Вчера вечером он вернулся из уездного города и по пути заглянул к Вэнь, чтобы Хуцзы передал корзинку клубники и простое серебряное кольцо. Но едва Вэнь Ли поставила корзинку и взяла в руки кольцо, как выбежала вслед за ним — а тот уже скрылся из виду.
Сначала она даже немного обиделась: неужели ему и в голову не пришло подождать, пока она выйдет, чтобы хоть на минутку повидаться? Однако тут же за ней выбежал Хуцзы и объяснил, что Цзян Юаню срочно нужно ещё заехать к бабушке. Вэнь Ли взглянула на небо — уже совсем стемнело. Ясно, что человек просто завален делами, вот и спешит так.
Её обида мгновенно рассеялась.
Вернувшись, она вымыла клубнику и раздала всем. Пока ела сочные, сладкие ягоды, в одной руке держала кольцо, а взгляд невольно устремляла к высокой луне, только что взошедшей на небе. Сердце её тревожно забилось: вдруг он запоздал на дороге? И лишь теперь до неё дошло, как сильно она по нему скучает.
Но сейчас, при всех этих людях, она не могла заговорить с ним — лишь незаметно бросила взгляд в его сторону.
Он, кажется, заметил. Их глаза встретились, и в его взгляде улыбка стала ещё глубже.
С тех пор как они официально стали парой, она всё чаще замечала, как он улыбается.
Только сегодня он улыбался особенно широко: черты лица раскрылись, озарённые внутренним светом, и красота его стала по-настоящему ослепительной. Это уже было не просто «весна в душе» — это был настоящий триумф любви.
Вэнь Ли слегка прикусила губу, стараясь унять радостное трепетание в груди, и подошла поздороваться с отцом Цзян Юаня и его дядей.
Говорят, племянник похож на дядю, но Цзян Юань с дядей были словно два разных человека.
Тот был невысокого роста, худощавый, лицо его иссушено годами работы в поле, но глаза горели живым огнём, а сам он производил впечатление добродушного и приветливого человека.
Поздоровавшись с ним, Вэнь Ли услышала:
— Сегодня бабушка Цзян Юаня тоже очень хотела прийти — непременно решила увидеть внучку-невесту. Но утром у неё защемило поясницу, и она не смогла встать с постели. Пришлось остаться дома.
Вэнь Ли тут же обеспокоенно спросила:
— Ничего серьёзного? В больнице осматривали?
— Да нет, просто возраст — кости хрупкие стали. Хотели отвезти в больницу, а она ни в какую: кричит, что с ней всё в порядке, даже требовала, чтобы я понёс её сюда.
— Главное, чтобы ничего страшного… Когда будет возможность, обязательно зайду проведать бабушку.
Вэнь Ли произнесла это тихо, чуть смущённо опустив глаза.
Старушка, несмотря на боль, так волновалась о встрече — конечно, по правилам приличия и из уважения к ней следовало навестить её. Просто говорить об этом при таком количестве людей было неловко.
К счастью, дядя не обратил внимания на её замешательство и с улыбкой ответил:
— Она будет очень рада! Теперь, когда вы с Юанем помолвлены, всегда найдётся подходящий повод для визита. У нас там много фруктов растёт — Юань покажет тебе, где собирать.
— Хорошо, — послушно кивнула Вэнь Ли.
В это время из дома вышел Вэнь Цзяньшань, получивший известие о прибытии гостей.
Родственники жениха пришли — и некоторые местные односельчане, чей родственный статус был ниже, добровольно уступили им места в гостиной.
Все прошли внутрь, выпили по чашке чая и начали беседовать о своих детях.
Су Гуйлань, убедившись, что все собрались, дала знак невесткам начинать накрывать на стол.
В таких делах, как свадьба, принято либо сразу за столом договариваться, либо после сытного угощения. Так было и здесь.
Угощение, приготовленное семьёй Вэнь, оказалось поистине щедрым.
Вчера Вэнь Синъюань привёз несколько окуней, которые раздобыл у товарищей по работе, и их приготовили на пару.
Вэнь Синминь принёс домой фазанов и косуль, которых обменял на чёрном рынке на несколько домашних кур; из них сделали рагу с дикими грибами.
Диких кроликов, оставшихся после обмена, семья зажарила по-острому.
А у Вэнь Цзяньшаня был друг, работающий на утиной ферме в уездном городе, — тот прислал несколько уток.
Вэнь Ли сама подобрала специи, а брат Вэнь Синминь соорудил простую печь для жарки — так они испекли несколько уток.
Лапки, крылья и внутренности (сердца, печёнки) отделили, замариновали в пряном рассоле и дополнительно добавили туда яйца и домашний тофу.
Рассол, который приготовила Вэнь Ли, оказался настолько удачным, что ещё ночью аромат разнёсся по всему двору — соседи даже приходили спрашивать, что же такое вкусное пахнет.
Если бы не предстоящий приём гостей, вся эта закуска давно бы исчезла со стола.
На столе стояло множество холодных и горячих блюд, да ещё несколько жареных — получился настоящий пир.
В те времена такой стол считался роскошью.
Все ели не отрываясь, и если бы не щедрость хозяев, гости, пожалуй, поссорились бы из-за последнего кусочка.
Насытившись, старшие представители семей Вэнь и Цзян собрались за чаем, чтобы обсудить свадебные дела.
Вэнь Ли, как главная заинтересованная сторона, оставаться при этом не полагалось. Она помогла бабушке, тётушкам и тётям закончить трапезу, налила всем чай — и мать тут же нашла повод выставить её из гостиной.
Как только она вышла, в комнате началось настоящее обсуждение.
Вопросы приданого и выкупа решались легко.
Цзян Юань прямо заявил, что не допустит, чтобы Вэнь Ли страдала от недостатка чего-либо: «три поворота и один звук», «тридцать шесть ножек» — всего этого будет в достатке.
Правда, на подготовку потребуется несколько дней — он уже связался с друзьями, чтобы найти и заказать всё необходимое.
Прослужив в армии более десяти лет и потом много ездив по стране, он знал нужных людей и сумеет всё организовать.
Что до денежного выкупа, он предложил символическую сумму — сто девяносто девять юаней.
Изначально он хотел сказать девятьсот девяносто девять — «долгая-долгая любовь». Но, увидев, как все в комнате насторожились, услышав о «трёх поворотах», «тридцати шести ножках» и прочих богатствах, он на мгновение замялся и заменил первую девятку единицей.
Хотя ему очень хотелось дать ей всё лучшее, он не желал привлекать излишнего внимания — ведь спокойная семейная жизнь важнее показной роскоши.
Приданое Цзян Юаня оказалось настолько щедрым, что даже в городе не каждая невеста получала столько. Семья Вэнь не нашла повода возражать и согласилась без промедления.
Однако, когда дошло дело до выбора даты свадьбы, возникло затруднение. Семья Цзян предложила три варианта: ближайший — через месяц, самый дальний — через три месяца!
Семья Вэнь ранее торопилась смотреть женихов именно для того, чтобы заранее выбрать достойного и не рисковать, выбирая из «некондиции». Но женить дочь так быстро они вовсе не собирались.
Братья Вэнь Цзяньшаня тоже поддержали:
— Слишком рано! Не успеем подготовиться!
Они сами предложили свои даты. Цзян Юань взял листок — и почувствовал, будто в грудь ему вылили целое ведро ледяной воды. Самая ранняя дата была… только в следующем году!
Ещё семь–восемь месяцев ждать!
Цзян Юань не хотел этого.
Он и эти несколько дней без неё провёл, мечтая о ней каждую ночь — и во сне, и наяву. Если придётся ждать до следующего года, он боится, что не выдержит.
Старик Цзян тоже был против.
Теперь, когда он развёлся, его особенно тревожили возможные сплетни в деревне — они могут повредить репутации сына и его свадьбе. Он надеялся, что свадьба состоится как можно скорее, чтобы невеста наконец переступила порог их дома. Одной помолвки ему было мало — он не чувствовал себя спокойно.
Свадьба сына всегда была для него огромной заботой.
По ночам он часто вспоминал, как из-за своей невнимательности сын попал в ловушку с предыдущей помолвкой, вернулся раненым, а потом его даже отвергли и очернили имя… От этих воспоминаний в груди сжималось, и он часами сидел в темноте, перебирая обрубок своего мизинца.
Старик Цзян был человеком молчаливым и боялся сказать что-то не так, поэтому, хоть и не соглашался, промолчал, лишь время от времени поглядывая на сына и теребя свой укороченный палец.
Поскольку он молчал, а другие старейшины и тётушка Е не решались первыми вмешаться в разговор, слово взял дядя Цзян Юаня — ведь именно ради этого он и приехал.
Взглянув на даты, предложенные семьёй Вэнь, он улыбнулся и сказал:
— Все даты — на следующий год? Значит, ещё семь–восемь месяцев… Конечно, родителям трудно отпускать такую дочь — Лили действительно замечательная: умница, красавица. Будь она моей, я бы тоже не спешил отдавать. Как ты, Юань?
— Дядя, я прекрасно понимаю вашу привязанность к Лили и благодарен вам за то, что вы так её берегли, — тихо начал Цзян Юань после паузы. — Благодаря вам она выросла такой прекрасной… Мне повезло найти настоящий клад.
Он улыбнулся — тёплой, искренней улыбкой счастливого человека. Но почти сразу его улыбка стала напряжённой:
— Однако, дядя… вы ведь знаете моё положение. Мне уже скоро двадцать восемь, почти двадцать девять. У старшего брата в мои годы Хуцзы уже в начальной школе учился.
— Я очень люблю Лили и дорожу ею… Каждую минуту думаю о ней…
Он сделал паузу, будто колеблясь, затем, опустив глаза, чуть смущённо добавил:
— Не сочтите за дерзость, дяди, тёти, дядюшки… На днях, когда я вёл машину, мысли мои были полностью заняты ею. Я очень надеюсь, что мы сможем пожениться как можно скорее. Прошу простить мою настойчивость.
……
Его слова оказались настолько откровенными и прямыми, что старшие Вэнь были буквально ошеломлены. Тётушка Вэнь Ли, две её тёти и тётя Чжао Цуэйсянь с интересом разглядывали Цзян Юаня.
Даже его собственные родственники были удивлены.
Трое братьев Вэнь так разозлились, что едва сдерживались — лишь строго и настороженно смотрели на жениха.
«Этот волк в овечьей шкуре!» — думали они.
«Наглец!»
Бабушка Вэнь Ли, повидавшая в молодости многое, восприняла его слова с улыбкой. Увидев, что в комнате воцарилось молчание, она, как старшая по возрасту и положению, первой нарушила его:
— Молодец, умеешь говорить! Бабушке нравится!
— Только вот думать о Лили за рулём — плохо. Ты должен думать о ней так, чтобы быть в безопасности. Не позволяй себе отвлекаться в важный момент.
— Вы совершенно правы, бабушка, — кивнул Цзян Юань, признавая ошибку. — В следующий раз я буду осторожен. Безопасность — прежде всего.
— Бабушка, вы можете быть спокойны. Я понимаю: только будучи самим в порядке, я смогу хорошо заботиться о Лили.
Он посмотрел на бабушку Су и дал обещание:
— Я не позволю ей страдать. Даже если мне самому придётся погибнуть.
— Ну, раз понимаешь, значит, не обидишься на старуху за наставления, — одобрительно кивнула бабушка Су и повернулась к Вэнь Цзяньшаню и Су Гуйлань.
— Ладно, Цзяньшань, Гуйлань… Вы же сами родители. Подумайте и о Цзян Юане с отцом. Парень уже не мальчик — пора и жениться, и детей заводить. Выберите дату пораньше, в этом году. Пусть отец Цзян Юаня встретит Новый год с бокалом вина от невестки.
— Бабушка! — не выдержал Вэнь Синъюань, но, поймав строгий взгляд отца, замолчал, хотя всё ещё хмурился.
Бабушка Су не обиделась — ей даже понравилось, что внук так защищает сестру. Она продолжала улыбаться:
— Синъюань, жалко младшую сестру? Ничего, постарайся перевестись с цементного завода в уездный город — тогда будешь рядом и сможешь за ней присматривать.
— Люди, только что обручившиеся, полны сил и чувств — чем раньше поженятся, тем лучше. Ты-то, молодожён, ещё не понимаешь этого.
Её намёк был очевиден. Лицо Су Гуйлань и Вэнь Цзяньшаня слегка изменилось. Убедившись, что они поняли, бабушка добавила:
— Конечно, через месяц — это слишком рано. Нужно время на приданое. Старухе тоже хочется приготовить кое-что для внучки.
— Совершенно верно, — подхватила старшая сестра Вэнь Цзяньшаня, самая старшая в их поколении. — Раз уж обручились, лучше пожениться пораньше. Даты на следующий год, год Огненного Дракона — не подходят. Выберите день в этом году: не слишком близкий, но и не слишком далёкий.
— Из тех, что предложил Юань, мне нравится 11 ноября — хорошая дата, легко запомнить, и погода ни жаркая, ни холодная.
Мать и старшая сестра высказались. Их слова были разумны. Вэнь Цзяньшань взглянул на Цзян Юаня: тот, только что такой напористый и прямолинейный, теперь сидел спокойно и почтительно, внимая словам старших — умел держать себя в руках.
«Этот зять сложнее, чем все мои сыновья вместе взятые», — подумал Вэнь Цзяньшань и после недолгого молчания сказал:
— Хорошо. Послушаемся бабушку и старшую сестру. Пусть будет 11 ноября.
http://bllate.org/book/10454/939780
Готово:
