— Почему родители так быстро согласились?
— Мама всё ещё злится на тебя? — спросила Тянь Фан, внезапно почувствовав тревогу за мужчину в гостиной: не станет ли он опять курить до полуночи, узнав об этом.
— Думаю, уже не злится, — неуверенно ответила Вэнь Ли. Хотя Су Гуйлань по-прежнему хмурилась и бубнила ей что-то под нос, Вэнь Ли чувствовала — гнев утих. Просто мать смутилась от её вопросов и не знала, как выйти из положения.
— Я тоже не понимаю, почему родители так быстро дали согласие. Не станешь же расспрашивать об этом Цзян Юаня… Хотела было шутливо выведать у мамы, но не вышло.
— Наверное, Цзян Юань им действительно очень понравился, — задумчиво произнесла Ци Я. — Родители ведь не из тех, кого можно заставить что-то делать против их воли.
Чжан Сюй согласилась:
— Верно. Наши родители никогда не поступят плохо по отношению к младшей сестре. Так что переживать не стоит. Мы же все видели Цзян Юаня — красивый парень, да и Вэнь Ли сама сказала, что все эти слухи о нём — чепуха. Значит, условия у него вполне приемлемые.
— Вот и хорошо, — вздохнула с облегчением Тянь Фан. Значит, ей не нужно так сильно волноваться за своего мужа…
— Хотя сроки помолвки всё же слишком сжатые. Успеем ли подготовить всё необходимое?
В деревне помолвку не отмечали пышно — собирались только самые близкие родственники со стороны жениха и невесты, чтобы обсудить дату свадьбы и размер выкупа.
Но у семьи Вэнь, если считать всех по-настоящему близких, набиралось немало людей — хватило бы на несколько столов. А это значило, что придётся потратить немало сил и времени, чтобы раздобыть мясные талоны и прочие продукты.
При мысли об этом Чжан Сюй снова заволновалась.
— Наверное, свёкр и свекровь сами всё учли, раз согласились на такую дату?
Тянь Фан не знала, чем помочь: знакомых у неё было мало, а единственная надежда — её родной дом. Но там горы и поля бедные, жизнь не такая сытая, как в деревне Сяочай, — разве что раздобыть удастся?
— Позже спрошу, чего не хватает. Если чего-то не найдём, я схожу в пункт размещения интеллигенции и попрошу там помочь.
Ци Я тут же подхватила. Её младшей сестре предстояла помолвка, и как старшая невестка она не могла остаться в стороне. Конечно, Вэнь Синъюань наверняка сам займётся приготовлениями, но это ведь не то же самое. Ци Я уже прикидывала, что бы такого подарить Вэнь Ли в качестве помолвочного подарка.
В прошлой жизни у Вэнь Ли, кроме дедушки с бабушкой, никто по-настоящему не любил её. Все двоюродные сёстры и братья относились с подозрением, боясь, что бабушка с дедушкой передадут всё ей одной. Даже тот самый двоюродный брат, с которым отношения были чуть теплее, без колебаний топтал её, лишь бы получить побольше выгоды. А сейчас три снохи так заботятся о ней — сердце наполнилось теплом.
— Да ладно вам, помолвка — не свадьба, не надо устраивать пышеств!
Вэнь Ли махнула рукой, потом повернулась к старшей невестке:
— Хотя, Чжан Сюй, есть одна просьба, с которой мне нужна твоя помощь.
— Какая просьба? — удивилась Чжан Сюй.
— Через два дня мне с Цзян Юанем в уездный город ехать. Я сейчас перебрала весь шкаф и нашла несколько вещей, которые хочу переши́ть. Поможешь?
Она заранее решила обратиться именно к Чжан Сюй, но теперь, когда дело касалось поездки с Цзян Юанем, ей стало неловко.
Чжан Сюй на миг опешила, потом расхохоталась:
— Ой-ой, наша Лили! Говорит, что помолвка не важна, а сама вот куда метит!
Лицо Вэнь Ли мгновенно покраснело:
— Старшая сестра!
— Ладно-ладно, не дразню больше. Ты ведь в комнате этим и занималась? Давай сюда, скажи, как хочешь переделать — сделаю.
Увидев, как Вэнь Ли опустила глаза от смущения, Чжан Сюй поняла, что пора остановиться.
В этот момент снаружи раздался крик Хуцзы:
— Тётя! Тётя!
— Беда! Большая беда!
С этими словами кругленький мальчуган ворвался в комнату.
— Какая ещё беда? Опять твои «великие дела»? — проворчала Чжан Сюй. В семь–восемь лет дети особенно выводят из себя, и видеть сына ей было больно.
— Ма… ма… вы тоже здесь? — Хуцзы замер, заметив мать. Он тут же закрыл рот и сделал два шага назад, прижавшись спиной к дверному косяку — готов был убежать при малейшем движении матери. Отец часто его бил, мать — реже, но тоже не прочь была дать подзатыльник.
Чжан Сюй, увидев его испуганную рожицу, фыркнула:
— Ну так говори, в чём дело?
— Ни-ничего! — замотал головой Хуцзы, нервно теребя край двери пухленькими пальцами.
— Наверное, это из-за того, что я просила его найти селитру? Может, друзья за это отомстили?
Вэнь Ли, видя, как мальчик дрожит у двери и вспомнив, как его отлупили сегодня днём, пожалела его и поспешила выручить.
— Селитра? А…
Хуцзы сразу понял, что тётя прикрыла его, и энергично закивал:
— Да! Именно так!
— Селитра? — нахмурилась Чжан Сюй. Она не знала, что это такое.
Зато Ци Я кое-что слышала:
— Это та самая штука, которую Вэнь Ли недавно использовала для получения льда. Во дворе ещё куча осталась.
У Ци Я пока не было своих детей, и она особенно обожала малышей. Глядя на Хуцзы — пухленького, пусть и перепуганного, — она не могла нарадоваться:
— Так это ты помогал собирать? Какой молодец!
— Да, именно она! — кивнула Вэнь Ли, будто вспомнив что-то. — Кстати, старшие братья сейчас в гостиной. Может, сходите послушайте, что там происходит? Мне до сих пор непонятно, почему родители так резко передумали.
Это заинтересовало и Чжан Сюй. Она тут же вскочила:
— Хорошо, схожу подслушать.
Собравшись уходить, она подумала, что одной будет слишком заметно, и позвала двух других невесток.
Когда они вышли, Вэнь Ли достала из шкафа две конфеты, потом добавила ещё один кусочек шоколада, который дал ей Цзян Юань, и поманила Хуцзы:
— Иди сюда. Что случилось?
Хуцзы, обычно первым хватавший сладости, на этот раз даже не посмотрел на них — его беспокоило другое:
— Тётя! Папа, дядя Эр и дядя Сань не хотят, чтобы вы с будущим дядей женились! Они хотят отложить помолвку!
— Что?! — Вэнь Ли переполошилась. Она подумала, что старшие братья вообще против этой свадьбы и собираются всё отменить.
Как так? Ведь родители уже дали согласие при свахе! Отменить — значит нанести глубокое оскорбление, развязать вражду! Семья не из тех, кто поступает безрассудно.
Нахмурившись, она спросила:
— А дедушка с бабушкой? Что они говорят?
— Бабушка с дедушкой, кажется, согласились с папой. Решили обсудить всё за столом с будущим дядей.
— То есть они собираются обсуждать это с Цзян Юанем за столом?
— Да! Дядя Эр сказал, что сроки слишком сжатые, он не согласен, и они «уронят» будущего дядю, чтобы тот сам согласился отложить.
— Подожди…
Вэнь Ли наконец поняла, в чём дело. Она уточнила:
— То есть они не против самой свадьбы, а только против срока помолвки? И хотят за столом уговорить Цзян Юаня перенести дату?
Хуцзы не видел разницы, но кивнул:
— Да! Тётя, скорее что-нибудь придумай, а то в выходные вы не поженитесь!
— А…
Вэнь Ли полностью успокоилась и снова села на стул.
Хотя её братья и сильны, она не верила, что им удастся одурачить Цзян Юаня. В книге он ведь в одиночку «завалил» двух столов выпивох!
Если вдруг они случайно и добьются своего…
Вэнь Ли постучала пальцем по столу и медленно налила себе воды.
Если так получится — ничего страшного. Отложить помолвку — не отказаться от свадьбы. И, честно говоря, ей самой казалось, что всё происходит слишком быстро. До сих пор она будто плывёт по пушистому облаку — всё ненастоящее, неуловимое.
Хуцзы растерялся от её спокойствия:
— Тётя, тебе не страшно?
— Чего бояться? Твой будущий дядя не из тех, кого можно запросто одурачить за столом.
Но всё же решила не игнорировать ситуацию:
— Слушай, следи за папой и дядей Санем. Если что — сразу сообщи мне.
— Есть! — Хуцзы серьёзно кивнул, хотя лицо у него оставалось круглым и милым.
Вэнь Ли улыбнулась и потрепала его по голове:
— Ешь конфеты. А папа сильно тебя сегодня бил?
— А?.. — Хуцзы только теперь вспомнил, что держит в руке сладости. Он развернул одну, но заметил среди них нечто незнакомое и удивлённо поднял глаза:
— Тётя, а это что? Тоже конфета?
Вэнь Ли заранее предположила, что он удивится:
— Шоколад. Принёс Цзян Юань. Тоже сладость.
— Будущий дядя принёс! — глаза Хуцзы загорелись. Он тут же сунул шоколадку в рот.
Дети обожают сладкое и молочные вкусовые нотки, а этот шоколад был особенно вкусным и совершенно новым для Хуцзы.
— Вкусно! Очень вкусно! — восхитился он.
Не зря он выбрал именно этого будущего дядю! Такой шоколад — лучшее доказательство!
Хуцзы твёрдо решил защищать помолвку тёти любой ценой:
— Тётя, не волнуйся! Я не дам папе всё испортить! Вы с будущим дядей скоро поженитесь!
Мальчик говорил с такой решимостью, что Вэнь Ли невольно рассмеялась. Интересно, в чём же магия Цзян Юаня, раз даже Хуцзы им очарован?
Она не стала спорить, а только погладила его по голове:
— Хорошо. Тогда постарайся.
*
*
*
В семье Вэнь установилось негласное молчаливое согласие — никто больше не упоминал о помолвке Вэнь Ли. Даже когда жёны пытались завести разговор, мужчины молчали, будто ничего особенного не происходило.
Но через Хуцзы Вэнь Ли узнала, что старший брат Вэнь Синго несколько раз сбегал к деду со стороны жены и притащил оттуда несколько глиняных кувшинов рисового и просо́вого самогона.
Второй брат, Вэнь Синминь, рубил на задней горе острые бамбуковые шипы и ночью тайком ставил силки в лесу.
Вэнь Ли аж присвистнула. Братья явно намеревались основательно подготовиться.
В те времена алкоголь доставался с трудом — на один кувшин рисового вина уходило много зерна, а несколько кувшинов стоили целого состояния.
Ночная охота в горах — тоже не шутки: тяжело, опасно и нельзя, чтобы кто-то заметил. Вэнь Синминю приходилось днём работать без сна, иначе в деревне заподозрят неладное.
Теперь Вэнь Ли волновалась уже не за Цзян Юаня, а за братьев: вдруг они не «уронят» его, а сами окажутся в ловушке? Тогда будут плакать…
Авторские комментарии:
Хуцзы: Сегодня я снова измотался!
Трое братьев, уверенных в своей выносливости: «Как только он напьётся до бесчувствия — согласится на всё!»
Цзян Юань: *улыбается*
Вэнь Ли: Господи, как же всё сложно…
http://bllate.org/book/10454/939770
Готово:
