— Мама, ты хочешь сказать, что у Цзян Юаня всё в порядке, слухи о нём — выдумки, и он даже отдал тебе свою сберегательную книжку? — Вэнь Синго очнулся от задумчивости и спросил с недоверием.
Он сам когда-то стал чужим зятем. Он познакомился с Чжан Сюй, пока учился плотницкому делу в доме её родителей, и они полюбили друг друга по обоюдному согласию. Чтобы жениться на Чжан Сюй, ему пришлось немало потрудиться: подавать тестю чай и воду, угождать ему во всём. Но отдать все свои заработанные деньги родителям невесты ради её будущего обеспечения? На это он бы не пошёл. Он начал передавать заработанное Чжан Сюй только после свадьбы.
Су Гуйлань бросила на него строгий взгляд:
— Разве я стану врать?
— Так вы приняли эту книжку, мама? — поднял глаза Вэнь Синминь.
— Конечно, мы с отцом отказались. Но он настаивал, сказал, чтобы мы хранили её для Либаоэр. Всё равно после свадьбы она перейдёт к ней.
Су Гуйлань понимала, что второй сын задаёт этот вопрос потому, что считает: Цзян Юань просто разыгрывает спектакль. Однако она чувствовала — он искренен. Ведь книжка до сих пор лежит у неё в комнате.
Подумав об этом, Су Гуйлань на мгновение замолчала и решила не называть сумму, записанную в книжке. Деньги — соблазнительная вещь. Пусть сыновья и любят младшую сестру, но она не станет рисковать из-за глупости.
Более двух тысяч юаней — столько деревенские жители не смогут скопить и за десять лет, даже если совсем перестанут есть и пить.
— Одна книжка ничего не значит, — всё ещё недовольно произнёс Вэнь Синъюань. — Если он может показать одну, значит, у него есть и вторая.
Ему было обидно, что младшую сестру так легко выдают замуж.
— Да, одна книжка мало о чём говорит, — спокойно заметил Вэнь Цзяньшань, глядя на младшего сына, — но он прав в одном: эта книжка может стать гарантией будущего для нашей сестрёнки.
— … — Вэнь Синъюань не согласился, но возразить было нечего.
В гостиной воцарилось краткое молчание. Братьям Вэнь Синго и Вэнь Синъюаню не хотелось так быстро отдавать сестру, ведь они даже не видели жениха. Их тревожило и обижало, но противиться решению родителей они не могли.
Наконец Вэнь Синминь вернул разговор в нужное русло:
— А когда назначена помолвка?
— Вы согласны на брак — ладно, но почему так поспешно решили насчёт помолвки?
— Да! Если Цзян Юань действительно такой хороший, мы не станем возражать против этого союза. Но назначать дату помолвки так быстро — это слишком! Папа, мама, как вы могли согласиться?
Вэнь Синъюань вдруг словно что-то понял и посмотрел на родителей:
— Неужели вы, папа с мамой, дали себя ослепить его лестью и пообещали всё в горячке?
— Ты что несёшь?! — рассердился Вэнь Цзяньшань. Он, конечно, сильно поддался влиянию Цзян Юаня, но решение принял обдуманно и не потерпит такого неуважения от младшего сына.
— Мы согласились так быстро потому, что слухи о том, как ваша сестра упала в воду и была спасена, уже разнеслись по всей деревне. Люди сейчас много говорят. Раз всё равно рано или поздно придётся объявлять помолвку, почему бы не сделать это сейчас?
— Это же только помолвка, а не свадьба!
Вэнь Цзяньшань редко высказывался, но когда говорил, обычно никто не осмеливался возражать. Однако на этот раз почти сразу после его слов раздался голос Вэнь Синминя:
— Я не согласен.
— Папа, ты сам сказал, что сейчас вокруг сестры много пересудов. А ты подумал, о чём заговорят люди, если помолвка состоится именно сейчас?
— Они скажут: «Видимо, между вашей сестрёнкой и Цзян Юанем действительно что-то произошло, раз её сразу после спасения выдают замуж». Часть слов Чжан Цзы, видимо, правдива…
— И тогда на сестру обрушится ещё больше злобы и домыслов.
— Верно! — поддержал Вэнь Синъюань. — Я согласен со вторым братом. Против брака я не возражаю, но дата помолвки должна быть другой!
— И я того же мнения, — добавил Вэнь Синго. — Синминь прав. Нельзя торопиться. Надо подождать, пока всё утихнет.
Три сына были единодушны, да и их доводы имели смысл. Су Гуйлань засомневалась. Она посмотрела на Вэнь Цзяньшаня, который молча задумался:
— Но мы с твоим отцом уже дали слово. Если передумаем, что подумают люди? Сможет ли этот брак вообще состояться?
Заметив её колебания, Вэнь Синминь блеснул глазами, но не ответил ей напрямую, а спросил:
— А почему он сегодня не остался обедать?
— Пошёл к друзьям — хочет подать объявление в газету о том, как ваша сестра спасла человека.
При этих словах лицо Су Гуйлань озарила улыбка. Но тут же она вспомнила что-то важное и хлопнула себя по бедру:
— Ой, точно! Не волнуйтесь насчёт сплетен. Цзян Юань сказал, что быстро всё уладит.
— У него такие полномочия, что вся деревня будет слушаться его? Ещё и в газете напечатает! Он же всего лишь из транспортной бригады — откуда у него такие возможности? — фыркнул Вэнь Синъюань. Его раздражало, что мать слепо верит Цзян Юаню.
— Я тоже не верю, — поддержал Вэнь Синго.
Вэнь Цзяньшань был ветераном, у него много знакомых, но с журналистами он никогда не сталкивался. Сыновья, восхищавшиеся отцом, инстинктивно считали, что Цзян Юань, тоже демобилизовавшийся, вряд ли имеет связи, которых нет у их отца.
Вэнь Синминь молчал. Он мало общался с Цзян Юанем, но чувствовал: тот не из тех, кто хвастается. Однако он не стал защищать Цзян Юаня и снова обратился к матери:
— Он приедет послезавтра забирать сестру и вечером будет ужинать у нас?
— Да. А что? — удивилась Су Гуйлань.
— Понятно, — кивнул Вэнь Синминь, как бы принимая информацию к сведению, а затем повернулся к отцу: — Папа, наша сестрёнка — драгоценность семьи. Её судьбу нельзя решать в спешке. Мы, братья, не согласны с такой скорой помолвкой!
Я знаю, тебе тоже тяжело так быстро отпускать её. Давай послезавтра вечером, когда он придёт на ужин, мы сами поговорим с ним. Тебе не придётся выходить на передний план. Хорошо?
Вэнь Цзяньшань на мгновение замер, затем поднял глаза на Вэнь Синминя:
— Как вы собираетесь с ним разговаривать?
Он даже не стал возражать. Вэнь Синминь улыбнулся, и в его глазах мелькнула хитрость:
— Разумеется, за столом, за бокалом вина.
— Второй брат, что ты задумал? — тут же спросил Вэнь Синъюань, сжимая кулаки в предвкушении.
Вэнь Синминь не ответил ему, а повернулся к старшему брату:
— Брат, у жены твоей родственники варили отличное вино. Сходи к ним, купи несколько кувшинов.
Вэнь Синго сразу понял замысел и кивнул:
— Не волнуйся, привезу и рисовое, и просовое.
Братья договорились подстроить ловушку Цзян Юаню, чтобы отсрочить помолвку, и совершенно не заметили, как за дверью гостиной выглядывала круглая голова.
Хуцзы проснулся и, услышав от близнецов, что снова появился будущий дядюшка-зять, сразу догадался, что это Цзян Юань. Узнав, что тот уже ушёл, мальчик упал духом: ведь дядюшка обещал дать ему конфетку при следующей встрече, а он упустил свой шанс!
Он спросил близнецов, как прошёл разговор с бабушкой и дедушкой, но те только растерянно покачали головами — их заперли в комнате, и они ничего не видели.
Хуцзы сильно расстроился: зря он уснул!
Ему очень хотелось узнать, состоится ли брак его дядюшки и тётушки. Не вытерпев, он отправился в гостиную, чтобы выведать новости у бабушки с дедушкой. Но вместо этого услышал, как отец и дяди возражают против скорой помолвки сестры…
Как так можно!
Его дядюшка обещал взять его в уездный город, как только помолвка состоится. Если её отложат надолго, то и поездка в город отменится!
К тому же, хоть он и не много учился, но помнил слова учителя: человек должен держать слово.
Если отец и дяди так поступят, получится, что вся семья — обманщики. А вдруг дядюшка подумает, что и тётушка такая же, и передумает жениться на ней?
Хуцзы знал: сестра вполне расположена к этому жениху.
Нет, надо срочно сообщить ей!
Сжав кулачки, Хуцзы бросился бегом к комнате Вэнь Ли.
*
*
*
В восточной части двора, в комнате Вэнь Ли, царила тёплая атмосфера.
Когда Чжан Сюй, Тянь Фан и Ци Я вошли к ней, Вэнь Ли как раз перебирала одежду в шкафу — откладывала вещи, которые выглядели на семьдесят процентов новыми, но требовали подгонки, чтобы не казались слишком простыми. Увидев Чжан Сюй, она обрадовалась: кроме бабушки Су Гуйфэнь, лучшей швеей в доме была именно старшая невестка.
Переделывать платья, сшитые самой Су Гуйлань, было неловко — мать могла обидеться. А старшая невестка всегда относилась к ней нежнее родной матери и точно не откажет.
— Старшая невестка, вторая, третья, вы вернулись! — радостно поприветствовала она их и поспешила принести бамбуковый термос с водой. Вода, вскипячённая накануне, уже остыла — в жару как раз то, что нужно. Вэнь Ли выжала немного лимона, добавила сахара и разлила по чашкам.
— На улице жарко, наверное, хотите пить? Попробуйте мой лимонад — вкус приятный, совсем не кислый.
Она подала каждой по чашке.
Чжан Сюй и другие действительно хотели пить и не стали церемониться. Обычно в деревне, когда мучила жажда, просто черпали воду из колодца или бочки и пили большими глотками. Но у Вэнь Ли слабое пищеварение, ей нельзя пить сырую воду. Поэтому каждую ночь, когда готовили ужин, в маленькой печке специально кипятили воду для неё — из источника, который Вэнь Цзяньшань провёл с горы. Эта вода имела особый сладковатый вкус.
Лимонад Вэнь Ли оказался идеально сбалансированным — кисло-сладким. Чжан Сюй и остальные почувствовали, как жара и раздражение ушли.
— Вкус действительно отличный! — Чжан Сюй допила воду до дна и похвалила.
— Наша сестрёнка становится всё умнее и изобретательнее. Мы с Тянь Фан много раз видели те кислые лимоны на горе, но ни разу не подумали сорвать хотя бы один для воды. А несколько дней назад, когда ты принесла, я ещё сказала, что кислятина, не надо этим заниматься.
— Да уж, — подхватила Тянь Фан, — такой вкус — настоящее удовольствие.
— Завтра утром мне как раз нужно идти туда за кормом для свиней. Сорву ещё лимонов — будем каждый день пить такой напиток, — сказала Тянь Фан.
— Тогда набери побольше, — добавила Ци Я, которая много пила. — Я без воды ни дня.
Су Гуйлань хорошо относилась ко всем невесткам. Когда покупала сладости для младшей дочери, всегда брала и для них — пусть и немного, но всё же лучше, чем в других семьях, где даже в праздники не увидишь глотка красного сахара.
Кроме того, деньги, заработанные каждым сыном дополнительно, считались их личными сбережениями, поэтому невестки жили довольно комфортно и могли позволить себе покупать сладости. Пить лимонад для них не было роскошью.
— Конечно, я буду заваривать для всех. Раньше я предлагала вам попробовать, а вы отказывались. Я же говорила — понравится!
— Не сомневайся, сделаем, — улыбнулась Чжан Сюй. Заметив, что у Вэнь Ли хорошее настроение, она наконец решилась задать вопрос, который давно вертелся у неё на языке:
— Цзян Юань ушёл? Что сказали родители? Согласились?
Тянь Фан и Ци Я тоже сразу посмотрели на Вэнь Ли.
От такого прямого вопроса Вэнь Ли стало неловко, щёки залились румянцем. Но она не стала уклоняться:
— Он приедет послезавтра, чтобы отвезти меня за покупками. Говорит, в выходные состоится помолвка.
— Уже в выходные?! Так быстро? — удивилась Чжан Сюй. Увидев Цзян Юаня, она предполагала, что свекор с свекровью могут согласиться, но не ожидала такой скорости.
Тянь Фан и Ци Я тоже были поражены. После обеда в гостиной они думали, что родители едва ли дадут согласие на брак, а тут уже и дата помолвки назначена!
Неужели свекор с свекровью рассердились на сестру и решили поскорее выдать её замуж? Но они же не такие люди!
http://bllate.org/book/10454/939769
Готово:
