А потом мать Тянь наказала Тянь Цзяо: целый месяц без сладкого. Девочка капризничала, умоляла сквозь слёзы, даже звала на помощь отца Тянь и Тянь Жун — ничто не помогло. Мать Тянь осталась непреклонной и заявила, что всякий, кто вступится за Цзяо, разделит с ней наказание:
— Отказаться от сладкого — это ведь не голодать! Если она не почувствует серьёзности последствий, откуда ей научиться осторожности? В следующий раз опять наделает глупостей!
Ван Юйцай хотел тайком подкармливать Тянь Цзяо лакомствами, но мать Тянь заранее предупредила об этом тётю Ван. Да и сам Юйцай к тому же вообще не любил сладкое. Когда он всё же потихоньку стал обыскивать дом в поисках конфет и угощений, тётя Ван сразу поняла, для кого они ему нужны, и с сожалением сказала сыну:
— Твой дядя Тянь особо просил меня, чтобы Ацзяо хорошенько запомнила этот урок. И я считаю, он прав. Так что, сынок, у меня ничего нет для тебя. Лучше смирился.
Отчаявшаяся Тянь Цзяо вынуждена была терпеть. Она прикинула: теперь единственная надежда — третий дядя. Каждый раз, когда он возвращался домой, обязательно привозил подарки. Стоит только перехватить его до того, как он увидится с матерью Тянь, и шанс полакомиться сладким будет спасён. Тянь Цзяо тайком строила планы и загибала пальцы, считая дни до Дня драконьих лодок.
Прошло полмесяца, и Тянь Сань, уставший и запылённый, вернулся в Сяшуйцунь.
Чтобы опередить мать Тянь и первой встретить третьего дядю, Тянь Цзяо изрядно постаралась.
Основываясь на прошлом опыте, она уговорила Ван Юйцая перенести занятия на улицу, игнорируя его возражения («Комаров полно! На улице жарко!»). Она торжественно заявила, что «прохладный ветерок и стрекот цикад — лучшее сопровождение для чтения и письма летом». А если жарко? Под большим баньяном прохладно!
— А если с дерева падает не только цикада, но и птичий помёт? — возразил Ван Юйцай.
— Это цена, которую мы платим, чтобы прочувствовать атмосферу летних занятий, описанную в книгах, — глубокомысленно ответила Тянь Цзяо.
— Цзяомэй, раньше ты такой не была, — пожаловался Ван Юйцай.
— А разве от твоих слов можно было получить сладости? — холодно парировала Тянь Цзяо.
В общем, Тянь Цзяо проигнорировала все жалобы Ван Юйцая — впрочем, он и раньше постоянно ворчал. Она настояла на том, чтобы занятия проходили прямо под этим баньяном. Вскоре деревенские детишки, заинтригованные происходящим, начали собираться вокруг, а взрослые обрадовались: лучше пусть слушают чтение, чем валяются в грязи. В итоге Ван Юйцай оказался в окружении целой толпы маленьких ребятишек, которые хором заучивали «Троесловие».
— …Это совсем не то, о чём мы договаривались.
Ван Юйцай раздражался: он не любил присматривать за детьми. Каждый раз, когда какой-нибудь малыш задавал особенно глупый вопрос, ему хотелось бросить всё и уйти. Но Тянь Цзяо всегда чувствовала, когда он вот-вот сорвётся, и в самый нужный момент хватала его за руку, глядя невинными глазами. От этого он снова смягчался.
«Ну всего несколько дней, — утешал себя Ван Юйцай. — Перетерплю».
Они с нетерпением ждали. Из разговоров отца Тянь и матери Тянь Тянь Цзяо узнала, что Тянь Сань должен вернуться за два дня до праздника. Чтобы не вызывать подозрений у матери Тянь, они начали караулить под баньяном ещё за десять дней до этого срока. Когда же настал долгожданный день, оба были вне себя от волнения.
«Мои сладости!» — думала Тянь Цзяо.
«Наконец-то избавлюсь от комаров и птичьего помёта!» — радовался Ван Юйцай.
Увидев фигуру Тянь Саня, они взволновались ещё больше.
Тянь Цзяо рванула вперёд с такой скоростью, что Ван Юйцай поклялся: никогда прежде не видел, чтобы она бегала так быстро. Она подскочила к Тянь Саню и звонко воскликнула:
— Третий дядя!
Тянь Сань удивился, увидев, что Цзяо встречает его у входа в деревню — обычно она сидела дома либо у семьи Ван. Он остановился и погладил девочку по голове:
— Это ты, Ацзяо? Дома послушно слушалась маму?
Глаза Тянь Цзяо забегали, и она ответила:
— Конечно! Третий дядя, а ты ведь обещал привезти мне новую кисточку…
Она с надеждой посмотрела на него.
Тянь Сань рассмеялся:
— Так вот зачем Ацзяо пришла встречать меня у деревенского входа? Мне так обидно стало!
С этими словами он достал свёрток:
— Вот твоя кисть и немного лакомств. Поделишься с Юйцаем.
Он заметил Ван Юйцая, стоявшего неподалёку. Юйцай, увидев, что его заметили, почтительно поклонился Тянь Саню.
Глаза Тянь Цзяо засияли. Она взяла свёрток, пощупала — внутри явно много всего — и весело поблагодарила:
— Спасибо, третий дядя!
И тут же исчезла из виду.
Тянь Сань оцепенел, глядя вслед девочке, которая, получив подарок, мгновенно скрылась. Он не знал, как реагировать — было и смешно, и немного обидно. Заметив, что Ван Юйцай всё ещё стоит рядом, он спросил:
— Юйцай, разве ты не пойдёшь вместе с Цзяо?
— Дядя Тянь, — Ван Юйцай снова поклонился, подчёркивая серьёзность намерений, — я сейчас изучаю правила тонов и рифмы в поэзии. Говорят, ваша поэтическая одарённость известна далеко за пределами деревни. Не могли бы вы, когда найдёте время, дать мне хоть немного наставлений? Я понимаю, вы заняты, поэтому прошу лишь немного совета.
Тянь Сань слышал от старшего брата, что оба сына семьи Ван учатся, особенно Юйцай, который занимается самостоятельно. Он не ожидал, что тот так быстро продвинется и уже достиг уровня, позволяющего сочинять стихи. В нём проснулось уважение к таланту, и он мягко сказал:
— Завтра у меня дела, приходи послезавтра утром ко мне домой. Успех в учёбе достигается одним путём — упорным трудом. Будем стремиться вместе.
Ван Юйцай почтительно поблагодарил и пошёл искать Тянь Цзяо.
В прошлой жизни, по местным меркам, Ван Юйцай был бы совершенно неграмотным. Иероглифы казались ему сложными, читать их он мог лишь медленно и с трудом, а писать и вовсе не умел. Сначала он думал, что это не важно: ведь он может заработать состояние благодаря знаниям из будущего. Какая разница, умеешь ли ты писать кисточкой или сочинять стихи?
Но после нескольких неудач он наконец понял: даже в деловых переговорах требуется некоторая образованность. Без знаний в людях к тебе будут относиться пренебрежительно, даже если заключат сделку. А почерк, каллиграфия и поэзия — самый простой способ продемонстрировать свой уровень. Что бы он ни делал в будущем, это станет основой его положения в обществе, и учиться нужно серьёзно.
Однако, обращаясь к Тянь Саню за наставлениями, он думал и о другом.
Он вспомнил слова Тянь Цзяо о том, как она видела Ма-гунцзы в академии. В прошлой жизни в уезде произошёл крупный скандал: студенты массово списывали на экзаменах. Дело получило широкий резонанс. Ван Юйцай тогда мало интересовался жизнью деревни и уезда, кроме как связанной с Тянь Цзяо и семьёй Ван. Но поскольку Тянь Сань оказался замешан, вся семья Тянь бегала, пытаясь его спасти. Даже наивная Тянь Цзяо поняла серьёзность ситуации и стала тихой и послушной. Когда дело завершилось, многих посадили в тюрьму. Тянь Сань вернулся домой невредимым, но с тех пор стал молчаливым, бросил подготовку к экзаменам и вернулся в Сяшуйцунь, где начал работать вместе с отцом Тянь. Ван Юйцай больше никогда не видел, чтобы Тянь Сань читал книги.
К тому же брак с внучкой У цзюйжэня так и не состоялся. Ван Юйцай не знал, сорвалась ли свадьба или вовсе не дошла до этапа знакомства.
После этого случая семья Тянь была вынуждена продать почти всё имущество и обеднела. Тянь Цзяо, привыкшая тратить деньги без счёта, стала считать каждую монету.
Ван Юйцай не знал всех деталей, но раз уж судьба дала ему второй шанс, он хотел что-то изменить. Поэтому он и обратился к Тянь Саню за учёбой — чтобы поближе с ним сойтись и, возможно, найти способ предотвратить беду.
Он никак не мог забыть те слова Тянь Цзяо:
«Третий дядя раньше очень меня любил, даже больше, чем папа с мамой. Когда он приезжал домой на каникулы и видел, что мне скучно, всегда брал меня запускать воздушного змея и рисовал для меня зайчиков… А ты? Ты тогда считал меня обузой и запирал в комнате, сам убегая гулять. А потом… после того случая… третий дядя перестал разговаривать. Он, должно быть, сильно пострадал, но я боялась спрашивать. В итоге он заболел и умер за те годы, когда тебя не было рядом…»
Ван Юйцай хотел, чтобы Тянь Цзяо оставалась такой же счастливой, как сейчас.
На следующий день за завтраком Тянь Цзяо увидела Тянь Саня в новом длинном халате. Как она и предполагала, третий дядя выглядел особенно бодрым и свежим. Хотя даже если бы он не переодевался, девушки из деревни всё равно часто тайком поглядывали на него. Они находили поводы проходить мимо дома Тянь, хотя путь был не по дороге, или пытались подольститься к Тянь Цзяо, расспрашивая о вкусах третьего дяди и прося передать ему подарки.
Тянь Цзяо уже хотела сказать им: «Перестаньте шляться у нашего дома! Третий дядя давно ушёл с папой, а дома только я!» Тем, кто просил передать что-то, Ван Юйцай однажды посоветовал:
— Не передавай ничего, если не знаешь, что внутри. А вдруг там яд?
— Но зачем им вредить мне? — удивилась Тянь Цзяо, прикусив губу.
— Не тебе, а твоему третьему дяде. Подумай: он сейчас самый молодой и образованный сюйцай в округе. Кто-то может позавидовать. Если через тебя передадут что-то вроде средства, мешающего учёбе, или вызывающего понос в день экзамена… Короче, если не уверена, что именно внутри, не передавай своим родным и близким.
— Но ведь они же любят третьего дядю! Почему стали бы ему вредить?
Тянь Цзяо долго размышляла, но так и не поняла, как можно одновременно любить и причинять зло.
— Особенно опасны именно те, кто испытывает к нему чувства, — Ван Юйцай нахмурился, и его лицо приняло такое серьёзное выражение, будто он был строгим наставником. — Представь: если третий дядя примет подарок, это будет считаться тайной связью. Девушка сможет заявить, что он принял её вышивку, потому что неравнодушен к ней. А он не сможет доказать обратное и вынужден будет проглотить эту обиду.
— А если третий дядя уже женат, а потом заведёт тайные отношения с другими девушками — разве это хорошо?
Тянь Цзяо кивнула:
— После свадьбы такое действительно плохо. Но до брака, когда столько девушек восхищаются третьим дядей, разве это не приятно?
Ван Юйцай почувствовал, что объясняет всё это утке: та крякает в ответ, но совершенно ничего не понимает. Он попытался привести другой пример:
— Допустим, Сяочжэнь из начала деревни постоянно дарит мне подарки — только мне, и не разрешает делиться с тобой.
Тянь Цзяо удивилась:
— Сяочжэнь из начала деревни? Она тебе нравится? Что она тебе дарила?
Её внимание полностью ушло в сторону от главного.
— …Разве не в этом суть? Она даёт мне, но не тебе!
— Но почему она обязана дарить и мне? — Тянь Цзяо склонила голову, недоумевая.
Он не нашёлся, что ответить.
— А если Сяочжэнь будет играть только со мной и не пустит тебя с нами?
Личико Тянь Цзяо исказилось от шока:
— Даже просто посмотреть нельзя?
Ван Юйцай покачал головой.
— …Значит, ты больше не будешь со мной играть?
Тянь Цзяо загрустила:
— Но ведь неважно, чего хочет Сяочжэнь. Главное — хочешь ли ты играть со мной? Если не хочешь, разве она сможет заставить?
— Именно! Поэтому, если третий дядя не хочет принимать подарки, а ты передашь их от его племянницы Ацзяо, которой он не может отказать, разве это хорошо?
— Э-э-э… — наконец дошло до Тянь Цзяо.
«Значит, чтобы Юйцай всегда мог играть со мной по своему желанию, простите, девушки, но я не стану передавать ваши подарки третьему дяде, пока он сам не разрешит».
Тянь Цзяо с восхищением оглядела Тянь Саня с головы до ног. «Как же здорово он выглядит в этом наряде!» — подумала она с гордостью. Она знала, что сегодня третий дядя вместе с матерью Тянь отправится в Шаншуйцунь, чтобы нанести визит дому У. Наверное, это и есть то «знакомство», о котором говорил Юйцай. Ей очень хотелось пойти посмотреть на это зрелище, но мать Тянь, чьи глаза пронзали, как огонь, строго запретила ей даже думать об этом.
— А коробка цветочных пирожных? — холодно усмехнулась мать Тянь.
— …О чём говорит мама? Я не понимаю, — Тянь Цзяо нервно переводила взгляд.
— Не думай, что я забыла, как ты с Юйцаем бегала по улицам! Просто не хочу раскрывать карты. Ещё раз нарушишь — и пирожные от третьего дяди тоже конфискую.
Поэтому одинокая и лишённая зрелищ Тянь Цзяо сейчас сидела в доме Ван и ела цзинцзы.
В День драконьих лодок, конечно же, едят цзинцзы. Тётя Ван всегда любила Тянь Цзяо и, зная, как та мечтает о сладком, приготовила цзинцзы по рецепту своей родины. Часть была без начинки, часть — с начинкой из сладкой фасолевой пасты. Рядом стояли мёд и белый сахар для макания.
Цзинцзы имели консистенцию, похожую на кочу, снаружи были гладкими, полупрозрачными и очень красивыми.
http://bllate.org/book/10482/941913
Готово:
