Госпожа Тан понимала: Се Яо осознала болезнь Тан Кэци. Она также знала, что, назначив девочку невестой с детства для своего внука, хотела лишь одного — чтобы рядом с ним был человек, способный заботиться о нём, чувствовать его нужды и быть с ним до конца жизни.
Служанки и прислуга не могут остаться с человеком навсегда. Но на самом деле у неё была и другая мысль. Пока девочка ещё молода, ей ни к чему это знать.
Девчушка выглядела очень рассудительной и сохраняла хладнокровие даже в трудных ситуациях. После встречи с Тан Кэци она не стала задавать лишних вопросов — будто всё уже решила про себя.
Видно, у неё есть собственное мнение. Даже перед лицом госпожи Тан она не проявила робости. Совсем не похожа на деревенскую девочку! Видимо, грамотность и воспитание дали ей хоть какое-то представление о мире, и старшая госпожа невольно почувствовала к ней лёгкую симпатию.
Госпожа Тан понимала: эта умная девочка наверняка знает, что значит стать невестой с детства для Тан Кэци. Но тут же подумала: ведь ребёнок из глухой деревни, всю жизнь знавший только бедность и лишения… Для неё, вероятно, настоящим чудом станет обеспеченная жизнь. Разве не об этом мечтает каждый?
Из голодной деревенской сироты превратиться в хозяйку большого дома, где за тобой ухаживают служанки и слуги… Наверняка внутри она ликовала от радости. Перед лицом реальности многие становятся прагматиками — особенно дети, которым ещё нет и десяти лет.
Госпожа Тан вновь почувствовала, что всё идёт своим чередом. Эта хитрая девочка просто чуть раньше повзрослела, чем другие дети, и в этом нет ничего удивительного. Та самая симпатия, что возникла к Се Яо, словно испарилась. Люди в большинстве своём жаждут богатства и власти. Сама госпожа Тан, пережив столько испытаний, крепко держала власть в роде Тан в своих руках. Почему же эта девочка должна быть исключением?
Интерес старшей госпожи сразу угас. Она уже поручила няне Лю разузнать всё о Се Яо. Бедняжка, судя по всему, действительно многое пережила. Вдруг ей в голову пришла одна мысль, и она медленно спросила:
— У тебя есть какие-нибудь болезни?
Се Яо сразу поняла, что речь идёт о том случае, когда она притворилась больной, чтобы избежать продажи своей тёткой. Она знала: госпожа Тан уже всё разузнала.
— Госпожа, тогда я притворилась больной. Иначе меня бы уже продали. Мне просто не оставалось другого выхода.
Се Яо понимала: эта старшая госпожа не простая женщина. Лучше говорить с ней откровенно.
«Какая находчивость для такого юного возраста!» — подумала госпожа Тан. — «Попасть в такую ситуацию и придумать притвориться больной — недурно!»
— Я выберу день, чтобы представить тебя всем в доме и познакомить со всеми. А пока отдохни пару дней. Я поручу няне Лю подобрать тебе служанку. Если что-то понадобится — скажи няне Лю, она передаст мне. Ладно, ступай!
Так быстро всё решилось. Се Яо почувствовала: её жизнь теперь будет совсем другой.
Через несколько дней Се Яо сообщили, что в доме устраивают вечерний банкет — вернулся второй господин из Ханчжоу. Она поняла: сейчас её официально представят всем и закрепят её положение в доме.
Дяньцуй уложила ей волосы в причёску «Летящая фея», украсив бледно-розовыми жемчужными цветочками и изящной бабочкой, что придало её чертам одновременно нежность и игривость. Белоснежное платье с сотней складок и узором из цветущих слив в сочетании с розовой кофточкой делало её похожей на изящный цветок — даже рост, казалось, стал выше.
Дяньцуй была служанкой, которую прислала госпожа Тан. Ловкая, умелая и тактичная, она ни разу не проявила пренебрежения к Се Яо из-за её происхождения. Правда, говорила мало и держалась довольно холодно.
Се Яо всегда знала, что красива, но никогда ещё не видела себя такой. Лёгкий румянец и алые губы делали её похожей на свежий цветок.
Она понимала: сегодня важен первый впечатление. Пока она не разберётся в обстановке, лучше показать себя безобидной и кроткой. Слабость не всегда вызывает жалость, но точно не привлекает к себе излишнего внимания.
Новое положение было крайне неудобным. Кто знает, не завидует ли ей кто-то втайне? Не хочется, едва появившись, становиться чьей-то мишенью, даже не успев запомнить всех лиц.
Когда Дяньцуй ввела Се Яо в столовую, большой круглый стол уже был заполнен людьми. Служанка проводила её к свободному месту. Се Яо бегло окинула взглядом присутствующих.
Рядом с госпожой Тан сидела добродушная женщина примерно того же возраста. Роскошно одетая, с мягкой улыбкой на лице, она выглядела так, будто никогда не знала забот — во всём чувствовалась изысканная утончённость знатной дамы. В молодости она, несомненно, была красавицей.
Видимо, это и есть вторая госпожа — любимая супруга покойного господина.
Се Яо остановилась у своего места, опустив глаза, позволяя всем её разглядеть. Все, конечно, смотрели на неё.
Она старалась выглядеть скромно и робко — именно так и должна вести себя деревенская девочка, чтобы казаться беззащитной и доброй.
Вторая госпожа, взглянув на Се Яо, невольно улыбнулась уголком губ. «Красива, конечно, но всего лишь неотёсанная деревенщина. Видно, что мягкая, как тесто. Думала, матушка затеяла что-то новенькое, а оказывается — пустышка. Вряд ли из неё выйдет что-то стоящее».
— Это Се Яо, которую я выбрала в невесты с детства моему внуку, — объявила госпожа Тан собравшимся. — Мой внук, хоть и отстал в уме, всё равно нуждается в том, кто будет рядом, заботиться и понимать его. Род Се Яо некогда принадлежал к числу учёных семейств, но теперь обеднел. Девочка несчастлива, но воспитана и грамотна. Отныне она будет жить в нашем доме и считаться полноправной хозяйкой.
— Тётушка, — обратился к ней юноша лет шестнадцати–семнадцати, — это же моя невестка! Какая красавица! Вы отлично подобрали!
Его внешность была приятной, но в улыбке чувствовалась лесть.
— Братец, смотри, это твоя жена! — позвал он Тан Кэци.
Тан Кэци всё это время приставал к Юэлань, требуя дать ему рисовые клёцки с патокой. Услышав слова Ян Хаолиня, он замер и спросил:
— Сестричка — жена? А что такое жена?
Некоторые переглянулись с неловкостью. Юэлань мягко успокоила его:
— Господин, жена — это та, кто будет играть с тобой. Всегда.
— Здорово, здорово! — закричал Тан Кэци и уже собрался слезть со стула, чтобы потянуть Се Яо за руку. — Давай играть сейчас!
— Господин, сначала нужно поесть, иначе бабушка рассердится, — тихо уговорила его Юэлань.
Няня Лю поочерёдно представила Се Яо всем присутствующим, и та вежливо поприветствовала каждого.
В роде Тан было немного людей: госпожа Тан, вторая госпожа, второй господин с супругой и их четверо детей. Се Яо уже знала, что родители Тан Кэци погибли в несчастном случае. Он, как и она, остался сиротой — у него осталась лишь родная бабушка.
Из-за своего недуга он жил в своём мире, но, возможно, потому и был счастливее других.
Никто не проявил к Се Яо особой теплоты, но и не обошёлся холодно. Просто в доме появился ещё один рот, которому нужно кормить — не больше, чем очередная служанка.
Госпожа Тан кивнула, давая знак начинать трапезу. Все молча принялись за еду.
За столом сидело человек восемь, но никто не произнёс ни слова. «Не говори за едой, не болтай в постели» — таков был обычай знатных домов.
Только Тан Кэци то и дело требовал то одно, то другое. Юэлань терпеливо ухаживала за ним, подкладывая еду и подливая напитки.
Се Яо тоже протянула руку к блюдам. Она взяла два-три жемчужные фрикадельки и тут же отложила палочки, сказав, что уже наелась. На самом деле она не насытилась, но сегодня её задача — не наслаждаться едой, а запомниться всем в доме.
Она сидела тихо, слегка напряжённо.
Вторая госпожа всё же пару раз участливо обратилась к ней, сказав, что девушкам нужно есть побольше.
Се Яо показалась ей гораздо добрее и приветливее, чем строгая госпожа Тан.
Это был первый случай, когда Се Яо, глядя на изобилие изысканных блюд, сознательно оставалась голодной.
Позже Се Яо переехала в Двор Бамбука, где жил Тан Кэци. Это не был самый просторный двор в доме, но в нём чувствовалась изысканная гармония.
Искусственные горки, пруд с рыбками, павильоны и беседки — всё здесь было продумано до мелочей. В саду цвели разнообразные цветы, стояли качели и лежаки. Посреди двора раскинулся искусственный пруд, заросший лотосами. Хотя сезон цветения ещё не настал, листья уже густо покрывали водную гладь. В пруду стояла маленькая лодочка — скорее для красоты, чем для плавания.
Се Яо полюбила это место. Теперь ей не нужно было думать о пропитании — она могла часами любоваться цветами и пейзажами. Кто же не любит прекрасное?
Она проводила всё время с Тан Кэци. Тот постоянно бегал за ней, повторяя: «Сестричка-жена!» Сначала Се Яо пыталась его поправлять: «Господин, меня зовут Се Яо. Зови просто Се Яо». Но потом махнула рукой — пусть называет, как хочет. Тан Кэци действительно привязался к ней и теперь не отходил ни на шаг. Иногда даже засыпал только тогда, когда она пела ему колыбельные.
Это были самые спокойные дни в её жизни. Конечно, она иногда вспоминала отца, свой маленький домик и вишнёвое дерево во дворе. Но обеспеченная жизнь дарила ей настоящее счастье. Для ребёнка, всю жизнь знавшего голод и лишения, это и вправду был рай.
Се Яо искренне заботилась о Тан Кэци.
Хотя он и был простодушен умом, его душа была чиста. С ним легко было общаться — не нужно было гадать, что он думает. Успокаивать таких, как он, Се Яо умела с детства. Она ловила для него бабочек и сверчков, а однажды даже залезла на сливовое дерево во дворе, чтобы снять гнездо птиц. В деревне она привыкла к таким делам, но в знатном доме это стало настоящим чудом.
Когда она ловко взбиралась на дерево, Юэлань чуть с ума не сошла от страха:
— Госпожа Се, как вы можете лезть на дерево?! Будьте осторожны, упадёте!
Се Яо обернулась:
— Не волнуйся, я раньше постоянно лазила по деревьям.
От этого поворота Юэлань чуть в обморок не упала:
— Только сосредоточьтесь! Если упадёте, мне достанется!
Се Яо улыбнулась. Юэлань была внимательной, но слишком тревожной. Она постоянно твердила: «Не бегай быстро — упадёшь!», «Не ешь много — живот заболит!», «Не мало одевайся — простудишься!» Её наставления не прекращались ни на минуту.
Се Яо удивлялась: откуда у этой девочки лет пятнадцати столько слов? Няня Лю приходила реже, но всегда спрашивала, всё ли в порядке, и никогда не говорила: «Так нельзя!», «Этого делать не следует!»
Се Яо знала меру. Она должна была не только радовать Тан Кэци, но и следить за его безопасностью. Впрочем, единственным человеком в доме, кто искренне любил Се Яо, был, пожалуй, сам Тан Кэци — без всяких условностей и притворства.
Обычно в Двор Бамбука никто не заходил. За более чем месяц госпожа Тан наведалась всего дважды — коротко расспросила и наблюдала, как Се Яо играет с внуком. Чаще всего у Се Яо не было никаких дел.
Она была благодарна отцу за то, что он научил её читать и писать. Она попросила Юэлань принести побольше книг и в свободное время читала. Теперь у неё были чернила, бумага, кисти — всё, что душе угодно. Она каждый день занималась каллиграфией. Видимо, в крови у неё текла любовь к литературе — ей нравился запах чернил.
Тан Кэци никогда не ходил в школу. Се Яо читала ему стихи и рассказывала истории, скрытые в них. Её голос был звонким и приятным, она умела петь колыбельные. Конечно, она рассказывала только то, что нравилось ему. Неизвестно, понимал ли он что-то, но во время рассказов он всегда слушал тихо. А Се Яо при этом жестикулировала и мимила, будто разыгрывала целое представление.
— Господин, смотри, это иероглиф «Тан» — твоя фамилия. Запомни, — нежно говорила она.
Тан Кэци кивал:
— Сестричка-жена, я — Тан Кэци!
Се Яо брала его руку, пытаясь научить писать его имя. Но его пальцы не слушались, и они оба часто оказывались в чернильных пятнах — на лицах, руках, одежде. Каждый раз, видя, как Се Яо превращается в «чернильного котёнка», Тан Кэци хохотал до слёз.
Се Яо никогда не сердилась. У неё было достаточно времени и терпения. Она верила: рано или поздно научит его писать его имя.
— Она ещё и учит его писать? — удивилась госпожа Тан.
— Да, госпожа, — ответила Дяньцуй, которая ежедневно докладывала о состоянии молодого господина. Госпожа Тан не желала, чтобы кто-то пренебрегал её внуком.
— Похоже, у неё действительно хватает терпения. Вчера ночью господину приснился кошмар, он проснулся и плакал, требуя «сестричку-жену». Пришлось послать за госпожой Се. Он так крепко держал её за руку, что она не могла уйти. Она пела ему колыбельные, пока он не уснул, а потом сама уснула, сидя у кровати.
Дяньцуй тоже начала замечать: Се Яо, похоже, добрая душа.
Она не притворялась в заботе о молодом господине. Не презирала его за простоту ума. И к служанкам относилась хорошо — всегда называла их «сестричками», хотя теперь сама стала хозяйкой и могла бы вести себя надменно.
— Позови её ко мне!
— Хорошо, госпожа.
http://bllate.org/book/10485/942149
Готово:
