Тянь Жун сначала слушала, оцепенев от изумления, но, дослушав до конца, ткнула Тянь Цзяо в лоб:
— Так невеста покажется недостаточно скромной, а жених — недостаточно искренним. Встречу должен инициировать сам мужчина.
— Значит, это будет выглядеть неуважительно? А девушка У об этом заботится?
— Нет такой девушки, которой бы это было безразлично. Хватит придумывать всякие глупости! Если девушка У услышит, она подумает, что мы её недооцениваем, и тогда всё испортится.
Оказывается, дело серьёзное, подумала про себя Тянь Цзяо.
— …Тогда это проблема, — раздался звонкий, приятный голос девушки У.
— Не стоит так церемониться. Пусть Ажун проводит тебя, — сказал отец Тянь.
Девушка У кивнула и, изящно ступая, направилась вслед за Тянь Жун. Тянь Цзяо ещё размышляла, оставаться ли ей или идти за ними, как вдруг заметила знак со стороны девушки У. Она бросила взгляд на тётю Ван — те, похоже, не обращали внимания на её передвижения, — и Тянь Цзяо стремглав побежала следом.
Едва они вышли из гостиной, девушка У взяла Тянь Цзяо за руку:
— У них там дела, поговорим в другое время. Давай пока просто прогуляемся поблизости?
Девушка У осмотрела огород за домом и огромный баньян у входа. Тянь Цзяо уже собиралась показать ей кабинет Тянь Саня и его картины — ведь помолвка почти состоялась, и, по её мнению, в кабинете Тянь Саня девушке У делать было нечего особенного запретного.
Но Тянь Жун замялась. Тут девушка У, словно угадав её мысли, мягко сказала:
— Не нужно заходить внутрь.
Она нежно погладила Тянь Цзяо по голове:
— Спасибо тебе, Ацзяо. Я тоже очень люблю живопись и каллиграфию, но в следующий раз зайду, когда сам Тянь Сань будет дома. Ведь у нас ещё будет много возможностей, правда?
С этими словами она незаметно подмигнула.
Тянь Цзяо была в полном восторге от девушки У: та была добра, говорила приятным голосом и была прекрасна лицом. Девочка наивно спросила:
— А я могу жениться на девушке У?
Девушка У не сдержала смеха:
— Глупышка, ты ведь не можешь жениться на мне. Да и разница в возрасте у нас слишком велика. В будущем ты обязательно найдёшь себе подходящего мужа.
Пока старшая госпожа У не простилась и не уехала, Тянь Цзяо пребывала в лёгком опьянении, будто парила во сне, словно встретила фею. На следующий день, увидев Ван Юйцая, она сразу же начала мечтать вслух:
— Смогу ли я когда-нибудь выйти замуж за женщину вроде девушки У?
Тянь Цзяо оперлась подбородком на ладонь и задумчиво уставилась в окно.
— …Очнись. Ты же девушка, тебе предстоит выходить замуж за мужчину, — безнадёжно произнёс Ван Юйцай.
— Тогда смогу ли я встретить мужчину, такого же прекрасного, как девушка У?
Тянь Цзяо подняла глаза к небу под углом сорок пять градусов.
— Каким он должен быть? — вдруг почувствовал тревогу Ван Юйцай.
— Он должен быть начитанным, по крайней мере, производить впечатление человека с благородной аурой.
Ван Юйцай подумал, что если сейчас приложить усилия, то в будущем тоже сможет стать человеком с аурой учёного.
— В семье не должно быть бедности. Мама всё время говорит, что меня содержать очень дорого.
Тётя Ван права, вздохнул про себя Ван Юйцай. Тянь Цзяо избалована до невозможности — не то чтобы она не могла терпеть трудности, просто, когда она страдает, ты невольно начинаешь жалеть её. Стоит ей лишь грустно надуть губки и посмотреть на тебя своими огромными влажными глазами — и ты готов отдать ей всё лучшее на свете.
— И ещё он должен быть красивым, как старшая сестра У.
Ван Юйцай потрогал своё лицо. Он не был женоподобным, но в будущем точно станет красивым юношей — даже продавщицы тофу на рынке всегда добавляли ему лишнюю ложку. Сейчас он мало бывал на солнце, поэтому кожа у него белая. Белолицый красавец, должно быть, подходит под её требования?
Подведя итог, Ван Юйцай прочистил горло:
— Послушай, Цзяомэй, как насчёт меня?
— Тебя? — Тянь Цзяо обернулась. — Что именно в тебе смотреть?
— …Соответствую ли я твоим условиям? — прямо спросил он.
Тянь Цзяо спрыгнула со стула и с любопытством уставилась на Ван Юйцая, медленно обойдя вокруг него:
— Почему ты решил, что соответствуешь моим стандартам?
…Потому что в прошлой жизни ты вышла за меня замуж, безмолвно подумал Ван Юйцай. Откуда у неё столько требований? Может, и в прошлой жизни она их выдвигала, просто он забыл?
— Ну, в общем-то, так себе, — печально вздохнула Тянь Цзяо. — Просто из маленьких выбираешь самого высокого.
Ван Юйцай вдруг почувствовал раздражение:
— Тот, кто тебе понравится, может и не обратить на тебя внимания.
Его голос прозвучал с кислинкой.
— По крайней мере, мой муж не будет надо мной насмехаться, — бросила Тянь Цзяо, бросив на него презрительный взгляд.
— Когда это я над тобой насмехался! — возмутился Ван Юйцай.
— Был! — заявила Тянь Цзяо. — На днях, когда ели пирожки с красной фасолью: я всего лишь съела на один больше, чем ты, а ты сказал, что я стану жирной свиньёй!
Она показала большим и указательным пальцами крошечный кружок:
— Пирожок был вот таким маленьким! Всего один!
— Я тогда извинился! — широко раскрыл глаза Ван Юйцай. — Ты же сказала, что простила меня.
— Но я злопамятная. Хм! — Тянь Цзяо замахала кулачками.
Что делать — придётся уламывать, подумал Ван Юйцай. Пришлось ему униженно согласиться на несколько неравноправных условий: позволить ей съедать на один цветочный пирожок больше, нарисовать для неё картину с лотосами и ещё сыграть ей мелодию на свистке из листа.
Уламывать маленькую девочку — занятие утомительное, подумал Ван Юйцай.
Так они спокойно прожили некоторое время, каждый день перепираясь и занимаясь чтением и письмом. Каждый месяц Тянь Сань присылал домой письма. На этот раз, после встречи с девушкой У и долгого общения с ней, Тянь Цзяо с большим энтузиазмом написала ему письмо под руководством Ван Юйцая, чтобы похвалить и восхититься девушкой У.
Это было первое письмо Тянь Цзяо, и она была вне себя от радости, считая по пальцам, когда же придёт ответ от Тянь Саня. Но в это время пришло известие.
Тянь Саня посадили в тюрьму.
В тот день, когда весть о беде с Тянь Санем достигла деревни Сяшуйцунь, как раз наступили сумерки, и семья Тянь собиралась ужинать.
Известие принёс Ван Юйдэ, старший брат Ван Юйцая. Он колотил в дверь так громко и настойчиво, что мать Тянь удивилась: кто это осмелился беспокоить их во время ужина? Открыв дверь, она увидела Ван Юйдэ.
Не успела мать Тянь ничего сказать, как Ван Юйдэ, запыхавшись и явно бежавший без остановки, торопливо спросил:
— Тётя Тянь, дома ли дядя Тянь?
— Твой дядя внутри. Что случилось? Почему так спешишь? Разве ты не должен сейчас быть в учебной мастерской?
Мать Тянь только начала говорить, как Ван Юйдэ, не дожидаясь ответа, шагнул мимо неё прямо в дом. Та на миг растерялась, почувствовав лёгкое оскорбление, но тревога заглушила это чувство. Семьи Тянь и Ван были близки, но Ваны всегда вели себя сдержанно. Она никогда не видела, чтобы Ван Юйдэ вёл себя так бесцеремонно, и поняла: случилось нечто чрезвычайное. Поспешно она последовала за ним в дом.
Войдя в гостиную, Ван Юйдэ увидел отца Тянь, который, улыбаясь, играл со своей дочерью. Заметив вошедшего, отец Тянь обернулся, и его весёлое выражение лица мгновенно стало серьёзным. Он чаще общался с Ван Юйдэ, чем мать Тянь, и потому лучше понимал, насколько необычно поведение юноши.
— Жена, уведи Ажун и Ацзяо, — приказал он.
Тянь Жун и Тянь Цзяо почуяли неладное и молча последовали за матерью, не осмеливаясь возражать.
Когда все вышли, отец Тянь налил Ван Юйдэ чашку чая:
— Выпей, утоли жажду и рассказывай спокойно. Всегда есть способ решить проблему, не стоит торопиться.
Ван Юйдэ принял чашку и медленно допил чай. Он долго думал, с чего начать, но в итоге решил говорить прямо:
— Дядю Тянь Саня арестовали.
Отец Тянь вскочил на ноги:
— Откуда ты это узнал? Ты сам видел? У Тянь Саня есть учёная степень, он даже перед уездным судьёй не обязан кланяться! Кто посмел арестовать учёного?
Он засыпал Ван Юйдэ вопросами. Тот растерялся, не зная, с чего начать ответ. Отец Тянь понял, что слишком торопится, и смягчил голос:
— Юйдэ, просто расскажи, что видел. Разберёмся по порядку.
— Дядя Тянь Сань давно помогает переписывать книги. Книжная лавка, которая принимает работу, находится на той же улице, где аптека вашего отца. Поэтому каждые десять дней дядя Тянь Сань заходит к вашему отцу. Я часто после занятий помогаю отцу в аптеке и постоянно встречаю дядю Тянь Саня. Сегодня как раз был день, когда лавка должна была получить от него работу, но хозяин лавки так и не дождался его и пришёл спросить у моего отца… Ведь именно отец устроил дядю Тянь Саня на эту подработку.
Ван Юйдэ перевёл дух и продолжил:
— Отец удивился: дядя Тянь Сань не из тех, кто нарушает договорённости. Если бы что-то помешало, он бы обязательно предупредил. Сегодня в аптеке было особенно много работы, и отец послал меня узнать, что случилось. Я пришёл в академию и попросил вызвать дядю Тянь Саня. Сначала охранник спокойно отреагировал, но, услышав, зачем я пришёл, сразу переменился в лице и начал выгонять меня…
— Я возмутился: раньше всё было нормально, почему сегодня вдруг так грубо? Он отказывался объяснять причину. Мы устроили перепалку, и, не знаю, сработало это или нет, но через некоторое время появились другие студенты. Услышав наш спор, они быстро прятались обратно.
— Почти час я пытался прорваться внутрь, но меня не пускали и не объясняли причину, только твердили, что его здесь нет и мне стоит поискать в другом месте… Тогда я сделал вид, что сдаюсь, и спрятался поблизости. Я знал, что некоторые студенты живут дома и после занятий обязательно выходят через главные ворота. Решил дождаться кого-нибудь из них и выпытать хоть что-нибудь.
— Но ведь это же учёные люди, — спросил отец Тянь. — Юйдэ, у тебя пока нет учёной степени. Если ты оскорбишь человека со статусом, дело может дойти до суда, а там — смертная казнь. Ты это понимаешь?
Ван Юйдэ помолчал и ответил:
— Тогда я ни о чём таком не думал… Я часто виделся с дядей Тянь Санем, он многое мне объяснял и всегда относился ко мне с добротой. Я просто растерялся и не знал, что делать. Понимаю, что поступил неправильно, но у меня не было выбора.
— Ладно, раз случилось — нечего теперь об этом думать. А дальше? Как ты узнал, что Тянь Саня арестовали?
— Позже я увидел у академии одного знакомого студента. Я раньше видел, как он гулял с дядей Тянь Санем, и остановил его, объяснив, зачем пришёл.
— Сначала он хотел убежать… Но, видимо, посчитал неприличным кричать и звать на помощь, поэтому пришлось ему терпеть мои приставания. Он даже не мог отбиться — я сильнее его, — с лёгким презрением сказал Ван Юйдэ. — В конце концов он пробормотал, что дядю Тянь Саня увезли… Конечно, на этом я его не отпустил. Я пригрозил ему, и тут он вдруг побледнел и признался, что дядю Тянь Саня действительно арестовали — и не просто так, а по приказу властей.
— После этого студент закричал, и мне пришлось его отпустить… Я пошёл в управу, потратил немало сил, но подтвердил: дядю Тянь Саня действительно арестовали, и он сейчас в уездной тюрьме. Но меня не пустили к нему. Я вернулся к отцу, мы посоветовались, и он велел мне немедленно ехать сюда и сообщить вам. Поэтому я и примчался в Сяшуйцунь прямо к вам, дядя Тянь.
Выслушав всё это, отец Тянь уже не выглядел так потрясённым, как вначале. Он спокойно сказал Ван Юйдэ:
— Сейчас в городе действует комендантский час, ворота закрыты. В город можно попасть только завтра утром. Иди домой, передай матери, что всё в порядке. Во всяком случае, Юйдэ, благодарю тебя за сегодня.
Он поклонился.
— Дядя Тянь, что вы говорите! Как я могу остаться в стороне, когда дядя Тянь Сань в беде? Отец бы меня не простил! Завтра утром мы отправимся вместе.
Проводив Ван Юйдэ, отец Тянь обернулся и увидел, что мать Тянь стоит в дверях с тревожным выражением лица.
— Пойдём ужинать. Дети голодны. Об остальном поговорим позже, — сказал он.
Тянь Жун и Тянь Цзяо в напряжённой тишине быстро доели ужин. Тянь Жун сразу же увела младшую сестру спать и погасила свет.
Когда дети улеглись, отец и мать Тянь вернулись в спальню. Он кратко пересказал жене всё, что сообщил Ван Юйдэ.
Мать Тянь долго молчала, ошеломлённая, и лишь спустя некоторое время спросила:
— Значит, завтра ты едешь в город с Юйдэ?
— Третий брат там, а я ничего не знаю о ситуации. Нужно хотя бы выяснить обстоятельства, прежде чем решать, что делать… В городе больше источников информации.
Мать Тянь молча подошла к шкатулке у изголовья кровати, сняла с шеи ключ и открыла её. Внутри лежали аккуратно сложенные серебряные слитки на сумму триста лянов.
Она подвинула шкатулку к мужу:
— Не знаю, хватит ли этого.
— Это твоё приданое… Его нельзя трогать, — отказался он.
http://bllate.org/book/10482/941917
Готово:
