Отец Тянь провёл их по рынку и купил всё, что велела мать Тянь. Тянь Жун и Тянь Цзяо присели у маленького прилавка, разглядывая украшения — узелки удачи и прочие безделушки. Узелок был сделан просто, но его шёлковые нити поражали яркостью: три разноцветные пряди были скручены в одну плотную верёвочку. Тянь Цзяо так залюбовалась, что не хотела уходить.
— Узелок удачи правда защищает от бед? — спросила она у Тянь Жун.
Та ещё не успела ответить, как торговец оживлённо вмешался:
— Девочка, это не простой узелок! Его специально освятили в храме Фогуаншань! Слышала про такой? Самый сильный храм в наших краях! Защищает и в делах, и от непогоды, и когда родные уезжают далеко — тоже бережёт!
Услышав, что стоит он двадцать монет, Тянь Жун испугалась и потянула Тянь Цзяо прочь, но та стояла, будто вросла в землю.
— А от болезней защищает?
— В храме Фогуаншань всё исполняется!
И тогда Тянь Цзяо выложила все свои сбережения — сорок монет, что накопила с детства и получила от матери перед поездкой в город. Потратив всё сразу, она ушла, а Тянь Жун по дороге тихо попеняла ей:
— Зачем ты тратишь деньги на эту ерунду? Можно ведь самой сделать.
— Самодельный же не освящён в храме! Освящённый гораздо сильнее, — редко для себя возразила Тянь Цзяо.
Тянь Жун не нашлась, что ответить, и сменила тему:
— Но зачем покупать два? Один бы хватило.
Перед ней протянулась белая, пухленькая ладошка с только что купленным узелком. Основной цвет — нежно-розовый с вкраплениями жёлтого, очень девичий.
— Один для тебя, другой — для Юйцая, — сказала Тянь Цзяо. — Я видела, тебе понравилось, но ты не стала покупать. Так что держи! Не смей отказываться!
Она взяла руку Тянь Жун и вложила в неё узелок, не дав той опомниться, и побежала к отцу Тянь, ухватив его за ладонь:
— Папа, мы с сестрой готовы! Пойдём скорее искать третьего дядю!
Тянь Жун осталась стоять с розовым узелком в руке, поражённая и растроганная до слёз.
В прошлом году Тянь Сань сдал экзамены на звание сюйцая и теперь мог напрямую участвовать в следующем этапе — фуси — без предварительного отбора. Пока его однокашники усердно готовились к нему, он предпочёл остаться в академии, углубляясь в учёбу и подрабатывая перепиской книг и копированием текстов, чтобы хоть немного компенсировать дороговизну чернил и бумаги. Поскольку среди студентов он считался одним из лучших, преподаватели лишь предостерегали его не отвлекаться на посторонние дела и в целом закрывали на это глаза.
Отец Тянь точно рассчитал время: прибыл в академию как раз к полудню, когда начинался обеденный перерыв. После того как он сообщил о себе страже, Тянь Сань вышел встретить их и провёл внутрь. Раз в месяц академия разрешала родственникам навещать студентов или передавать им вещи; в обычные дни посторонним вход был запрещён. Поэтому помимо отца Тянь у ворот уже дожидалось ещё несколько человек.
Тянь Сань повёл их к беседке и спросил:
— Вы уже пообедали?
Получив отрицательный ответ, он предложил сходить в столовую. Отец Тянь хотел было отказаться — чувствовал себя неловко среди этой атмосферы книжной учёности и не хотел лишний раз шастать по чужому месту, — но Тянь Сань мягко настоял:
— Братец, тебе-то можно и голодать, но моей племяннице нельзя!
К тому же Тянь Цзяо упрямо держала его за руку:
— Мама сказала: «Выходя из дома, держись за папу и никуда не уходи». Если папа не пойдёт, я тоже не пойду!
Отец Тянь всё ещё колебался, но Тянь Сань просто велел им подождать в беседке, а сам принёс обед. Блюда были простыми, но Тянь Цзяо попробовала и нашла вкус неплохим. Особенно ей понравилось рагу из овощей и мяса — такого она раньше не ела. Оно было насыщенным и отлично шло к рису, так что она ела с таким аппетитом, что даже икнула от переедания.
После обеда, чтобы избежать застоя пищи, Тянь Сань предложил прогуляться по академии. Так они добрались до его комнаты. Здесь жили в основном студенты из других городов; местные обычно оставались дома и приходили на занятия. Но некоторые предпочитали общежитие ради атмосферы совместных занятий.
Отец Тянь впервые заглянул в жилище брата. Комната была небольшой: кровать, стол со стулом и шкаф — вот и вся мебель. Всё выглядело старовато, но крепко и надёжно. На постели лежало одеяло, сшитое матерью Тянь ещё тогда, когда Тянь Сань начал жить отдельно; оно уже поблекло от многочисленных стирок. Однако помещение было светлым и тихим — идеальным для усердных занятий.
Тянь Жун и Тянь Цзяо тем временем играли у большого пруда. По воде плавали две утки (по словам третьего дяди — мандаринки). Девочки подобрали по длинной палке и пытались дотянуться до птиц, но вместо этого лишь пугали их, вызывая громкое «кря-кря». От смеха и веселья они сами хохотали, как резвые пташки.
Когда Тянь Цзяо устала, она заметила, что отец Тянь и Тянь Сань всё ещё внутри, и потянула Тянь Жун отдохнуть поближе. В этот момент навстречу им шли двое — один высокий, другой пониже и полноватый, одетый как учёный. Тянь Цзяо решила, что это однокашники третьего дяди. Она стояла у пруда и смотрела, как те направляются к общежитию, но вдруг высокий студент заметил Тянь Жун и подошёл:
— Девочка, чья ты служанка?
— Мы с папой пришли навестить третьего дядю… Он там, внутри, — ответила Тянь Цзяо.
— Третий дядя? Значит, ты племянница Шэньчжи? Он сейчас внутри?
Получив подтверждение, высокий студент улыбнулся Тянь Цзяо и вместе с полноватым товарищем вошёл в здание. Тот, пониже, даже не взглянул на девочек — выглядел крайне недружелюбно.
Вскоре вышел отец Тянь и спросил, чем они занимались. Тянь Жун и Тянь Цзяо вперебивку рассказали ему про «палки и мандаринок», и он терпеливо слушал. Через некоторое время Тянь Сань проводил тех двух студентов. У высокого в руках теперь было несколько свёрнутых свитков, а у полноватого — ничего.
— Это мои однокашники, господин Ма и брат Яо, — пояснил Тянь Сань отцу. — Брат Яо близок мне, а господин Ма попросил у него одолжить мои комментарии к «Чжунъюн» и несколько черновиков. Отказать было нельзя.
— Господин Ма — тот, что полный? — уточнила Тянь Цзяо. — Он даже не посмотрел на нас, а высокий хотя бы улыбнулся мне и сестре.
— Ну… господин Ма из богатой семьи, у него много связей, часто к нему обращаются за помощью. Наверное, привык избегать лишнего внимания, — осторожно ответил Тянь Сань. — Вообще-то мы с ним разного склада; если бы не брат Яо, и разговаривать бы не стали.
Он погладил Тянь Цзяо по голове, успокаивая, и повернулся к отцу Тянь:
— Что ж… остальное дело пусть решают брат и невестка.
Тянь Цзяо вдруг заметила, как у третьего дяди мгновенно покраснели уши — ярко-алые!
— У третьего дяди уши покраснели!
Тянь Сань смущённо потрогал ухо:
— А? Да ничего такого…
Но Тянь Цзяо поняла: лучше не настаивать. Лишь выйдя из академии, она никак не могла взять в толк, почему уши у третьего дяди вспыхнули, и спросила отца:
— Почему, как только третий дядя сказал «пусть брат и невестка решают», у него уши стали красными?
Отец Тянь только улыбнулся, не отвечая, зато Тянь Жун опередила его:
— Дурочка! Потому что он смутился! Уши краснеют не только от злости или вина — чаще всего от стыда!
Отец Тянь не подтвердил и не опроверг её слова, лишь велел девочкам сидеть тихо:
— Скоро сами узнаете. Не надо торопиться с ответами.
Тянь Цзяо повернулась к сестре:
— Прекрасные вещи заслуживают долгого ожидания.
— …Ты что несёшь? Я ничего не поняла, — Тянь Жун потрогала лоб сестры. — Не горячишься?
— Нет! — Тянь Цзяо отмахнулась. — Просто… Ван Юйцай снова меня обманул.
***
Домой они вернулись уже под вечер. После скромного ужина мать Тянь велела дочерям ложиться спать:
— Впервые ходите так далеко — сегодня не шалить, а спать пораньше!
Но Тянь Цзяо захотела скорее отнести Ван Юйцаю купленные ею карамельки и узелок удачи. Она принялась умолять мать, и та, не выдержав, согласилась:
— Ладно, завтра отдай. Ведь ты видишься с ним каждый день — неужели нельзя подождать до утра?
— Карамельки завтра станут невкусными! Это папа купил для Юйцая! Ну пожалуйста, мамочка!
Прижавшись к матери и умоляюще теребя её за пояс, Тянь Цзяо добилась своего и радостно побежала к Ван Юйцаю.
Тот удивился, увидев её в такое позднее время — обычно они встречались днём, и он думал, что она придёт только завтра. Но, заметив в её руках карамельки, сразу всё понял: она принесла ему угощение.
В прошлой жизни она поступала точно так же: всё, что казалось ей вкусным, она обязательно делила с ним. Эти самые карамельки… он помнил. И тогда она тоже принесла их ему. А он ответил:
«Разве я не говорил, что терпеть не могу эту приторную дрянь? Ты вообще слушаешь, что я говорю?»
Из-за плохого освещения он не запомнил выражения её лица, но был раздражён её привычкой навязывать ему то, что нравится ей. В итоге он не принял карамельки, и что с ними стало — не интересовался.
А как ответить сейчас?
— …Спасибо, — сказал он, взял карамельку и откусил. Кисло-сладкий вкус разлился во рту. На самом деле, это было не так уж плохо.
Тянь Цзяо всё это время с улыбкой смотрела на него.
— Чего уставилась? Хочешь сама съесть? — спросил он.
— Я боялась, что тебе не понравится… Но, похоже, не противишься?
— Ну… не так уж и противен… Подожди! — Он вдруг насторожился. — Ты же знаешь, я не люблю сладкое. Зачем тогда принесла?
— Просто… всё хорошее и ценное я хочу отдать тебе, — сказала Тянь Цзяо, и её лицо, озарённое закатным сиянием, казалось окаймлённым золотом, отчего она выглядела особенно прекрасно. — Я знаю, что тебе не нравится… Но вдруг… вдруг на этот раз понравится? Не могу же я отказываться, услышав одно «нет».
Эти слова заставили сердце Ван Юйцая сжаться от боли. Он не смел представить, какие чувства испытывала Тянь Цзяо в прошлой жизни, услышав его тогдашний ответ. Позже, после свадьбы, она часто говорила ему:
«Прежде чем сказать что-то, подумай чуть дольше. Не все сразу поймут, что ты не хочешь обидеть».
Тогда он лишь презрительно отмахивался, считая это «женскими глупостями», мечтая разбогатеть и быть особенным. Позже, когда жизнь преподала ему урок, он наконец понял истинный смысл её слов.
Он горячо посмотрел на Тянь Цзяо, и та, чувствуя себя неловко, начала метаться глазами. Вдруг она вспомнила про вторую вещь и вытащила её:
— Юйцай-гэгэ, это тебе!
Такого предмета в прошлой жизни не было. Ван Юйцай взял синий с серебристым узором узелок — выглядел красиво, хотя и не слишком сложно.
— Что это?
— Узелок удачи! Говорят, его освятили — теперь он защитит тебя от всего на свете! — радостно сообщила Тянь Цзяо. — Сегодня на рынке у одного торговца купила. Он сказал, что с этим узелком можно и болезни вылечить!
Она погладила его по щеке с сочувствием:
— Теперь тебе не придётся пить зелья шаманки.
Рынок, торговец, «освящено», «лечит болезни»… Ван Юйцай не успел даже возразить, что он вовсе не болен, как почувствовал дурное предчувствие:
— Значит, это ты купила? Сколько стоило?
— Двадцать монет!
— … — Ван Юйцай решил, что пора учить Тянь Цзяо разумной экономии. Иначе рано или поздно она разорит всю семью.
Ван Юйцай счёл необходимым объяснить Тянь Цзяо, что безграмотность вредит:
— Цзяомэй, ты бывала в храме?
— Нет.
— Ты видела богов или бодхисаттв, которые тебя защищают?
— Нет.
— Тогда откуда ты знаешь, что этот узелок действительно освящён? — Он поднёс узелок к её лицу и стал раскачивать его взад-вперёд.
— Так сказал продавец.
— … — Ван Юйцай был ошеломлён. — Если он говорит — ты веришь, а если я скажу, что это обман, ты не поверишь?
— Потому что ты можешь солгать, — надула губы Тянь Цзяо. — …Ты сейчас хочешь меня отругать? Хочешь сказать, что я зря потратила деньги? Сестра уже говорила об этом.
http://bllate.org/book/10482/941910
Готово:
