Затем Ван Юйцай схватил Тянь Цзяо за руку. Каждый раз, когда они приближались к матери Тянь и Тянь Жун на расстояние около ста чи, он останавливался и тихо говорил:
— Здесь деревня: звуки далеко разносятся, да и вокруг всё открыто — людей видно издалека. Главное, чтобы не потерялись; подкрадываться вплотную не нужно.
Тянь Цзяо покорно кивнула, признавая его правоту.
Они увидели, как мать Тянь вышла за пределы деревни и пошла на восток. Тянь Цзяо спросила Ван Юйцая:
— Разве это не дорога в Шаншуйцунь?
Более десяти лет назад их деревня — Сяшуйцунь — и Шаншуйцунь ожесточённо спорили из-за прав на орошение полей. Конфликт дошёл до убийства, и лишь после этого жители Шаншуйцуня, испытывая раскаяние, пошли на значительные уступки в вопросе водоснабжения. Позже новый уездный начальник провёл масштабную реформу ирригационных систем в округе, что значительно облегчило проблему нехватки воды для окрестных деревень. За этот успех он быстро получил повышение и уехал.
С тех пор между Шаншуйцунем и Сяшуйцунем конфликтов не было, но это не означало, что жители дружат. Хотя деревни находились недалеко друг от друга, без крайней нужды люди почти не общались. Поэтому Тянь Цзяо удивилась, увидев, что её мать направляется именно в Шаншуйцунь.
Ван Юйцай велел Тянь Цзяо замолчать. В чужой деревне они — просто незнакомые дети, а значит, особенно заметны. Если будут вести себя подозрительно, их легко примут за воришек. А если поймают — ни за что не поверят, что ты невиновен: «Если ты не вор и ничего плохого не задумал, зачем же прятался?»
Ван Юйцай ломал голову, как бы незаметно проникнуть внутрь, когда Тянь Цзяо потянула его за рукав:
— Юйцай-гэ, ты что, задумался?
— Думаю, как нам туда попасть, — ответил он.
— Да просто зайдём и скажем, что ищем маму! — воскликнула Тянь Цзяо. — Мы же дети, взрослые нас не заподозрят. Напротив, сами подскажут, где она. И… — хитро улыбнулась девочка, — мама ведь такая гордая! При посторонних она точно не посмеет прогнать нас!
Ван Юйцай удивлённо распахнул глаза и пересмотрел Тянь Цзяо с новой точки зрения. Он всегда считал её маленькой неразумной девочкой, но, оказывается, она умеет думать и находить решения.
И вот они смело вошли в деревню. Когда им встречались незнакомцы, отвечала Тянь Цзяо, а Ван Юйцай рядом только серьёзно кивал в подтверждение. Вскоре они узнали, что мать Тянь отправилась в дом У цзюйжэня из Шаншуйцуня.
У цзюйжэнь получил звание цзюйжэня ещё несколько десятилетий назад, но даже после этого оставался самым авторитетным учёным в округе до тех пор, пока Тянь Сань не стал сюйцаем. Сейчас ему перевалило за шестьдесят, и более десяти лет назад он ушёл с должности и вернулся в Шаншуйцунь на покой. Он всегда осуждал ежегодные стычки между Шаншуйцунем и Сяшуйцунем из-за воды, но не знал, как их прекратить. Лишь после трагедии в семье Тянь у него появилась возможность выступить посредником. Отец Тянь всегда глубоко уважал У цзюйжэня: благодаря его усилиям многие споры были быстро улажены. Он часто напоминал детям, что к семье У цзюйжэня следует относиться с особым почтением.
Тянь Цзяо смутно помнила, как однажды уже бывала в доме У цзюйжэня. Поэтому, когда один добродушный житель предложил проводить их, она решительно отказалась и уверенно повела Ван Юйцая к дому У, ориентируясь по памяти.
Едва они приблизились, как навстречу им вышла молодая девушка с двумя аккуратными пучками волос, в короткой жёлтой кофточке и розовой юбке. Её черты лица были изящны, а движения — полны мягкости и грации. Тянь Цзяо впервые видела такую благородную барышню и на мгновение остолбенела от восхищения.
Девушка заметила её взгляд и подошла с улыбкой:
— Малышка, кого ищешь?
— Э-э… я… я ищу… маму… — запнулась Тянь Цзяо, заикаясь от смущения.
Ван Юйцай с досадой покачал головой. Неужели простое платье и причёска могут так поразить Тянь Цзяо? Разве она сама не красива? В день свадьбы, когда она впервые надела праздничный наряд и немного нарумянилась, он был поражён до глубины души. И сейчас, вспоминая тот момент, чувствовал то же самое.
«Моя Цзяо — самая прекрасная», — с гордостью подумал он.
Хотя поведение Тянь Цзяо его слегка смущало, он всё же решил прикрыть её:
— Простите, сестрица. А-Цзяо немного застенчива перед незнакомыми людьми. Скажите, пожалуйста, здесь ли мать Тянь из соседней деревни? Мы её ищем.
С этими словами он почтительно сложил руки и поклонился.
— Вы имеете в виду мой дом? — мягко улыбнулась девушка. — Да, мать Тянь действительно здесь. Пойдёмте вместе.
— Зачем вы пришли искать мать Тянь? У вас срочное дело? — спросила девушка по дороге.
Тянь Цзяо взглянула на неё и вдруг покраснела до корней волос. Ван Юйцай не выдержал и сам ответил вместо неё:
— Моя мама послала нас за матерью Тянь.
— А вы чьи будете? — продолжила расспрашивать девушка.
— Я из семьи лекаря Вана из соседней деревни, а А-Цзяо — дочь матери Тянь, — ответил Ван Юйцай, незаметно щипнув Тянь Цзяо за руку, чтобы привести её в чувство.
— Э-э… мы с Юйцай-гэ пришли за мамой, — прошептала Тянь Цзяо, всё ещё краснея.
Девушка улыбнулась, показавшись ещё добрее, и вскоре привела их к дому У. В отличие от других домов в деревне, это было настоящее трёхдворовое поместье с кирпичными стенами и черепичной крышей — очень внушительное зрелище. Тянь Цзяо не могла отвести глаз. С самого начала пути она держала Ван Юйцая за руку: сначала чтобы он мог вовремя её остановить, если она проявит неосторожность, а теперь — просто машинально, крепко стиснув его ладонь. Ван Юйцай мысленно закатил глаза: больно же! Если бы не она, он бы обязательно ущипнул в ответ.
— Подождите здесь немного, — сказала девушка, указывая на место под навесом крыльца, и сама вошла в главный зал. Оттуда доносились приглушённые голоса — она, видимо, разговаривала с кем-то, возможно, с матерью Тянь.
— Дети… ищут мать Тянь… — донеслось вдруг, и голос оборвался. Девушка вышла и поманила их рукой:
— Проходите.
Как только Тянь Цзяо вошла, она сразу заметила, что мать Тянь сердито на неё смотрит. Девочка съёжилась, но не пожалела о своём поступке. Даже если её отругают, она снова поступила бы так же! Ведь мама и сестра не сказали ей ни слова — а разве можно лишать ребёнка права знать правду? «Возраст не оправдание», — как однажды сказал Ван Юйцай.
Поэтому она решила искать себе защитника среди присутствующих. Быстро оглядев комнату, она заметила красивый красный лакированный столик и тут же перевела взгляд на пожилого мужчину в центре — с длинной бородой, седеющими волосами и в простой одежде из грубой ткани. Он смотрел на них с доброй улыбкой.
— Дедушка! — громко воскликнула Тянь Цзяо.
— Ах, хорошо, хорошо! — засмеялся старик и остановил мать Тянь жестом руки. — Это что, ваша дочь, семья Тянь? Как давно я её не видел! Выросла совсем! Иди сюда, внучка.
Тянь Цзяо тут же подбежала к нему и потянула за собой Ван Юйцая:
— Это Ван Юйцай.
Услышав своё имя, Ван Юйцай выпрямился и почтительно поклонился:
— Здравствуйте, дедушка! Я Ван Юйцай, сын лекаря Вана из Сяшуйцуня.
У цзюйжэнь был в восторге от его серьёзного вида:
— Какой бойкий мальчик! Очень хорошо! Сын лекаря Вана — настоящая гордость!
Он ласково погладил Ван Юйцая по голове. Тянь Цзяо завистливо наблюдала за этим и, подражая ему, тоже сделала почтительный поклон:
— Здравствуйте, дедушка! Я Тянь Цзяо, из семьи Тянь!
Видя, как пятилетняя девочка копирует мужской поклон, У цзюйжэнь рассмеялся ещё громче. И, уловив её мольбу во взгляде, тоже погладил её по голове. Обрадованная Тянь Цзяо тут же уселась рядом с Ван Юйцаем возле Тянь Жун и принялась улыбаться ей с самой обаятельной миной. Та лишь покачала головой и лёгким уколом пальца в лоб напомнила ей о её выходке.
Взрослые заговорили о чём-то важном, но Тянь Цзяо быстро заскучала. Она перевела внимание на лакированный столик перед собой: на нём стояла ваза с резными узорами, изображавшими, похоже, цветы. Девочка задумалась, потом ткнула пальцем в Ван Юйцая:
— А это какие цветы?
— Сливы.
— А это? — указала она на картину на стене.
— Это Няньшоу.
— А это? — показала она на другую картину напротив.
— …Бог Очага, — с досадой ответил Ван Юйцай. — Разве у вас дома нет его изображения? Я же видел у вас!
— Но он выглядит не так, как у нас, — надула губы Тянь Цзяо.
У цзюйжэнь услышал их разговор и решил, что детям скучно. Он разрешил им выйти поиграть. Тянь Цзяо замялась: ей действительно хотелось выйти, но ведь она пришла следить за матерью! Можно ли называть это «следить», если уйти гулять?
Ван Юйцай сразу понял её сомнения.
— Ты что, ничего не поняла? — спросил он, выведя её на улицу.
— Они же ничего особенного не говорили внутри, — возразила Тянь Цзяо, стараясь вспомнить каждое слово.
— Дурочка! Раз пришли не на праздник и не по случаю нового года, значит, явно зачем-то. Разве не видишь, что твоя мама всё время разговаривала с девушкой У?
— Ну и что? Мама просто любуется, какая она красивая! — не поняла Тянь Цзяо.
— Скоро тебе нельзя будет называть её «девушкой У», — многозначительно произнёс Ван Юйцай. — Скорее всего, она станет твоей третьей тётей.
— Что?! — Тянь Цзяо была потрясена.
— Разве ты не сказала, что твой отец специально искал Тянь Саня, и тот попросил твою маму сшить новую одежду и прийти сюда в гости? Всё сходится: явно пришли на смотрины. Ты же говорила, что Тянь Сань вернётся на праздник Дуаньу? Если им понравятся друг другу, всё и решится.
Тянь Цзяо с изумлением посмотрела на Ван Юйцая, потом резко повернулась к Тянь Жун, вышедшей вслед за ними:
— Это правда, сестра?
— …Если ты так думаешь, значит, так и есть, — неохотно ответила та.
— Ой! — вдруг испугалась Тянь Цзяо. — А вдруг я сейчас всё испортила? Может, я была невежлива? А вдруг девушка У теперь не захочет выходить за моего третьего дядю? Он ведь такой хороший!
— Нет, — успокоил её Ван Юйцай. — Это называется искренность, и это прекрасно. К тому же дедушка У тебя очень полюбил. В таких делах мнение самой девушки не главное — если У цзюйжэнь доволен, половина дела сделана.
Тянь Цзяо была ещё больше ошеломлена:
— Но разве для брака не важно, нравится ли человек самому? Зачем тогда довольствоваться чужим мнением? А если потом окажется, что они не любят друг друга?
Она с надеждой посмотрела на Тянь Жун, ища поддержки.
Та погладила её по руке:
— Что делать… Жизнь всё равно идёт дальше.
Увидев её тревогу, Тянь Жун добавила:
— Не волнуйся. Говорят, мама сама выбрала папу. Если бы ей совсем не нравился жених, она бы не согласилась.
Но Тянь Цзяо от этих слов стало ещё страшнее. В голове начали рисоваться ужасные картины: её выдают замуж за злого человека, который будет её бить, не давать есть и заставлять спать на полу. А сказать «нет» она не сможет! Это же ужас! Чем больше она думала, тем отчаяннее становилось на душе. Глаза наполнились слезами, губы дрожали.
Ван Юйцай сразу понял, о чём она думает. В прошлой жизни она не раз спрашивала его: «Ты будешь меня бить? Не давать есть? Заставишь спать на полу зимой?» Он знал, как с этим справиться.
Он аккуратно вытер слёзы с её ресниц и сказал:
— Выходи за меня, и я разве стану тебя голодом морить или на полу спать заставлять? Да и моя мама тебя так любит — она бы никогда не допустила такого!
И, сильно щёлкнув её по лбу, добавил:
— Да ты ещё совсем ребёнок! Жёлторотая девчонка! Даже если будешь предлагать себя бесплатно — никто не возьмёт! Не рано ли тебе думать о замужестве?
Тянь Цзяо, зажав лоб, обиженно уставилась на него и тут же попыталась найти защиту у Тянь Жун, но та лишь равнодушно наблюдала за их перепалкой.
Позже мать Тянь распрощалась с семьёй У и вывела детей из дома. Ван Юйцай вежливо сообщил ей, что тётя Ван уже нарисовала образцы вышивки и ждёт, когда мать Тянь заглянет за ними.
Та кивнула и достала из кармана маленький мешочек:
— Дедушка У дал тебе подарок. Храни бережно.
Ван Юйцай открыл его и увидел маленький серебряный слиток в форме упитанного карпа. Тянь Цзяо тут же с жадным блеском в глазах посмотрела на мать:
— А мне есть? Мама, мама, а мне?
Мать Тянь фыркнула:
— Есть.
Глаза Тянь Цзяо засияли.
— Но я тебе не дам, — продолжила мать. — Оставлю у себя. Как ты могла так поступить — убегать одна? А если бы не Юйцай, ты бы заблудилась! Разве не знаешь, как мы с отцом переживали бы?
Тянь Цзяо опустила голову, не зная, что ответить.
Ван Юйцай хотел заступиться, но мать Тянь остановила его:
— Юйцай, я знаю, ты любишь А-Цзяо, но некоторые вещи она должна понять сама. Ей уже пора учиться быть разумной.
После таких слов Ван Юйцай промолчал, лишь сочувствующе посмотрел на Тянь Цзяо.
http://bllate.org/book/10482/941912
Готово:
