После обеда подали чай. Служанка, стоявшая рядом с госпожой Чжао, наклонилась и что-то ей тихо сказала. Госпожа Чжао повернулась к госпоже Фань:
— Мой Хао так переживает — боится, что поздно и дорога ночью опасна. Пришёл заранее меня забирать, совсем извёлся! Он знал, что я у вас, и просил передать вам поклон.
В её голосе звучала одновременно лёгкая жалоба и явная гордость.
— Ваш сын такой заботливый и почтительный! Мы же близкие родственники и старые друзья, знаем друг друга не один год. Не нужно таких церемоний — пусть заходит, пообщаемся.
Госпожа Фань улыбнулась.
Тянь Цзяо сразу поняла: вот оно, главное действо! Она потянула Сунь Жуахуа, чтобы встать и удалиться, но госпожа Фань остановила их:
— Всё равно ведь дальней родней приходится. Не стоит уходить — можете остаться.
Тянь Цзяо машинально взглянула на Сунь Жуэюэ и заметила, что та покраснела, как закатное облако, и ещё ниже опустила голову.
В этот момент юноша уже вошёл. Сунь Жуахуа тоже быстро склонила голову и не смела поднять глаз. Только Тянь Цзяо без стеснения пристально смотрела, как он сначала поклонился госпоже Чжао, а затем учтиво приветствовал госпожу Фань. Та завела с ним короткую светскую беседу.
Юноша был смуглый, среднего роста, с обычными чертами лица, но глаза его горели ярко и живо — выглядел очень бодрым и энергичным. Тянь Цзяо быстро и внимательно его осмотрела, а потом, словно стесняясь, тоже опустила голову, думая про себя: «Интересно, нравится ли он Сунь Жуэюэ?»
Когда все попрощались и сели в карету, внутри остались только они трое. Тянь Цзяо не удержалась:
— Ну как тебе молодой господин Чжао?
Сунь Жуэюэ вспыхнула от смущения и возмущения:
— Как ты можешь так спрашивать!
— А как мне спрашивать? Может, спросить: «Удовлетворяет ли молодой господин Чжао пятой девушке из рода Сунь?» — невозмутимо парировала Тянь Цзяо.
Сунь Жуэюэ чуть не бросилась затыкать ей рот — лицо её теперь было красным, как варёный рак.
В общем, до самого приезда в дом Сунь Жуэюэ так и не произнесла ни «да», ни «нет».
Если бы она сказала «да», выражение лица скорее напоминало бы не стыдливость, а именно смущение от того, что заговорили о её возможной свадьбе. Если бы сказала «нет» — хоть как-то проявила бы отвращение к молодому господину Чжао, но ничего подобного не было. Тянь Цзяо долго размышляла, анализируя каждое движение и взгляд подруги. Если бы не Чуньтао, которая то и дело подхватывала её за рукав, когда та начинала идти мимо дорожки прямо в кусты, Тянь Цзяо, наверное, давно бы уже угодила в заросли.
В итоге она пришла к выводу: будет просто наблюдать со стороны. Или, как говорят, «сохранять спокойствие и ждать перемен».
«Ха! — подумала она с улыбкой. — По сути, это то же самое, что и раньше!»
Вернувшись во двор Мяньлюй, их встретила другая служанка — Цюй Юэ:
— Недавно управляющий принёс посылку.
Тянь Цзяо тут же весело застучала каблучками и вбежала в комнату. Увидев на столе деревянную шкатулку, она радостно заулыбалась.
Чуньтао подхватила шутку:
— Госпожа каждый раз так радуется посылкам, будто нашла целую гору золота!
— Да разве можно сравнивать! — надула губки Тянь Цзяо, бросив на служанку игривый взгляд. — Это же от родных! Не то что кто-то там просто так что-то присылает.
Она с энтузиазмом распаковала коробку. Снаружи она выглядела совершенно обыденно — простая деревянная шкатулка. Внутри аккуратно стояли четыре баночки. Тянь Цзяо открыла одну — там были маринованные редьки.
Эти редьки делала мать Тянь, но по рецепту, который Ван Юйцай привёз издалека. Тётя Ван приготовила немного и раздала всем на пробу. Остальные отнеслись к ним равнодушно, но Тянь Цзяо, попробовав во время визита домой, потребовала забрать всё себе.
Конечно, столько не съесть, поэтому мать Тянь специально попросила у тёти Ван рецепт и теперь регулярно отправляла эти редьки в дом Сунь, чтобы дочери было чем полакомиться. Тогда тётя Ван даже пошутила матери Тянь: «Неудивительно, что Ван Юйцай несколько месяцев молчал, а потом вдруг прислал письмо — и прямо в конверте рецепт! Видимо, решил, что для Тянь Цзяо важнее всего эти редьки!»
Почему бы не попросить поваров в доме Сунь сделать такие же? За восемь лет жизни в этом доме Тянь Цзяо ни разу не заказала себе блюдо по собственному вкусу.
Она ведь не настоящая дочь рода Сунь и не гостья. Если другие готовы учитывать её предпочтения — это доброта с их стороны, но если нет — это вполне естественно.
Главное — она не хотела проверять на прочность терпение и доброжелательность госпожи Фань в таких пустяках.
Тянь Цзяо велела Чуньхун насыпать редьки в тарелку и взялась за палочки.
— Но ведь это же к рису! — удивилась Чуньхун, глядя, как госпожа хрустит редьками.
— Ну да! — проговорила Тянь Цзяо с набитым ртом. — Но и без риса вкусно: кисло-острые, а в конце даже сладковатые.
Она подвинула тарелку к служанке:
— Хочешь — бери!
Чуньхун вежливо отказалась. Она уже пробовала есть эти редьки вприкуску — оказалось невыносимо солёно, пришлось пить несколько чашек чая, чтобы унять вкус. Ей это совсем не нравилось.
Тянь Цзяо с удовольствием съела несколько порций, потом отложила палочки и стала искать в шкатулке что-то ещё, кроме баночек.
Нашла письмо — почерк Тянь Саня. Бегло пробежав глазами, она снова залезла в коробку.
— Странно… — пробормотала она, перебирая содержимое, вынимая банки и даже постукивая по стенкам шкатулки. — Не может быть!
— Что вы ищете? — поинтересовалась Чуньтао.
— Почему только одно письмо? — недоумевала Тянь Цзяо. — Обычно их два…
— Может, письмо от семьи Ван забыли положить? — предположила Чуньтао.
— Сходи уточни, — попросила Тянь Цзяо.
Чуньтао вышла, спросила у Цюй Юэ и вернулась:
— Цюй Юэ говорит, что прислали только это. Всё было завёрнуто в ткань, и она специально спросила у управляющего: «Это всё?» — а тот ответил: «Да».
Тянь Цзяо уныло оперлась на ладонь:
— Ладно, тогда спрошу дома.
— Вы в следующий раз поедете в деревню третьего числа?
— Да! — Тянь Цзяо, уже почти повеселевшая, снова заулыбалась. — Сестра выходит замуж! Бабушка разрешила мне остаться в деревне до её возвращения после свадьбы.
***
Третьего числа Тянь Цзяо рано утром отправилась в главный зал прощаться с госпожой Фань. Та, как обычно, напомнила:
— Помни, что ты воспитанница дома Сунь. Любое твоё недостойное поведение опозорит весь наш род.
Прощаясь с Сунь Жуэюэ и Сунь Жуахуа, она услышала от последней с завистью:
— Я никогда не видела деревенской свадьбы. Хотелось бы посмотреть!
Тянь Цзяо, конечно, не осмелилась бы взять её с собой, но утешила:
— Почти как у четвёртой госпожи.
Сунь Жуэюэ ничего не сказала, только крепко сжала руку Тянь Цзяо:
— Когда вернёшься, обязательно зайди ко мне. Мне нужно с тобой поговорить.
Тянь Цзяо кивнула и, насвистывая весёлую песенку, зашагала в Сяшуйцунь. По дороге она махнула рукой Чуньтао:
— Иди домой, отдыхай! Сама справлюсь.
Чуньтао всё ещё сомневалась:
— Может, всё же пойти с вами? Каждый раз вы одна ездите… как-то непорядочно.
— Да ладно тебе! Не впервой. К тому же, если ты пойдёшь со мной, родителям будет неловко. А я, вернувшись в город, сама тебя найду.
Чуньтао пришлось согласиться.
Отвозил Тянь Цзяо старый знакомый — управляющий Цянь из дома Сунь. Как всегда, он оставил её недалеко от деревни. Семья Тянь предпочитала сохранять низкий профиль: односельчане знали лишь, что девочку отдали на воспитание к родственникам и она иногда навещает родителей. Никто не знал истинной связи между семьями Тянь и Сунь, поэтому Тянь Цзяо всегда входила в деревню пешком, чтобы не привлекать внимания.
Сегодня светило яркое солнце, птицы весело щебетали на ветвях. Тянь Цзяо насвистывала мелодию и, держа корзинку с подарками из города, прыгая и подпрыгивая, шла по дороге, забыв обо всех придворных манерах.
Подойдя к околице, она увидела вдали фигуру и радостно крикнула:
— Тётушка!
Женщина обернулась, мягко улыбнулась и кивнула. Это была девушка У.
В итоге Тянь Сань всё же женился на девушке У. После тех событий, хотя вина и не лежала на нём, он сначала хотел отказаться от свадьбы, чтобы не втягивать семью в неприятности с влиятельным родом Ма. Но как объяснить отказ? «Несовместимые судьбы»? — но восемь иероглифов рождения уже сверяли, и сейчас говорить об обратном значило бы оскорбить. «Скрытая болезнь»? — но почему раньше молчали? Долго думая, Тянь Сань и отец Тянь не могли найти подходящего предлога и в итоге решились рассказать правду У цзюйжэню.
Тот сказал, что понимает, и предложил предоставить выбор своей внучке. Он рассказал ей всю историю, и девушка У попросила лично встретиться с Тянь Санем. После их разговора Тянь Сань, похоже, был убеждён аргументами девушки и больше не настаивал на отказе. Свадьба прошла без лишних хлопот.
Девушка У, став женой Тянь Саня, проявила себя как мягкая, рассудительная и заботливая. Она прекрасно ладила с мужем и хорошо уживалась с матерью Тянь.
У Иньшван ждала, пока Тянь Цзяо подойдёт поближе, и с улыбкой сказала:
— Сегодня свекровь приготовила твою любимую рисовую лапшу.
— Правда?! Здорово! — Тянь Цзяо радостно подпрыгнула.
Они весело болтали всю дорогу до дома Тянь. Едва войдя во двор, Тянь Цзяо окликнули два маленьких комочка:
— Мама! Вторая сестра!
— Да-да, Дабао и Сяobao! — Тянь Цзяо ласково потрепала их по головам. — На этот раз я привезла конфеты. После обеда отдам!
Дети в восторге навалились на неё:
— Спасибо, сестра!
У Иньшван строго окликнула:
— Вы слишком грубо с ней обращаетесь! Встаньте прямо!
Тянь Цзяо только хихикнула и, подхватив Дабао, закружила его в воздухе. Мальчик визжал от восторга, а Сяobao, дёргая её за подол, кричал:
— Сестра, и меня! И меня тоже!
Тянь Цзяо обернулась к У Иньшван:
— Ничего, я выдержу! Пусть пока поиграют со мной, а вы идите занимайтесь делами.
У Иньшван понимающе кивнула и, бросив предостерегающий взгляд на мальчишек, ушла по хозяйству.
Ведь послезавтра свадьба Тянь Жун, и в доме кипит работа. То, что Тянь Цзяо может присмотреть за детьми, сильно облегчало жизнь У Иньшван, поэтому она больше не препятствовала их играм.
Тянь Жун выходила замуж за единственного сына дяди Ли из той же деревни — Ли Юня. Это был её собственный выбор. После того как Тянь Цзяо уехала в дом Сунь, Тянь Жун стало одиноко, и она часто искала повод съездить в город проведать сестру. Отец Тянь понимал её чувства, но в те годы было ещё слишком опасно, и он сам редко ездил в город, поэтому не мог исполнить желание дочери.
Хотя Тянь Жун ничего не говорила, отец замечал её разочарование и потому попросил дядю Ли, когда тот ездил продавать меха, заодно брать с собой Тянь Жун. Так постепенно она познакомилась с семьёй Ли и, потеряв подругу, перенесла внимание на Ли Юня. Их отношения становились всё ближе.
Родители Тянь относились к этому спокойно, как и к дружбе Тянь Цзяо с Ван Юйцаем: они не поощряли и не запрещали, предоставляя дочерям самим выбирать свою судьбу.
Именно поэтому, когда семья Ли пришла свататься, мать Тянь настояла на том, чтобы подождать, пока Тянь Жун исполнится восемнадцать.
— Лучше разорвать помолвку сейчас, чем потом разводиться, — сказала она. — Пусть лучше люди посудачат, чем дочь всю жизнь мучиться в браке ради какой-то глупой репутации. Только глупец пожертвует жизнью ради пустого звания.
Она даже поощряла Тянь Жун чаще ездить с отцом в город, знакомиться с миром, и прямо сказала:
— Если хочешь выйти замуж за городского жителя — не бойся сказать. Если сейчас молчишь из-за стыда, не жди, что потом муж сам догадается и исполнит твои желания. Подумай хорошенько, чего ты хочешь.
Поэтому, пока другие девушки в Сяшуйцуне выходили замуж в пятнадцать–шестнадцать лет, Тянь Жун дождалась этого дня.
Тянь Цзяо держала Сяobao под мышки и кружила его по двору, отчего Дабао восторженно вопил, и его крик, казалось, пронзал небеса. Тянь Цзяо, увлёкшись, тоже начала визжать от радости.
Из дома вышла Тянь Жун:
— Осторожнее, а то сорвёте голос!
Тянь Жун унаследовала рост отца и была высокой для девушки, в отличие от миниатюрной Тянь Цзяо. Щёчки её были чуть округлыми, с детской пухлостью, и, глядя на лицо, трудно было поверить, что перед тобой восемнадцатилетняя девушка.
Развлечениям пришёл конец. Тянь Цзяо смущённо опустила Сяobao, растрёпав ему волосы, и подошла к сестре, ласково обняв её за руку:
— Эй-эй, сестрёнка!
Тянь Жун бросила на неё взгляд и лёгким щелчком стукнула по лбу. Тянь Цзяо театрально вскрикнула от боли:
— Ой! Серьёзно больно! Не веришь — посмотри!
http://bllate.org/book/10482/941924
Готово:
