— Я вышла за тебя замуж больше десяти лет назад, и как со мной обращалась семья Тянь — я прекрасно знаю, — с досадой сказала мать Тянь. — Зачем же ты так упрямо настаиваешь на чётком разделении? Спасение третьего брата — разве это пустяк? Не трать на это время. Да и Юйдэ наверняка изрядно потратился, чтобы всё разузнать — это тоже нужно вернуть.
— А-хао… — отец Тянь почувствовал, что у него на языке тысяча слов, но ни одно не даётся. — Давай пока оформим долговую расписку. Я потом заработаю и всё верну, — наконец выдавил он.
Мать Тянь знала его характер: если она сейчас не согласится, он точно откажется брать деньги. Она кивнула:
— Завтра я поеду с тобой.
— Это мужское дело. Не стоит тебе из-за этого мучиться. Лучше позаботься о детях, — вновь отказался отец Тянь, не желая подвергать жену лишним трудностям.
— Я понимаю, о чём ты думаешь. В обычных делах я бы и не стала так настаивать, но раз уж дело дошло до чиновников, моё присутствие всё же лучше, чем ничего. В крайнем случае… я всегда могу обратиться за помощью к своим родным.
Услышав слово «родные», оба надолго замолчали. С тех пор как мать Тянь вышла замуж за отца Тянь, она ни разу не возвращалась домой. В тот раз между семьями произошёл страшный скандал.
— Нет, нет, до такого точно не дойдёт, — успокоил её отец Тянь.
— Будем надеяться, — вздохнула мать Тянь.
На следующий день, когда Тянь Цзяо узнала, что ей с Тянь Жун предстоит временно пожить у семьи Ван, она не обрадовалась.
— Надолго ли уезжают папа с мамой?
— У нас с твоей матушкой срочные дела в городе, — легко сказал отец Тянь. — Будьте у тёти Ван послушными девочками и не капризничайте.
— Вы вернётесь? — спросила Тянь Цзяо.
— Конечно вернёмся! Наберитесь терпения, А-жун и А-цзяо, — отец Тянь крепко обнял обеих дочерей.
Тянь Цзяо прижалась к нему. Она не могла объяснить почему, но чувствовала тревогу. Когда она увидела Ван Юйцая, тот выглядел очень мрачно.
— Юйцай-гэ, что случилось?
Ван Юйцай посмотрел на Тянь Цзяо и почувствовал стыд — ему было неловко перед ней, хотя она ничего не знала.
Накануне неожиданно вернулся Ван Юйдэ. Из любопытства Ван Юйцай подслушал разговор между ним и тётей Ван — точнее, подслушать получилось потому, что тётя Ван не старалась говорить тише. Так он узнал, что вчера с Тянь Санем случилась беда.
В прошлой жизни этого не происходило. Вероятно, именно его предупреждение в этом перерождении и стало причиной. Тогда он был так горд собой, считая, что благодаря знанию будущего сумеет избежать беды и опередить всех.
Он смотрел на окружающих свысока, полагая, что теперь сможет использовать свои знания для выгоды и проживёт эту жизнь гораздо лучше прежней.
Но человек, которому он помог — Тянь Сань — попал в беду ещё быстрее. Это стало для Ван Юйцая ледяным душем: его самонадеянность растаяла, и он протрезвел.
Он не удосужился полностью разобраться в ситуации и импульсивно дал совет, основываясь лишь на поверхностном понимании. Теперь всё пошло иначе, чем в прошлой жизни, и он даже не знал, не станет ли всё ещё хуже.
Губы Ван Юйцая дрогнули. Он хотел что-то сказать, но понял, что не может.
— Цзяо-мэй… мне… — собравшись с духом, начал он, — простите… возможно, это моя вина…
Тянь Цзяо не поняла и попросила повторить. Но Ван Юйцай не мог раскрыть тайну своего перерождения, и его объяснения получались путаными. Тянь Цзяо долго слушала, пока наконец не уловила смысл.
— Ты хочешь сказать, что третий дядя попал в беду из-за твоих слов на Дуаньу?
Ван Юйцай кивнул.
— Я не совсем понимаю… Но знаю одно: как бы ты ни говорил, решать всё равно должен был третий дядя. Ты лишь рассказал ему то, что видел… Но выбор делал не ты. Если ты не соврал, зачем же винить себя?
Хоть и стыдно признавать, но Ван Юйцай почувствовал, как груз вины стал легче. В груди потеплело.
Что бы он делал без Тянь Цзяо?
Она ничего не понимает, но всегда умеет успокоить его и подарить покой.
Когда Ван Юйдэ с отцом и матерью Тянь прибыли в уездный город, они первым делом направились в аптеку к лекарю Вану. Аптека ещё не открылась, но работник, увидев их, сразу сказал:
— Господин Ван велел, чтобы вы, как придёте, сразу шли к нему во двор.
Ван Юйдэ кивнул и повёл отца и мать Тянь к заднему дворику, где жили лекарь Ван и его сын. Лекарь Ван сидел в кабинете в простом синем халате и задумчиво водил кистью по бумаге.
Увидев входящих, он встал:
— Брат Тянь, сестра Тянь, — сказал он и почтительно поклонился.
— Брат Ван, — ответил отец Тянь. — Прости, что заставили тебя так рано ждать нас.
— Соседи должны помогать друг другу. Это пустяки, — отозвался лекарь Ван и, оглянувшись в окно, убедился, что за ними никто не наблюдает. — Проходите внутрь.
— Вчера, после ухода Юйдэ, я сходил в уездную управу. Как и Юйдэ, ничего не добился — стражники отказались сообщать хоть какие-то подробности, — спокойно начал лекарь Ван. — Тогда я попросил знакомого писца из управления помочь разузнать. Он ответил, что Тянь Саня там нет.
Лекарь Ван поднял руку, останавливая Ван Юйдэ, который уже хотел что-то сказать.
— Конечно, Юйдэ слышал, что тот внутри. Если стражники не соврали, значит, человека потом куда-то перевезли. А если стражники соврали… — он на миг замолчал. — Кто же заставил их лгать?
Он посмотрел на них и чётко произнёс:
— Полагаю… Тянь Сань, скорее всего, рассердил кого-то из влиятельных.
— Потом я сходил в академию. Несколько наставников, которым я лечил болезни, имеют ко мне некоторое расположение. Услышав мою просьбу, они явно смутились и отказались прямо отвечать, лишь в конце намекнули, чтобы я не вмешивался.
Отец и мать Тянь переглянулись и долго молчали. Наконец отец Тянь сказал:
— Как бы то ни было, сейчас главное — увидеть Тянь Саня. Остальное потом.
— Спасибо тебе, брат Ван, за хлопоты ради Тянь Саня. Если он выйдет на свободу, мы обязательно отблагодарим тебя должным образом, — торжественно сказал отец Тянь.
Лекарь Ван махнул рукой:
— Вчера я попросил друга сегодня вечером угостить нескольких мелких чиновников уездной управы в таверне «Чуньфэн». Посмотрим, удастся ли что-нибудь ещё разузнать.
Отец Тянь вновь поблагодарил лекаря Вана, и вместе с женой покинул аптеку.
— Что думаешь? — спросил он жену.
— То, что говорит брат Ван, имеет смысл. Но я всё же считаю, что человек находится либо в управе, либо где-то рядом, — ответила мать Тянь.
— Если Юйдэ и наставники из академии не ошиблись, то сначала Тянь Саня действительно забрали под предлогом официального задержания. Потом же заявили, что его там нет. Значит, хотят скрыть истинные причины. Ведь у Тянь Саня есть учёная степень — его нельзя так просто и безосновательно унижать! — с горечью сказала мать Тянь. — Скорее всего, кто-то прикрывается властью, пользуясь слабостью других.
Отец Тянь задумался:
— Я ещё раз схожу в академию. А ты?
— …Я зайду к Юйсинь.
Услышав имя «Юйсинь», отец Тянь только сказал:
— …Прости, что заставляю тебя нарушить своё обещание.
— Всё-таки я их дочь, — лицо матери Тянь оставалось бесстрастным, и отец Тянь не мог понять, была ли в её словах горечь или ирония.
В аптеке лекарь Ван спросил сына:
— Почему не на занятиях?
— …Папа, правда ли, что третий дядя Тянь не провинился и его не ошибочно арестовали, а целенаправленно оклеветали?
— Зачем тебе это знать?
— Разве так должны поступать учёные люди? Я думал… я думал…
— Ты думал, что учёные люди благородны, не кланяются власти, отстаивают справедливость и стремятся к высоким идеалам, — перебил его лекарь Ван. — Разочарован в своих идеалах?
— Они даже слова не сказали! А ведь это наставники академии! Разве так учат «исправлять себя и приводить в порядок мир»? Когда я вчера спорил у ворот, многие видели меня. Но стоило им узнать, что дело касается третьего дяди, все тут же отвернулись, будто ничего не знают. Я еле поймал одного — тот явно знал, но запнулся и отказался отвечать. Если все учёные такие… — он поднял глаза и пристально посмотрел на отца, — тогда я не хочу учиться!
— Ты просто не хочешь учиться и ищешь повод? Или боишься, что однажды сам станешь таким же? Боишься, что не сможешь остаться самим собой? — медленно закрыл книгу лекарь Ван и внимательно посмотрел на сына.
— Я не знаю… — глаза Ван Юйдэ были растерянными. За окном весело чирикали воробьи, прыгая по веткам, а у него на душе было тяжело. — Уметь читать — это хорошо. Понимать, как правильно жить и поступать, — тоже хорошо. Если бы я не читал книг, возможно, даже не заметил бы, что они поступают неправильно. Но я это осознал… — его голос затих, едва слышно, — и теперь уже не могу сделать вид, что не знаю.
— Юйдэ, сын мой, — лекарь Ван подошёл к сыну и мягко положил руку ему на напряжённое плечо, пока тот не расслабился. — Мы с матерью отправили тебя учиться не ради каких-то ожиданий. Просто у нас есть возможность — вот и всё.
— Мир устроен именно так. Все просто избегают бед и ищут выгоду. Поэтому те, кто осмеливается выступать против несправедливости, и становятся святыми, чьи имена записываются в летописи как пример для подражания.
Лекарь Ван смотрел на старшего сына. Возможно, давление соседей и их ожидания заставляли Ван Юйдэ быть таким усердным и прилежным. Но отец всегда знал: сын не счастлив. Он просто убеждал себя, что «учёба — единственный верный путь», и заставлял себя верить, что ему это нравится. А теперь, после того как с Тянь Санем случилась беда, его воображаемый мир рухнул, и он не знал, как с этим быть.
— Решать, продолжать ли вмешиваться, нужно обдуманно. Но если примешь решение, я не позволю тебе колебаться. Однако сейчас тебе следует идти в школу, извиниться перед наставником за опоздание, принять наказание и спокойно выполнить все задания.
— Вот что тебе сейчас нужно делать.
***
Отец и мать Тянь договорились о времени и месте встречи. Отец Тянь отправился в академию. Сначала стражник у ворот, увидев его, решил, что тот пришёл за Тянь Санем, и собрался прогнать. Но отец Тянь сказал, что ищет других людей.
— Ма-гунцзы и Яо-гунцзы? — стражник заглянул в список. Все внешние студенты каждый день регистрировались при входе в академию. — Ма-гунцзы вчера взял отпуск, а Яо-гунцзы сегодня утром ушёл из-за плохого самочувствия. Обоих нет.
Отец Тянь почувствовал, что стражник не лжёт, и отошёл в сторону, размышляя.
Тянь Сань редко рассказывал о жизни в академии, поэтому отец Тянь не знал точно, кто его друзья. В прошлый раз, навещая его, он услышал пару имён и решил проверить наугад. И вот оба этих человека исчезли из академии именно сейчас, когда с Тянь Санем случилась беда.
Разве это нормально?
Мать Тянь, распрощавшись с мужем, пошла в противоположную сторону по узкой улочке и вскоре оказалась на соседней улице. Она двигалась так уверенно, будто отлично знала эти места. Если бы Тянь Цзяо была рядом, она бы удивилась: ведь с тех пор, как у неё есть память, мать никогда не покидала деревню Сяшуйцунь и не бывала в уездном городе.
Мать Тянь остановилась перед маленькой лавкой и долго смотрела на дверь, не зная, о чём думает. В этот момент дверь скрипнула и открылась. На пороге появилась молодая женщина с пучком волос на затылке. Не поднимая глаз, она взяла метлу и сказала:
— Чем могу помочь? Мы ещё не открылись, подождите немного.
Подняв голову, женщина вдруг широко раскрыла глаза:
— Госпожа?
— …Юйсинь, давно не виделись, — с трудом сказала мать Тянь, не скрывая сложных чувств.
Юйсинь поспешно ввела её в дом и подала чай:
— У нас простой чай, госпожа, извините.
Мать Тянь погладила край чашки, не обращая внимания на обжигающий пар:
— Юйсинь, я ведь обещала, что больше не потревожу тебя… — её голос оборвался.
Юйсинь сразу поняла:
— О чём вы, госпожа? Юйсинь служила вам, и навсегда останется вашей служанкой. Вы пришли — значит, у вас беда. Чем могу помочь?
— Есть ли у тебя связь с тем домом?
Юйсинь удивилась:
— С домом?.. Ваше дело настолько серьёзно, что требует вмешательства из того дома?.. — Она на секунду замолчала. — Я давно ни с кем не связывалась, но мой муж кое с кем ещё ведёт дела… Муж! — позвала она вглубь дома.
Из-за занавески вышел высокий смуглый мужчина:
— Что случилось?
Увидев мать Тянь, он сразу узнал её, поклонился и сказал:
— Вторая госпожа.
http://bllate.org/book/10482/941918
Готово:
