— Ладно! Главное — согласие! Лишь бы ты смог их вернуть, у меня найдётся куча способов. В крайнем случае попрошу его дядю — у того связи на весь район. А если и это не сработает, пойду продавать по всей округе! В кооперативе за восьмиугольник дают сахарные талоны, а я буду продавать без всяких талонов — неужели не найдётся желающих?
При мысли о том, как ему придётся красться, словно воришке, мужчине стало больно на душе.
— Я такой ничтожный… Из-за меня тебе приходится терпеть унижения.
Люй Юйчжэнь покраснела от прикосновения его большой ладони, обхватившей её за талию.
— Что ты говоришь? Вышла замуж за петуха — живи с петухом, вышла замуж за пса — живи с псом…
— Обещаю, ты вернёшься домой с почестями! Сегодня слышал: делегация из фермы Начжоу уже почти добралась до Пекина. Говорят, даже Центральный комитет их примет… После того как в прошлом году всплыл скандал с руководством фермы, насиловавшим городских девушек, отправленных на сельхозработы, все молодые люди из юго-западных регионов начали волноваться.
— И мне кажется, скоро всё изменится. Надо, чтобы Цюаньцзы и остальные хорошо учились… Ты бы видел, как сегодня наша дочурка меня порадовала!
Она подробно рассказала ему о том, как Мяомяо перешла сразу через класс, особо подчеркнув недовольную мину Юйсюй.
Мужчина всё слушал и слушал, постепенно крепче прижимая её к себе.
— Давай ещё двоих родим — пусть гордятся тобой!
Люй Юйчжэнь покраснела и оттолкнула его:
— Отвали! В таком возрасте ещё рожать?
— Не волнуйся, твой муж ещё ого-го…
Его голос становился всё тише и тише, почти переходя в шёпот, когда Ду Мяомяо резко пнула одеяло:
— Мама, жарко!
— Вот, ребёнка разбудили! — Люй Юйчжэнь снова покраснела и отстранила его.
Мяомяо уже не могла больше притворяться спящей — боялась, что родители «возобновят» свои занятия. Она быстро распахнула глаза и заявила, что ей нужно в туалет. Выскочив из комнаты, сразу побежала к бабушке. К счастью, старики давно уже не спали вместе, так что девочке было удобно там оказаться.
Хуан Шуфэнь, хоть и была полна мелких придирок, всё же держала дом в чистоте и порядке. Постельное бельё, хоть и с заплатками, постоянно стиралось и менялось — чище, чем у большинства деревенских старух. Мяомяо уютно устроилась на тёплом месте, где только что спала бабушка, накрылась одеялом с лёгким запахом мыла и почувствовала глубокое облегчение.
— Бабушка, давай теперь будем жить хорошо и устраивать нашу жизнь!
Старушка обожала эту «взрослую» интонацию внучки.
— Хорошо-хорошо, всё, как скажет Мяомяо!
За последние месяцы девочка заметила перемены в бабушке: все в деревне говорили, что та стала гораздо мягче. Мяомяо верила, что вскоре от неё совсем исчезнет эта «гадость характера».
Подумав о завтрашних жареных угрях, девочка с блаженным вздохом представила, как проснётся уже на рассвете.
На деле же она проснулась задолго до рассвета — её разбудил назойливый гул, словно рой мух кружил у самого уха. Рядом никого не было — постель была холодной.
— Мяомяо, спи спокойно, бабушка сейчас их прогонит. Эти негодники опять глазеют на чужую миску…
— Бабушка, кто там?
Голос женщины показался знакомым, но вспомнить, кто именно, девочка не могла.
— Да семья Лао Нюй и семья Лао Линь! Из-за нескольких угрей устроили целую драку! Завтра же рано вставать…
— Каких угрей? — сердце Ду Мяомяо тревожно ёкнуло.
Бабушка, радуясь возможности поделиться свежими новостями, начала рассказывать. Она и внучка почти одновременно легли спать, но прошёл всего час, как в дверь начали стучать. Мать Линь Шуйшэна — то есть бабушка Линь Синя — требовала, чтобы Ду Хунцзян разобрался: кто-то из деревни ворует общественное имущество.
Первой мыслью Ду Хунцзяна было, что украли рис из склада — пот прошиб его лоб: ведь это же весь годовой запас зерна для всей бригады! После праздника Чжунцю выпало много дождей, часть урожая собирали прямо под дождём, и зёрна всё ещё хранили сыроватыми. Чтобы не заплесневели, каждый день их высыпали на просушку, а ночью запирали склад толстой железной цепью.
Услышав, что речь идёт всего лишь об угрях, он немного успокоился. В последнее время угрей действительно стало меньше: иногда в болотистых местах или у ручьёв у подножия гор можно было поймать парочку — пустяк, чтобы угостить детей. Кто ж станет возражать?
— Тётушка, давайте спокойно поговорим. Мы же одна бригада — какое тут воровство?
— Нюй Чжуан точно украл угрей! Не смей его прикрывать!
Разбуженный среди ночи, Ду Хунцзян начал терять терпение:
— Тётушка, нужны доказательства.
— У меня есть доказательства! Нюй Чжуан ловил угрей во время уборки урожая и прятал их в ручье, чтобы потом, когда весь урожай соберут, сказать, что поймал сам!
Ду Хунцзяна раздражал этот шум из-за такой ерунды.
— Да ладно вам, тётушка! Это же всего лишь несколько угрей. Пусть ест, если хочет. В следующий раз пусть так не делает, ладно, Нюй Чжуан?
Нюй Чжуан сразу всё понял и закивал:
— Конечно! Больше никогда! Если поймаю — сразу всем принесу! Просто дети так просили… Совсем голову потерял! Обещаю, больше такого не повторится!
Казалось бы, на этом конфликт должен был закончиться. Но бабушка Линя не желала сдаваться. Её внук, услышав, что у Нюй будут угри, после школы помчался к ним и целый день караулил, но так и не дождался ни одного угря. Более того, дочь Нюй даже поцарапала ему лицо. Эта обида не давала покоя: ведь за то, что её внука ударили, они получили компенсацию — яйца! А вот за царапины на лице её внука — ни одного яйца! Нет, так нельзя!
Именно поэтому она и пришла к дому Ду.
— Если все станут, как вы, тащить общественное добро к себе в карман, чем нам тогда питаться? Нет, так дело не пойдёт! Это же поведение капиталистического отщепенца! Надо созывать собрание и провести разоблачительную кампанию!
Линьская бабка уперла руки в бока, ей только красного повязки на рукав не хватало.
Ду Хунцзян морщился от головной боли:
— Тётушка, это же еда. Не стоит так раздувать из мухи слона. В последние два года обстановка улучшилась — уже не то время, когда каждую мелочь выносили на собрания.
— Хунцзян! Да у тебя, выходит, кривой суд? Неужто вы презираете нашу семью Линь? Ну конечно! Все вы смотрите свысока! С тех пор как моя невестка сбежала, вас всех будто подменили… Небеса! Откройте же очи и взгляните на нас!
С этими словами она плюхнулась на землю и зарыдала.
Нюй Чжуан растерялся — он и представить не мог, что всё зайдёт так далеко.
Бабушка Линь редко выходила из дома, в отличие от Хуан Шуфэнь, которая постоянно шныряла по соседям и была «известна на всю округу». В оригинальном романе все считали её доброй и спокойной женщиной.
«Видимо, я попала в какую-то фальшивую книгу», — подумала Ду Мяомяо.
Ду Хунцзян тоже был в отчаянии. Он поскорее поднял старуху:
— Тётушка, ведь я вырос у вас на глазах! Вы всегда были доброй душой. Кто в округе не хвалит ваше доброе сердце? Давайте встанем, и я всё улажу. Посмотрите на Минли — у неё голова огромная, а тело маленькое, совсем жалко смотреть. Давайте простим детей в этот раз. Если Нюй Чжуан ещё раз провинится — не дожидаясь ваших слов, сам его накажу!
Лесть подействовала — бабушка Линь чуть смягчилась. Она уже хотела что-то сказать, но Ду Хунцзян опередил её:
— Вот что я предлагаю: дети подрались — это пустяк. Раз Линь Синю так хочется угрей, пусть Нюй Чжуан отдаст их ему и добавит шесть яиц в качестве компенсации. Пусть внукок подкрепится. Как вам такое решение, тётушка?
Бабушка Линь вспомнила слова внука: у Нюй в эмалированном тазу угрей столько, что двумя ковшами не вычерпать. Она немедленно согласилась, потребовав передать Линь Синю каждого угря без исключения.
Чтобы прекратить скандал, Ду Хунцзян и Нюй Чжуан вынуждены были согласиться.
В те времена коллективизм считался высшей добродетелью. Когда в бригаде деревни Шуаншуй появился Нюй Чжуан — человек, посмевший присвоить общественное добро, все единодушно осудили «чужака», сделав его примером для подражания в обратном смысле. Некоторые даже называли его «паршивой овцой». Дети Нюй не смели поднять головы, проходя по деревне.
Ду Хунцзян втихомолку утешал Нюй Чжуана:
— Ничего страшного. Ради детей — я понимаю.
Но Нюй Чжуан был простодушным человеком. Его мучила вина: он чувствовал, что подвёл семью и опозорил доброго командира бригады, из-за которого теперь все сплетничают. Кроме того, яйца пришлось занимать, а старик-отец так разозлился, что вечером у него началась одышка. Родственники еле откачали его, массируя и щипая.
Обида в душе Нюй Чжуана росла, и к полуночи у него поднялась температура. Он начал рвать недопереваренной едой, и дом превратился в хаос.
Только утром Ду Мяомяо узнала об этом и сразу спросила:
— А Нюй-дядю в больницу отвезли?
— Какую больницу? Откуда взять деньги? Недавно пришлось продать трёх последних кур, чтобы вылечить дедушку. Дети только что заплатили за учёбу… Теперь в доме ни гроша — ветер гуляет, как в пустом амбаре.
Ду Мяомяо глубоко вздохнула. Почему же такая бедность? Она в очередной раз осознала: семья Ду — одна из самых обеспеченных в деревне. По крайней мере, когда она болела, ей делали уколы и давали лекарства. Если не хватало денег, дедушка с бабушкой или бабка со стороны матери всегда могли одолжить. А болезнь Нюй-дяди — это настоящая катастрофа.
— Он что, совсем невыносимый? Я же его не трогала, а он всё равно… всё равно… ик… — Не досталось угрей, да ещё и пришлось отдать яйца. Глаза Нюй Минли покраснели от слёз.
— Фу! Раз нет угрей — не пойду в школу!
Ду Мяомяо: «…А?»
«Отсутствующая Минли» после «не могу встать», «голодна» и «боюсь учителя» обзавелась ещё одной причиной для прогулов.
— Когда вырастешь и будешь хорошо учиться, сможешь валяться в угрях и есть сколько влезет.
Образ получился слишком яркий.
— Мне не надо потом! Я хочу есть сейчас! — Минли смотрела на подругу красными, опухшими глазами, как зайчонок, и была совершенно подавлена.
Ду Мяомяо уже готова была что-то сказать, но вовремя прикусила язык. Она наконец-то разобралась: в тот день, когда они говорили об угрях, как раз заканчивались занятия, и их подслушал Линь Синь. Оказалось, что Линь Синь — трус, и Минли легко вытянула из него правду: плакать, кататься по полу, драться и жаловаться бабушке — всё это научила его старшая сестра.
Настроение Ду Мяомяо становилось всё сложнее. Линь Мяомяо явно отличалась от той, что описывалась в оригинале. В прошлой жизни она разрушила судьбу Минли — можно было сказать, «око за око». Но сейчас восьмилетняя Минли никак не обидела её — откуда тогда такая враждебность?
Перед лучшей подругой Мяомяо не собиралась оставаться в стороне.
— Сейчас пойдём и всё исправим.
— Что? Мяомяо, что ты сказала? Ик… Я не расслышала… ик…
Она даже икать начала от слёз. Мяомяо прекрасно понимала это чувство: долго ждёшь мяса, надеешься, мечтаешь — и вдруг всё достаётся другим, да ещё и «врагам».
— Ничего, — сказала Ду Мяомяо, не вдаваясь в подробности.
В прошлой жизни у неё тоже были подруги, но из-за глубокой неуверенности в себе она никогда не могла по-настоящему сблизиться с ними. Прожив двадцать пять лет, она так и не обрела настоящей подруги. На этот раз судьба оказалась к ней благосклонна: у неё появилась большая, любящая семья и замечательная подружка.
* * *
Спустя полчаса, увидев извивающихся в грязной канаве угрей, Нюй Минли от изумления не могла закрыть рот:
— Как… как его угри оказались в этой вонючей канаве?
— Это твои угри.
— Но… но это же вонючая канава! — Девочка уже начала хныкать.
Деревня Шуаншуй расположилась у подножия гор и рядом с рекой. Через деревню протекала канава шириной сантиметров тридцать–сорок, по которой круглый год текла горная вода, стекая с ущелий в речку. Многие семьи сбрасывали туда бытовые отходы (об экологии тогда никто не думал), и со временем канава превратилась в вонючую помойку. В этот момент толстые, как большой палец, угри извивались в воде, но мгновение спустя исчезли из виду.
Ду Мяомяо ещё не успела ничего сказать, как Линь Синь завопил первым:
— Маленький несчастный! Зачем ты вылил хороших угрей в канаву? Совсем с ума сошёл? Ай-яй-яй, такие толстые! Куда они делись?.
Бабушка Линь наклонилась, чтобы схватить угря, но те, как известно, скользкие, как масло. Она видела, как поймала одного, но вытащить не сумела. От злости она принялась ругаться почем зря:
— Маленький бес! Пусть ешь — только дерьмо глотай!
Окружающие переглянулись с изумлением. Раньше бабушка Линь редко выходила из дома, и все говорили, что она тихая и миролюбивая… Откуда же такой нрав?
Линь Синь был в отчаянии:
— Не-не… свинья… мама…
Его тут же отвесили пощёчину.
— Ты такой же, как твоя мать! Всё хорошее только портишь! Ай-яй-яй…
От старости у неё закружилась голова, и, не удержавшись, она упала прямо в канаву. Ничего не сломала, но вся измазалась вонючей грязью. Родственники вокруг расхохотались.
А те, кто и раньше с ней не ладил, нарочно подначили:
— Вот это да! Тётушка ради угрей нырнула в грязь и наверняка теперь захочет попробовать! Когда выловите — дайте и нам отведать!
— Ха-ха! Ловите сами, если хотите! Я в эту помойную канаву не полезу!
Бабушка Линь аж побелела от ярости и злобно уставилась на внука.
Линь Синь ревел навзрыд. Та пощёчина пришлась прямо на свежую царапину от вчерашней драки — корочка слетела, и на щеке снова заалела кровь. От боли он даже не мог оправдываться и уж тем более вспомнить, что надо помочь бабушке встать.
Нюй Минли злорадно ухмылялась:
— Ха! Пусть поглазит на чужое добро!
Ду Мяомяо незаметно разжала сжатый кулак и бросила благодарный взгляд на хрюкающую во дворе свинью. Она и сама не ожидала, что сможет управлять свиньёй семьи Линь. Даже если бабушка Линь успокоится, она никогда не догадается, что ведро с угрями опрокинул именно её собственный хряк.
Всё началось на следующий день после исчезновения Байсяо.
http://bllate.org/book/10465/940625
Готово:
