Тан Кэлун всё обдумывал про себя и вдруг подумал: женские мысли поистине непостижимы. Вот его вторая сестра — сердцем тяготеет к господину Вэю, а на деле нарочно держится холодно. Ладно бы просто отстранялась, но зачем же то и дело мелькать у него перед глазами? А теперь и Се Яо стала для него загадкой.
На самом деле он заказал несколько нарядов для Мося лишь потому, что та была примерно того же роста и сложения, да к тому же чем-то напоминала Се Яо — той же свежестью и изяществом. Он решил: если Мося будет в них хороша, то Се Яо, несомненно, будет выглядеть ещё лучше. Тогда он сможет стать её советчиком и продемонстрировать свой вкус.
Тан Ваньянь, напротив, с удовольствием выбирала ткани, мечтая о том, какое восхищение вызовет у Вэй Юаньцина, когда наденет эти наряды. Се Яо же совсем не хотелось заниматься подбором, однако она не желала портить настроение Тан Ваньянь.
— Госпожа, может, вы здесь продолжите выбирать, а я пойду домой? Мне нездоровится, чувствую усталость.
— Тогда пусть Тан Кэлун проводит тебя, — отозвалась Тан Ваньянь. — Мы и правда долго гуляем, тебе лучше лечь отдохнуть.
Она знала, что в эти дни женщины особенно раздражительны и требуют бережного обращения.
Но ей ещё не удалось выбрать ткань, а шитьё займёт дней десять. Она мечтала появляться перед Вэй Юаньцином каждый раз так, чтобы он замирал от восторга. И Тан Кэлун, конечно, справится с ролью конвоя — она была спокойна за Се Яо.
— Нет, мне не нужно провожатого, я сама дойду. Ведь со мной же Юэсян!
— Ни в коем случае! Пусть Тан Кэлун тебя проводит, иначе я не успокоюсь.
Тан Ваньянь подозвала брата:
— Отвези Се Яо домой. У неё сейчас особые дни, сил нет.
Тан Кэлун сразу понял: дело в месячных. Он всё это время гадал, чем мог обидеть Се Яо, а оказывается, ей просто нездоровилось. Он знал, что в эти дни девушкам особенно нужна забота.
Се Яо предполагала, что второй молодой господин закажет отдельную карету, поэтому удивилась, увидев, как он садится вслед за ней.
— Молодой господин, вам следует ехать отдельно. Это неуместно.
— Тебе же плохо. Вдруг станет хуже — я смогу помочь. Юэсян — девушка, ей одной не справиться.
Он даже подумал, что в случае чего сможет сразу отвезти её к лекарю.
Щёки Се Яо залились румянцем. Эта вторая госпожа и правда ничего не стесняется! Но разве месячные — это болезнь, требующая такой тревоги? Да и вообще, разве мужчине пристало заботиться о таких вещах?
— Госпожа Се, не стоит церемониться, — легко отозвалась Юэсян. — Мы ведь с детства вместе росли.
В карете было тесно. Се Яо и Юэсян сидели с одной стороны, Тан Кэлун — напротив. Никто не говорил ни слова. Его взгляд всё время был прикован к Се Яо — он следил, не стало ли ей хуже.
Ей было неловко от его пристального взгляда, и она решила притвориться спящей. Только закрыла глаза, как Тан Кэлун встревоженно спросил:
— Се Яо, тебе плохо? Что-то случилось?
— Нет, молодой господин, со мной всё в порядке. Просто хочу немного поспать.
— Тогда прислонись к моему плечу.
Сказав это, он тут же смутился:
— Хотя… можно и к плечу Юэсян. Но она же хрупкая, тебе будет неудобно.
Лицо Се Яо пылало ещё сильнее. После того как у него появилась возлюбленная, каждое его слово будто специально задумано, чтобы заставить сердце биться быстрее.
— Не нужно, молодой господин. До дома совсем недалеко.
Се Яо сидела прямо, опустив глаза, стараясь не встречаться с ним взглядом. Но его пристальный взгляд всё равно жёг кожу.
— Кучер! — крикнул Тан Кэлун, приподняв занавеску. — Езжай быстрее, но без тряски! В карете госпожа нездорова.
Какой он стал заботливый… Се Яо сама не понимала, что с ней происходит: то думала о его доброте, то вспоминала ту, с кем он встречается, то напоминала себе, что ей вообще не положено ни о чём таком думать.
Её мысли запутались, словно клубок ниток.
Ян Хаолинь смотрел на девушку перед собой: изящную, чистую, но не хрупкую, с какой-то неземной, почти духовной красотой. Не ожидал он найти в этом месте разврата женщину, лишённую всяких признаков падшего существа. Яо Цяньцянь действительно умеет выбирать.
— Этот второй сын рода Тан серьёзно тобой увлечён? — спросил он.
Когда-то Ян Хаолинь пригласил Тан Кэлуна в подобное заведение, и тот не отказался. Значит, уже тогда в нём проснулся интерес. А после встречи с этой девушкой интерес явно усилился. По словам Яо Цяньцянь, он уже не раз навещал Мося.
— Отвечаю честно, господин Ян: второй молодой господин действительно приходил ко мне несколько раз, но лишь слушал песни и беседовал. Ничего непристойного не было.
Мося на самом деле радовалась вниманию Тан Кэлуна. Женщинам их ремесла редко кто проявлял уважение. Большинство мужчин, попадая сюда, видели в них лишь плоть. Даже те, кто притворялся благородным, не могли удержаться от пошлых шуток и прикосновений. А этот второй сын рода Тан — настоящий джентльмен: красив, воспитан и никогда не переходил границ. Зная, что она «чистая дева», он не позволял себе ни намёка на фамильярность.
Господин Ян велел ей соблазнить Тан Кэлуна. Если ей удастся пробудить в нём настоящие чувства, возможно, она сумеет выбраться из этого ада.
Пока она сохраняет девственность, но кто знает, сколько продлится это состояние? Её продали сюда в детстве из-за бедности, и если появится шанс вырваться — она готова на всё. Род Тан — один из самых влиятельных в городе Хуэйян, а второй сын — прекрасен лицом и душой. Даже стать его наложницей — уже удача.
— Такой парень и вправду умеет держать себя в руках! — удивился Ян Хаолинь. — Неужели в самом деле не трогает?
Сидевшая рядом Яо Цяньцянь игриво ткнула его пальцем в лоб:
— Не все же такие нетерпеливые, как ты, похотливый глупец.
Её слова были полны соблазна и кокетства.
Внимание Ян Хаолиня тут же переключилось с Мося на Яо Цяньцянь.
— Разве тебе не нравятся именно такие «похотливые глупцы»? — прошептал он.
Картина быстро становилась страстной. Мося, понимая, что пора уйти, тактично вышла и прикрыла за собой дверь.
А Мося тем временем думала о Тан Кэлуне с теплотой. Как только в их лавке появились новые ткани, он тут же прислал ей несколько отрезов, чтобы она сшила себе наряды. Когда она впервые предстала перед ним в новом платье, он не переставал восхищаться. Конечно, она слышала много комплиментов, но от него они звучали особенно приятно.
Воспоминания о каждом их свидании согревали её сердце. Он часто спрашивал, каких мужчин предпочитают девушки, бывает ли, что они говорят одно, а думают другое, и не мечтает ли она о герое, который вырвет её из этого позора. Эти вопросы явно касались её лично. Какой же он чуткий и заботливый! Быть рядом с таким человеком всю жизнь — настоящее счастье.
Ему нравилось слушать, как она играет на цитре. Он всегда внимательно следил за каждым движением её пальцев, и часто, когда музыка затихала, он ещё долго оставался в задумчивости.
Тан Кэлун действительно интересовался Мося — ведь та напоминала Се Яо. Правда, ей недоставало той естественной грации и врождённого изящества, что отличало Се Яо. Он задавал ей вопросы о женских предпочтениях, надеясь, что, узнав одну, поймёт и другую.
Правда, было и разочарование: Мося не умела писать, хотя на цитре играла прекрасно. Он часто наблюдал за ней за инструментом, любуясь её склонённой головой и тонкими пальцами, и в эти моменты ему мерещилась другая девушка. Он смотрел на Мося, а думал о Се Яо.
Больше всего ему нравилось смотреть, как Се Яо пишет иероглифы. Она сидела так спокойно, будто сошедшая с небес бессмертная дева: движения кисти — как облака в небе, чернильные линии — как дымка над водой.
Он прекрасно понимал, зачем Ян Хаолинь привёл его в это место. Согласился не ради удовольствия, а чтобы быть ближе к врагу. Всё, что тот сделал с Се Яо, Тан Кэлун запомнил навсегда. Месть неизбежна. Но просто подставить его — мало. Нужно уничтожить так, чтобы он больше не поднялся. А для этого придётся сначала войти ему в доверие, изучить все слабости и ударить точно в сердце.
Хоть Тан Кэлун никогда раньше никого не обманывал, это не значит, что он не способен на хитрость. Се Яо научила его: иногда, чтобы исправить ошибку, нужно действовать не совсем честно.
Вэй Юаньцин тоже был упрямцем. Его уже больше месяца игнорировала Тан Ваньянь, но он не сдавался. Случайные встречи превратились в регулярные письма — по два-три раза в неделю. Видимо, верил в силу искренности.
Вот только вторая госпожа в юности не слишком усердствовала в учёбе, и письма великого поэта, полные цитат и сложных оборотов, были ей не всегда понятны. Спрашивать Се Яо каждый раз было неловко — вдруг там какие-то личные строки? Решила сама: раз у Тан Кэлуна полно книг, стоит заглянуть к нему почаще.
— Тан Кэлун, чей это платок? — спросила она, держа в руках ткань с пятном. — Фу, какой грязный! Где ты его подобрал?
— Кто тебе позволил рыться в моих вещах! — воскликнул он, выхватывая платок и пряча его в карман. Он боялся, что сестра раскроет его тайну.
— Грязной тряпкой и так бережёшь! — фыркнула Тан Ваньянь.
— Может, у тебя появилась возлюбленная? — вдруг догадалась она и обрадовалась. — Кто она? Из какого рода? Отвечает ли тебе взаимностью?
— Ты бы лучше сама за своим делом следила, — огрызнулся он, краснея. — Не зазнавайся слишком, а то потом будет больно.
Тан Ваньянь не обиделась. Напротив, новость так её воодушевила, что она забыла про письма Вэй Юаньцина. Надо скорее рассказать Се Яо — оказывается, их «деревянный» братец влюбился!
— Представляешь? Этот простак наконец проснулся! — с восторгом сообщила она Се Яо. — Платок он хранит в маленьком ларце на письменном столе, аккуратно сложенный.
Сердце Се Яо сжалось. Значит, у второго молодого господина действительно есть избранница. Все её сомнения были напрасны. Глупо было думать, что он обращает на неё внимание — ведь для него она всегда будет будущей женой старшего брата, и только.
Как он может питать к ней чувства? В мире столько прекрасных женщин — почему именно она?
Все они найдут своё счастье, а она… Она проживёт свою жизнь без колебаний и сожалений. Романтика, прогулки под луной, встречи у стен — всё это не для неё. Она даже не знала, как реагировать на эту новость: радоваться за него или желать удачи? Любые слова прозвучали бы фальшиво.
Тан Ваньянь заметила её подавленность.
— Се Яо, тебе грустно? Ты ведь тоже мечтаешь о любви, о том, чтобы идти по жизни рука об руку с любимым? Но ведь старший брат…
Она не договорила, но и так было больно.
— Может, попросишь бабушку отменить помолвку? Всё равно он не понимает, что такое жена. Ему просто нужен уход. Мы наймём больше служанок!
Мысль Тан Ваньянь была наивной, но искренней. Кто-то наконец подумал о её чувствах. Се Яо была благодарна, хотя и понимала: это невозможно.
— Со мной всё в порядке. Я давно ухаживаю за старшим молодым господином, он привык ко мне. Да и он добрый, хоть и не понимает многого. Он самый чистый и добрый человек на свете.
http://bllate.org/book/10485/942163
Готово:
