решение, устраивающее всех… Если бы старший брат не был таким простодушным!
— А ведь Тан Кэлун, возможно, вовсе влюбился в женщину из публичного дома! — продолжала Тан Ваньянь. — Если это так, то такой особе ни за что не открыть двери нашего дома. Говорят, он часто бывает в таких местах и совсем не стыдится! Мама ещё и оправдывает его: мол, мужчине в делах без подобных встреч не обойтись. Но если Вэй Юаньцин осмелится так поступать, я лично прикажу кому-нибудь переломать ему ноги!
Она точно не из тех, кто позволит мужчине делать всё, что вздумается.
— Во многих заведениях такие девушки оказались не по своей воле, — спокойно заметила Се Яо. — Если окажется, что она порядочная, можно даже выкупить её и привести во дворец в качестве наложницы.
Говорила она легко, но внутри будто образовалась чёрная дыра — пустая, давящая. Даже та, что служит в весёлом доме, может рассчитывать на сочувствие, а у неё, Се Яо, судьба уже решена раз и навсегда.
Всегда считала себя мудрее других, а ведь и она способна на боль.
Тан Кэлун уже почти полмесяца не появлялся в «Цветущем павильоне», но сегодня вновь пришёл прямо к Мосе.
— Почему ты так редко навещал меня в последнее время, второй молодой господин? — ласково спросила Мося, подавая ему чашку чая. Чтобы расположить к себе второго господина, она прилагала немало усилий. По словам Ян Хаолиня, этот молодой господин никогда не проявлял особой близости ни к одной из девушек и, вероятно, вообще не понимает, что такое плотские утехи.
Мося соблюдала меру: каждый раз, когда он приходил, она наносила лишь лёгкий макияж и надевала скромные одежды, чтобы выглядеть настоящей скромницей из благородной семьи, лишённой всякой развратности. К тому же она и вправду была миловидна и не обладала природной чувственностью.
— Просто много дел, — небрежно ответил Тан Кэлун. — Отец уехал в другую провинцию, а я нашёл выгодную сделку. Уже почти договорился, осталось только подписать контракт после его возвращения. Всё-таки первая серьёзная сделка в моей жизни, нужно, чтобы отец одобрил. Правда, продавец торопится получить деньги, и я не уверен, дождётся ли он возвращения отца. Такую прибыльную сделку многие хотели бы перехватить.
— Какая же это сделка? — машинально спросила Мося. Её мало интересовали торговые дела. Всё её внимание было сосредоточено на том, как покорить сердце второго господина.
Тан Кэлун не ответил, продолжая потягивать чай.
— Ты боишься, что я проболтаюсь кому-нибудь? — обиженно сказала Мося. — Я всего лишь девушка из публичного дома, мне совершенно безразличны ваши торговые тайны.
Услышав это, Тан Кэлун слегка смутился.
— Да я не хотел тебя обидеть… Просто это коммерческая тайна, и тебе нельзя никому рассказывать. Но тебе-то я могу довериться. Ты ведь знаешь винокурню «Манькоусян» за городом Хуэйян?
— Конечно, знаю. Говорят, её основали приезжие, которые живут здесь уже несколько десятилетий. Сейчас, наверное, восемь из десяти бочек вина в Хуэйяне идут именно оттуда.
Мося обрадовалась: раз он поведал ей такую важную тайну, значит, действительно дорожит ею. Она особенная для него.
— Да не только в нашем городе! Многие из соседних уездов тоже приезжают за их вином. Владелец никогда не выходит из дому — покупатели сами идут к нему. Он зарабатывает столько серебра, что и представить трудно.
Мося это знала. Многие гости говорили, что самый лёгкий способ разбогатеть — открыть винокурню вроде «Манькоусян». Быстро, без риска и не нужно путешествовать. Говорили также, что владелец переехал в Хуэйян из-за ссоры с родными братьями, но благодаря своему ремеслу смог устроиться где угодно.
— Теперь хозяин постарел и хочет вернуться на родину. Он собирается продать всю винокурню — вместе с секретной формулой! — тихо добавил Тан Кэлун.
— Продать даже формулу?! — Мося была поражена. — Тот, кто получит эту формулу, обеспечит своим потомкам безбедную жизнь на многие поколения!
— Он всё равно уезжает и не боится конкуренции. Продаст только местному купцу из Хуэйяна, но требует огромную сумму и только наличными векселями, которые можно обналичить где угодно. В нашем городе таких денег и таких векселей найдётся лишь у нескольких семей.
Мося подумала и согласилась: действительно, семья Тан владеет банком, так что у них есть средства.
— Только никому не рассказывай об этом! Чем меньше людей узнает, тем лучше. Не дай бог кто-то опередит нас.
— Ты что, считаешь меня болтушкой? — надулась Мося. — Разве я из тех, кто разносит сплетни?
Тан Кэлун смущённо почесал затылок:
— Я не то имел в виду… Просто это моя первая крупная сделка, и я очень боюсь всё испортить.
— Ты молод и талантлив, второй молодой господин. Я искренне желаю тебе удачи, — снова стала нежной Мося.
Но Мося всё же рассказала обо всём Ян Хаолиню. Хотя к Тан Кэлуну у неё и зародились искренние чувства, она ведь была послана именно Ян Хаолинем.
— Господин, это же прекрасный шанс! — оживилась Яо Цяньцянь, услышав рассказ Мося.
— Какой шанс? — Ян Хаолинь был погружён в созерцание её нежной кожи, мягкой, как нефрит.
— Как ты не понимаешь? Сейчас твой дядя далеко, и если ты перехватишь эту сделку, сможешь создать собственное дело! Зачем тебе дальше жить под крышей рода Тан и терпеть их презрение? Пока жива старшая госпожа, тебе обеспечен покой и роскошь, но что будет, когда она уйдёт? Ты ведь носишь фамилию Ян!
Яо Цяньцянь рассуждала разумно. Всё, чем он наслаждался в доме Тан, зависело исключительно от старшей госпожи. Без неё он — ничто.
— Но откуда мне взять столько денег? Это ведь огромная сумма!
— Разве у тебя нет закладной на большой ресторан? Его можно заложить за хорошую цену! У меня тоже есть немного сбережений. Если всё получится, ты не забудешь меня?
Яо Цяньцянь искренне хотела пристроиться к нему. После стольких лет в публичном доме она мечтала о спокойной жизни. Хотя и понимала, что Ян Хаолинь — не тот, на кого можно положиться, он щедро тратил на неё деньги, и между ними возникло нечто вроде привязанности. Она решила рискнуть — вдруг повезёт?
— Если получится, я обязательно встречу тебя в восьми носилках и сделаю главной госпожой в доме Ян! — пообещал он. — Но если старшая госпожа узнает, что я заложил ресторан, она переломает мне ноги!
Этот ресторан, хоть и приносил убытки под его управлением, был старинным — ему уже более ста лет. Именно с него начиналось процветание рода Тан. Несмотря на неумелое управление Ян Хаолиня, слава ресторана была велика: любой купец, проезжающий через Хуэйян, знал его имя. Да и расположение — одно из лучших в городе.
Многие мечтали заполучить это здание и сокрушались, видя, как оно приходит в упадок. Заложить его — значило получить огромную сумму. А печать старшей госпожи он мог достать.
Ян Хаолинь обдумал всё и решил, что план осуществим. Пока дядя в отъезде, он успеет всё провернуть. Тан Кэлун ничего не заподозрит. А когда все узнают, сделка уже будет завершена. Он сможет постепенно вернуть долг за ресторан за счёт доходов от вина. Формула будет у него, и род Тан ничего не сможет сделать. Старшая госпожа, помня о родстве, не станет его карать слишком строго.
Он принял решение: обязательно вмешается в эту сделку.
Ян Хаолинь быстро нашёл владельца винокурни, господина Чжана.
— Господин Чжан, мы из рода Тан искренне желаем заключить с вами сделку. Мой дядя сейчас в отъезде, поэтому прислал меня подписать договор. Мой двоюродный брат ещё слишком молод и многого не понимает.
В знак нашей добросовестности я готов сразу внести восемьдесят процентов суммы. Формулу я проверю лично — только убедившись в её подлинности, отправлю курьера с оставшейся суммой прямо к вам домой.
Ян Хаолинь улыбался, как мог.
Господин Чжан был человеком суровым и неразговорчивым. Он явно колебался.
— Мне нужно подумать. Я требую полную оплату сразу. Я простой винокур, а не хитрый торговец, полный уловок.
— Не стоит волноваться! Род Тан — одна из самых уважаемых семей Хуэйяна. Мы не станем вас обманывать.
Ян Хаолинь не боялся, что Чжан сжульничает: у него был адрес родного дома Чжана. Если формула окажется фальшивой, род Тан легко найдёт его и заставит расплатиться.
— Хорошо, я подумаю и дам ответ через пару дней, — сказал господин Чжан и явно дал понять, что разговор окончен.
Ян Хаолинь учтиво простился. По лицу Чжана он понял: тот и вправду простой ремесленник, не привыкший к торговым хитростям. Значит, стоит только тому кивнуть — и дело в шляпе. Он уже видел, как покупает большой особняк, берёт в жёны нескольких красавиц и окружает себя слугами, повелевая ими, как государь.
— Второй молодой господин, я же чётко сказал: формулу я не продаю! Продаю только участок с винокурней, — сказал господин Чжан, когда Тан Кэлун впервые к нему обратился. — Это же прямое мошенничество! Неужели ничего плохого не выйдет?
— Не волнуйтесь, — успокоил его Тан Кэлун. — Мы просто хотим преподать ему урок. Он бездельничает и ведёт себя вызывающе — вы ведь слышали о нём? Это для того, чтобы он одумался. К тому же деньги, которые он вам заплатит, вы тут же вернёте нам. За такую услугу род Тан щедро вас вознаградит.
Тан Кэлун не стал объяснять, что на самом деле хочет подставить Ян Хаолиня. Он лишь сказал, что это семейное наказание.
Господин Чжан и правда хотел быстрее продать имение, да и пять тысяч лянов сверху — немалая сумма. Раз он всё равно уезжает, то какие проблемы могут быть у рода Тан?
— Хорошо, сделаю, как вы просите. Соглашусь на его предложение.
После покупки винокурни Ян Хаолинь буквально расцвёл. Каждый день он приходил на производство, наблюдая, как мастера варят вино. Для него каждая бочка — это белоснежное серебро.
Вся его надежда на независимость теперь лежала в этих бочках. Формулу он хранил в тайне: смотрел только в одиночестве, даже Яо Цяньцянь не показывал. Ингредиенты подмешивал ночью, запершись в комнате. Впервые в жизни он так увлечённо занимался делом.
Когда пришло время первой дегустации, он взял с собой Яо Цяньцянь. С тех пор как сделка состоялась, она мечтала стать хозяйкой дома. После стольких лет в публичном доме ей хотелось покоя. Если Ян Хаолинь выкупит её — это будет лучшим исходом.
— Господин Ян, с вином что-то не так! Это совсем не то, что варили раньше. Во рту пресно, нет ни аромата, ни послевкусия!
Лицо Ян Хаолиня мгновенно побледнело. Он сам попробовал — и тут же выплюнул. Это не «Манькоусян»! Такое вино могла сварить любая деревенская корчма. Он чётко следовал рецепту, соблюдал пропорции — как такое возможно? Неужели Чжан обманул и дал фальшивую формулу?
— Господин, нас обманули! Что теперь делать? Я вложила в это всё, что имела! — воскликнула Яо Цяньцянь, поняв, что дело плохо.
http://bllate.org/book/10485/942164
Готово:
