Она ткнула пальцем в одну из иллюстраций:
— Белая часть лука… наверное, имеется в виду именно белая часть зелёного лука? Острый на вкус, нейтральный по свойству. Листья — тёплые. Корешки — нейтральные. Излечивает лихорадку при простуде, значит, помогает при ветряной простуде? Вот почему мама так настаивала, чтобы я выпила это, когда чихала?
Тянь Цзяо сморщила носик:
— Ненавижу запах луковицы.
— Ты разве что сладкое любишь, всё остальное тебе не нравится, — поддразнил её Ван Юйцай, щипая за щёчки, пока та не заныла от боли, и лишь тогда убрал руки. — Пойду посмотрю другие книги.
На этот раз ему не нужно было притворяться, будто его интересуют классические сочинения по истории и философии, как вчера, чтобы не выглядеть странно или с подозрительными намерениями. Он прямо направился к книжной полке и без промедления начал искать труды Тянь Саня.
Их оказалось немного, но кое-что он всё же нашёл. После тщательного осмотра всех книг его подозрения окрепли ещё больше. Он уже собирался вместе с Тянь Цзяо рассмотреть экземпляр «Бэньцао ганму» с множеством иллюстраций, как вдруг кто-то постучал в дверь.
Ван Юйцай сначала подумал, что вернулся Тянь Сань, но тут же сообразил: это ведь его собственный кабинет — хозяину не принято стучаться в свою комнату! Подойдя к двери, он с удивлением обнаружил на пороге Тянь Жун.
— Сестра Жун, — поздоровался он.
— А, Юйцай? — Тянь Жун явно не ожидала увидеть здесь Ван Юйцая и выглядела весьма удивлённой. — А Цзяо внутри?
— Да, — ответил Ван Юйцай, отступая в сторону, чтобы она могла увидеть сидящую за столом Тянь Цзяо.
— Я уж думала, Цзяо тайком пробралась в кабинет дядюшки Саня и хотела спросить, пойдёт ли она сегодня к вам домой. — Тянь Жун подняла глаза к солнцу. — Останетесь обедать?
Ван Юйцай на мгновение замялся, собираясь вежливо отказаться, но Тянь Жун настаивала:
— У нас после полудня ничего важного нет. Что плохого в том, чтобы пообедать у нас? Цзяо ведь так часто пользуется твоей добротой, а ты всё ещё церемонишься!
— Да! Мама сегодня испекла булочки с красной фасолью — очень сладкие и ароматные! Останься, братец Юйцай! — подхватила Тянь Цзяо, услышав их разговор.
— Цзяо, если Юйцай пришёл, а ты не выходила из дома, ты должна была сразу мне сказать, — нахмурилась Тянь Жун. — Я думала, ты убежала гулять, обошла весь дом — тебя нигде нет, и уже собиралась идти на поиски.
— Это я сам пришёл внезапно, — смягчил ситуацию Ван Юйцай. — Цзяо тоже очень удивилась, увидев меня.
Тянь Жун посмотрела на него с выражением «ладно, знаю, что ты прикрываешь Цзяо», затем строго глянула на сестру и ласково потрепала Ван Юйцая по голове:
— Поняла.
— Сестра Жун, нельзя трогать мужчин за голову, а женщин за талию, — возмутился Ван Юйцай.
Тянь Жун расхохоталась:
— Для меня шестилетний малыш ещё не мужчина. — И ещё разок хорошенько взъерошила ему волосы. — Когда вырастешь — тогда и поговорим.
Тянь Сань, казалось, должен был вернуться только к полудню, но Тянь Цзяо уже заскучала и снова начала донимать Ван Юйцая. Тот, не в силах больше выдерживать, собрался было сочинить для неё сказку про травы из «Бэньцао ганму», лихорадочно соображая, как из нескольких былинок соткать что-то интересное и увлекательное, как вдруг появился Тянь Сань.
Ван Юйцай посмотрел на него взглядом, полным благодарности: ведь это кабинет Тянь Саня, и он не мог свободно распоряжаться вещами, как у себя дома.
Увидев их обоих, Тянь Сань слегка удивился и мягко спросил:
— Юйцай, ты специально ко мне пришёл?
Тянь Цзяо энергично кивнула, и Тянь Сань одобрительно улыбнулся:
— Неужели появились вопросы по вчерашним книгам?
Ван Юйцай покачал головой:
— Нет, дядюшка. Ваши стихи прекрасны, просто… некоторые из них показались мне знакомыми, будто я где-то слышал их раньше.
— Где-то слышал? — удивился Тянь Сань.
Видя его реакцию, Ван Юйцай продолжил:
— Когда я с мамой ходил в город, в одном из ресторанов услышал, как люди декламировали эти стихи. Они мне тогда очень запали в душу своей красотой и необычностью, поэтому я запомнил их.
Тянь Сань внимательно посмотрел на мальчика:
— Ты помнишь, как выглядел тот человек?
— Лицом — нет, не знаю его. Просто полный… и одет как учёный, — ответил Ван Юйцай, сделав паузу. — Разве плохо, что они читают ваши стихи? — Его лицо было совершенно искренним и наивным.
Тянь Сань уже не слушал. Он молча взял возвращённый сборник стихов и начал быстро перелистывать страницы, лицо его стало серьёзным и сосредоточенным. Воздух в кабинете словно застыл; слышен был лишь шелест бумаги. Даже Тянь Цзяо почувствовала напряжение и незаметно подтолкнула Ван Юйцая, прося объяснить, что происходит.
Тот жестом велел ей успокоиться. Враньё давалось ему легко: он знал, что в лжи должна быть доля правды. Хотя эти события в этой жизни ещё не происходили, в прошлой жизни они случились на самом деле. Он не верил, что столкнулся с этим единожды — раз он случайно услышал в городе, значит, подобное, вероятно, происходило регулярно. Возможно, сейчас уже начались первые признаки.
Его задача — посеять в душе Тянь Саня семя сомнения. Ведь взрослые считают, что дети не умеют лгать. Раз Тянь Сань уже склонен доверять словам ребёнка, он обязательно станет настороже по отношению к другим.
Этого должно быть достаточно, думал Ван Юйцай. Он не знал, как именно поступил Тянь Сань в прошлой жизни — стал ли соучастником или просто опустил руки. Но точно помнил: тот предпочёл молчать, потеряв преимущество из-за внезапности обстоятельств. Если же в этой жизни он уже подаёт сигнал, а Тянь Сань всё равно выберет прежний путь — Ван Юйцай не станет вмешиваться.
По сути, он был человеком довольно холодным. Пережив три жизни, он многое повидал и понял: многие не просто не слушают предостережений, но даже зная, что идут на верную гибель, всё равно закрывают глаза и шагают в пропасть. А потом ещё и винят того, кто пытался их остановить.
Он готов был тратить силы на Тянь Цзяо, терпеливо учить и уговаривать её, потому что для него она всегда была особенной.
В этом чужом мире Тянь Цзяо первой улыбнулась ему — и до самого конца не отказалась от него.
Ради неё он готов помочь, но результат уже не будет зависеть от него.
Тем не менее Ван Юйцай тщательно перебрал в памяти все детали и решил, что ошибок нет. До того инцидента, о котором он помнил, оставалось ещё около полугода — этого времени хватит Тянь Саню, чтобы подготовиться или отстраниться. Поэтому он невольно почувствовал гордость за себя.
Повернувшись к Тянь Цзяо, он самодовольно улыбнулся: «Эй, в этой жизни я спас твоего дядюшку!»
Та недоумённо посмотрела на него, но вскоре тоже улыбнулась в ответ.
— Ты чего смеёшься? — спросил Ван Юйцай.
— А ты первым начал! Решила, раз ты так широко улыбаешься, то я не должна проигрывать, — заявила Тянь Цзяо с полной уверенностью в себе.
…Мысли пятилетней девочки ему действительно непонятны.
Тянь Сань наконец очнулся от задумчивости и, заметив, что дети сидят тихо, как мыши, понял: его серьёзное настроение их напугало. Он постарался мягко улыбнуться:
— Сегодня у дядюшки много дел, боюсь, не смогу вас учить. Идите-ка гулять на улицу — солнце как раз в зените, не стоит упускать такой летний день.
Это было вежливое указание удалиться. Ван Юйцай всё понял и, взяв растерянную Тянь Цзяо за руку, вывел её наружу:
— Пойдём помогать сестре Жун.
— Мама говорит, мальчикам нельзя заходить на кухню, — засомневалась Тянь Цзяо.
— Мне всего шесть лет, я ещё не мальчик, — уверенно заявил Ван Юйцай.
Так ли это? Тянь Цзяо в очередной раз поверила его странным доводам и послушно последовала за ним на кухню. Увидев их, Тянь Жун покачала головой с улыбкой, но прогонять не стала:
— Вы что, решили здесь играть?
— Хотим помочь тебе, сестра Жун, — сказал Ван Юйцай.
Поддавшись его искренней просьбе, Тянь Жун велела им помыть и перебрать овощи.
Затем она строго посмотрела на Тянь Цзяо. Та почувствовала себя обиженной — ведь это не она сама захотела идти сюда! — и больно ткнула Ван Юйцая в спину.
…А Ван Юйцай вдруг подумал, что и сам не прочь был бы вести себя как капризный ребёнок.
С самого утра Тянь Жун надела на Тянь Цзяо новое платье. Та, ещё не проснувшись до конца, покорно позволяла сестре возиться с ней. Лишь закончив одевание, Тянь Цзяо наконец пришла в себя и с удивлением обнаружила на себе наряд, который мать Тянь недавно убрала в сундук.
— Мы куда-то едем? — спросила она.
— Ты вчера вообще слушала, что говорила мама? Опять витала в облаках? — Тянь Жун щипнула её за щёчку, наслаждаясь нежной кожей, и не удержалась, потеребив ещё немного.
Тянь Цзяо попыталась вспомнить, но ничего не вышло. «Ничего, скоро узнаю», — подумала она и, подойдя к зеркалу у шкафа, начала любоваться своим нарядом.
Когда Тянь Жун, закончив умываться, увидела, что сестра всё ещё стоит перед зеркалом, она торопливо потянула её за руку, чтобы та наконец оторвалась от своего отражения.
— Мне надо сказать братцу Юйцаю, что сегодня не пойду к нему, — вдруг вспомнила Тянь Цзяо.
Тянь Жун странно на неё посмотрела:
— Мама ещё вчера всё сказала Юйцаю. Если бы ты ждала, пока сама вспомнишь, яйца бы уже цыплята вывели!
После завтрака Тянь Цзяо заметила, что отец Тянь тоже одет в праздничную одежду и, судя по всему, не собирается идти в поле. Только тогда до неё дошло:
— К нам кто-то приходит?
Отец Тянь добродушно засмеялся:
— А Цзяо вчера не слышала?
— Она всё забывает! Ничего не замечает вокруг. В следующий раз её уведут, а она и родителей забудет, — вставила Тянь Жун.
— Сестра врёт! — надулась Тянь Цзяо. — Я никогда не забуду папу и маму! — Она обвила руками отца и затрясла его за полу халата. — Правда ведь, папа?
Отец Тянь лишь хмыкал, не отвечая. Две дочери спорят — обе родные, обе любимые. Вмешиваться не стоило, и он благоразумно решил остаться в стороне.
Тянь Цзяо всё ещё гадала, кто же придёт, как вдруг раздался стук в дверь. Гости уже на пороге! Она подкралась к входу вместе с отцом и, пока мать Тянь открывала дверь, выглянула из-за его спины.
На крыльце стояла очаровательная красавица. Тянь Цзяо на мгновение потеряла дар речи, но тут же вспомнила, кто это — девушка У.
Девушка У пришла вместе с пожилой женщиной. Та выглядела строго, но с достоинством. Отец и мать Тянь явно чувствовали себя неловко, отвечая на её приветствия, но старушка, казалось, этого не замечала и спокойно беседовала с ними. В этот момент девушка У перевела взгляд на Тянь Цзяо и улыбнулась.
Сердце Тянь Цзяо забилось так сильно, будто вот-вот выскочит из груди. Не в силах совладать с восхищением, она покраснела и отчаянно пыталась вспомнить слова Ван Юйцая, которые тот говорил в насмешку:
«Как увидишь красивую — ноги подкашиваются, идти не можешь. В следующий раз тебя запросто уведут и продадут в горы. Говорят, таких маленьких детей особенно вкусно есть — нежные, как лепестки».
«Нет-нет, — подумала Тянь Цзяо, — надо взять себя в руки, а то правда уведут и съедят!»
— Это ваши дочери? — раздался холодный голос старушки. — Очень хорошо воспитаны, сразу вызывают симпатию.
Тянь Цзяо очнулась и увидела, что старушка смотрит на неё пристально, как ястреб, словно оценивая. Не то чтобы злобно, просто без эмоций, невозможно было понять, довольна она или нет, даже когда хвалила девочек.
Тянь Цзяо стало страшновато, но отец Тянь уже подтолкнул её вперёд, и ей пришлось, хоть и неохотно, выйти и поклониться:
— Здравствуйте, бабушка.
С этими словами она замолчала и стояла, словно испуганная перепелка.
Тянь Жун, напротив, держалась совершенно спокойно и вежливо ответила старушке, после чего, слегка поклонившись, отвела молчаливую сестру в сторону.
Взрослые продолжили светскую беседу, хотя главным предметом разговора, конечно, была девушка У. Та вела себя скромно, её голос звучал, как пение иволги, и слушать её было истинным удовольствием.
— Жаль, что дядюшка Сань уехал так рано, — тихо сказала Тянь Жун Тянь Цзяо.
Тянь Сань уехал на следующее утро после разговора с Ван Юйцаем, сказав отцу Тяню, что срочно вспомнил о важных делах. Но Тянь Цзяо интуитивно чувствовала: это как-то связано с братцем Юйцаем. Ведь с тех пор, как Юйцай поговорил с ним, лицо Тянь Саня стало мрачным и озабоченным.
Позже она даже расспрашивала Ван Юйцая, что произошло, но так и не получила ответа.
Легкомысленная Тянь Цзяо быстро забыла об этом, решив, что всё равно ничего не поймёт. Сейчас же ей было просто жаль: дядюшка упустил шанс встретиться с девушкой У.
— Не знаю, представится ли дядюшке ещё возможность увидеться с ней, — также тихо ответила она.
— В следующий раз он, скорее всего, вернётся только к Новому году. Целых полгода!
— Если гора не идёт к Магомету, то Магомет идёт к горе, — процитировала Тянь Цзяо классический текст. — Если дядюшка не может вернуться, пусть девушка У сама отправится к нему!
http://bllate.org/book/10482/941916
Готово:
