— Чего паниковать? Да твои-то деньги что стоят? Разве мало я на тебя потратил за все эти годы? — раздражённо бросил Ян Хаолинь, и в голосе его прорезалась злость.
Яо Цяньцянь сразу умолкла. Кто ежедневно встречает и провожает гостей, тот лучше всех умеет читать по лицам. Сейчас он явно в ярости — нечего лезть под горячую руку. Но свои сбережения она ни за что не позволит пустить прахом!
Ян Хаолинь немедленно приказал мастерам разжечь печи и заново начать варку вина, а также отправил гонцов верхом в родные места господина Чжана.
Последние полмесяца он уже не был тем беззаботным молодым господином Яном: день за днём торчал на винокурне, глаза вытаращил, будто у курицы, мечтая, чтобы на этот раз получилось настоящее изысканное вино.
Каждый день он ждал возвращения посланных за господином Чжаном. Если рецепт оказался обманом, то хотя бы найти мошенника — и вернуть деньги. А потом ещё и расправиться с ним как следует. Как он посмел так поступить с ним? Сам напрашивается на смерть.
Когда гонцы вернулись, Ян Хаолинь наконец поверил: его действительно провели. Господин Чжан исчез вместе со всеми деньгами и даже не думал возвращаться домой. В этом огромном мире, среди бескрайнего людского моря разыскать его теперь — всё равно что иголку в стоге сена.
А натворил он делов! Залоговый срок по закладной на винный павильон истекал через три месяца, и тогда имущество перейдёт в собственность ломбарда навсегда. Откуда же ему взять столько денег, чтобы выкупить павильон обратно? От такой беды волосы на голове поседеют.
Он всегда считал себя довольно сообразительным, но сейчас и впрямь не знал, что делать. Попросить у друзей-прихвостней немного взаймы? Но их жалкие суммы — лишь капля в море по сравнению с требуемой выкупной ценой. И те, скорее всего, одолжили бы только ради семьи Тан.
Ян Хаолинь стал прикидывать, как бы смягчить гнев старшей госпожи, когда правда вскроется. Конечно, придётся поплатиться, но лишь бы не выгнали из дома. Ведь его с детства растила сама старшая госпожа — между ними есть привязанность. Да и кто ещё из кровных родственников остался у неё, кроме него и старшего молодого господина? Она ведь рассчитывает, что он будет заботиться о ней до конца дней.
Утром Юэсян заметила, что на ветке два сороки не переставая стрекочут — не к добру ли?
Се Яо завтракала вместе с Тан Кэци, а потом взяла нитку и играла с ним в «перебрасывание нити». На улице стало тепло, в комнате — ни холодно, ни жарко, и она больше не бегала с Тан Кэци по всему саду, как в детстве.
— Госпожа Се, скорее в храм предков! Весь дом созвали! Говорят, старшая госпожа в ярости! — сообщила Юэсян, застав Се Яо за игрой с Тан Кэлуном.
Услышав, что собрали всех в храме предков, Се Яо сильно удивилась. За все годы, что она живёт в доме Тан, такого ещё не бывало — чтобы сразу всю семью и слуг созывали в храм. Старшая госпожа, хоть и сурова и нелюдима, обычно не была жестока. Значит, случилось нечто серьёзное.
— А знаешь, в чём дело?
— Нет, не знаю. Только что пришла няня Лю и велела скорее идти. Кроме старшего молодого господина, должны явиться все — и господа, и управляющие.
Юэсян тоже никогда не видела такого сбора и сразу побежала звать госпожу Се.
Когда Се Яо пришла, почти все уже собрались. Старшая госпожа и вторая госпожа сидели во главе, рядом — второй молодой господин и его супруга. Все младшие члены семьи, управляющие и главные бухгалтеры стояли вместе. Обычно просторный храм предков теперь казался тесным.
В центре на коленях стоял двоюродный молодой господин, опустив голову так низко, что совсем не было видно его обычного развязного лица. Похоже, он натворил что-то серьёзное.
Сердце Се Яо радостно забилось: она давно не могла ничего поделать с этим наглецом, а теперь он сам угодил в беду. Служит ему право! Она не была злопамятной, но считала: злодеи должны понести наказание, иначе в мире не будет справедливости.
— Сегодня ломбард явился с закладной на наш винный павильон «Гостеприимный павильон». Так скажи же, в чём дело? — спросила старшая госпожа, уже овладев собой после первоначального гнева. Голос её звучал спокойно, но строго, и в нём чувствовалась непререкаемая власть.
Этот Ян Хаолинь осмелился сотворить такое кощунство, видимо, полагаясь на её прежнюю снисходительность. Ведь «Гостеприимный павильон» — наследие многих поколений, и вот теперь всё это грозит погибнуть от рук этого расточителя.
Когда люди из ломбарда принесли закладную, она сначала не поверила. Лишь увидев свою собственную печать, поверила — иначе решила бы, что документ подделан. Он посмел обмануть её, чтобы получить печать и провернуть эту сделку!
— Тётушка, выслушайте меня! Я хотел добра для рода Тан, просто не заметил ловушки.
— Добра для рода Тан? Заложить винный павильон — и это добро? Да ты, видно, считаешь меня старой дурой? — старшая госпожа резко расхохоталась, и голос её вдруг стал громче. Негодяй! И до сих пор пытается свалить вину на других.
Все замерли, испугавшись её гнева.
— Тётушка, господин Чжан предлагал секретный рецепт вина. Вы же знаете: стоит заполучить такой рецепт — и деньги сами потекут рекой! Я подумал, что второй дядюшка всё ещё в отъезде, и побоялся, как бы кто-то не опередил нас. Вот и решил побыстрее заключить сделку.
Никто из присутствующих не поверил ни слову. Старшая госпожа презрительно фыркнула. Неужели он думает, что она так глупа?
— Об этом деле знал и второй двоюродный брат. Он тоже встречался с господином Чжаном и очень одобрял эту затею, — поспешно добавил Ян Хаолинь. Это не выдумка — если Тан Кэлун подтвердит, старшая госпожа может поверить. Ведь он не раз оказывал ему услуги, даже Мося для него нашёл. Должен же тот помнить добро!
— Я действительно слышал от господина Чжана, но такой крупной сделкой нельзя рисковать наобум. К тому же он чужак, и за один лист бумаги просит целое состояние. Если обманет — и суда не найдёшь. Но откуда тебе это известно, двоюродный брат? Я ведь никому не рассказывал.
Сердце Ян Хаолиня тяжело упало. Почему теперь он говорит совсем иначе? Разве не он сам уверенно твердил Мося, что дело верное?
Но спорить сейчас было некогда. Главное — как-то выпутаться из гнева старшей госпожи.
— Тётушка, я и вправду думал о благе рода Тан! Если бы всё получилось, доходы были бы огромны! Просто я не уберёгся и попался в ловушку. Мои собственные сбережения тоже полностью пропали, — говорил он, чуть не плача.
Тан Кэлун холодно наблюдал за ним со стороны. Наглость этого лжеца поистине не знает границ. Сбережения? Да он и так постоянно набирал долгов под имя рода Тан!
— Если ты так заботишься о роде Тан, почему никто из нас ничего не знал? Второй молодой господин в отъезде — ладно, но матушка всё ещё управляет домом! Почему она ничего не знала? — спросила вторая госпожа, выразив мысли всех присутствующих.
Слова двоюродного молодого господина явно не соответствовали действительности. Хоть бы придумал более правдоподобное оправдание! Похоже, он мечтал отделиться и создать свой собственный дом.
Старшая госпожа прекрасно понимала: если она снова его прикроет, авторитет её пошатнётся. Перед лицом предков она больше не могла прощать такие поступки. Он уже осмелился обмануть её — кто знает, не укусит ли завтра в ответ? Видимо, она вырастила белогрудку, и надеяться на него не приходится.
Нельзя допускать таких прецедентов. Она состарилась и должна показать свою твёрдую руку. Сегодня она накажет этого негодяя, чтобы все поняли: за переступление черты милосердия не будет.
— Ты хоть и не кровный сын рода Тан, но с детства воспитывался мною и считаешься полукровным членом семьи. Сегодня ты чуть не погубил наследие предков. Получишь двадцать ударов розгами! А поскольку павильон уже потерян, отправляйся в Бяньсянь. Там у нас два рисовых магазина — хватит на жизнь.
Старшая госпожа больше не желала его слушать. Сколько сил она на него потратила! Пусть уезжает, но не умрёт с голоду.
Все поняли: старшая госпожа решила изгнать двоюродного молодого господина. Его род, клан Ян, давно лишили титулов и должностей по указу императора, поэтому старшая госпожа и взяла его ребёнком к себе. Многие из клана Ян тогда погибли, и теперь, лишившись покровительства рода Тан, Ян Хаолинь останется совсем один.
Ян Хаолинь умолял, рыдал, но не помогло. Его ждала не только боль, но и изгнание. Привыкший к роскоши, как он будет жить, управляя двумя лавками?
Старшая госпожа молча ушла вместе с няней Лю. Все последовали за ней. Никому не хотелось слушать его визг, похожий на визг закалываемой свиньи.
Значит, сороки утром предвещали именно это, подумала Се Яо с облегчением. Теперь этот наглец уйдёт, и больше не сможет приставать к ней. Его грязные намерения по отношению к ней никогда не исчезали.
Се Яо неторопливо шла обратно по садовой тропинке. Весна в разгаре, цветы распустились. Услышав вопли Ян Хаолиня, разносившиеся по всему саду, она почувствовала особое удовольствие — даже цветы сегодня кажутся ярче прежнего.
Вторую госпожу звали с собой, и она увела дочь. После такого события мать наверняка хотела дать наставления детям.
Вдруг за поворотом показалась высокая фигура. Приглядевшись, Се Яо узнала второго молодого господина. Неужели он специально её здесь ждал?
Это была узкая тропинка; все остальные шли большой дорогой. Просто сегодня у неё хорошее настроение, и она решила прогуляться этой дорожкой, любуясь цветами.
Она сделала вид, что не заметила его, и продолжила идти.
— Се Яо! — окликнул её Тан Кэлун. — Сегодня довольна?
— Второй молодой господин, вы здесь? Почему не пошли вместе со второй госпожой? — удивлённо спросила Се Яо, будто только сейчас его заметила.
— Я специально тебя ждал! Сегодня твоего двоюродного брата избьют до крови — довольна?
— Как не быть довольной? Ему, наверное, две недели с постели не встать!
Это было не просто удовлетворение — это было настоящее торжество справедливости. Се Яо не стремилась к мести, но этот двоюродный брат питал к ней отвратительные чувства. Оставайся он в доме — рано или поздно сделал бы попытку.
— Значит, мои усилия не пропали даром! — с гордостью сказал Тан Кэлун. — Теперь он не сможет тебя тревожить. Бабушка отправляет его в Бяньсянь — вряд ли он ещё когда-нибудь появится у тебя на глазах.
— Это ты подстроил ловушку? — догадалась Се Яо. Значит, Тан Кэлун специально дал ему ложную информацию?
— Виноват сам — кто мешал ему быть честным? Если бы он не жаждал выгоды, никто бы его не поймал, — ответил он с полным праведным негодованием.
Неужели это тот самый второй молодой господин, который раньше упрекал её за использование хитростей против плохих учеников? Се Яо едва могла поверить своим ушам.
— Но ломбард уже требует павильон… Значит, его действительно отдадут?
— Иначе не получилось бы. Чтобы бабушка приняла такое решение, нужно было пожертвовать чем-то большим, — признал он. Жаль, конечно, что павильон потерян, но ради того, чтобы она разгневалась, это того стоило.
Господин Чжан передал ему излишек денег, и он не собирался возвращать их роду Тан. Во-первых, если бы вернул, все поняли бы, что это его замысел. Во-вторых, деньги всегда пригодятся. А поскольку только он и господин Чжан знают правду, а тот уже далеко, опасаться нечего.
— Но ведь это наследие предков! Ради изгнания двоюродного брата стоило платить такую цену? — всё ещё сомневалась Се Яо.
— Ради тебя — стоило!
Слова вырвались слишком быстро, и оба смутились.
Чтобы скрыть неловкость, Тан Кэлун добавил:
— Я не всегда смогу быть в доме, и боюсь, не сумею защищать тебя. Нельзя давать ему шанса тебя обидеть. Теперь он уезжает — и проблема решена раз и навсегда. Я же обещал тебя оберегать.
Сердце Се Яо заколотилось. За всю свою жизнь она не слышала ничего прекраснее этих слов. Он помнил своё обещание — это было не просто так, на ветер.
Её мысли, только что успокоившиеся, снова пришли в смятение. Говорил ли он это всерьёз или просто так? То радость, то тревога — не знала она, что и думать.
Обычно такая находчивая, сейчас она не могла подобрать слов. В душе было и горько, и сладко.
http://bllate.org/book/10485/942165
Готово:
