Он смотрел, как Се Яо всё время занята — даже о себе не думает, а всё равно помнит о нём. От этого в груди у него потеплело.
Даже то, как она посыпала рыбу приправами, казалось ему чрезвычайно приятным. Он смотрел на неё, словно заворожённый. На кончике её носа запорошилась маленькая пылинка, и ему захотелось подойти и стереть её. Но эта крошечная отметина делала её особенно озорной — верно говорят: «изъян не скрывает красоты». В его глазах она была совершенной, как безупречный нефрит.
Се Яо почувствовала на себе взгляд Тан Кэлуна и подняла глаза. Их взоры встретились — и её ясные, как осенняя вода, очи ударили прямо в сердце юноши. Он вдруг смутился, поспешно отвёл глаза и без всякой причины почувствовал лёгкую вину — сам не знал, чего именно испугался.
— Второй молодой господин, попробуйте кусочек, я вынула все косточки.
Пара бамбуковых палочек с кусочком рыбы протянулась к его губам. Тан Кэлун растерялся.
— Попробуйте же! У меня и правда отлично получается! Вы просто боитесь костей, но ведь вкус рыбы вам не противен? Да и говорят, кто ест рыбу, тот умнее становится.
Се Яо держала палочки настойчиво — пока он не отведает, она их не уберёт.
Тан Кэлун колебался, но всё же взял кусочек рыбы прямо с её палочек — и лицо его мгновенно покраснело. На самом деле он не почувствовал вкуса рыбы, но откуда-то возникло сладкое чувство. Хотя… когда она сказала, что едящие рыбу становятся умнее, не намекает ли она, что он глуп? Но даже если бы Се Яо прямо сказала ему, что он глупец, он бы, пожалуй, не обиделся.
— Вкусно? — улыбаясь, спросила Се Яо.
— Вкусно! — ответил Тан Кэлун, чувствуя, что голова у него и правда работает хуже обычного, и мог лишь согласно кивать.
— Тогда я ещё немного выну косточки для вас, — сказала Се Яо, склонив голову и сосредоточенно выбирая кости.
Её опущенная голова, пушистые ресницы, нежная кожа и изящная шея — всё это заставляло сердце биться быстрее.
Тан Кэлуну нравилось, когда Се Яо вынимала косточки из рыбы. Но он знал: дело не в самой рыбе — скорее, ему нравилось смотреть, как она это делает. Он не хотел углубляться в свои чувства, просто хотел молча наблюдать за ней. Ему, кажется, полюбилась эта особая нежность.
После того как дети ушли, вторая госпожа отправилась к старшей госпоже. Сейчас уже был час Обезьяны, и та, вероятно, проснулась после дневного отдыха.
— Матушка, старшую девушку выдают замуж в конце года, а второй девушке после Нового года исполнится четырнадцать. Вчера господин сказал, что семья Цинь несколько раз расспрашивала его — похоже, хотят породниться.
Старшая госпожа, сидевшая в главном кресле, сделала глоток чая, чтобы смочить горло, и тихо спросила:
— А каково твоё мнение? Подходит ли семья Цинь?
— Третьего сына семьи Цинь я видела — красивый юноша, воспитанный, благоразумный и порядочный. Вот только братьев у него слишком много, боюсь, в будущем будет немало семейных распрей. Ваньянь такой характер — может пострадать.
Вторая госпожа хорошо знала свою вторую дочь: с детства та была простодушной, всё писала у себя на лице и совсем не умела притворяться.
— Я бы предпочла сына главной жены из семьи Вэй. Его мать давно умерла, и господин Вэй почти не обращает на него внимания, но сам он весьма способный. Его дед по матери — бывший уездный судья. Хотя сейчас он уже не в должности, связи в чиновничьих кругах у него, без сомнения, остались.
К тому же, семья Вэй, похоже, намерена направить его на службу: отправили учиться в академию Чунцзун в Гуанчжоу. В следующем году, вероятно, будет участвовать в императорских экзаменах. Мы же занимаемся торговлей — иметь связи с чиновниками было бы как нельзя кстати.
Вторая госпожа знала: хотя её свекровь всегда выглядит добродушной и безучастной ко всему, на самом деле она очень проницательна.
Много лет, прожитых в роду Тан, вторая госпожа во всём следовала советам свекрови. Интриги и соперничество в больших семьях она видела и в своём родном доме, но у неё самого не было такого изворотливого ума. Возможно, вторая девушка унаследовала это от неё.
Когда-то её свекровь одна пришла в Дом Тан вместе со старым господином. Чтобы удержаться на ногах под пристальным оком тогдашней старшей госпожи, одного лишь расположения старого господина было явно недостаточно.
Она встретила старого господина, они полюбили друг друга и она решительно последовала за ним, став его наложницей. Нынешняя старшая госпожа тоже была женщиной не простой. Теперь, когда старого господина нет в живых, между ними внешне всё спокойно, но внутри, вероятно, бушует настоящая буря.
Се Яо заметила, что у Тан Ваньянь сегодня на душе тяжело. Обычно болтливая девушка сегодня молчала, будто ей язык отрезали.
— Вторая девушка, что случилось? — спросила Се Яо, увидев, как та молча спускается по каменным ступеням.
— Се Яо, давай сегодня не будем ехать в карете. Пройдёмся пешком, хорошо?
Значит, дело серьёзное.
Но погода уже похолодала, и прогулка пешком будет даже приятной. Всё равно теперь везде ездят либо в каретах, либо в паланкинах — потеряли всю радость от простых прогулок.
— Хорошо, тогда я скажу второму молодому господину, чтобы он ехал один.
Се Яо окликнула:
— Вы возвращайтесь в карете, мы с второй девушкой пойдём пешком, погуляем.
— Я тоже пойду с вами! — заявил Тан Кэлун.
Се Яо удивлённо посмотрела на него:
— Вы уверены? — про себя подумала: «Мы же девушки, хотим поговорить по душам, а вы будете сзади шлёпать — как это вообще?»
— Я просто пойду сзади и не стану подслушивать. Хочу полюбоваться пейзажем — каждый день одно и то же: кареты, паланкины… Надоело.
Тан Кэлун говорил совершенно серьёзно.
«Эту дорогу мы ходим уже много лет, — подумала Се Яо, — какие там ещё пейзажи можно увидеть?»
Так трое и пошли: две девушки впереди, юноша — сзади, а карету отправили домой, оставив лишь одного слугу далеко позади.
— Се Яо, мама сказала, что после Нового года меня обручат с сыном главной жены из семьи Вэй, — с грустью сказала Тан Ваньянь. — Но я его даже не видела! Говорят, он учится в академии в Гуанчжоу.
— Если его приняли в академию Гуанчжоу, значит, он, должно быть, очень талантливый юноша!
Се Яо знала, что Тан Ваньянь после Нового года исполнится четырнадцать — возраст, когда пора выходить замуж. Она внимательно слушала её жалобы — это была особая печаль юной девушки.
— Скажи, каково это — «не имея крыльев разноцветного феникса, но чувствуя единство сердец»? Будет ли он тем, с кем моё сердце отзовётся? А если мы друг другу не понравимся?
На этот вопрос Се Яо не могла ответить. Она сама не знала и никогда не задумывалась об этом. С десяти лет она знала, что её мужем станет старший молодой господин. Не было в её жизни ни «желания найти единственного, с кем состариться», ни «вопроса, что такое любовь, если она способна заставить людей жертвовать жизнью». Было лишь преданное сопровождение — старший молодой господин нуждался в её заботе и присутствии.
Она слушала тревоги Тан Ваньянь. От её грусти невольно и сама нахмурилась. Возможно, такие чувства существуют только в театральных пьесах — в реальной жизни их почти не встретишь. Ей не следовало предаваться унынию. Ведь возможность всю жизнь быть рядом со старшим молодым господином, не вступая в интриги и не обманывая друг друга, — разве это не другая форма совершенства? Так она успокаивала себя, заглушая лёгкую грусть в сердце.
— Но я хочу найти того, кого полюблю сама. Пока такого нет, но он обязательно появится! Се Яо, а если потом я его не полюблю? А если он не полюбит меня?
Тан Кэлун молча шёл позади. Он слышал почти всё, что говорила Тан Ваньянь, — обычные девичьи переживания.
Поэтические строки древних о любви, наверное, большей частью обманывают. Даже «уважение друг к другу, как при подаче блюда», или «поднятие подноса на уровень бровей» — и то редкость. Ему даже показалось, что сестра просто придумывает себе повод для грусти. Ведь бабушка и мать выбирают для неё жениха из хорошей семьи, с безупречным происхождением и характером — чего ещё желать? Зачем она жалуется Се Яо?
Он заметил лёгкую грусть на бровях Се Яо. Он знал, что её женихом станет его старший брат. Такая прекрасная девушка — умная, талантливая, красивая — обречена провести всю жизнь с человеком, чей разум остался ребёнком. Возможно, у неё даже не будет возможности стать женой и матерью в полном смысле этого слова. По сравнению с Се Яо, его сестра была по-настоящему счастлива: за неё всё решают, обо всём заботятся.
В сердце Тан Кэлуна возникло чувство сожаления и печали.
Ему очень хотелось спросить её: «Довольна ли ты своей судьбой?» Он желал ей лучшей жизни. Может ли быть так, что она будет счастлива? Что сможет жить так, как хочет? Но как именно она мечтает жить? Тан Кэлун и сам не знал. Только чувствовал: точно не так, как рядом со старшим братом.
Тан Кэлун весь путь размышлял о своих чувствах. Юный, изящный юноша ещё не понимал, что слишком много внимания уделяет Се Яо — её радость и печаль стали для него важнее всего.
Он опустил голову, и в душе возникло смутное раздражение. Откуда оно взялось — он и сам не знал.
Тан Кэлун машинально пинал камешки под ногами.
— Гав! Гав! Гав!..
Когда он услышал лай, то ещё не понял, что разозлил собаку своим броском.
Собака была небольшой, но очень злой. Тан Кэлун никогда не сталкивался с таким — на секунду замер, а потом бросился бежать.
Се Яо и Тан Ваньянь сразу поняли, что собака напала именно на Тан Кэлуна. Обычно бездомные собаки не нападают без причины. Видимо, он её спровоцировал.
Увидев, что Тан Кэлун побежал, Се Яо поняла: плохо. Если человек побежит — собака обязательно погонится. Две ноги не сравнятся с четырьмя.
— Не беги! Быстро присядь! — крикнула она.
Тан Кэлун уже сделал шаг, но, услышав её голос, остановился и присел.
Собака уже мчалась к нему.
В мгновение ока Тан Кэлун смирился с мыслью, что его сейчас укусит.
Но раньше собаки к нему бросился кто-то — женщина.
Когда он почувствовал, что его крепко обняли, он открыл глаза. Это была Се Яо. Она тоже сжала глаза, и на лице у неё было выражение боли.
Тан Ваньянь в ужасе закричала, и только тогда слуга, шедший далеко позади, бросился к ним.
Собаку прогнали, но на руке Се Яо уже проступала кровь.
Тан Ваньянь подхватила её под руку.
Тан Кэлун стоял ошеломлённый. Эта, казалось бы, хрупкая девушка в самый решающий момент защитила его.
Какая она храбрая! — эта мысль заполнила всё его сознание.
— Тан Кэлун, ты что, остолбенел?! Быстро найди что-нибудь, чтобы остановить кровь у Се Яо! — крикнула Тан Ваньянь. — Обычно ты не такой глупый, а сейчас растерялся, как ребёнок!
Тан Кэлун, наконец, пришёл в себя:
— Быстро подайте мне платок!
— Се Яо, потерпи немного! — Он заметил, что лицо у неё побледнело. — Лю Ань, беги домой, позови людей и пригони карету скорее!
Очнувшись, Тан Кэлун проявил решительность: перевязал рану на руке Се Яо платком и вместе с Тан Ваньянь усадил её на обочине, оперев на камень.
Тан Ваньянь была в панике:
— Се Яо, как ты себя чувствуешь? Больно? Кровь снова проступает! Что делать? Почему люди до сих пор не пришли?
От волнения она начала болтать без умолку.
— Вторая девушка, не волнуйся, не так больно… Просто испугалась, — слабо ответила Се Яо.
Как же не больно? Ей даже слёзы навернулись на глаза. В тот момент в голове ничего не было — просто бросилась вперёд. Теперь даже сама удивлялась своей храбрости.
— Перестань её расспрашивать, пусть отдохнёт, — сказал Тан Кэлун, видя, что у Се Яо нет сил. Ему очень хотелось, чтобы она оперлась на его плечо, но, соблюдая приличия, он промолчал.
Он смотрел на Се Яо, не в силах вымолвить ни слова, но в душе бушевали чувства.
Рана от укуса была глубокой. Даже спустя много лет на руке Се Яо остался лёгкий шрам. Возможно, этот след никогда не исчезнет.
Тан Кэлун чувствовал, что и у него в сердце остался след — не глубокий, но постоянный.
Долгое время после этого Тан Кэлун не мог смотреть Се Яо в глаза. Хотел сказать ей слова благодарности, но не знал, с чего начать.
— Сестрёнка-невеста, я пришёл за тобой! — раздался голос Тан Кэци, как только Се Яо и Тан Ваньянь спустились по ступеням.
Он стоял у кареты Дома Тан, за ним следовала Юэлань.
Многие одноклассники тоже спускались по ступеням группами.
Лицо Се Яо мгновенно покрылось румянцем. Она и так знала, что станет женой глуповатого старшего молодого господина, но слышать это при всех было неловко.
Тан Кэци, увидев Се Яо, бросился к ней и закричал:
— Сестрёнка-невеста! Сестрёнка-невеста!
Ему было уже восемнадцать–девятнадцать, но в голосе звучала детская наивность. Многие одноклассники остановились и с любопытством наблюдали за происходящим.
— Старший брат, так нельзя называть! — смутилась Тан Ваньянь и попыталась его остановить.
— Почему нельзя? Она и есть моя сестрёнка-невеста! И самая красивая на свете! — закричал он снова.
Се Яо стало ещё неловче.
http://bllate.org/book/10485/942155
Готово:
