— Всё равно я тебя слушать не стану! Разве он некрасив? Тебе не нравится? Если красив и тебе нравится, зачем так переживать — обманули меня при покупке или нет?
На маленьком белом личике Тянь Цзяо стояли крупные влажные глаза, полные слёз: она вот-вот заплачет, и вид у неё такой жалобный, что Ван Юйцай тут же забыл истинную цель разговора — предостеречь её от коварства людских сердец и убедить не покупать первое попавшееся.
— Узелок счастья отлично подобран по цвету! — поспешил он. — У тебя прекрасный вкус, Цзяо, и мне он очень нравится.
— Конечно! — Тянь Цзяо просияла сквозь слёзы, явно довольная собой. — Я даже два купила. Один сестре отдала.
«Два таких безделушек?!» — Ван Юйцай почувствовал, будто воздуха не хватает.
Он изо всех сил сдержался и заставил себя пока игнорировать эту проблему. «Всего-то сорок монет, — подумал он. — Когда станет четыреста — тогда и займусь». Вспомнив о своём поручении, он спросил, почти не надеясь:
— А помнишь, я просил тебя помочь мне с одним делом?
— Конечно помню! Как только пришла в город, сразу побежала смотреть объявления. Но никого с фамилией „Лу“, о ком говорил Юйцай-гэ, не нашла. Он разве плохой человек?
Ван Юйцай погладил её по голове:
— Не совсем. Некоторые объявления — про беглых преступников, которых ищет чиновничество. Другие — просто оповещения. А третьи — от знатных горожан: там просят всякого — найти лекаря, талантливого человека или редкую вещь. Мне нужен именно тот господин Лу, что ищет лекарственные травы.
В прошлой жизни Ван Юйцай слышал в чайхане слух: ценные травы, найденные в задних горах их деревни, первым обнаружил именно торговец по фамилии Лу, который обычно приезжал сюда закупать оленьи панты и женьшень. Благодаря этому он разбогател. В том разговоре упоминалось, что этот господин Лу ежегодно приезжает сюда за закупками. Поэтому Ван Юйцай и решил послать Тянь Цзяо — авось повезёт.
Что до заработка, Ван Юйцай уже всё обдумал. До перерождения он пробовал многие «современные» методы заработка, рассказанные предками. Например, продавал кулинарные рецепты. Но проблема была в том, что сам он готовить не умел — мог лишь красиво описать блюдо. Простые рецепты люди пробовали раз и понимали, как готовить сами. Сложные же оказывались слишком дорогими: обычные люди считали, что вкусно, но дорого, а богатые рестораны соглашались покупать, но предлагали смешные деньги — несколько связок монет за весь сборник. Это ещё полбеды. А вот если попадалось заведение с влиятельными покровителями, то, отказавшись продавать за их цену, можно было выйти и сразу получить трепку от местных хулиганов, а потом и домой нагрянуть — днём и ночью пугать.
Да, всё это Ван Юйцай пережил на собственной шкуре. Жизнь показала: в это время заработать одними словами без связей и защиты невозможно.
Изобретения тоже быстро копировали. Из-за нехватки средств конкуренты могли выпускать более качественные и красивые аналоги. И хотя Ван Юйцай не хотел в этом признаваться, реальность заставляла его признать: он часто обижал людей — говорил прямо, без обиняков, не знал меры. Такого упрямца терпели только родные. Без власти, денег и покровительства тебя будут топтать все подряд.
Тогда он слишком наивно относился к жизни в древности.
Поэтому в этой жизни он не собирался изобретать ничего нового ради денег. Но ведь можно же немного подзаработать, следуя чужому пути? Пусть другой ест мясо, а он хоть бульончик хлебнёт. Он хотел найти господина Лу и заодно улучшить своё положение. В деревне их семья считалась состоятельной, но даже по сравнению с богачами соседних деревень они едва входили в десятку.
Раньше он мечтал изменить весь мир. Теперь же мечтал лишь спать на постели, набитой хлопком, и каждый день есть жареных цыплят с свиными ножками.
Тянь Цзяо с воодушевлением рассказывала, как провела день в городе: про меха дяди Чэня, вкусные карамельные яблоки, про сливы, которые дал отец Ван Юйцая, про академию дяди Тянь Саня и уток в пруду. Ван Юйцай слушал вполуха, механически поддакивая с разной интонацией: «Понятно…», «Правда?», «Как интересно…» — лишь бы показать, что он ещё здесь. «Эх, какие ещё есть способы заработка для детей?» — думал он.
— …А потом пришли двое к третьему дяде. Один высокий, другой низкий. Этот низкий дядя такой противный — со всеми молчит. Третий дядя сказал, что он Ма-гунцзы и от природы не любит разговаривать. Разве бывают люди, которые не хотят общаться с другими?
— Малышка Цзяо такая милая, все тебя любят… Подожди, ты сказала «Ма-гунцзы»? — Ван Юйцай, до этого блуждавший мыслями в облаках, резко очнулся.
— Друг третьего дяди. Пришёл одолжить записи.
— А кто друг третьего дяди?
— Третий дядя звал его Яо-сюнем. Высокий, худой, как бамбуковая палка, — Тянь Цзяо весело засмеялась.
Ван Юйцай расспросил подробнее о внешности Ма-гунцзы, услышал, что тот полноват, и сделал выводы. Затем снова погрузился в размышления.
Но болтливая Тянь Цзяо вдруг замолчала. Ван Юйцай заметил это не сразу — только спустя некоторое время, когда наступила странная тишина. Он удивлённо посмотрел на неё, вопросительно подняв брови.
Тянь Цзяо никогда не умела держать в себе чувства, особенно перед Ван Юйцаем. Она сразу выпалила:
— Юйцай-гэ… Ты теперь ничего мне не рассказываешь.
Ван Юйцай не понял. Тянь Цзяо продолжила:
— Раньше ты мне всё рассказывал… А с тех пор как месяц назад ты очнулся после утопления… ничего не говоришь. Только твердишь: «Ничего, если не поймёшь».
Она опустила голову, теребя край одежды, уже почти смяв его в комок:
— Конечно… ничего страшного. Мне не обязательно знать. Просто… просто стало немного одиноко. Мне хочется знать, о чём ты думаешь.
Ван Юйцай промолчал. После перерождения он многое обдумал. Его возраст помогал скрывать перемены — взрослые не замечали странностей, да и он сам старался быть осторожным. Но поскольку он всегда был открыт с Тянь Цзяо, неудивительно, что она первой заметила перемены.
Он думал и о том, стоит ли рассказывать ей правду о перерождении. Пускай называют его трусом или слабаком — он больше не хотел повторять ошибок прошлой жизни. Каждый опыт учил: без соответствующей силы и влияния хвастовство ни к чему хорошему не приведёт. Даже если удастся получить кратковременную выгоду, потом придётся расплачиваться в сотни раз больше — вплоть до разорения и гибели семьи.
Он не хотел рассказывать другим — они бы не поверили. И не хотел рассказывать Тянь Цзяо — не хотел обременять её таким секретом в столь юном возрасте. Он сам знал, как тяжело хранить тайну, которую нельзя никому доверить.
Увидев на лице Тянь Цзяо выражение «будешь врать — не буду с тобой разговаривать», он мягко притянул её к себе и тихо вздохнул:
— Цзяо-мэй… Я не хочу тебя обманывать, поэтому сейчас не могу сказать. Но обещаю: если настанет день, когда я смогу рассказать правду, ты узнаешь об этом первой. Хорошо?
Тянь Цзяо в его объятиях почувствовала знакомый запах мыла на одежде, смешанный с теплом его тела. От этого запаха ей стало спокойно, и она вдруг почувствовала неловкость — будто только что капризничала зря. Она тихо «мм» кивнула.
***
На следующее утро Тянь Цзяо увидела, как Тянь Жун что-то делает. Подойдя ближе, она заметила жемчужный рис, который сестра медленно перемалывала на маленькой каменной мельнице. Увидев, что Тянь Цзяо закончила завтрак и подошла, Тянь Жун позвала:
— А Цзяо, иди помоги.
— Что это такое?
— Готовим рисовую лапшу. Рис вчера замочили, теперь мелем в кашицу, потом отжимаем и сушим. Как сделаю, можешь идти к Юйцаю.
— Так это уже лапша?
— Где уж так быстро! Сейчас лето, сушишь под навесом примерно день, потом паришь до полуготовности, растираешь и формируешь в полоски. И только потом окончательно пропариваешь — тогда будет настоящая лапша, — объяснила Тянь Жун. — Из этого риса должна получиться особенно ароматная лапша.
Глаза Тянь Цзяо распахнулись, слюнки потекли — она уже представляла, как ест эту лапшу. Увидев её жадное лицо, Тянь Жун не удержалась:
— Жаль, тебе не достанется.
Тянь Цзяо приуныла. Ей так хотелось попробовать! Рис выглядел белоснежным, душистым, зёрна полные и упругие. Даже простой отварной рис из него был бы вкуснейшим.
Тянь Жун, наблюдая за разочарованием сестры, рассмеялась:
— Ладно, часть правда для подарка, но папа купил с запасом. Сделаем и для нас. Знаю ведь, что ты, маленькая сладкоежка, увидев, сразу захочешь попробовать! — Она щипнула Тянь Цзяо за носик.
Услышав, что ей тоже достанется, Тянь Цзяо перестала обижаться на щипок и машинально спросила:
— А кому подарок? Мама специально ездила в город за рисом и лапшу делает — значит, очень важный человек.
Тянь Жун загадочно улыбнулась:
— Угадай! Мама велела никому не говорить, так что тебе, болтушке, точно не скажу.
Сколько Тянь Цзяо ни приставала к сестре, та стояла на своём. Впервые сестра так решительно отказалась отвечать — и Тянь Цзяо стало невероятно любопытно.
«Не скажешь — так я сама узнаю!» — решила она.
В последующие дни Тянь Цзяо внимательно следила за действиями матери и сестры. Она заметила, что мать сшила всем в доме новую одежду. Для мамы третьего дяди шила дольше всего и с наибольшей тщательностью — ещё до того, как тот надел, Тянь Цзяо уже знала: будет красивее прежнего. Сама она тоже получила обновку — абрикосовый короткий жакетик с вышитыми цветочками. Примерив, она решила, что выглядит восхитительно, и до самого сна не хотела его снимать, пока мать не стала настойчиво подгонять.
Примерно через полмесяца Тянь Цзяо рано утром заметила, что мать одета не как обычно. Она незаметно понаблюдала за Тянь Жун — та тоже надела новое платье. Тянь Цзяо сразу всё поняла. Мать, как обычно, велела ей идти к Ван Юйцаю, быть послушной и не шалить. Та весело ответила «да» и вышла из дома, как всегда.
Но вместо того чтобы сразу отправиться к Ванам, она сделала условный знак у их ворот и спряталась рядом.
Ранее Тянь Цзяо рассказала Ван Юйцаю, что хочет проследить за матерью и сестрой. Сначала она хотела действовать одна («Юйцай-гэ ведь тоже ничего не рассказывает мне!»), но тот строго отругал её и увёл в угол двора к большой бочке с водой.
— Эта бочка выше тебя. Если ты пойдёшь одна, а кто-нибудь сунет тебя внутрь и закроет крышку — сможешь выбраться?
— Но Юйцай-гэ такого же роста, как и я. Тебя тоже не выпустят.
«…Чёрт, зачем я привёл такой глупый пример», — подумал Ван Юйцай и продолжил:
— Но ты всем веришь! Без меня рядом как ты вообще справишься?
— Я умею отличать хороших от плохих! — надулась Тянь Цзяо, обижаясь, что её снова считают глупышкой.
— …Давай иначе. Представь: плохой человек хочет похитить тебя, потому что ты ему понравилась. Он одной рукой зажмёт тебе рот, другой схватит — сможешь сопротивляться?
— Эмм… — Тянь Цзяо задумалась.
— А если вас двое, и одного поймали — второй успеет закричать и позвать на помощь.
— Ладно, ты прав, — после размышлений согласилась Тянь Цзяо и неохотно разрешила Ван Юйцаю сопровождать её. — Но никому не говори, особенно маме и сестре!
И вот теперь они оба прятались за большим деревом в центре деревни.
Ван Юйцай смотрел на соседку. Тянь Цзяо вся горела от возбуждения — первое слежение всегда волнительно. Хотя с тех пор, как он сам был ребёнком, прошло немало времени, он всё ещё помнил это чувство.
Он не стал напоминать Тянь Цзяо, что слежка требует хладнокровия и рассудительности — иначе легко раскрыться. В конце концов, он просто сопровождал её, чтобы не потерялась. Честно говоря, если бы Тянь Цзяо исчезла по дороге к дому Ванов, и её действительно похитили, Ван Юйцай, скрывая правду, упустил бы лучшее время для поисков. Даже самые добрые люди из семьи Тянь не смогли бы не обвинить семью Ванов.
«Почему мне приходится так мучиться?» — Ван Юйцай с тоской посмотрел в небо.
— Выходят! Выходят! — Тянь Цзяо взволнованно хлопнула его по руке.
Из дома вышли мать Тянь и Тянь Жун, попрощавшись с отцом Тянь. Мать заперла дверь, взяла корзину, явно что-то в ней лежало, и вместе с Тянь Жун направилась за пределы деревни.
Ван Юйцай сдержал желание посетовать — Тянь Цзяо хлопнула так сильно, что не только могла выдать их, но и больно ударила по руке!
http://bllate.org/book/10482/941911
Готово:
