Благодаря уроку, полученному в прошлый раз, когда их окружил целый прайд львов, Локи проявил изобретательность, превосходящую его обычный ум, и проделал по смотровому отверстию с каждой стороны палатки — теперь перед выходом они могли осмотреться и убедиться, что наружу безопасно. А сейчас он вместе с Кейлер собирались выкопать под палаткой аварийный тоннель — на всякий случай, например, если снова придётся спасаться от львиного прайда.
Несмотря на всю настороженность по отношению к львам саванны, Кейлер и Локи всё же относились к ним с симпатией, считая их просто крупными, но очень опасными и легко раздражающимися кошками. Уверенные в том, что внутри внедорожника львы им не страшны, они часто поддразнивали прайд во время патрулирования с Симбой и Сенти: то свистели из машины, то затевали на просторах саванны игру «огромные кошки гонятся за железной мышью».
Даже когда правительство прислало очередную партию припасов, Кейлер заботливо отдала все ненужные картонные коробки львам.
Львы обожали играть с коробками. Сначала, получая их от Кейлер, они просто рвали картон в клочья, а потом укладывались прямо на остатки. Но со временем, получив всё больше коробок, эти милые большие кошки уловили суть игры и поняли, что картон — штука хрупкая.
Особенно большой была коробка от холодильника. Когда Кейлер бросила её львам, те уже научились использовать такие коробки как «гнёзда». Меньшие самки часто забирались внутрь вместе со своими детёнышами, чтобы укрыться от палящего африканского солнца, а крупным самцам, которым не влезть целиком, ничего не оставалось, кроме как засунуть голову в тёмное нутро коробки, а всё остальное тело покорно держать снаружи, весело помахивая хвостом.
Симба раньше сильно боялся этих львов, но теперь ему стало любопытно.
Каждый раз, когда Кейлер проезжала мимо прайда с Симбой, она ясно чувствовала, как сильно он тянется к стае.
Но связи в этом прайде строятся на крови, а в жилах Симбы не течёт кровь вожака — поэтому его никогда не примут.
Кейлер могла лишь надеяться, что, повзрослев, Симба превратит эту тоску по стае в стремление стать королём и создаст собственный прайд.
Вооружившись полотенцами, Кейлер и Локи отправились на ежедневную «ванну» под открытым небом.
Один моется, другой стоит на страже — время дежурства тянулось удивительно долго и было совершенно бесстыдным.
Локи быстро протёр спину мокрым полотенцем, изредка краснея и оглядываясь через плечо:
— Сейчас буду снимать штаны. Не подсматривай.
Кейлер прикрыла глаза ладонью, оставив между указательным и средним пальцами щёлочку:
— Не буду.
Локи вздохнул:
— …
Пришлось развернуться к Кейлер спиной и покорно стянуть брюки.
Кейлер, конечно, просто подшучивала над ним. Кроме того, сейчас она несла ответственность за безопасность Локи и должна была следить за окрестностями. В такое тревожное время она никак не могла позволить себе вообще не смотреть на него. То же самое происходило и тогда, когда очередь мыться доходила до неё.
Симба и Сенти крутились вокруг нагого Локи, жадно принюхиваясь. Им пока ещё нельзя было пить воду из реки, и потому, как только по бедру Локи скатывалась капля, они тут же подходили и облизывали его ноги горячими языками.
Иногда Локи невольно начинал теребить пальцами шерсть Симбы, но Сенти всегда вовремя поворачивался и ловил его пальцы зубами.
Хотя это было всего лишь проявлением ласки: укусив, Сенти тут же вылизывал палец Локи, отчего Кейлер морщилась и решала, что больше никогда не позволит Сенти лизать её лицо.
Крокодилы в реке начали медленно опускать головы под воду, пряча свои силуэты. Они терпеливо ждали, когда два маленьких глупыша подойдут поближе, чтобы нанести смертельный удар. К счастью, каждый раз, когда Симба или Сенти оказывались слишком близко к берегу, Локи наклонялся и оттаскивал их от опасной зоны.
А всякий раз, когда Локи наклонялся, Кейлер хотела сказать ему правду о том, что видела его «птичку». Но, зная, какой Локи стеснительный швед, она боялась, что он получит психологическую травму и впредь будет бояться мыться на природе, поэтому «из доброты душевной» молчала.
Но как только они покинут Африку, Кейлер обязательно расскажет самоуверенному Локи, будто тот отлично скрывает свою «птичку», суровую правду — просто чтобы хорошенько его подколоть.
Благодаря Локи, Симба и Сенти временно находились под его крылом. Жизнь крокодилов тоже становилась всё труднее: из-за усиливающейся засухи водоёмы мелели, их ареал сокращался, и им приходилось постоянно делить территорию с надоедливыми бегемотами, которые ещё и отбирали добычу.
Локи склонился, смывая воду с чётко очерченных мышц бедра. Саванна, закат, дикие звери и обнажённый мужчина — всё это сливалось в уникальную картину, словно живописное полотно, в котором каждая деталь источала первобытную, грубую красоту.
Кейлер отвела взгляд — вдалеке несколько гиен начали кружить вокруг них, постепенно сужая кольцо окружения.
К счастью, Локи как раз закончил умываться. Смена места — и вот уже свежевыкупанный Локи садится за руль внедорожника и везёт Кейлер на поиски нового места для её «ванной».
Завидев движение машины, гиены испуганно разбежались, продолжая наблюдать за этим зелёным исполином издалека. Из-за частых туристов, приезжающих сюда на машинах, местные животные уже привыкли к таким «зверям» — за свою жизнь они не раз встречали подобные механизмы.
Тем не менее, они так и не поняли, что это за существо. Машины — продукт современной цивилизации, выходящий за рамки их восприятия. Они лишь знали одно: этот исполин быстр и нерушим. И, что немаловажно, он почти никогда не причиняет им вреда, чаще даже проявляет дружелюбие.
Новое место для купания находилось на другом берегу реки. Перед тем как раздеться, Кейлер повторила ту же фразу, что и Локи:
— Сейчас разденусь. Не подсматривай.
Локи знал, что она поддразнивает его, и прикрыл глаза ладонью с приоткрытым просветом между пальцами:
— Не смотрю, не смотрю.
Кейлер улыбнулась и быстро сняла майку — под ней ничего не было.
В Африке жара, и любая плотная ткань становится обузой, поэтому Кейлер часто носила футболку без нижнего белья и давно перестала стесняться этого.
Во время патрулирования Локи уже привык к тому, что рядом с ним сидит Кейлер без бюстгальтера, но когда она полностью раздевалась, его щёки всё равно заливались румянцем.
Он твердил себе: «Это же мужчина, это же мужчина…» Они только начали работать вместе, и, возможно, со временем они станут спокойнее относиться друг к другу, доверяя и открываясь всё больше.
Может быть, однажды, даже если Кейлер предстанет перед ним голой с презервативом в руке, у него не возникнет никаких лишних мыслей.
Может быть, однажды.
Внезапно Локи понял, что ждёт этого «однажды» с огромным нетерпением.
Его волновало, какими вырастут Симба и Сенти, какие интересные события их ждут вместе с Кейлер и какие испытания им предстоит преодолеть.
Пусть всё это приходит скорее.
На закате у водопоя снова воцарилось оживление.
Животные потянулись к пруду напиться, и крокодилы получили новый шанс на ужин.
Но им следовало быть осторожными с леопардами и львами: если атака провалится, они сами могут оказаться на суше под мощными челюстями хищников и получить кровавый поцелуй смерти.
Кейлер и Локи сидели в машине, наблюдая за закатом, когда внезапно за окном появилась огромная голова. Локи, погружённый в созерцание пейзажа, вздрогнул от неожиданности — на капот их машины запрыгнул лев.
Голова самца с пышной гривой была размером с колесо спортивного автомобиля. Глаза у него были величиной с медные колокольчики — и это не метафора из старинных рассказов, а реальность: у этого льва глаза были даже больше колокольчиков.
Кейлер хорошо знала этого льва: чёрная грива, шрам на носу — это был вожак того самого прайда, с которым они так часто играли.
В мире диких животных цвет гривы служит показателем силы: чем темнее грива, тем опаснее и могущественнее лев. Особенно чёрная грива — для многих животных она символ власти и жестокости. Наоборот, светлая грива воспринимается как признак слабости. Например, гиены могут некоторое время сопротивляться льву со светлой гривой, но при виде чёрной обычно сразу обращаются в бегство.
Поэтому львы с чёрной гривой умеют использовать своё преимущество и гордятся им: зачастую одного их появления достаточно, чтобы добыча или соперник убежал. Даже сильные противники нередко теряют решимость перед их внушительной внешностью.
Лев уже много раз видел Кейлер и Локи и запомнил их. Он не знал, что между ними и ним — пуленепробиваемое стекло, и потому с разбегу врезался головой в окно, больно ударившись.
Внедорожник был специально модифицирован Локи для выполнения заданий, и все стёкла в нём были бронированными, так что они совершенно не волновались, что лев может проникнуть внутрь. Напротив, они сдерживали смех, сочувствуя вожаку.
Поскольку у этого льва была чёрная грива и он часто общался с ними, Кейлер дала ему имя «Чёрный».
Чёрный уже не раз гонялся за Кейлер и Локи безуспешно, и теперь, увидев, что они спокойно сидят в машине и не убегают, да ещё и держат на руках дрожащего львёнка, он захотел поймать их ещё сильнее. Он поскрёб лапой по стеклу, потом запрыгнул на крышу и принялся топать по ней, надеясь, что люди испугаются и выскочат наружу, дав ему шанс.
Но Кейлер и Локи — не животные. Для них пышная грива Чёрного — всего лишь обычная шерсть.
В конце концов, лев сдался. Спрыгнув с машины, он начал обнюхивать кузов и потерся боком о дверь.
Симба, прижавшийся к Кейлер, сильно испугался. Огромное присутствие Чёрного напомнило ему о том ужасе, который он испытал, когда его изгнали из прайда. Но теперь он подрос, стал смелее, и совместные патрули с Локи и Кейлер закалили его характер. Поэтому Симба оскалил зубы и издал серию звонких рычащих звуков в сторону Чёрного за окном.
Сенти был робче, но, чувствуя рядом поддержку Кейлер и Локи, тоже присоединился к Симбе, пытаясь прогнать большого «Чёрного». Правда, его голосок звучал совсем не угрожающе — максимум, на что он был способен, это глухое «ш-ш-ш» из глубины горла.
В этот момент, столкнувшись с врагом, они стали единым целым.
Локи был растроган до слёз и тут же прижал обоих малышей к себе. А Чёрный, поняв, что этот «железный ящик» ему не одолеть, невозмутимо направился к реке напиться и заодно подразнить крокодилов.
Опасность миновала, и оба детёныша снова завелись, начав шалить в салоне машины.
Озорной Симба извивался у Локи на коленях, вытолкнул Сенти и откусил пуговицу от рубашки Локи. Как любой заботливый отец, Локи прежде всего испугался, что Симба проглотит пуговицу, и тут же придержал львёнка за голову, попросив Кейлер проверить ему рот и заставить выплюнуть предмет.
В это время у реки произошла кровавая развязка: крокодил схватил чёрную антилопу за шею и потащил под воду. И без того мутный пруд окрасился тёмно-красной кровью.
Жертвой стал детёныш антилопы — мать. Её ребёнок беспомощно метался по берегу, не зная, что делать.
Малыш был настолько хрупок, что его ноги казались тоньше лап Симбы, и он жалобно звал мать у воды.
Глядя на одинокую фигурку антилопёнка, Кейлер сжалось сердце.
Но Локи лишь взялся за руль:
— Пора домой.
В зеркале заднего вида они заметили, как взрослый гепард крадётся сквозь траву, приближаясь к маленькому чёрному антилопёнку.
В саванне смерть и рождение случаются каждый день. То, что кажется им жестоким, для этой земли — обыденность.
Кейлер вздохнула. Хотя Локи обычно производил впечатление мягкого человека, в подобных ситуациях он проявлял мужскую решимость и холодный расчёт.
Как только машина развернулась, Локи снова стал «мягким»:
— Что будем есть на ужин? Приготовлю для тебя!
Раньше в основном готовила Кейлер, но теперь, получив свежие припасы, даже неумелый на кухне Локи мог выбрать что-нибудь из того, что умел делать.
Кейлер спросила:
— Сможешь сделать картофель по-корейски?
От мяса каждый день её уже тошнило, а в новой посылке как раз оказался картофель — она мечтала о нём.
Локи удивился:
— Картофель по-корейски? Это китайское блюдо? Может, лучше приготовлю тебе что-нибудь из шведской кухни?
Кейлер не знала, какие блюда популярны в Швеции, и согласилась:
— Главное, чтобы был картофель.
Позже она поняла, что сильно недооценила кулинарную фантазию Локи.
Локи решил приготовить на ужин то, что в Швеции умеет делать почти каждый — шведские фрикадельки.
http://bllate.org/book/10431/937584
Готово:
