Вэнь Ли упала в воду, но её спасли — об этом знали все. Однако никто не знал, кто именно оказался тем самым спасителем. Чжан Сюй и другие женщины из семьи Вэнь молчали, лишь упомянув вскользь, что он из деревни Шанси, а свахой выступила жена председателя бригады.
Остальные решили, будто Вэнь Цзяньшань дружит с председателем деревни Шанси и поэтому заключил этот союз — и больше не задавали лишних вопросов.
В те времена развлечений было немного: люди любили собираться толпами и обсуждать чужие дела, но в целом оставались простодушными и доброжелательными.
Когда девушка готовится к помолвке и замужеству — это радостное событие, способное принести удачу всем вокруг. Поэтому соседи щедро делились своими припасами, охотно вытаскивая из сундуков и закромов всё, что могло пригодиться для праздника.
Весь дом Вэнь был погружен в суматоху, и Вэнь Ли тоже не сидела без дела — она помогала готовить приправы для помолвочного застолья.
Раньше, когда семья Вэнь устраивала пиршества, они всегда приглашали повариху из соседней деревни — ту самую, что славилась своим мастерством. Но на этот раз не повезло: в её родной деревне тоже назначалось торжество, и её уже заранее наняли.
Вэньские совсем расстроились. Су Гуйлань и её невестки умели готовить неплохо, но для большого застолья их опыта явно не хватало, особенно когда дело доходило до главных блюд — таких редко варили дома, и потому руки дрожали от неуверенности.
Даже в тот вечер, когда принимали Цзян Юаня, им пришлось просить совета у Вэнь Ли.
Если даже Вэнь Ли, которая только недавно начала учиться готовить, знает больше, чем они сами, женщинам из семьи Вэнь стало неловко и страшновато.
И вот, когда Вэньские уже не знали, что делать, Вэнь Ли выступила вперёд и сказала, что ещё в школе однажды нашла на свалке старую тетрадь с записанными в ней рецептами.
Там же были подробные пропорции для приправ. Если заранее приготовить эти смеси, а потом следовать шагам из переписанных ею рецептов, то и домашние смогут приготовить блюда почти как настоящие повара.
Чтобы убедить родных в пользе своих приправ — и заодно объяснить, откуда у неё взялись кулинарные знания, — Вэнь Ли добавила, что недавно готовила именно по этим рецептам.
Услышав это, Вэньские подумали: если Вэнь Ли, у которой нет никакого опыта, смогла так быстро научиться по книге, то уж они-то, которые готовят уже пятнадцать лет, точно справятся! Идея с заготовкой приправ показалась им разумной, и они согласились.
Никто даже не заикнулся о том, чтобы Вэнь Ли готовила в день помолвки.
Во-первых, в этот день ей предстояло встречать гостей и знакомиться с роднёй жениха.
Во-вторых, помолвка уже состоялась — больше не нужно было укреплять репутацию «умелой девушки». Напротив, Вэньские не хотели, чтобы слухи о её кулинарном таланте разнеслись по округе: тогда её бы постоянно просили стряпать для всех подряд, и жизнь превратилась бы в каторгу.
Семья Вэнь ни за что не допустила бы, чтобы их единственную дочь, которую они так баловали, после замужества превратили в обычную стряпуху.
Так прошли дни в суете, и вот настало воскресенье.
Все встали ни свет ни заря. Вернулся Вэнь Синъюань и вместе с двумя братьями отправился по домам односельчан, чтобы занять столы, скамьи, посуду и столовые приборы.
В деревне так заведено: на пиршества всё собирают сообща. Сегодня ты берёшь у соседа, завтра он у тебя — так и живут, в доброй взаимопомощи.
Чжан Сюй и Тянь Фан занимались тем, что тщательно мыли всю занесённую посуду.
Су Гуйлань отлично резала овощи, поэтому ей досталась подготовка ингредиентов.
А Вэнь Цзяньшань отвечал за приём гостей.
Вэнь Ли — единственная дочь в своём поколении, и потому о помолвке обязательно нужно было сообщить всем сёстрам и братьям Вэнь Цзяньшаня. Иначе, если бы пригласили только на свадьбу, неизбежны были бы упрёки и обиды.
У Вэнь Цзяньшаня было шестеро детей в семье: два младших брата, две сестры-близнецы и одна младшая сестра.
Сейчас никто из них не жил в деревне.
Вэнь Цзяньшань ушёл в армию ещё ребёнком — ему было лет десять, когда Китайская Народная Республика ещё не существовала, и страна была охвачена войной. Он ушёл с частями на фронт и долгие годы не мог связаться с домом, ничего не зная о судьбе родных.
Во время войны отец Вэнь Цзяньшаня погиб под артиллерийским обстрелом. Бабушка с трудом тянула на себе сыновей и дочерей, но прокормить всех было невозможно.
В те годы многие продавали дочерей, чтобы спасти сыновей. Но бабушка не смогла решиться на такое — боялась, что девочек отдадут в плохие семьи или даже в публичные дома.
Что же делать? Не смотреть же, как все дети умрут с голоду! Тогда она придумала: отдать сына на воспитание в другую семью.
В те времена бездетные пары всеми силами старались усыновить мальчика — ведь только сын мог в будущем разбить глиняный горшок у могилы родителей, что считалось священным долгом. Такого приёмного сына никогда не обижали.
Рассчитывая на это, бабушка Вэнь отдала младшего сына Вэнь Цзяньци в соседний уезд.
Мальчику было почти десять лет — он всё понимал и не обижался. Повзрослев, он отслужил свой долг новым родителям, разбил горшок на их похоронах, а потом вернулся и воссоединился с родными братьями. С тех пор он регулярно навещал их на праздники.
Позже, узнав, как трудно приходится семье, сёстры Вэнь Цзяньшаня, достигнув пятнадцати–шестнадцати лет, сами искали свах и выходили замуж за относительно подходящих женихов, чтобы хоть немного облегчить участь родных. Дома остался второй брат, Вэнь Цзяньцзя, чтобы заботиться о матери.
Но через несколько лет и ему пришла пора жениться. У бабушки не было денег на свадьбу, а та семья, на которую он положил глаз, как раз искала зятя, готового перейти к ним.
Бабушка Вэнь просидела всю ночь, размышляя, и наконец решила: пусть будет так. Всё равно где жить — дома или в чужом доме, лишь бы не оставаться одиноким рядом со старой матерью. Она дала своё благословение.
Эта семья жила неподалёку — в соседнем коммунальном районе.
Когда Вэнь Цзяньшань вернулся из армии по ранению, он отказался от работы в городской хлебной лавке и стал председателем бригады в родной деревне. Во-первых, чтобы ухаживать за состарившейся матерью до самой её смерти. Во-вторых, чтобы дать знать двум братьям: пока он жив и стоит на этой земле, род Вэнь не исчезнет — у них всегда будет дом.
Пережив разлуку, люди особенно дорожат кровными узами. Хотя братья и сёстры Вэнь Цзяньшаня были заняты работой и заработком трудодней, каждый праздник они обязательно приезжали к нему с детьми, чтобы собраться всей семьёй.
В этом поколении у рода Вэнь было мало дочерей. Из шестерых детей Вэнь Цзяньшаня только у него самого родилась девочка; у остальных — одни сыновья, да и в следующем поколении тоже сплошь мальчишки. Поэтому Вэнь Ли стала настоящей жемчужиной семьи.
Каждый раз, приезжая, родственники непременно оставляли ей самое лучшее из того, что у них было.
На этот раз, получив письмо от Вэнь Цзяньшаня, они сразу собрались в дорогу: ведь Лилинь (так они ласково звали Вэнь Ли) выходит замуж! Обязательно нужно лично посмотреть на жениха. Для них помолвка важнее свадьбы.
Две семьи, жившие дальше всех, вышли из дома ещё до рассвета, доехали до уездного города, пересели на другой автобус и к полудню наконец добрались до дома Вэнь.
Пятеро братьев и сестёр Вэнь Цзяньшаня почти одновременно появились у ворот.
Они поддерживали связь и с деревенскими двоюродными братьями, поэтому, услышав о помолвке, те тоже потянулись в гости.
Живя рядом, они не стали долго собираться — взяли по одному-двум детям и пришли всей семьёй. Вскоре во дворе и гостиной не осталось свободного места: за столами сидели люди, заполняя всё пространство.
Затем начали подтягиваться родственники со стороны Су Гуйлань: бабушка Вэнь Ли, дядя с тётей, младший дядя с тётей из города и вторая тётя.
Вэнь Ли встала рано утром, накрасилась, нарядилась и сразу же погрузилась в череду представлений.
Она впервые видела столько родни сразу: двоюродных братьев, троюродных сестёр, дальних кузенов...
Едва познакомившись с одной группой, она тут же встречала следующую. Щёки у неё уже свело от постоянной улыбки, но всё равно приходилось отвечать на бесконечные вопросы.
Например, две дочери её двоюродного дяди с завистью разглядывали клетчатую юбку Вэнь Ли. Они то спрашивали, сшила ли она её сама или купила, сколько стоит и сколько талонов нужно, то, узнав, что Цзян Юань купил её в уездном городе и, вероятно, дорого, — тут же просили одолжить.
В те времена делиться одеждой было обычным делом, но Вэнь Ли не хотелось этого делать.
Она всегда тщательно относилась к своей одежде: не носила чужое и не могла надеть вещь, в которой кто-то уже ходил — ей от этого становилось физически некомфортно.
Если бы это была какая-нибудь другая вещь, она, возможно, одолжила бы и просто больше не стала бы её носить. Но эта юбка была подарком Цзян Юаня — он потратил на неё полторы стоимости своих часов! Вэнь Ли и думать не хотела, чтобы такая ценная вещь использовалась всего раз и исчезла.
Однако сегодня особый день. Прямо сказать «нет» значило бы вызвать обвинения в скупости, а то и вовсе спровоцировать истерику. Вэнь Ли не хотела портить себе настроение, поэтому лишь упорно переводила разговор на другую тему.
Лишь после нескольких таких попыток девушки наконец поняли: Вэнь Ли не собирается давать юбку в долг. Их лица вытянулись.
Но уходить они не спешили. На Вэнь Ли было много интересного: заколки и резинки для волос, сделанные Тянь Фан, и даже повязка на запястье — плетёный браслет из лент. Всё это выглядело необычно благодаря современным элементам и собственным идеям Вэнь Ли; такого в деревне или даже в уезде не увидишь.
Сёстры снова начали поглядывать и расспрашивать, будто собирались сорвать украшения прямо с неё.
Вэнь Ли захотелось сбежать на кухню: там хотя бы снохи позволили бы ей немного отдохнуть. А здесь голова раскалывалась, а во рту пересохло.
Бедняжка... Раньше она редко выходила из дома, была красива, нравилась старшим, у неё было много поклонников среди парней, но девчонки из деревни её ненавидели — считали, что та важничает и смотрит на всех свысока. Сейчас ни одна из них не пришла поздравить её или помочь.
Старшие не вмешивались в дела молодёжи. Даже зная, что Вэнь Ли пристают, они не могли заступиться: гости в доме — нельзя их прогонять, это было бы невежливо.
Единственные, кто мог бы помочь, — двоюродные сёстры со стороны дяди. Но у них не было с Вэнь Ли особой дружбы, да и те две сестрицы были известны как закадычные сплетницы — лучше не связываться. Поэтому они благоразумно устроились в сторонке, похрустывая семечками и лакомясь конфетами.
Вэнь Ли подумала, не попросить ли кого-нибудь о помощи, но прежняя хозяйка этого тела была закоренелой книжницей — «училась, училась и только училась», ничего не зная о жизни за пределами учебников. Даже когда сёстры помолвлялись, она лишь раз сбегала на обед и больше не общалась с ними.
Вэнь Ли не знала, о чём с ними заговорить.
Если бы она сейчас пожертвовала парой безделушек, возможно, ей удалось бы вырваться.
Но она не хотела. Во-первых, каждая вещица была сделана Тянь Фан после работы — с любовью и трудом. Во-вторых, Вэнь Ли не собиралась быть «бесплатной кормушкой», подкармливающей чужую жадность.
Она могла сама подарить что-то, но если желание получить это слишком откровенно — она скорее умрёт, чем отдаст.
Один раз уступишь — потом будут требовать снова. Откажешься второй раз — всё равно назовут скупой. Лучше уж сразу быть «скупой».
Но раз не даёшь — тебя не отпускают. Вэнь Ли чувствовала, как у неё начинает болеть голова.
«Кто бы меня только спас...» — мелькнуло у неё в голове.
И в тот же миг у ворот появились Цзян Юань и его отец с сопровождающими. Вэнь Цзяньшань в это время принимал родственников Су Гуйлань и своих братьев с сёстрами в гостиной и не заметил их. Только Вэнь Синго вышел встречать гостей.
— Ах, мой жених приехал! Поговорим позже, мне нужно к нему!
Вэнь Ли, увидев Цзян Юаня, словно ухватилась за соломинку. Она быстро извинилась перед двоюродной сестрёнкой и поспешила к нему.
У них младшая сестра выходит замуж за настоящего волка.
В отличие от дома Вэнь, где гостей набилось — некуда яблоку упасть, у Цзян Юаня родни было немного. Его отец рано осиротел, братьев и сестёр не имел, да и ближайших двоюродных родственников почти не осталось.
Чтобы подчеркнуть важность события, Цзян Юань пригласил дядю со стороны матери, нескольких уважаемых старейшин из своей деревни и сваху — тётушку Е.
Подойдя к ним, Вэнь Ли услышала, как Цзян Юань представил её своему отцу, дяде и нескольким двоюродным дядьям.
В ту ночь, когда Вэнь Ли убежала, Цзян Юань не мог последовать за ней.
Поздно уже было, и семья Вэнь, заботясь о её репутации, не пустила её обратно в комнату Цзян Юаня — вдруг он что-нибудь скажет в состоянии опьянения? Вместо неё туда отправили Вэнь Синминя, чтобы присматривал.
Цзян Юань не успел выйти и утешить её. А на следующий день его срочно вызвали на работу: он уехал ещё до рассвета, когда Вэнь Ли ещё спала.
Так что они не виделись уже несколько дней.
http://bllate.org/book/10454/939779
Готово:
