Цзян Юань (улыбаясь): — Просто говорю правду. В пожилом возрасте легко вспыхнуть, как старый дом.
Дорогие читатели, сегодняшнее обновление вышло короче обычного. Сегодня четвёртый день моей болезни. Думала, что чувствую себя неплохо, но вдруг резко заболела вся десна и висок — пришлось написать поменьше. Обязательно наверстаю завтра! Люблю вас!
Огромное спасибо всем ангелочкам, которые поддержали меня «королевскими билетами» или питательной жидкостью в период с 19 декабря 2022 года, 22:15:13, по 20 декабря 2022 года, 23:11:20!
Отдельная благодарность за питательную жидкость:
У Тунчжи — 20 бутылок;
Цзюнь Цзы — 12 бутылок;
@Z@ — 5 бутылок;
А Пипи, Эмбер Тео и девушка из семьи Чжао — по 1 бутылке.
Искренне благодарю всех за вашу поддержку! Буду и дальше стараться изо всех сил!
— Эй, раз уж ты затащил меня в лес, так просто уйти?
— Эй, ребята! Как пройти к дому семьи Вэнь? Там сегодня помолвка!
Старшим нужно было поговорить о важных делах, а во дворе было слишком шумно для таких разговоров.
Сразу после обеда Хуцзы получил задание от родителей: освободить двор и заняться детьми, которых привели тётушки со стороны жениха — Вэнь. Ему также предстояло приглядывать за деревенскими ребятишками, пришедшими с родителями и отказывавшимися возвращаться домой.
Хуцзы был королём среди детей в деревне — все малыши с удовольствием играли с ним.
В прежние годы на праздниках он тоже занимался детьми тётушек и дядюшек, приезжавших в гости. На этот раз дети сразу узнали его и без стеснения побежали следом, когда он позвал их на большую поляну у дороги, где росли несколько камфорных деревьев.
Вэнь Синго умел работать по дереву и сделал Хуцзы множество игрушек: деревянных тигров, поездов, экскаваторов, даже ружья. Хуцзы не жадничал — на этот раз он вытащил всё и раздал детям.
Ребята давно завидовали его богатству и особенно мечтали поиграть с этими игрушками ещё до прихода в дом Вэней.
Получив желанное, они радостно закричали и погрузились в игру. Вдруг раздался хриплый, злобный голос:
— Эй, Хуцзы-гэ!
Дети были совсем маленькими — самый старший младше Хуцзы на год. Испугавшись, они тут же позвали его:
— Хуцзы-гэ!
Хуцзы нахмурился и обернулся. Перед ним стоял парень лет пятнадцати–шестнадцати, невысокий, но довольно симпатичный, упираясь руками в бока и тяжело дыша.
Хуцзы знал всех в округе, но этого юношу видел впервые. Однако что-то в его лице показалось знакомым — он никак не мог вспомнить, где встречал его или кому тот похож.
Хуцзы незаметно подмигнул своим друзьям, давая понять, чтобы молчали, и спросил:
— Ты хочешь в дом Вэней? Пришёл на пир?
— Все уже разошлись с застолья.
— А тебе-то какое дело? Если так хорошо знаешь, скажи скорее, где они живут!
Цзян Хэ был вне себя от злости.
Он не хотел оставаться дома и слушать, как мать каждый день причитает или устраивает односторонние ссоры с отцом. Поэтому сказал, что учитель будет заниматься с ним дополнительно, взял деньги и уехал к другу.
Теперь же деньги кончились, и ему пришлось вернуться домой. Но там он услышал от Цзян Мэй, что родители развелись.
Цзян Мэй посоветовала ему вести себя тише воды и не надеяться больше на семейные деньги. Старший брат, мол, в ярости: называет их «негодяями, хуже свиней и собак».
Он говорит, что мать никогда не защищала отца, когда та его била. И добавил, что Цзян Хэ ещё год учится в школе, а потом, если не найдёт работу в уездном городе, пусть катится домой и пашет землю. Ни копейки больше не даст, да и отец тоже не станет помогать.
Услышав это, Цзян Хэ почувствовал одновременно гнев и обиду.
Пусть он и был жадным до сладкого и вёл себя эгоистично, но отца он всё же любил. Его мать часто била отца — он пытался заступаться, но без толку. А если перебарщивал, она и его сама начинала колотить и переставала давать карманные деньги.
Он хотел рассказать всё старшему брату, но тот, едва вернувшись домой, либо проверял его учёбу, либо избивал.
К тому же он боялся: вдруг брат, узнав, что мать избивала отца, убьёт её или сделает что-нибудь ужасное, чего Цзян Хэ не сможет принять.
И вот теперь это случилось.
Ли Яньхун была его родной матерью. Узнав, что она собирается выходить замуж, Цзян Хэ не на шутку обеспокоился и отправился к ней в дом бабушки.
Там он застал её на свидании с женихом. Старикану было под семьдесят, он хромал и имел перекошенное лицо — смотреть было противно.
Его отец, хоть и худощавый и постаревший, выглядел куда лучше многих стариков.
Увидев сына, Ли Яньхун бросилась к нему и зарыдала. Она спрашивала, где он пропадал, не спрятал ли его старший брат. Говорила, что ходила к учителю, но его там не оказалось. Ещё сообщила, что старший брат подал на неё заявление в полицию за покушение на убийство отца.
Полиция забрала её в участок на целую ночь. К счастью, она сумела сохранить самообладание, ни во что не призналась и утверждала, что между мужем и женой просто произошла бытовая ссора. Затем устроила истерику — плакала, угрожала повеситься — и её отпустили.
Но её братьев обвинили в спекуляции. Полиция обыскала дом одного из дядей и нашла в погребе два короба свинины, а в горах за деревней — свинарник с восемью откормленными свиньями. Всех дядей и старшего двоюродного брата арестовали. Теперь семье срочно нужны деньги.
Но Цзян Мэй, эта неблагодарная, уходя из дома, забрала три больших мешка одежды и ни единой копейки не оставила матери.
Ли Яньхун попыталась вернуться домой за деньгами, но даже до деревни не дошла — старший брат подкупил деревенских ребятишек, чтобы те кидали в неё грязью. Когда она попыталась дать сдачи, родители детей избили её и прогнали.
Бабушка, увидев, что дочь не может получить денег, решила выдать её замуж за старика.
Увидев сына, Ли Яньхун словно увидела спасение. Она схватила его за руку и завопила, что не хочет выходить за этого старика — говорят, у него странные наклонности, любит бить кнутом.
Она призналась, что ошиблась, хочет вернуться к мужу и больше никогда его не тронет.
Цзян Хэ был воспитан эгоистично, но в глубине души он всё же не был таким уж плохим — ведь перед ним стояла его родная мать. Он не мог отказаться от неё и не мог допустить, чтобы бабушка продала её замуж.
Но идти к старшему брату Цзян Юаню он тоже не смел.
Цзян Мэй предупредила его: брат обязательно спросит про избиение отца, и если ответ не понравится — выгонит из дома.
Цзян Хэ тяжело вздохнул и рассказал матери о своей дилемме. Та зарыдала ещё громче, проклинала Цзян Юаня и дала совет:
— Сегодня у него помолвка. Иди туда, где проходит церемония, найди отца и расскажи ему всё. Если он не захочет просить за меня у старшего сына и не примет обратно — попроси у него немного денег, чтобы хоть как-то выбраться из беды.
Отец дорожит этой помолвкой. Скажи ему, что если не даст денег, ты устроишь скандал и сорвёшь всю церемонию. Он точно заплатит.
Цзян Хэ знал своего отца: тот всегда слушался старшего сына и вряд ли осмелится принять мать обратно. Но тайком дать немного денег, возможно, согласится.
Увидев, как мать за эти дни исхудала и выглядела жалко, он согласился.
Не выпив даже глотка воды в доме бабушки, Цзян Хэ поспешил в деревню Сяочай.
Обычно он проводил время либо в школе, либо у друзей, поэтому даже свою родную деревню знал плохо, не говоря уже о Сяочай. Он блуждал, спрашивал дорогу и наконец добрался до места.
Теперь он был голоден, измучен жарой и усталостью — сил почти не осталось.
— Эй, малыш! Я тебя спрашиваю — где дорога? Быстрее покажи!
Цзян Хэ подождал ответа, но Хуцзы молчал. Тогда он снова крикнул:
— Ты что, не слышишь?!
— Ты так грубо спрашиваешь дорогу, большой брат? У тебя, наверное, плохой характер. Чего торопишься? Я ведь не отказываюсь показывать.
Хуцзы решил, что этот парень явно идёт в его дом с плохими намерениями. Присмотревшись внимательнее, он вдруг понял, почему тот показался знакомым: черты лица и форма рта напоминали его будущего дядюшку по линии Вэнь Ли — младшего брата Цзян Юаня от мачехи.
Благодаря Вэнь Ли Хуцзы знал почти всё о Цзян Юане. Он даже знал, что отец Цзян Юаня давно развёлся со своей второй женой — об этом до сих пор не знали ни его собственный отец, ни третий дядя.
— Ладно, иди прямо по этой дороге. Как увидишь развилку — поверни налево. Первый дом и будет нужный.
Хуцзы лукаво блеснул глазами и указал направление.
Цзян Хэ бросил взгляд туда, куда показал мальчишка, и поспешил вперёд.
— Хуцзы-гэ, — тут же заговорил один из местных мальчишек, сын дальнего дяди, — ты что, указал ему не на дом дедушки, а на дом третьего дедушки? Там же огромная овчарка!
— Видел, какой он злой? Наверняка пришёл устроить неприятности. Как я могу сказать ему, где мой дом?
Хуцзы обернулся к друзьям:
— Играйте пока, только не ломайте игрушки! Мне надо сбегать домой.
С этими словами он взял за руки Мили и Танъюаня и побежал к дому.
Дети были полны энергии и быстро добежали.
— Мили, Танъюань, найдите тётю Вэнь Ли и расскажите ей, что мы встретили очень злого большого брата во время игры.
Хуцзы собирался тайком пробраться в гостиную и выманить Цзян Юаня, чтобы рассказать про Цзян Хэ. Но, подумав, что старший брат занят важными переговорами и может его не заметить, решил, что сейчас свободнее всего будет именно его тётя Вэнь Ли.
— Скажите ей, что этот человек, возможно, её сводный брат и, скорее всего, пришёл делать что-то плохое…
Поручив близнецам передать сообщение, Хуцзы бросил взгляд на кухню: мать и две тёти о чём-то оживлённо беседовали и совершенно не обращали внимания на двор. Уверенный, что его никто не заметит, он незаметно проскользнул в гостиную.
—
Вэнь Ли тем временем наблюдала из окна за происходящим в гостиной. Это касалось её лично, и ей было любопытно, как пойдут переговоры. Но её комната находилась далеко, и она почти ничего не слышала, лишь изредка замечала, кто из гостей поворачивает голову или открывает рот.
Чем меньше она понимала, тем сильнее хотела узнать подробности. Однако сейчас ей было неудобно выходить — невестки всё ещё возились на кухне, и только вторая невестка иногда приносила в гостиную чайник с водой.
Но и та была слишком занята, чтобы уделять внимание Вэнь Ли.
Та уже придумывала, как бы подслушать, как вдруг увидела, что Хуцзы с близнецами вернулись. Она уже собиралась окликнуть их, но заметила, что Хуцзы один направился в гостиную, а Мили с Танъюанем пошли к ней.
Вэнь Ли удивилась: что задумал этот сорванец? Она открыла дверь и, когда близнецы подошли ближе, позвала их:
— Мили, Танъюань, вы же ушли играть? Почему вернулись? А ваш брат Хуцзы — зачем пошёл в гостиную?
Мили и Танъюань были ещё совсем маленькими — им едва исполнилось три года. Они еле выговаривали слова, плохо понимали вопросы и быстро забывали поручения.
За то короткое время, что прошло с момента разговора с Хуцзы, они уже забыли большую часть его слов. А теперь перед ними стояла тётя и сыпала вопросами один за другим. Девочки растерялись: не знали, что отвечать первым — на вопрос или вспоминать поручение.
— Тётя, ты слишком много спрашиваешь. Задавай медленнее, — наконец произнесла Мили.
Вэнь Ли: «...»
— Тётя просто хочет знать: зачем ваш брат Хуцзы привёл вас сюда?
Поняв, что девочки не справляются с длинными фразами, Вэнь Ли задала более простой вопрос.
Но близнецы не успели ответить: в этот момент Хуцзы уже вывел Цзян Юаня из гостиной.
Вэнь Ли махнула рукой на расспросы, отвела Мили и Танъюаня на кухню и, пока невестки и старшие в гостиной не смотрели, тайком выскользнула из двора, чтобы догнать их.
Однако, проводив близнецов на кухню, она задержалась: вторая невестка увлекла её рассказом о том, что происходит в гостиной. Когда Вэнь Ли наконец вырвалась, Цзян Юаня и Хуцзы уже и след простыл.
Подумав, что раз уж вышла, было бы глупо возвращаться ни с чем, она решила пойти на поляну, где играли дети, и поискать их там.
http://bllate.org/book/10454/939781
Готово:
