Ван Юйцай даже помыслить не смел об этом. По натуре он был эгоистом и слишком хорошо знал: человеческую натуру нельзя подвергать испытаниям — она их не выдержит. Ему вовсе не хотелось увидеть, как однажды Тянь Цзяо из-за жажды богатства и роскоши покинет его. Если уж так суждено, то он сам станет тем самым благодетелем в её глазах.
Как раз в это время Ван Юйдэ, расстроенный всеми этими событиями, потерял интерес к учёбе. Ван Юйцай поговорил с лекарем Ваном, и тот согласился позволить ему временно учиться вместе с братом. Ван Юйцай понимал опасения отца: вдруг это лишь мимолётный порыв, и сын скоро начнёт жаловаться на трудности.
Но Ван Юйцай знал, что с ним такого не случится. Его стремление к власти и высокому положению стало невероятно сильным — гораздо сильнее прежнего желания просто улучшить благосостояние семьи и жить тихо и скромно.
Раньше он забывал одну простую истину: он живёт в древнем обществе, где человеческая жизнь ничего не стоит. Без покровителя достаточно одного движения со стороны правителя, чтобы уничтожить человека без возможности спастись. Ван Юйцай не хотел оказаться в такой зависимости.
Это решение он принял ради себя самого, ради возможности жениться на Тянь Цзяо и ради будущего семьи Ван. Он не знал, удастся ли ему добиться успеха: двадцать лет упорного и одинокого учения — долгий путь, и никто не мог гарантировать, что усилия увенчаются славой.
Мысль о совершенно ином будущем, нежели в прошлой жизни, наполняла Ван Юйцая тревогой и страхом. Он лишь снова и снова уговаривал самого себя, что выбрал верный путь.
Если уж говорить о том, чего ему будет не хватать больше всего, то, конечно, это Тянь Цзяо.
Ради лучшего будущего Ван Юйцай обязательно найдёт способ поступить в более престижную академию. Здесь он пробудет лишь короткий период обучения грамоте — будь то Академия Циншань или какая-нибудь другая. Все они находятся далеко, и можно с уверенностью сказать, что до тех пор, пока он не достигнет славы и положения, домой он почти не сможет наведываться.
Сначала он мечтал беречь Тянь Цзяо всю жизнь и никогда не расставаться с ней, но прошло совсем немного времени, а он уже нарушил своё обещание. Ван Юйцай с горькой усмешкой подумал, что, к счастью, он ещё не успел произнести эти слова вслух — иначе они стали бы пророчеством, которое само себя исполняет.
Теперь он лишь хотел как можно дольше смотреть на Тянь Цзяо, запомнить каждый её черту, чтобы сохранить в памяти её нынешний образ.
Пусть время и воспоминания навсегда остановятся в этот миг.
***
Тянь Сань несколько дней отдыхал после ранения. Услышав, что Ма Вэй пришёл проведать его, он удивился. Отец Тянь, заметив выражение лица сына, спросил:
— Не прогнать ли его?
Его тон был крайне недоволен. Теперь вся семья знала, откуда взялась беда Тянь Саня, и, естественно, не питала добрых чувств к источнику несчастья. Но поскольку Тянь Сань учился в государственной академии, ни другие наставники, ни одноклассники не могли за него заступиться, да и других путей для возмездия у них не было — приходилось терпеть.
— Пусть войдёт, — подумав, сказал Тянь Сань. — Думаю, он сам не хочет меня видеть.
Ма Вэй вошёл, махнул рукой своему слуге, и тот поставил на стол подарки, приготовленные госпожой Ма. Сам Ма Вэй произнёс ровным, безжизненным голосом:
— Господин Тянь, ранее я сильно вас обидел. Прошу простить меня.
Казалось, он читает заученный текст.
Тянь Сань слегка улыбнулся:
— Какое счастье для простого деревенского парня вроде меня — получить визит от самого господина Ма! Я болен и не могу встать, чтобы лично поприветствовать вас. — Он бросил взгляд на коробки с подарками. — Не ожидал, что ради встречи с таким ничтожеством, как я, господин Ма принесёт столько вещей. Мы, простые люди, не заслуживаем таких даров. Пожалуйста, заберите их обратно.
Ма Вэй вспыхнул от этих колючих слов и едва сдержался, чтобы не опрокинуть стол и не избить Тянь Саня. Он уже сжал кулаки, но вдруг вспомнил наставления госпожи Ма — и гнев мгновенно уступил место холодной покорности. Сдерживая ярость, он процедил сквозь зубы:
— Мы же одноклассники, разве есть между нами разница? Подарки тщательно подобраны. Господин Тянь великодушен и, конечно, не станет считать меня… меня таким ничтожеством.
Тянь Сань, немного поострив, решил не давить дальше. Раз уж он не может отомстить сам, а семья Сунь, спасшая его, потребовала не раздувать конфликт, остаётся лишь позволить себе немного словесной мести.
Он всё так же уклончиво отвечал, отказываясь принять извинения Ма Вэя. Тот, не получая чёткого ответа, не осмеливался уйти — боялся, что Тянь Сань потом скажет, будто он вообще не приходил извиняться, и тогда госпожа Ма в гневе отправит его прочь. Так Ма Вэй мучился, играя в словесные игры с Тянь Санем.
Наконец он не выдержал и закричал:
— Ну скажи же хоть слово!
Лицо Тянь Саня, до этого слегка улыбающееся, стало ледяным:
— Хочешь, чтобы я сказал «прощаю»? Хорошо. Тогда встань на колени и извинись.
— Ты хочешь погубить мою карьеру чиновника? И думаешь, что этого можно добиться простым «прости»? Я не такой добрый, как те люди, — с презрением сказал Тянь Сань. — Нет, просто им не повезло: у них нет за спиной семьи Сунь. Их заставляют принимать извинения и улыбаться в ответ, а потом снова использовать и вымогать, пока они не станут бесполезными — и тогда их подставляют, чтобы спасти других. Верно?
Он вздохнул с сожалением:
— Я и не думал, что ты сам прийдёшь, чтобы получить по заслугам. Неужели тебе стало скучно?
И продолжил:
— Бесчинствовать над держателем учёной степени — тягчайшее преступление. Тронешь мою семью — помни, что за нами наблюдает семья Сунь. Когда я всё раскрыл, я уже не думал о том, чтобы остаться в живых. Сейчас тем более не боюсь.
— Ты сам явился сюда, чтобы тебя унижали, и ещё требуешь, чтобы я играл с тобой в учтивость? На каком основании ты считаешь, что заслуживаешь моего участия?
Лицо Ма Вэя побледнело, потом покраснело. Он резко вскочил и быстро вышел из аптеки, по пути злобно смахнув все подарки со стола. Коробки рассыпались, из них выпали женьшень и ласточкины гнёзда. Он даже не обернулся.
Отец Тянь, услышав шум, вошёл внутрь и увидел разбросанные по полу вещи.
— Вы поссорились?
— Мы никогда не были в мире, так о чём говорить? — равнодушно ответил Тянь Сань. — Просто сказал ему несколько неприятных истин, и он не выдержал. Но… Ма Вэй мстителен по натуре. В ближайшее время вам лучше реже заходить в город и быть особенно осторожными.
Отец Тянь кивнул:
— После того как мы отвезём Тянь Цзяо в дом семьи Сунь, долго в город заходить не придётся.
— Из-за моей вины страдает и Ацзяо… — Тянь Сань уже знал от отца, как всё решилось. Будучи человеком чести и воспитанным в духе верности слову, он понимал: отменить договор невозможно. Это было бы предательством принципов, передаваемых в семье из поколения в поколение.
— Ничего страшного, — утешал его отец. — Ацзяо умна. Она будет жить хорошо. Да и возвращаться домой ей не запрещено.
— Надеюсь, так и будет, — вздохнул Тянь Сань и задумчиво посмотрел в окно.
— Проснулась ли юная госпожа? — в спешке вошла во двор Мяньлюй девушка в розовом платье из гладкого шёлка. Она нахмурилась, увидев дремлющую у двери служанку. — Спишь? Если Ляо мама увидит, тебе достанется!
Неожиданный голос заставил Чуньхун вздрогнуть — сон как рукой сняло.
— Сестра Хунсюй, в следующий раз не посмею! — заторопилась она с извинениями.
Хунсюй бросила на неё презрительный взгляд:
— Чтобы больше такого не повторялось. Сходи проверь, проснулась ли госпожа.
Чуньхун тихо открыла дверь в спальню. За многослойными занавесками кровати-балдахина смутно угадывался силуэт лежащей девушки, неподвижный, как камень.
— Госпожа, пора вставать, — мягко позвала Чуньхун, подходя к окну и распахивая ставни, чтобы впустить свет.
Под одеялом что-то слегка шевельнулось. Чуньхун подумала, что госпожа проснулась, но затем всё снова замерло.
Чуньхун, ничего не оставалось делать, пришлось отодвинуть занавески, чтобы солнечный свет упал прямо на лицо спящей. Та, ослеплённая, пробормотала что-то себе под нос и натянула одеяло выше, полностью закрывшись.
— Госпожа, просыпайтесь, — Чуньхун осторожно потрясла её под одеялом.
— Уже время? Почему сегодня так рано? — донёсся из-под одеяла сонный, томный голос, в котором слышались и каприз, и жалоба.
— Сегодня раньше обычного. Хунсюй пришла звать — наверное, у госпожи важное дело, — ответила Чуньхун, теперь уже покрепче встряхивая хозяйку. — Нельзя заставлять госпожу ждать.
Девушка под одеялом тихо зевнула и, наконец, неохотно открыла глаза. Белая, изящная рука потёрла веки.
— Сейчас встану. Не тряси меня, хорошая Чуньхун. — Она прикрыла ладонью рот, зевая.
— Каждый раз столько времени уходит, чтобы разбудить вас, — полувздохнула Чуньхун. — Боюсь, сегодня не успеем сделать сложную причёску.
— Не бойся, хорошая Чуньхун. Я буду завтракать, а ты за это время сделаешь причёску. Так ничего не задержится. Помоги мне одеться, не заставляй Хунсюй долго ждать, ладно? — Тянь Цзяо ласково потянула за руку служанку.
От этой фразы «ладно?» у Чуньхун мурашки по коже пошли.
— Госпожа, перестаньте так говорить!
— А что? Это мой обычный голос. Ты хочешь, чтобы я вообще молчала? — После пробуждения её голос был хрипловатым, отчего звучал особенно томно и соблазнительно.
— Вы же знаете, что я не это имела в виду… — смущённо пробормотала Чуньхун.
— Сегодня на завтрак: каша из риса с финиками и лонганом, салат из молодых побегов цзицай и рулетики из рисового теста с яйцом — всё, как вы любите, — сообщила Хунсюй, открывая коробку с едой, которую только что принесла служанка.
Тянь Цзяо умывалась, нанося на лицо ароматную пасту.
— Надеюсь, повар сегодня постарался. В прошлый раз цзицай был какой-то сухой и невкусный.
Она быстро ела, а Чуньхун, стоя за спиной, ловко делала причёску и украшала её украшениями. Всё было готово менее чем за две четверти часа. Тянь Цзяо кивнула Чуньхун, и та поспешила позвать Хунсюй, которая ждала в чайной.
Хунсюй вошла и, сделав реверанс, сказала:
— Простите за беспокойство, юная госпожа. Госпожа просит вас поторопиться в главный зал — сегодня мы раньше обычного едем в храм Ханьшань помолиться.
— Бабушка ещё что-нибудь сказала? — уточнила Тянь Цзяо.
Хунсюй на мгновение замялась и промолчала. Тянь Цзяо поняла намёк и многозначительно посмотрела на Чуньхун. Та сразу же подошла к Хунсюй, взяла её под руку и незаметно сунула в ладонь кошелёк.
— Сестра Хунсюй, всё, что вы скажете здесь, останется между нами.
Хунсюй и Тянь Цзяо всегда были близки. Получив гарантию, она осторожно намекнула:
— Госпожа, оденьтесь поскромнее. Пусть наряд будет простым и сдержанным.
Тянь Цзяо сразу всё поняла. Отпустив Хунсюй с Чуньхун, она вернулась в спальню и сняла с волос золотую заколку с вкраплениями агата и парные серьги. Вместо них надела серебряную заколку с жемчугом, а серьги вообще не стала надевать. Также она сменила розово-жёлтый жакет на бледно-лиловый.
— Госпожа, вы поняли, что имела в виду сестра Хунсюй? — спросила Чуньхун, вернувшись.
Тянь Цзяо бросила на неё взгляд своими большими, яркими миндалевидными глазами:
— Разве это не очевидно? Пятой барышне пора выходить замуж.
Чуньхун наконец осознала:
— Но если так… ваш возраст тоже уже немал.
— Что? Хочешь поскорее выгнать меня? Тебе тяжело за мной ухаживать? — Тянь Цзяо пригрозила ей кулачком.
— Госпожа, вы же знаете, что я не это имела в виду… Вам уже тринадцать. Если хорошую партию не найти заранее, придётся довольствоваться тем, что останется.
— Чуньхун мечтает выйти замуж? Злишься, что я не нашла тебе жениха? Скажи, какой тебе нравится — я начну присматривать прямо сейчас.
Чуньхун вспыхнула и топнула ногой:
— Госпожа, опять меня дразните!
Тянь Цзяо лишь улыбнулась и ничего не ответила. Взяв с собой Чуньхун, она направилась в главный зал и у входа встретила шестую барышню.
— Доброе утро, Жуахуа, — весело поздоровалась Тянь Цзяо.
Шестая барышня застенчиво опустила голову и через некоторое время еле слышно кивнула в ответ:
— Доброе утро, Ацзяо.
В доме Сунь девушки были младшего поколения по отношению к Тянь Цзяо. Когда та только приехала, её называли «пятая тётушка». Но со временем, поскольку разница в возрасте была небольшой, они стали обращаться друг к другу по именам, не церемонясь.
Госпожа Фань закрывала на это глаза, лишь строго предупредив, чтобы за пределами дома не теряли приличий и не позорили семью. Получив такое молчаливое одобрение, девушки совсем расслабились и перестали соблюдать формальные обращения, что сделало отношения между Сунь Жуахуа и Тянь Цзяо особенно тёплыми.
Правда, не все в доме Сунь были так добры. Например, четвёртая барышня, уже вышедшая замуж, настаивала, чтобы Тянь Цзяо называла её «четвёртая тётушка». Если же та не проявляла достаточного почтения, четвёртая барышня начинала язвить и придираться к её манерам, намекая, что мать Тянь плохо её воспитала.
На это Тянь Цзяо всегда отвечала так:
— С тех пор как я приехала в дом, бабушка специально наняла наставницу по этикету. Я целый год усердно училась правилам приличия и прошла экзамен у самой бабушки, прежде чем меня представили вам. Неужели четвёртая тётушка считает, что бабушка слишком снисходительно отнеслась к моему поведению?
После такого ответа четвёртая барышня, будучи дочерью наложницы и не имея особого влияния в доме, могла лишь краснеть и молчать. Она не осмеливалась вызывать недовольство главной госпожи.
После этого случая все в доме Сунь быстро поняли: хотя эта дочь второй барышни и приехала из деревни, характер у неё крутой. Она не боится конфликтов и готова дать отпор любому. С тех пор Тянь Цзяо чувствовала себя в доме куда свободнее.
«Вот почему мать Тянь говорила: если ты права, не нужно унижаться», — подумала тогда Тянь Цзяо.
http://bllate.org/book/10482/941922
Готово:
