Госпожа Тан размышляла про себя: она и впрямь не ожидала, что будет учить Се Яо письму. Есть ли смысл обучать грамоте глупыша? Или всё это лишь показуха?
Она смотрела на девушку, стоящую на коленях перед ней. Та уже некоторое время жила в доме и каждые три–пять дней приходила кланяться. Госпожа Тан не любила излишних церемоний и никогда не требовала от младших ежедневных утренних и вечерних приветствий.
Правда, она так и не удосужилась как следует поговорить с этой девочкой. Но ведь она сама никогда не отличалась красноречием, да и о чём вообще можно говорить с ребёнком лет десяти–одиннадцати? Каждый раз, когда они встречались, та казалась такой покорной — послушной и вежливой, но не робкой, а скорее открытой и уверенной в себе.
В душе госпожа Тан была довольна, хотя на лице этого не показывала.
— Вставай, не надо так напрягаться. Так ты учишь старшего молодого господина читать?
Голос её звучал без эмоций.
— Да, госпожа!
— Есть ли смысл учить глупыша грамоте? — спросила она небрежно.
На лице Се Яо появилось удивление. За всё время, что она провела в доме, это был первый раз, когда кто-то называл его «глупышом» — да ещё и сама госпожа Тан!
Старший молодой господин ведь её родной внук! Пусть он и уступает другим в уме, но разве она должна его презирать? Если бы он ей был безразличен, зачем ей ежедневно докладывать Дяньцуй о его состоянии? Зачем искать ему невесту с детства?
Се Яо знала: за каждым её шагом следит госпожа Тан. Но в её сердце не было злых помыслов, и поэтому она чувствовала себя совершенно спокойно.
— Госпожа, я сделала что-то не так? Мне кажется, старший молодой господин всё понимает. Просто ему нужно больше времени, и он быстрее забывает. Но даже если это и бесполезно, всё равно ведь вреда нет?
— Почему ты так терпелива с ним? Неужели тебе не противен этот глупыш?
— Госпожа, я обязана за ним ухаживать. У меня нет права кого-то презирать. К тому же я знаю: старший молодой господин — единственный в доме, кто меня по-настоящему любит.
Се Яо говорила искренне — это были её подлинные чувства.
Она всегда помнила правило: «Доброту воздают добром». За всю свою жизнь, кроме отца, только старший молодой господин относился к ней с настоящей теплотой.
— Ты умеешь читать?
— Отец научил меня.
— Хотела бы ты ходить в школу вместе со второй госпожой?
На лице Се Яо сначала отразилось изумление, а затем — радость.
— Хотела бы, госпожа! Я обязательно буду передавать старшему молодому господину всё, чему научусь!
Возможность учиться в школе привела её в восторг. Она и мечтать не смела, что у неё когда-нибудь будет такой шанс.
Госпожа Тан махнула рукой:
— Ступай. Няня Лю обо всём позаботится.
Когда Се Яо, сияя от счастья, вышла из комнаты, госпожа Тан заметила, что её радость невозможно скрыть.
Пусть даже Тан Кэци и не изменится к лучшему. Но если после свадьбы у них родится правнук, то ветвь первородного сына всё равно получит своего главу. А значит, эту девушку нужно готовить — чтобы она могла воспитать будущего наследника.
Се Яо, конечно, ничего об этом не знала. Она была просто счастлива. Теперь она решила ещё усерднее заботиться о старшем молодом господине и уделять больше времени обучению его чтению и письму.
— Тан Кэлун, ты слышал? Девушку, которую купили, отправят с нами в школу. Как думаешь, поймёт ли она, что говорит учитель?
Тан Ваньянь сидела на каменном табурете и ела клубнику. Ей было любопытно узнать побольше об этой неожиданно появившейся в доме девушке. Мать сказала, что бабушка купила её — наверное, её семья очень бедна. Хотя выглядит она совсем неплохо, даже не уступает ей самой.
Тан Кэлун расстелил на каменном столе бумагу и чернильницу и рисовал картину: кони в стремительном galop. Ему было не до болтовни сестры.
— Она пойдёт с нами в школу. Может, мне завести с ней дружбу? Но не хочу… Наверное, она пришла к нам только ради богатства.
Зачем бабушке покупать девочку, чтобы играть со старшим братом? Разве слуги плохо за ним ухаживают?
Тан Кэлун молчал.
— Если она сама заговорит со мной, отвечать или нет? И ведь ехать нам вместе в одной карете… Неужели я должна целыми днями хмуриться?
Тан Ваньянь продолжала болтать без умолку.
— Ты вообще меня слушаешь?! — вдруг повысила она голос и швырнула клубнику прямо на незаконченную картину брата. Ярко-красный сок растёкся по чёрным чернильным мазкам — работа была испорчена.
Тан Кэлун опустил кисть и сердито уставился на сестру. Ему было обидно: почему она так зациклилась на этой посторонней, что уже полчаса твердит ему об этом в уши?
Тан Ваньянь сразу поняла по его лицу, что он зол. Но ей было всё равно — она ведь старше, хоть и всего на полчаса! Пусть злится, всё равно ничего ей не сделает.
— Хотя… она действительно красива!
— Да, красивее тебя! — наконец отозвался Тан Кэлун, медленно и с вызовом.
Этот мальчишка, когда злился, всегда старался уколоть её. Но Тан Ваньянь не обижалась — главное, что он наконец обратил на неё внимание.
— Как ты смеешь так разговаривать со старшей сестрой? Пойдём потихоньку посмотрим, чем она там занимается! Она ведь целыми днями сидит в саду. С братом играть — наверное, ужасно скучно!
— Не пойду. Ты просто зануда!
Тан Кэлун собрал свои вещи и собрался уходить.
— Тогда я расскажу маме, что ты вчера на уроке отсутствовал мысленно — учитель даже заметил!
Её братец, хоть и учился отлично, всё равно иногда попадался на мелочах. Ведь они занимались с одним и тем же учителем.
Мама никогда не спрашивала, как она учится — ей достаточно было «получить общее образование». А вот Тан Кэлун — единственный мужчина в роду после старшего брата, и однажды именно ему предстоит управлять всем домом Тан. Поэтому мать строго следила за его успехами. Из-за этого он с ранних лет стал серьёзным и замкнутым, словно взрослый.
Но разве есть дети, которые не любят играть? Тан Ваньянь думала, что и он тоже хочет веселиться, просто его держат в ежовых рукавицах. Ей хотелось, чтобы её брат остался ребёнком подольше.
Тан Кэлун молча последовал за сестрой.
— Мы просто заглянем и сразу уйдём. Главное — чтобы она нас не заметила, — шептала Тан Ваньянь, опасаясь неловкости, если Се Яо узнает об их любопытстве.
Они ещё не вошли в сад, как услышали смех.
— Сестрица-невеста такая ловкая! — хлопал в ладоши Тан Кэци.
Перед ними стояла изящная девушка и легко играла в волан. Её движения были грациозны, волан то взлетал высоко, то опускался низко, но ни разу не коснулся земли — каждый раз он точно ложился на кончик её ноги.
— Се-сяоцзе, я ведь ещё не уронила! Почему ты сразу забираешь? — возмутилась Юэсян. Она признавала, что Се Яо играет лучше, но ведь договорились: только если волан упадёт, очередь переходит к следующей. Эта Се-сяоцзе совсем не соблюдает правила! Только что ловко подставила ногу — и волан уже у неё.
— Просто твоя поза слишком неуклюжа, — подключилась даже обычно осторожная Юэлань.
Рядом с ними стояли старший молодой господин и Дяньцуй — все образовали круг и наблюдали за Се Яо.
Тан Ваньянь тоже невольно залюбовалась: как она только этому научилась? Может, у неё глаза на затылке? Ведь она даже за спиной ловит волан пяткой!
Все считали вслух:
— Девяносто восемь, девяносто девять… сто пять…
Тан Ваньянь тоже мысленно считала, полностью погрузившись в зрелище и забыв, что пришла сюда тайком.
Тан Кэлун впервые внимательно смотрел на Се Яо. Хотя она стояла далеко, её сияющая улыбка поражала своей яркостью. Мать всегда говорила, что настоящая красавица должна улыбаться, не показывая зубов. Но он теперь знал: это неправда. Женщина должна улыбаться так, как Се Яо — её улыбка делала счастливыми всех вокруг.
Она действительно красива, но иначе, чем Тан Ваньянь. Её красота — в сочетании нежности и живости. Привлекали не только черты лица, но каждое движение, каждый взгляд.
Дяньцуй первой заметила Тан Ваньянь, выглядывавшую из-за арки.
— Вторая сяоцзе!
Се Яо остановилась. Все повернулись к ним. Тан Ваньянь выпрямилась и вышла из укрытия вместе с Тан Кэлуном.
— Вторая сяоцзе, присоединяйтесь! — радушно позвала Юэсян.
Се Яо тоже подошла, чтобы пригласить их.
Тан Ваньянь приняла важный вид:
— Мы просто проходили мимо, услышали шум и решили заглянуть. Нам пора, у нас дела.
С этими словами она потянула брата за рукав и быстро ушла.
Се Яо про себя усмехнулась: Двор Бамбука — одно из самых тихих мест в доме. Куда это они направлялись, что «случайно» прошли именно здесь? Видимо, вторая сяоцзе всё ещё интересуется ею.
— Тан Кэлун, она правда красиво играет, да? — говорила Тан Ваньянь, идя по дорожке. Она уже забыла своё смущение и всё ещё думала о грациозных движениях Се Яо.
Она думала, что та, проводя дни с братом, живёт в унынии. А оказывается — веселится!
— Красивее тебя! — бросил Тан Кэлун.
Этот обидчивый мальчишка всё ещё злился за испорченную картину!
Когда зажглись фонари, второй господин вернулся домой. После ужина вторая госпожа заговорила:
— Муж, слышала, матушка хочет отправить ту девочку из рода Се учиться вместе с Ваньянь. Как ты думаешь, зачем она это делает?
Она помогала мужу снять верхнюю одежду и подала горячее полотенце, которое заранее приготовила служанка.
— Зачем? Ну, раз уж эта девочка станет нашей невесткой, пусть хоть грамоте обучится. У меня и так голова раскалывается от дел в лавках — не до этих женских сплетен. Лучше ты сама спроси у матушки. Она всегда обо всём думает заранее.
День выдался тяжёлый, и Тан Цзинькунь чувствовал усталость. Он никогда не лез в домашние дела.
— Знаю, ты устаёшь. Когда наш сын подрастёт, сможет тебе помогать. Мы ведь из младшей ветви, но рано или поздно дом Тан перейдёт к нам — вам с сыном и управлять.
Уголки губ второй госпожи тронула улыбка.
— Не говори таких вещей! Матушка всё ещё управляет домом. Неважно, из старшей или младшей ветви мы — все мы потомки рода Тан. Нас и так мало осталось, а вы ещё ссоритесь. Не стыдно ли перед людьми?
Тан Цзинькунь мягко упрекнул её.
Ему самому было всё равно, кто будет главой дома. Просто сейчас единственным наследником оставался только Тан Кэлун.
— Я ведь только с тобой так говорю, в душе-то всё понимаю, — не обиделась вторая госпожа. Её муж всегда был к ней добр и ни разу не подумал о том, чтобы взять наложницу. У неё родилось четверо детей, но только один сын.
Её свекровь, вторая госпожа Тан, тоже никогда не настаивала на том, чтобы муж взял ещё жён для продолжения рода. За это она её уважала.
А нынешняя глава дома, госпожа Тан, уж точно не желала, чтобы младшая ветвь произвела много сыновей. Вторая госпожа прожила в доме Тан более десяти лет и прекрасно знала все старые обиды. Между двумя женщинами царило внешнее спокойствие, но внутри они ненавидели друг друга.
— Вторая сяоцзе, — Се Яо, входя в карету, увидела, что Тан Ваньянь уже сидит внутри. Она вежливо улыбнулась и поздоровалась.
Тан Ваньянь лишь слегка кивнула и отвела взгляд, явно не желая разговаривать. Се Яо сразу поняла по её выражению лица и молча уселась на своё место.
Она знала: интерес второй сяоцзе не означает, что та её любит. Ведь та — избалованная барышня из знатного рода, а она — деревенская девчонка. Естественно, та не захочет с ней общаться.
Но Се Яо не придавала этому значения. По сравнению с теми унижениями и холодными взглядами, что она терпела в детстве, это было ничто. Даже если бы вторая сяоцзе открыто её обижала, ей всё равно пришлось бы терпеть. А тут хотя бы ответила — уже хорошо.
Се Яо и вторая сяоцзе ехали в одной карете, а второй молодой господин — отдельно. Они учились в одном училище и даже у одного учителя.
Се Яо гладила новый книжный мешочек, на котором вышиты сливы и сороки — очень красиво. Чем дольше она смотрела, тем больше нравилось. Внутри лежали книги, бумага и кисти, приготовленные Дяньцуй. Её школьная жизнь начиналась. Она обязательно будет усердствовать, чтобы оправдать надежды госпожи Тан и не подвести саму себя.
Она умела читать и писать, но никогда не училась в настоящей школе — только отец обучал её дома. Неизвестно, сумеет ли она угнаться за другими учениками. Отец часто хвалил её за сообразительность, но ведь «за горой — ещё гора, за человеком — ещё человек». Значит, нужно прилагать все силы.
Тан Ваньянь краем глаза наблюдала за Се Яо. Та всё гладила свой мешочек и улыбалась. «Точно деревенщина, — подумала она. — Наверное, никогда не видела такой красивой сумочки».
http://bllate.org/book/10485/942150
Готово:
