— Не волнуйся, моя вторая госпожа, в детстве я набиралась таких ран не раз.
— Правда? Се Яо, ты просто невероятна! Прямо как та самая крыса, что выживает вопреки всему!
Тан Ваньянь искренне восхищалась Се Яо. Та даже не заплакала, когда её укусила собака, спасая Тан Кэлуна. Она совершенно не заметила, какое выражение промелькнуло на лице подруги при сравнении с крысой.
Разве благородные девицы обычно так говорят о своих подругах? Хотелось горько усмехнуться. Но именно такой второй госпождой и знала Се Яо уже шесть лет.
Эту маленькую сцену случайно заметил Вэй Юаньцин, стоявший за прилавком с картинами и каллиграфией. Девушка в розовом сразу привлекла его внимание — прекрасная, добрая и очаровательная.
— Госпожа Тан, я причинил тебе боль, но думаю, ты должна дать мне шанс, — произнёс Вэй Юаньцин, сам не зная, в который уже раз повторяет эти слова.
Тан Ваньянь, не отрывая взгляда, рассматривала украшение для волос перед собой и не собиралась отвечать.
Се Яо прекрасно понимала: внешне вторая госпожа сосредоточенно выбирает заколку, но на самом деле полностью погружена в каждое слово молодого господина Вэя. Уши её, вероятно, напряжённо ловили каждый звук.
Она уже не раз говорила ей наедине: «Достаточно немного надуться — но не перегибай палку». Осторожно потянув Тан Ваньянь за рукав, она намекнула, что пора сойти со своего высокого коня.
— Молодой господин Вэй! — Се Яо сделала реверанс и первой поздоровалась. Она отлично осознавала, что мешает: молодому господину Вэю наверняка хочется сказать многое, но при ней он стесняется.
Тем не менее, ей всё равно приходилось стоять здесь, будто глупый столб, не зная, когда же вторая госпожа наконец избавится от обиды.
— Се Яо, разве это не тот самый молодой господин Вэй, который сначала обручился со мной, а потом расторг помолвку? Ведь он — величайший талант нашего Хуэйяна! Говорят, ради того чтобы разорвать помолвку со мной, он даже объявил голодовку дома!
Её слова были полны скрытого сарказма. Тот, кто среди множества учёных мужей всегда выделялся красноречием, теперь не находил слов.
Лицо Вэй Юаньцина покраснело, выражение стало унылым. За всю жизнь он ещё не испытывал такого унижения. Но, конечно, сам виноват — не на кого жаловаться. Возможно, второй госпожде и вовсе не нравился он, и она только радовалась разрыву помолвки? При этой мысли на его лице появилась горькая улыбка.
Се Яо уже заметила подавленность Вэй Юаньцина. Этот благородный и красивый юноша выглядел совершенно опустошённым перед Тан Ваньянь. Всего за месяц он, казалось, сильно похудел. Действительно, «пояс истончается от тоски, но не жалеешь — ради любимой худеешь».
— Се Яо, пойдём в лавку шёлковых тканей выберем материал. Говорят, привезли много новых узоров. Отец уехал, Тан Кэлун управляет делами, так что нам как раз стоит заглянуть — вдруг понадобится помощь.
По этим словам Се Яо поняла: обида ещё не прошла. Ей действительно не оставалось ничего другого.
С этими словами Тан Ваньянь взяла Се Яо за руку и пошла прочь — шаги её были особенно лёгкими и изящными, оставив молодого господина Вэя одного с раскаянием. Се Яо быстро поклонилась ему и поспешила вслед за второй госпожой.
— Вторая госпожа, ты ведь не собираешься вечно держать его в напряжении? — Се Яо решила, что пора посредничать.
— Се Яо, я так долго держала себя в руках, а теперь вдруг сдаться? Мне будет неловко. Да и вообще, он же тогда так решительно расторг помолвку — если я легко прощу, это покажется несерьёзным, будто я сама за ним бегаю.
Тан Ваньянь, похоже, уже поняла, что он ею увлечён, и теперь чувствовала себя увереннее.
— Но ведь именно из-за тебя он и разорвал помолвку. Звучит странно, но ты же понимаешь смысл. Он ведь влюбился в тебя с первого взгляда!
На самом деле Тан Ваньянь была довольна. Молодой господин Вэй любил не просто «дочь рода Тан», а именно её — Тан Ваньянь. И он оказался не тем занудой, который знает только книги, а человеком, готовым бороться за чувства даже со своей семьёй. Это вызывало у неё ещё большее одобрение.
— Посмотрим, как он себя поведёт!
Се Яо улыбнулась — вот это настоящий характер госпожи!
— А ты не боишься, что его заметит какая-нибудь другая девушка?
— Ну и что, если другие девушки обратят на него внимание? Главное, чтобы он смотрел только на меня. Я ведь часто появляюсь перед ним — у него нет ни времени, ни желания замечать других.
Вторая госпожа теперь стала весьма расчётливой: играла в любовные игры с удивительной ловкостью. Каждый раз, выходя на люди, она была безупречно одета.
Разговаривая, они дошли до лавки шёлковых тканей.
— Тан Кэлун, мы пришли помочь! — голос Тан Ваньянь звучал особенно радостно, и речь её стала мягкой и приятной.
Увидев их, Тан Кэлун отложил бухгалтерскую книгу и предложил сесть. В последнее время Тан Ваньянь всё чаще приходила сюда вместе с Се Яо. Даже если помощь была не очень нужна, видеть их всегда было приятно.
— Пришли помочь? Тогда проверьте эти записи.
Он нарочно протянул Тан Ваньянь толстую бухгалтерскую книгу.
Та, пробегая глазами по густо набитым цифрам, почувствовала, как голова раскалывается.
— Разве этим не занимаются бухгалтеры? Зачем самому проверять? Лучше я пойду выберу новые ткани! Я совсем не приспособлена к таким делам, а вот Се Яо сможет помочь.
С этими словами она передала книгу Се Яо и направилась в торговую часть лавки — там уже давно приметила множество новых узоров и хотела выбрать несколько, чтобы сшить себе красивые наряды.
Тан Кэлун и не думал всерьёз просить их помочь. Он заметил, что Се Яо осталась сидеть, не последовав за старшей сестрой.
— Мой двоюродный брат снова тебя обижает? — больше всего его беспокоило именно это.
Он сейчас был занят и не мог постоянно быть рядом с ней. Боялся, что тот настырный негодяй снова попытается что-то затеять. Если бы не забота о бабушке и репутации Се Яо, он бы уже давно избил его.
— Не волнуйся, теперь я настороже — он ничего не добьётся.
Хотя он знал, что она не из тех, кого можно легко сломить, всё равно тревожился. Он строил планы, но торопиться было нельзя.
— Старайся меньше встречаться с ним. Он действительно плохой человек. Теперь, когда я сам управляю делами и часто имею с ним дело, понял: он не только бездарен, но и полон коварных замыслов. Говоря прямо, именно он водил меня в те… места развлечений.
— Хорошо, я знаю, — тихо ответила Се Яо. Ей хотелось спросить Тан Кэлуна, правда ли, что он ходил в заведения сомнительной репутации. Вторая госпожа рассказала ей об этом, и она не могла поверить: разве тот самый второй молодой господин, с которым она выросла, мог оказаться таким развратником?
Вторая госпожа слышала, как вторая госпожа Тан и второй молодой господин обсуждали, что Тан Кэлун ходил с Ян Хаолинем в подобные места. Второй молодой господин сказал, что мужчине в деловых кругах такое неизбежно, а вторая госпожа Тан считала, что сыну пора жениться, пока он окончательно не развратился.
Но Се Яо не решалась задать вопрос. У неё не было на это права. Ведь она тоже незамужняя девушка — как можно обсуждать с мужчиной подобные вещи?
Она хотела посоветовать ему: пусть даже это и светские обязательства, такие места лучше избегать. Наверняка второй молодой господин попал под дурное влияние двоюродного брата — ведь он ещё молод и легко может сбиться с пути. Конечно, деловые ужины неизбежны, но увлекаться развратом — плохо.
— Что с моей сестрой? Она же так любила молодого господина Вэя! Почему теперь делает вид, что он ей безразличен? — Тан Кэлун был озадачен. Молодой господин Вэй уже дважды приходил к нему выпить и жаловался, что тот ведёт себя неправильно, прося передать сестре добрые слова.
Он никак не мог понять женскую душу. Если бы не знал, как вторая госпожа раньше из-за Вэя теряла аппетит и сон, он бы подумал, что она его не любит.
— Это, наверное, женская двойственность: внешне холодна, а внутри каждый день ждёт встречи. Сегодня ведь специально вытащила меня на улицу?
Се Яо лёгко улыбнулась.
— Правда? Значит, иногда избегают не потому, что не хотят видеть, а потому, что слишком сильно хотят?
Тан Кэлун почувствовал, будто прозрел. Может, её прежнее отдаление вовсе не означало неприязни?
Се Яо не ответила. У каждого свои причины. Ведь и второй молодой господин, казалось, питал к ней чувства, но всё равно отправлялся в объятия наложниц.
Ей, конечно, не следовало об этом думать. Он всё равно когда-нибудь женится и заведёт семью. Но сердце всё равно ныло. Неужели всё то доброе, что он проявлял к ней, было лишь иллюзией?
Она знала: надежды нет, не стоит мечтать. Но человеческое сердце странно устроено — чем дальше, тем труднее игнорировать.
Се Яо вдруг возненавидела себя. Оказывается, и она жадная. Неужели она думала, что всё хорошее в этом мире достанется именно ей?
Её мысли должны быть заняты Тан Кэци — тем, кто никогда не заставлял её гадать и ломать голову. Тот, кто радовался открыто и плакал без стеснения. Тот, кто всегда ласково звал её «сестрой-невестой».
Тан Кэлун, конечно, не мог знать, сколько мыслей бурлило в душе Се Яо. Он радовался своему «прозрению».
Последние два года он чувствовал её отчуждённость и немало переживал: что он сделал не так? Наверное, в детстве был слишком упрямым — женщины ведь любят обходительных мужчин. Кто станет общаться с тем, кто постоянно хмурится? Сейчас Тан Кэлун хоть и не стал весельчаком, но каждый раз, встречая Се Яо, смотрел на неё с искренней радостью.
В детстве он и правда был нелюдимым, целыми днями ходил с каменным лицом. Но Се Яо никогда его не сторонилась — напротив, часто поддразнивала. Он всегда спорил с ней, но внутри радовался: ему нравилось, как она терпеливо относилась к его упрямству.
Видимо, повзрослев, девушки становятся более сдержанными и не хотят больше «греть холодную печь». Теперь он — мужчина, так что может позволить себе быть настойчивее. Главное — чтобы она его не ненавидела.
На самом деле он всегда хорошо к ней относился. С таким умом она не могла этого не замечать. В детстве он часто приносил ей лакомства и тратил на это немало сил.
Хотя он и не готовил их сам, каждое угощение сначала пробовал лично, чтобы убедиться в вкусе, а потом аккуратно упаковывал для неё. Боялся, что еда испортится за ночь или ей станет плохо после еды. Из-за этого даже часто расспрашивал няню о способах хранения.
Когда видел, как она с удовольствием ест, радость переполняла его — сильнее, чем от похвалы учителя.
Он искренне считал её замечательной девушкой, но, увы, у него не было дара красноречия — он никогда не говорил ей комплиментов. Мося из «Цветущего павильона» как-то сказала ему, что женщины любого возраста любят похвалу.
— Привезли новую партию парчи. Узоров много, несколько точно подойдут тебе. Пойди выбери. Мося примерно твоего роста — ей всё очень идёт.
Первая фраза прозвучала приятно, но вторая словно облила её холодной водой. Кто такая Мося?
Имя явно женское. В роду Тан ещё не объявляли помолвку второго молодого господина — неужели Мося его возлюбленная из того самого заведения? Если бы он уже тайно дарил ткани порядочной девушке, семьи наверняка уже договорились бы о браке.
Хорошо, что она не задала свой вопрос. Хотела посоветовать ему реже бывать в таких местах, но теперь поняла: лучше провалиться сквозь землю.
Сейчас, когда мужчины занимаются торговлей, иметь несколько знакомых в подобных заведениях — обычное дело. Но какое у неё право вмешиваться? Она кому — будущей невестке? Подруге? Ни то ни другое не давало оснований для таких разговоров.
Видимо, Мося ему очень нравится — раз он сразу же заказал ей наряды из новой ткани. Сердце Се Яо сжалось от горечи. Тот, кто ещё недавно обещал защищать её, теперь спешит угодить другой.
Видимо, к ней он относится лишь как к подруге детства. Может, она и вправду слишком много себе воображала? Возможно, его чувства — просто братская привязанность, как к второй госпоже. Ну и ладно, всё равно ничего не выйдет.
— Сегодня не очень хорошо себя чувствую, нет настроения. Пожалуй, пойду домой.
Се Яо равнодушно направилась к выходу. Тан Кэлун растерялся: ведь только что всё было хорошо! Почему вдруг изменилось настроение? Неужели правда плохо? Но ведь совсем не похоже! И он ничего такого не сказал...
Мысли Тан Кэлуна метались. Всё испортилось, когда он предложил выбрать ткань и упомянул, что Мося в них прекрасно смотрится. Неужели она расстроилась из-за того, что он похвалил другую девушку?
http://bllate.org/book/10485/942162
Готово:
