Тогда, ориентируясь по сердцебиению кролика, они успешно вернули его домой. Хулу-ваньцы ничего не заподозрили, но Мяомяо отчётливо почувствовала: Бай стал гораздо послушнее именно ей.
Да, именно послушнее. Она видела собак, которые приносят хозяевам фрисби, бутылки с водой и даже покупки, но никогда не встречала кролика, способного подавать носки или тапочки.
А Бай как раз это и делал. В первый же день после возвращения, едва она собралась взять с верёвки во дворе свои носки, он уже прыгал к ней с ними во рту. Сначала она подумала, что он хочет их погрызть, и слегка шлёпнула его по голове пару раз. Но на следующий день он принёс ей тапочки и даже не убежал — просто сидел рядом, глядя на неё преданными глазами, так что она уже не могла его отругать. А на третий день, когда её палочка упала под стол, он с десятиметрового расстояния пулей помчался за ней, вскочил ей на колени и торжествующе замер, будто ждал похвалы.
Все говорили, какой он ласковый кролик.
Но Мяомяо чувствовала: Бай не просто ласков — он слушает именно её. Эти маленькие просьбы она даже не произносит вслух, а зверёк всё равно понимает. Настоящая «мысль на расстоянии»! Чтобы проверить свою догадку, она попробовала то же самое с восемью курами во дворе — те даже не обернулись.
Братья только смеялись, спрашивая, зачем она целыми днями пялится на кур, будто у неё глаза свело судорогой.
Факт оставался фактом: животные, которых она спасла, подчинялись её мысленному приказу и выполняли простые поручения… Этот «золотой палец», похоже, развивался вместе с её телом.
Поэтому, как раз задумавшись, как отомстить за подругу, она услышала ворчание свиньи во дворе и внезапно осенилась. Решила попробовать: мысленно пожелала, чтобы свинья опрокинула ведро прямо в канаву с нечистотами.
И точно — свинья, наделённая её «даром», не подвела.
Дети ведь такие чудесные: ещё недавно плакали, будто свет клином сошёлся, из-за того, что не достались угри, а теперь, хоть и без угрей, скалятся во весь рот.
— Ха! Пусть уж лучше моё добро уйдёт в канаву, чем достанется Линь Синю!
Ду Мяомяо кивнула с улыбкой. Пусть себе капризничает — это полезно для характера.
* * *
Когда кукурузу и просо полностью просушили, убрали в закрома и герметично запечатали, Ду Хунцзян отправился вместе с зятем Ху Жунхаем в Начжоу. Официально — сопровождать его к родственникам.
— Не знаю уж, когда твой отец вернётся. У нас же в Начжоу и родни-то нет! Зачем он туда поехал? — ворчала бабушка. Ей было обидно не только из-за потерянных трудодней, но и потому, что она чувствовала: сын с невесткой что-то скрывают.
— Мяомяо, выполнила ли ты поручение?
Ду Мяомяо чуть не выронила челюсть от досады. Бабушка велела ей подслушивать разговоры родителей за стеной и осторожно выведывать у матери, куда делся отец. Но эти хитрости Люй Юйчжэнь видны насквозь — никакой информации не добьёшься.
— Папа хороший, мама хорошая, и все слушаются бабушку! — выпалила она.
Старушка сразу повеселела:
— Вот это правильно!
И тут же забыла обо всём. А вот Мяомяо наоборот заволновалась. Поездка до Начжоу и обратно занимает всего три дня, а папа с дядей Ху уже семь дней как уехали. Неужели что-то случилось?
«Неужели… их поймали?»
— Нет-нет, на юге уже вводят реформы и открытость, не может быть такого строгого контроля, — успокаивала она себя. — Да и у папы есть направление и документы на закупку — на всякий случай.
— Что за «открытость»? — раздался голос за спиной.
Она вздрогнула — это был Ду Эр, самый проницательный из всех братьев, и, похоже, он уже всё слышал.
— Я ничего такого не говорила, братец ошибся! — выдавила она, высунув язык.
Ду Эр прищурился. Он верил своим ушам.
— Ага, — коротко ответил он и повернулся, чтобы уйти. Но на полпути обернулся: — Учитель Ван сказал, что ты очень сообразительная.
У Ду Мяомяо перехватило дыхание. Учитель Ван встретил его? Значит, её ложь вот-вот раскроется! Она натянуто улыбнулась:
— Хе-хе… Наверное, потому что я похожа на тебя, второй брат!
Ду Эр молча смотрел на неё, пока её улыбка не начала таять, и только потом бросил:
— Не выдумывай лишнего, а то не вырастешь.
Ду Мяомяо: «...Второй брат — лиса!»
Вся семья с нетерпением ждала возвращения. Четвёртый братик каждый день спрашивал по нескольку раз: «Папа сегодня вернётся?» Хотя, скорее всего, он не столько скучал по отцу, сколько ассоциировал слово «папа» со словом «конфеты».
На девятый день, уже в воскресенье, Ду Хунцзян всё ещё не вернулся, зато не выдержала Ду Хунмэй и приехала сама.
— Мама, Хунцзян тебе сказал, зачем поехал? Почему до сих пор нет дома? На работе у Жунхая требуют, чтобы он немедленно возвращался, иначе ему засчитают прогул!
Сердце старушки снова сжалось.
— Как… как же серьёзно?
В те времена рабочие места были на вес золота, особенно в кооперативе — многие мечтали занять такое место.
Ду Хунмэй приняла из рук Мяомяо кружку с тёплой водой и быстро выпила. Несмотря на то что на дворе уже почти ноябрь, от волнения у неё выступил пот.
— Тётя, сначала отдохни, расскажи спокойно.
Ду Хунмэй погладила девочку по лбу.
— На заводе сверхурочные, и по дороге домой встретила секретаря их отдела. Он спрашивает: «Какие такие родственники у Жунхая в Начжоу? Почему до сих пор не выходит на работу?» — чуть не заплакала она. Дома свекор со свекровью и сын тоже каждый день допрашивают, удивляются: какие родственники у семьи Ду в Начжоу?
Говорить было не о чём.
Люй Юйчжэнь стояла рядом, открыв рот, но не решаясь сказать ни слова. Ду Мяомяо тут же потянула её за рукав, и та очнулась:
— Ну… у меня там тётушка, замужем уже больше сорока лет. Теперь её муж умер, и надо, чтобы кто-то из родни приехал на похороны… Наверное, что-то задержало их.
Раз уж невестка заговорила, Ду Хунмэй не стала настаивать:
— Тогда мне завтра придётся продлить ему отпуск ещё на пару дней… А можно послать телеграмму в Начжоу? Посмотреть, действительно ли там всё в порядке?
Люй Юйчжэнь снова нашла отговорку — она ведь понятия не имела, как отправлять телеграммы.
Ду Хунмэй стало ещё тревожнее: похоже, невестка что-то знает. Когда удалось увести старушку с детьми, она серьёзно посмотрела на Люй Юйчжэнь:
— Сестра, мне так тяжело на душе… Если ты что-то знаешь, скажи мне, прошу!
Люй Юйчжэнь глубоко вздохнула и тихо пробормотала несколько слов. Раздался громкий стук — опрокинулся табурет.
— Что?! Мой брат поехал менять красный сахар?! А если его поймают?!
С каждым днём, что муж не возвращался, заместитель бригадира всё чаще намекал: «Когда же вернётся бригадир?» Сердце Люй Юйчжэнь давно билось где-то в горле, и она жалела, что вообще предложила эту идею.
Ду Мяомяо очень хотелось сказать им: не стоит так пугаться. В те годы тайная торговля была повсеместной. Если власти не преследовали, местные делали вид, что ничего не замечают. Коллективное хозяйство уже не справлялось с растущими потребностями людей. Те, кто работал честно, изнемогали, а лентяи бездельничали — и в итоге все получали одинаковый урожай. Многие потеряли стимул трудиться.
Вот и семья Ду: три трудоспособных человека, как и у Чесоточника. Но одни пахали до изнеможения, другие — ленились, а делили всё поровну. Это было несправедливо. Поэтому Ду Мяомяо от всего сердца поддерживала отца. Мужчина обязан обеспечить, чтобы его жена и дети не голодали.
Хотя Ду Хунмэй и Люй Юйчжэнь были смелее большинства деревенских женщин, мысль о возможных последствиях заставляла их дрожать от страха. Они долго шептались в комнате, пока бабушка не позвала всех ужинать.
— Тётя, а как Сань-гэ?
Ду Хунмэй улыбнулась:
— Прекрасно! Стал больше есть, даже спускается гулять во двор. Мы с отцом очень благодарны тебе, Мяомяо!
Многолетняя забота наконец начала рассеиваться, и она была счастливее всех.
— А Бай… хорошо себя ведёт?
— Отлично! Не пачкает дом, не шумит, дедушка с бабушкой его обожают.
Ду Мяомяо уже перевела дух, но тут тётя добавила:
— Только, похоже, он тебя узнаёт. Первые два дня почти не ел и выглядел подавленным… Но сейчас всё наладилось.
Мяомяо смутно догадывалась: без её «золотого пальца» кролик чувствовал себя потерянным. Она уже хотела сменить тему, как вдруг услышала шорох за воротами. Оглянувшись на деда, бабку и маму, она удивилась: они ничего не слышали.
— Мама, кто-то у ворот!
Все прислушались.
— Ничего не слышно.
Но Ду Мяомяо точно слышала — и снова дважды! Через полминуты раздался ещё один, очень тихий звук, почти неразличимый. Очевидно, её слух острее, чем у других. Не раздумывая, она пулей вылетела во двор.
За воротами стояли двое мужчин в шляпах, несущих огромные армейские зелёные мешки. Услышав, как Мяомяо радостно закричала: «Папа!», все выбежали из дома.
— Хунцзян, наконец-то верну…
— Тс-с! Заходите внутрь, — перебила Люй Юйчжэнь, более сдержанная, чем свекровь.
Сыновья помогли отцу и дяде занести мешки, плотно заперли ворота и дверь в главную комнату. Все молчали. За последние дни они уже чувствовали, что происходит что-то необычное.
Ду Хунцзян и Ху Жунхай были заросшие бородой, измождённые дорогой. Выпив по два больших стакана воды и вытерев рты, они спросили:
— Мама, осталась ли еда?
— Есть, есть! Сейчас подогрею!
Когда детей отправили спать, в комнате остались только пятеро взрослых. Ду Хунмэй не выдержала и ущипнула мужа за руку:
— Почему вы так долго? Мы чуть с ума не сошли от страха!
Ху Жунхай добродушно улыбнулся:
— Да всё в порядке, я же вернулся.
Ду Хунмэй нащупала у него руки и ноги, убедилась, что цел, и немного успокоилась.
Дедушка затянулся трубкой и покосился на мешки в углу. Остальные тоже невольно переводили взгляд туда — всем было любопытно, что внутри.
Ду Хунцзян глубоко вздохнул:
— Дело сделано. Пап, посмотри, может, что-то понравится.
С шуршанием содержимое мешков высыпалось на пол: сигареты, полотенца, зубная паста, носки, перчатки, армейские ботинки… Всё — твёрдая валюта.
— Откуда… откуда у вас столько всего?! — воскликнула Ду Хунмэй. Даже её муж в кооперативе не мог достать столько товаров и таких разновидностей за девять дней!
Она взяла тюбик пасты и удивилась:
— Почему он такой лёгкий? Неужели товар контрабандный?
Ху Жунхай засмеялся, и его и без того смуглое лицо покраснело ещё сильнее. При свете керосиновой лампы он напоминал раскалённый уголёк, а его короткие, густые брови — двух гусениц. Ду Мяомяо, сидевшая верхом на шее старшего брата и наблюдавшая через окно, с интересом рассматривала дядю. Какой он простодушный! И к тёте добр, и к семье Ду — настоящий золотой человек.
Ду Хунцзян усмехнулся: эта сестра всегда слишком беспокоится.
— Вы что там замышляете? — не унималась Ду Хунмэй, вертя в руках тюбик. — Паста «Чжунхуа» Шанхайской фабрики, жёлтая упаковка, красная крышка… Подожди! Это же алюминий?!
Мужчины переглянулись и рассмеялись.
Оказалось, в то время тюбики для зубной пасты делали из свинца — они были тяжёлыми. Из-за дефицита материалов использованные тюбики даже собирали и сдавали на переработку. Свинец стоил недёшево, и многие городские семьи копили пустые тюбики, чтобы продать и дать детям карманные деньги. Но с прошлого года в Пекине начали говорить, что свинец ядовит, и образованные семьи стали искать пасту в алюминиевых тюбиках.
Правда, это было в крупных городах. В таком захолустье, как коммуна Юндин, за деньги таких тюбиков не найти.
— Как вы их достали? — Ду Хунмэй загорелась, её глаза блестели, когда она смотрела на мужа.
Ху Жунхай только «хе-хе» улыбался, как простак. Ду Хунцзян, успокоившись, тихо сказал:
— Обменяли на красный сахар.
Выслушав совет жены, Ду Хунцзян сразу же в ту ночь обошёл несколько знакомых семей в деревне и договорился: одолжить им соевые бобы сейчас, а перед Новым годом отдать деньгами — фактически «купить». Он предложил честную цену, и все охотно согласились. Так, у одного взял пятьдесят цзиней, у другого — семьдесят, и в итоге набрал целых триста цзиней соевых бобов. С этими запасами он отправился на юг — решительно, как Чжу Фу, рубящий мосты.
Весь путь они ехали на поезде, питаясь сухим пайком. В Начжоу, найдя крестьян у сахарного завода, благодаря красноречию Ду Хунцзяна и опыту зятя, они благополучно обменяли соевые бобы на красный сахар. Производственная бригада Хунтянь славилась своим уникальным климатом и была известна далеко как «родина соевых бобов». Их бобы были крупными, круглыми, с золотистым блеском. В кооператив их сдавали по девяносто фэней за цзинь. Для сравнения: рис тогда стоил всего пятьдесят фэней за цзинь. Девяносто фэней за соевые бобы — это почти как золото! Поэтому к концу года все больше всего ждали именно распределения соевых бобов.
http://bllate.org/book/10465/940626
Готово:
