Сяхоу Янь замер, подняв глаза и увидев Цзянь Нин. Его сердце на миг забилось быстрее, но почти сразу вернулось в привычный ритм.
В душе возникло странное чувство: ему казалось, будто он уже где-то встречал эту девушку, но никак не мог вспомнить где. При этом он был совершенно уверен, что раньше с ней не сталкивался.
Цзянь Нин слегка удивилась — не ожидала, что её лицо вызовет такой интерес в древние времена. Ведь в современном мире она выглядела точно так же: просто кожа была чуть темнее от загара, из-за близорукости она носила очки в чёрной оправе, а волосы были короткими, а не длинными, как сейчас. Почему же разница в восприятии так велика?
Поскольку многие то и дело бросали на неё взгляды, Цзянь Нин впервые в жизни неторопливо доела целую чашку каши, после чего больше ничего есть не смогла.
Сяхоу Яню эти взгляды почему-то внезапно стали крайне неприятны — хотелось прогнать всех прочь, но разум подсказывал, что так поступать нельзя.
Наконец завтрак закончился. Цзянь Нин отправилась гулять по известным местам городка Дунчуань вместе с Руань Цзыцзинь и Сиэр, а Лю Лэшань повёл остальных закупать всё необходимое на предстоящее время.
Изначально Сяхоу Янь хотел пойти с Цзянь Нин, но Руань Цзыцзинь мягко, но настойчиво вернула его обратно. Позже он вспомнил о странном поведении Су Тун и, хоть и с лёгким раздражением, последовал за Лю Лэшанем.
* * *
Цзянь Нин плохо знала городок Дунчуань, да и на карте он обозначался всего лишь крошечным значком.
— Госпожа, куда мы вообще идём? — спросила Сиэр, шагая следом за Цзянь Нин. — Надо было перед выходом расспросить приказчика.
— Ничего страшного, ведь мы просто прогуливаемся! Пойдём туда, где больше всего людей, — улыбнулась Цзянь Нин, заметив расстроенное выражение лица Сиэр.
Для неё сама возможность просто идти по таким улочкам уже напоминала путешествие. В современном мире таких подлинно древних мест почти не осталось — даже знаменитые «исторические» городки давно перестроены и утратили подлинный колорит.
— Эй, Нин! Посмотри, там собралась целая толпа! Пойдём посмотрим, что происходит! — воскликнула Руань Цзыцзинь, указывая на скопление людей невдалеке.
Цзянь Нин посмотрела в указанном направлении и действительно увидела большую толпу, к которой продолжали подходить всё новые зрители.
— Хорошо, — только успела сказать она, как Руань Цзыцзинь уже потянула её за руку.
— Не надо так торопиться! Всё равно ведь недалеко, — засмеялась Цзянь Нин.
— А вдруг они уже разойдутся? — возразила Руань Цзыцзинь.
Так Руань Цзыцзинь, держа Цзянь Нин за руку, а за ними следом Сиэр, быстро пробирались сквозь толпу.
Наконец им удалось протиснуться в первый ряд. Оказалось, кто-то демонстрировал фокусы.
Цзянь Нин взглянула на фокусника — тому было лет двадцать с небольшим, и выглядел он довольно приятно.
Как раз в тот момент, когда они прорвались сквозь толпу, он собирался показывать трюк «большое исчезновение человека» и приглашал добровольца для участия.
Цзянь Нин как раз вспомнила о знаменитом современном иллюзионисте Лю Цяне, как вдруг рука фокусника протянулась прямо к ней.
— Госпожа, не поможете ли мне завершить этот номер? — с улыбкой предложил он.
Цзянь Нин на секунду опешила. Она уже собиралась отказаться, но тут Руань Цзыцзинь радостно воскликнула:
— Ах, Нин, иди скорее!
Глядя на её воодушевлённое лицо, Цзянь Нин не захотела портить ей настроение и вышла вперёд.
Следуя указаниям фокусника, она присела в деревянный ящик, после чего тот накрыл его крышкой. Затем он набросил на ящик огромное чёрное полотно и начал быстро вращать конструкцию.
Внутри ящика Цзянь Нин чётко ощущала каждое движение и провела руками по внутренним стенкам в поисках какого-нибудь механизма или потайного хода. Но, обследовав всё досконально, так и не нашла ни единой зацепки.
«Я же всё ещё здесь! Что он задумал? Если он сейчас откроет крышку, трюк провалится!» — недоумевала она.
Зрители застыли в напряжённом ожидании, лишь фокусник оставался совершенно спокойным.
Он резко взмахнул рукой — и чёрное полотно мгновенно слетело. В этот самый момент Цзянь Нин почувствовала, будто её разум на миг погрузился во тьму.
Фокусник медленно поднял крышку ящика — и перед изумлённой публикой предстал абсолютно пустой ящик. Толпа взорвалась аплодисментами.
Сознание Цзянь Нин было слегка затуманено, она смутно слышала эти аплодисменты, но не могла сфокусироваться на них.
А затем фокусник взял то же чёрное полотно, продемонстрировал его с обеих сторон и резко встряхнул. Раздался звук «шлёп!» — и перед зрителями, совершенно невредимая, стояла Цзянь Нин.
Люди буквально остолбенели от изумления и на мгновение даже забыли хлопать.
Цзянь Нин посмотрела на улыбающегося мужчину рядом, потом на пустой ящик и на ошеломлённых зрителей — всё это казалось невероятным.
«Я же не выходила из ящика! Просто на миг почувствовала головокружение… Как я оказалась здесь?»
— Браво! — громовые аплодисменты чуть не оглушили её.
— Ух ты, Нин! Это было потрясающе! Как вам это удалось? — закричала Руань Цзыцзинь.
— Госпожа молодец! — радостно хлопала Сиэр.
— Благодарю вас всех! И особенно благодарю эту госпожу за помощь! — поклонился фокусник зрителям, а затем повернулся к Цзянь Нин.
Многие начали щедро подавать монеты, которые он ловко принимал в перевёрнутый медный гонг.
— Сегодня я очень вам благодарен!
Цзянь Нин всё ещё стояла как в тумане, не находя объяснений происходящему.
— Нин, с тобой всё в порядке? Почему ты не двигаешься? Эй, Нин! Как ты вышла из того ящика? Куда ты делась? — голос Руань Цзыцзинь вывел её из оцепенения.
Не отвечая, Цзянь Нин тут же начала искать фокусника. Увидев, что тот собирается уходить, она шагнула вперёд и схватила его за руку:
— Господин, не соизволите ли выпить со мной чашку чая?
— Если госпожа приглашает, как можно отказаться? Прошу! — ответил он с готовностью и учтиво указал рукой в сторону.
Цзянь Нин заметила поблизости чайную и сразу направилась туда.
Руань Цзыцзинь и Сиэр немедленно последовали за ними.
В чайной Цзянь Нин выбрала относительно тихое место, и приказчик быстро принёс чай.
Налив гостю чашку, она без промедления спросила:
— Как вы меня вывели из того ящика?
Услышав это, Руань Цзыцзинь, как раз сделавшая глоток, чуть не подавилась и закашлялась.
— Нин, ты сама не знаешь, как это произошло? — с изумлением спросила она.
Цзянь Нин лишь кивнула и снова уставилась на мужчину.
Тот улыбнулся:
— Госпожа просит слишком многого. Это ведь мой хлеб насущный. Если я раскрою секрет, как мне дальше зарабатывать?
С этими словами он взял чашку, которую только что налила Цзянь Нин, и неспешно сделал глоток.
— Я никому не расскажу, — тут же заверила Цзянь Нин.
— Вот в том-то и проблема. Если не рассказать — будет казаться, что я вам не доверяю, а это невежливо. Но если рассказать — нарушу правило мастерства, которое не передаётся посторонним. Вы меня загнали в угол, — сказал он с видом глубокой озадаченности.
Цзянь Нин пристально смотрела ему в глаза. Несмотря на внешнюю растерянность, в его взгляде она уловила лукавую искорку.
— Раз говорить неудобно, не стану настаивать. Но раз уж мы встретились, почему бы не подружиться? — сменила она тон и ослепительно улыбнулась.
Хотя перед ней был всего лишь фокусник, Цзянь Нин интуитивно чувствовала: такой человек может оказаться полезен в будущем. А дружба никогда не бывает лишней.
— Если госпожа желает, как я могу отказаться? — Он взял чайник, наполнил свою чашку и поднял её. — Меня зовут У Ши. За знакомство! Пью за ваше здоровье вместо вина!
С этими словами он осушил чашку одним глотком.
— Цзянь Нин, — представилась она и тоже выпила чай до дна.
— У Ши? Фамилия У? — пробормотала Руань Цзыцзинь, разглядывая его.
— Что-то не так с моей фамилией? — спокойно спросил У Ши.
— Нет-нет, просто она редкая, — поспешила отмахнуться Руань Цзыцзинь. На самом деле ей вдруг вспомнилось, как в детстве учитель упоминал фамилию У, но тогда она не слушала внимательно и теперь не могла ничего вспомнить.
— Господин У, вы, кажется, не из Юаньчу? — небрежно поинтересовалась Цзянь Нин, попивая чай.
— Да, это верно. Строго говоря, я и вправду не совсем отсюда, — согласился он без тени смущения.
— О? А откуда же вы родом? — Цзянь Нин почувствовала, что её догадка подтвердилась. Ведь во всех книгах, которые она читала об Юаньчу, не упоминалось ни одного человека с фамилией У. Более того, ни в Юаньчу, ни в двух других государствах эта фамилия не встречалась. Главное же — она чувствовала: он явно не простой фокусник.
— Это долгая история, — вздохнул У Ши. — Мой дед — из Линсуй, бабушка и мать — из Дуншана, а отец — из Юаньчу. Я родился в Юаньчу, вырос в Линсуе, побывал во всех уголках Дуншана и вернулся в Юаньчу. Так что трудно сказать, гражданином какой страны я являюсь.
Цзянь Нин сразу поняла: он явно её дурачит. Ведь кроме трёх великих держав — Юаньчу, Дуншан и Линсуй — существовали лишь небольшие зависимые княжества. Хотя в древних легендах упоминалось и таинственное морское царство Бинлань, но более двухсот лет назад связь с ним была утеряна навсегда, и никто из его жителей больше не появлялся.
Теперь же У Ши упомянул все три страны — это явно не могло быть правдой.
— Благодарю за чай, госпожа Цзянь, — вдруг поднялся он, едва Цзянь Нин собралась задать ещё один вопрос. — Мне пора, прошу прощения.
— Уже уходите? Не хотите ещё немного посидеть? — удивилась она, надеясь выведать хоть что-то.
— Если судьба свела нас однажды, обязательно свяжет и вновь, — улыбнулся он, кивнул и вышел из чайной.
— Нин, тебе тоже показалось, что с ним что-то не так? — Руань Цзыцзинь подсела ближе, заметив, как Цзянь Нин долго смотрит вслед уходящей фигуре.
— Да. Тот, кто может незаметно вывести меня из ящика так, что я сама этого не почувствую, — явно не простой человек. Я же проверила весь ящик изнутри — никаких механизмов там нет, — нахмурилась Цзянь Нин.
Эта прогулка определённо того стоила.
* * *
Остаток дня Цзянь Нин провела, сопровождая Руань Цзыцзинь и Сиэр по городку. К полудню они вернулись в Гостиницу Османтус, чтобы пообедать.
http://bllate.org/book/10440/938276
Готово:
