Если сама будешь трусихой, мягкой, как пирожок на пару, другие решат, что ты лёгкая добыча, и начнут выжимать тебя до последней капли — им-то не больно.
Тянь Цзяо вместе с Сунь Жуахуа вошли в главный зал и увидели, что пятая барышня Сунь Жуэюэ уже там. Тянь Цзяо внимательно оглядела её наряд: сегодня он был особенно изысканным и сложным — золотая шпилька в волосах и одежда были из тех самых новых образцов, присланных месяц назад.
Обычно Сунь Жуэюэ одевалась совсем иначе, значит, сегодня ей наверняка велели специально нарядиться. Тянь Цзяо переглянулась с Сунь Жуахуа и села на стул рядом с ней, ожидая появления госпожи Фань.
Вскоре госпожа Фань вошла в зал и равнодушно окинула взглядом своих восседающих с достоинством дочерей.
— Сегодня вас попросили выйти пораньше, потому что ночью пришло срочное известие: дорогу к храму Ханьшань временно перекроют. Если не выехать заранее, придётся делать большой крюк. Поэтому я и послала Хунсинь с Хунсюй за вами. Если вопросов нет, поехали, — произнесла она ровным, бесцветным тоном.
Госпожа Фань заняла отдельную карету, а Тянь Цзяо, Сунь Жуэюэ и Сунь Жуахуа сели в другую. Чуньхун и прочие служанки ехали в третьей. Семья Сунь была одной из самых богатых в уездном городе — у них даже были кони, причём чистопородные, без единого пятнышка, которых использовали не только для господина, но и для жён с дочерьми. Всего в городе таких могли позволить себе лишь три-четыре семьи.
Сунь Жуэюэ с самого начала пути молчала, что было совершенно несвойственно её обычному поведению. Тянь Цзяо решила, что та просто смущена, и поддразнила:
— Ты ведь очень ждёшь этой поездки в храм Ханьшань?
Сунь Жуэюэ бросила на неё презрительный взгляд, но так и не проронила ни слова.
Тянь Цзяо ещё несколько раз попыталась завести разговор, но получала всё тот же молчаливый отпор. Она вопросительно посмотрела на Сунь Жуахуа, но та лишь покачала головой, тоже не понимая, что происходит.
Тянь Цзяо пришлось замолчать. Всю дорогу царило необычное молчание.
Раньше Сунь Жуэюэ и Тянь Цзяо больше всего болтали в карете — весело перебивая друг друга до самого места назначения. Но сегодня Сунь Жуэюэ держалась отчуждённо, словно «не подходить!», и Тянь Цзяо, хоть и хотела разрядить обстановку, побоялась нарываться. Она лишь переглядывалась с Сунь Жуахуа, но та, от природы тихая и скромная, тоже не решалась заговорить. А Тянь Цзяо, всё-таки не родная сестра, тем более не знала, что сказать.
У подножия горы, где стоял храм Ханьшань, Тянь Цзяо взглянула на бесконечную лестницу, потом на суровое лицо госпожи Фань и проглотила желание попросить паланкин.
Раньше, когда они приходили сюда на поклонение, госпожа Фань иногда разрешала ехать в паланкине, но иногда требовала подниматься пешком — всё зависело от её настроения. Обычно именно Сунь Жуэюэ просила разрешения сесть в паланкин, но сегодня та молчала как рыба. Пришлось Тянь Цзяо мысленно попрощаться со своими ногами: «Бедные мои ножки, простите… Вы сегодня должны выдержать!»
Хотя за последние годы здоровье Тянь Цзяо заметно улучшилось, она всё равно сделала несколько передышек по пути. Сунь Жуахуа с тревогой смотрела на неё, но Тянь Цзяо уже не хватало сил сказать «всё в порядке» — она лишь махнула рукой, чтобы та шла вперёд, а сама осталась с Чуньхун. Когда она наконец добралась до вершины, то тяжело дышала, словно бык.
Если бы не Чуньхун, Тянь Цзяо, наверное, вообще не смогла бы встать на ноги.
Снаружи храма её уже поджидала Хунсюй:
— Госпожа пошла молиться. Если госпожа Тянь хочет, может пойти тоже. Пятая и шестая барышни отдыхают в гостевых покоях, скоро подадут вегетарианский обед.
Тянь Цзяо на мгновение задумалась. Обычно она смотрела, что делает Сунь Жуэюэ, и следовала её примеру — идёт молиться или отдыхает. Но сегодня Сунь Жуэюэ явно холодна к ней, и Тянь Цзяо решила лучше избежать встречи.
Однако ноги так протестовали, что она сказала Хунсюй:
— Я пойду отдохну в покоях. Спасибо, сестрица Хунсюй.
И, опираясь на Чуньтао, медленно двинулась внутрь.
Семья Сунь, конечно, не могла закрыть весь храм Ханьшань только для себя — это был слишком популярный буддийский храм. Но поскольку крупные семьи города ежегодно жертвовали сюда самые щедрые пожертвования, монахи не отказывали им в любезностях. Поэтому каждый месяц в определённые дни храм принимал только представителей этих знатных семей. Так что Тянь Цзяо и Чуньхун спокойно шли по территории, не опасаясь столкнуться с посторонними.
Они уверенно направлялись к зарезервированным покоям семьи Сунь. Тянь Цзяо колебалась: да, ей хотелось отдохнуть, но совсем не хотелось видеть холодное лицо Сунь Жуэюэ. Ведь всё утро она старалась заговорить с ней, развеселить, а та даже взгляда не удостоила. Это было обидно.
«Я ведь ничего ей не должна и точно не обидела! Зачем мне унижаться?» — думала Тянь Цзяо, невольно надувая алые губки.
Чуньтао заметила, что хозяйка замедлила шаг.
— Госпожа?
Она решила, что та устала, и ободряюще добавила:
— Ещё немного, и вы сможете сесть.
Но Тянь Цзяо остановилась и стала оглядываться, будто искала что-то. Не найдя ничего, она обречённо потопала дальше.
— Госпожа?
— Ничего. Пойдём скорее.
На самом деле Тянь Цзяо искала место, где можно было бы присесть. Видя недалеко декоративные камни причудливой формы, она даже подумала забраться на один из них. Но госпожа Фань выбрала заднюю дорогу на гору, чтобы избежать шума, а все беседки в храме Ханьшань находились на переднем склоне. Вокруг не было ни одного приличного места для отдыха.
Тянь Цзяо мечтала об этом, но только мечтала. Если бы госпожа Фань узнала, что она сидит на камне с непристойной позой… При этой мысли Тянь Цзяо пробрала дрожь, и она покорно пошла встречать холодный взгляд Сунь Жуэюэ.
Когда она открыла дверь, все внутри разом повернулись к ней. Тянь Цзяо растерялась и тоже широко раскрыла глаза, глядя на них.
Сунь Жуахуа посмотрела на неё с благодарностью и облегчением, что показалось Тянь Цзяо странным. Прежде чем она успела спросить, Сунь Жуэюэ резко бросила:
— Почему так медленно?
Голос звучал холодно и раздражённо.
За всю дорогу Сунь Жуэюэ не сказала ни слова, а теперь вдруг заговорила — пусть и грубо. Тянь Цзяо была поражена. Что случилось, пока её не было? Она посмотрела на Сунь Жуахуа в поисках подсказки, но та тут же опустила глаза, избегая её взгляда.
— Я тебя спрашиваю! Почему молчишь? — ещё больше раздражённо проговорила Сунь Жуэюэ.
Не зная, что происходит, Тянь Цзяо решила говорить правду:
— Ноги болят, шла медленно. Отдыхала снаружи.
— Отдохнула достаточно?
— Нет. Ноги всё ещё болят, — честно ответила Тянь Цзяо, потирая икры.
Сунь Жуэюэ выглядела ошеломлённой: неужели та нарочно так отвечает или просто не понимает намёков? Но раз уж слова сказаны, назад не вернёшь.
— Тогда отдыхай. Через чашку чая встретимся у пруда с лотосами, — сказала она и вышла, не дав Тянь Цзяо возразить.
Та осталась в полном недоумении, глядя вслед упрямой спине Сунь Жуэюэ, которая самовластно назначила встречу и ушла.
— …Она тебя тоже так вызывала? — спросила Тянь Цзяо у Сунь Жуахуа.
Та покачала головой и тихо прошептала:
— Пятая сестра с самого прихода молчала… Я хотела уйти, но побоялась. И спросить не осмелилась — вдруг рассердится.
Потом она с надеждой посмотрела на Тянь Цзяо:
— Спасибо тебе.
«Кто сильнее — тому и работать», — подумала Тянь Цзяо, утешая себя. Сегодня она встала особенно рано, взобралась на гору и теперь ещё должна быть мишенью для плохого настроения Сунь Жуэюэ. От этого мысли становились всё мрачнее.
Вздохнув, она пошла искать Сунь Жуэюэ. Пруд с лотосами находился недалеко от гостевых покоев — не слишком уединённое, но довольно открытое место, идеальное для разговора без свидетелей.
Тянь Цзяо увидела Сунь Жуэюэ, стоящую неподвижно. Би Янь, заметив Тянь Цзяо, поклонилась и увела Чуньтао в сторону. Та мысленно собралась с духом и подошла:
— Что случилось?
Сунь Жуэюэ подняла камешек и с силой запустила его в пруд, заставив его подпрыгивать по воде. Она даже не взглянула на Тянь Цзяо, будто та и не говорила.
Тянь Цзяо обиженно потрогала нос. «Дура я, — подумала она, — снова лезу со своим добром, а получаю в ответ холод».
Настроение и так было не лучшим, а теперь стало совсем паршивым.
Она молча наблюдала, как Сунь Жуэюэ подбирает камни и всё дальше запускает их в пруд — похоже, у неё начало получаться.
— …Скажи, почему я обязательно должна выходить за него? — вдруг спросила Сунь Жуэюэ.
Сначала Тянь Цзяо не сразу поняла, что вопрос адресован ей. Она оглянулась по сторонам, убедилась, что вокруг никого нет, и сделала вид, что ничего не знает:
— Что? Я не понимаю.
Сунь Жуэюэ, похоже, просто искала, кому бы пожаловаться, и не собиралась ждать понимания:
— Би Янь ещё говорит: «Вы же не встречались, может, понравится, как увидишь…» — фыркнула она. — Да разве дело в том, встречались или нет?
Тянь Цзяо притворилась, будто только сейчас всё поняла:
— Вот как… Но Би Янь права: бабушка ведь не обидит тебя, обязательно выберет жениха по сердцу.
Сунь Жуэюэ с изумлением посмотрела на неё:
— Ты прямо мастер врать, не краснея! Разве ты не знаешь, какова моя мать? Если ей нравится — мне не отвертеться, хочешь не хочешь.
— Мне так завидно… Ты дочь второй сестры, а вторая сестра смела спорить с моей матерью. Если тебе не нравится — пойдёшь домой, поплачешь перед второй сестрой, и моя мать тебя не заставит.
— Ты… видела мою маму? — неуверенно спросила Тянь Цзяо. Мать Тянь уже несколько лет не ступала в дом Сунь — даже на Новый год не приезжала. Только подарки посылались вовремя. Сама Тянь Цзяо иногда получала разрешение съездить в Сяшуйцунь навестить родителей.
— Нет… Но давно знакома по слухам, — качая головой, ответила Сунь Жуэюэ. — В доме Сунь все знают подвиги твоей матери. Ццц.
Тянь Цзяо почувствовала себя неловко. Хотя никто не осмеливался говорить при ней, Чуньтао всё же слышала кое-что. По меркам благородных девиц, мать Тянь действительно не была образцом скромности и послушания.
Позже, когда Тянь Цзяо училась у наставницы, она спросила об этом мать. Та ответила:
— Я знаю, что мои поступки не соответствуют идеалу послушной и добродетельной жены. Но если бы я тогда не поступила так, возможно, и замуж бы не вышла за твоего отца.
Глядя на Сунь Жуэюэ, Тянь Цзяо вдруг всё поняла.
Сунь Жуэюэ боится сопротивляться. Она может лишь жаловаться здесь, показывать холодность Тянь Цзяо — ведь та всего лишь приживалка, чьё мнение мало кто воспримет всерьёз. Даже Сунь Жуахуа она боится посвятить в свои переживания.
От этого осознания Тянь Цзяо стало скучно. Она решила, что не стоит расстраиваться из-за настроения Сунь Жуэюэ, и расслабилась, позволяя мыслям блуждать, пока та жаловалась. В конце концов, Сунь Жуэюэ и не требовала ответов.
Наконец вернулись Би Янь и Чуньтао:
— Госпожа просит пятую барышню выбрать меню. Госпожа Тянь и шестая барышня тоже пусть придут.
Сунь Жуэюэ презрительно фыркнула, бросила взгляд на Тянь Цзяо и ушла с Би Янь.
Чуньтао с тревогой посмотрела на хозяйку. Та поняла, что передала своё плохое настроение служанке, и, улыбнувшись, погладила её по руке:
— Со мной всё в порядке.
Когда Тянь Цзяо и Сунь Жуахуа пришли к госпоже Фань, они увидели, что Сунь Жуэюэ уже сидит за столом, а рядом с ней — незнакомая женщина в золотых и нефритовых украшениях, с мягкими чертами лица.
Госпожа Фань представила их:
— Это Жуахуа и Ацзяо. А это госпожа Чжао.
Тянь Цзяо и Сунь Жуахуа почтительно поклонились, и госпожа Чжао вручила им подарки при первой встрече.
После вежливых приветствий госпожа Фань сказала:
— Подавайте обед.
Во время трапезы Тянь Цзяо и Сунь Жуахуа понимали, что их роль — просто составить компанию, поэтому сидели тихо, будто их и не было. Тянь Цзяо даже не решалась брать еду, кроме ближайшего блюда. Сунь Жуахуа, видя это, сама накладывала ей еду с дальнего края стола.
Тянь Цзяо благодарно улыбнулась ей, и та в ответ тихо улыбнулась, успокаивая.
Госпожа Чжао всё время разговаривала с госпожой Фань, время от времени упоминая Сунь Жуэюэ. Каждый раз та скромно опускала голову, позволяя матери отвечать. Госпожа Чжао выглядела весьма довольной.
http://bllate.org/book/10482/941923
Готово:
