К счастью, они уже отложили достаточно еды, но Локи не хотел расставаться с крокодильим мясом: ведь теперь их жизнь была словно на грани — сегодня сыт, завтра голоден. Поэтому он взмахнул топором и разрубил крокодила пополам. Меньшую часть — хвост — завернул в полиэтилен и бросил в машину, а верхнюю половину тела выбросил за ограду прямо в стаю пятнистых гиен.
Получив еду, гиены тут же окружили её. Однако при поедании вели себя гораздо цивилизованнее других диких зверей: у них существовала строгая иерархия, и первыми ели особи высшего ранга, а низшие терпеливо ждали своей очереди. Всё происходило без ссор и драк.
…
Закат над саванной был великолепен: огненно-красное солнце висело над бескрайним голубым небом, создавая зрелище, достойное живописца.
С тех пор как они решили строить дом, несколько дней подряд стояла невыносимая жара. Локи прекратил рубку дерева — работать под таким палящим солнцем было просто расточительством сил. За эти дни, чтобы избавиться от зноя, он постоянно ходил без рубашки и уже успел загореть до насыщенного пшеничного оттенка.
Зато такая погода идеально подходила для сушки мяса.
Ту самую небольшую часть крокодильего хвоста, которую Локи оставил себе, он вместе с Кейлер нарезал на множество кусков и разложил на капоте внедорожника под палящими лучами. При такой жаре через несколько дней можно будет наслаждаться вкусом вяленого мяса.
Боясь, что стервятники заметят мясо и унесут его, каждый раз, когда сушили куски, Кейлер караулила их снаружи. В этот день она прислонилась к машине, следя за мясом и играя с Сенти и Симбой, но снова поранилась о несокращающийся коготь Сенти.
На сей раз рана оказалась глубокой, и чтобы остановить кровотечение, пришлось долго прижимать её бумажной салфеткой. Когда Локи закончил перевязывать Кейлер предплечье, салфетка уже полностью пропиталась кровью.
Сенти жалобно скулил, кружа вокруг Кейлер, будто осознавая, что совершил серьёзную ошибку. В конце концов он уселся рядом с ней, опустил голову и издал тихое ворчание в горле.
Кейлер погладила его по голове, давая понять, что прощает: она знала, что Сенти не хотел причинить вреда. Просто в игре он слишком увлёкся и забыл, что кожа человека, лишённая защитного покрова шерсти, гораздо тоньше и уязвимее. Животные не умеют контролировать силу, особенно в подобных ситуациях.
Сенти потерся мордой о её ладонь, а затем подошёл ближе и начал облизывать повязку. Все животные верят, что лизание раны ускоряет заживление, и этим жестом Сенти, вероятно, выражал надежду, что Кейлер скоро поправится. Кейлер не смогла сдержать улыбки, обняла его за шею и поцеловала прямо под глазами, вдоль слёзной борозды.
Всё это время Симба лежал на земле, не отрывая взгляда от Кейлер, и лишь виляющий хвост выдавал его внутреннее волнение.
Наконец он, как обычно во время игр, подбежал и дважды ударил её лапками в грудь, после чего ухватился зубами за край футболки и начал тянуть. Из-за этого на одежде Кейлер появились не только пятна пыли, но и ещё несколько дырочек, сквозь которые просвечивал свет. Чтобы усмирить этого озорного львёнка, Кейлер опрокинула его на спину и принялась щекотать животик. Симба извивался, пока наконец не сумел вырваться из её «когтистых лап» и не убежал обратно на прежнее место, где лениво растянулся на земле.
Как и большинство диких животных саванны, Симба не воспринимал эту мелкую царапину всерьёз — для него кровь на саванне была обычным явлением. Его порыв подойти и поиграть, скорее всего, был попыткой проверить, всё ли в порядке с Кейлер. Раз она продолжала играть — значит, рана несерьёзная, и он спокойно заснул.
Локи подошёл, взял Сенти на руки и начал водить его лапками друг против друга, словно устраивая бои между ними. Это стало его новым способом скоротать время.
Сенти явно раздражался и несколько раз пытался вырваться из рук Локи, чтобы положить конец этой странной игре «лапа против лапы», но Локи обожал его подушечки и с удовольствием продолжал их мнуть.
— Так ты, оказывается, фетишист лапок, — наконец сказала Кейлер.
— Абсолютно! Я просто обожаю эти мягкие подушечки, — честно признался Локи, не дав ей возможности насмехаться дальше, и тут же перешёл в контратаку: — Зато Симба, кажется, очень любит твою грудь. Заметил? Он каждый раз норовит на неё запрыгнуть.
— Наверное, потому что она мягкая, — так же откровенно ответила Кейлер.
В этот момент Сенти наконец вырвался из объятий Локи и побежал играть с Симбой. Локи остался с пустыми руками, хлопнул себя по ладоням и с грустным видом посмотрел вслед ушедшему питомцу.
Его взгляд снова упал на забинтованную руку Кейлер.
— Жаль, что когти Сенти не могут втягиваться, как у обычных кошек. Тогда бы мы могли играть без риска пораниться.
— Даже у обычных кошек когти втягиваются, но они всё равно царапают. В детстве у меня дома жил кот — на моих руках до сих пор остались шрамы от его когтей. Мне кажется, Сенти и так прекрасен, — возразила Кейлер.
— Выходит, ты подобрала этих двух малышей неспроста, — поддразнил Локи, намекая, что Кейлер с детства была заядлой кошатницей, и добавил уже серьёзнее: — Я никогда раньше не держал домашних животных, но мне очень нравятся Сенти и Симба. Правда, наша работа продлится максимум пару лет, и тогда нам придётся расстаться с ними. Мы ведь даже толком не успели привыкнуть, а уже начинаем грустить при мысли о разлуке.
— Мне тоже, — тихо сказала Кейлер.
— Хотелось бы, чтобы Сенти и Симба могли жить с нами в городе… Но я понимаю: они принадлежат саванне. Это просто мечты.
— Если вдруг эта работа закончится или мы сами не выдержим — к тому времени Сенти и Симба уже подрастут. Главное, чтобы они научились выживать здесь самостоятельно. Тогда мы сможем иногда навещать их, — сказала Кейлер.
В общем, как и Локи, она не хотела забирать их в город, несмотря на всю привязанность.
Люди часто заводят диких животных.
Чтобы купить детёныша гепарда, достаточно заплатить две тысячи долларов. А если добавить нелегальный контрабандный рынок, то многие богачи в разных странах содержат у себя львов или тигров, несмотря на запреты. Правительства не в силах остановить эту незаконную торговлю.
Эти звери живут в роскошных особняках, где им подают мясо прямо в пасть, и постепенно деградируют. Они забывают, как выглядит саванна, теряют ощущение свободы без ошейника и больше не чувствуют ту красоту, которую испытывали их родители.
Человек одомашнил волка всего за четырнадцать поколений, а сегодня в мире домашних тигров больше, чем диких в джунглях. Возможно, в будущем все дикие животные исчезнут с лица земли, и мир утратит свою первозданную дикость, ведь люди превратят их в совершенно иной вид.
Из-за жизни в домах когти гепардов, позволяющие ему быть самым быстрым на саванне, со временем сточатся и превратятся в тупые подушечки, безопасные для игр с людьми.
Грива льва, защищающая шею от укусов, станет всё тоньше из-за городского климата, а зубы и телосложение уменьшатся и сгладятся, чтобы приспособиться к смешанному рациону, как у домашних кошек.
Все эти изменения произойдут лишь потому, что так нравится людям.
Кейлер не хотела, чтобы Сенти и Симба превратились в то, что желает человечество. Она хотела, чтобы они навсегда остались самими собой.
Люди обожают одомашнивать — они даже одомашнили самих себя. Через самоодомашнивание они научились терпеть скуку, общаться с нелюбимыми людьми, покорно принимать всё, что посылает судьба. Они больше не бегают и не прыгают, не танцуют и не поют… даже не говорят того, что думают. В итоге они полностью изменили себя, пока цивилизация не поглотила их последнюю искру дикости и не лишила их собственной саванны.
Поэтому, несмотря на все трудности, Кейлер полюбила это место.
Здесь невозможно не влюбиться в саванну — в это место, совершенно отличное от города, где ты снова становишься самим собой.
Прошло три дня, и крокодилья вяленка уже стала пригодной в пищу, хотя всё ещё оставалась мягкой и содержала много влаги.
Такая консистенция идеально подходила Сенти и Симбе для прорезывания зубов: не слишком твёрдая, чтобы не повредить их, но и не чересчур мягкая, чтобы сохранить интерес к разрыванию.
Хотя они ещё были молоды, инстинкты охотников уже пробуждались. Они никогда не убивали животных, но уже сознательно тренировали навыки: хватали куски вяленки зубами, представляя их мёртвой добычей, и пытались прокусить прочную крокодилью кожу своими пока ещё слабыми челюстями.
Жара на саванне становилась всё сильнее. Кейлер и Локи вынуждены были рисковать, отправляясь к реке каждый день, чтобы смыть с тел пот и пыль, накопившиеся под палящим солнцем. Но они помнили: здесь нужно беречь каждую каплю воды. В отличие от города, река могла пересохнуть в любой момент, и несоблюдение простого правила «береги воду» угрожало не только им, но и всем животным, зависящим от этого источника.
С ростом температуры, уменьшением запасов воды и постепенным высыханием густых зарослей Кейлер и Локи понимали: наступает самый опасный период года — засуха, настоящее бедствие для людей и животных.
Когда приходит засуха, растительность на границах саванны увядает, и в худшем случае вся растительность исчезает. Без густых кустов, скрывающих их, все — и слабые, и опасные — оказываются на виду. В таких условиях дикие животные вступают в новые конфликты ради выживания.
Однако трава на открытых участках саванны в это время растёт особенно буйно: без конкуренции со стороны крупных деревьев она получает больше влаги и солнца.
Для Кейлер и Локи такие перемены обернулись настоящей проблемой. Засуха не только лишала их воды, но и делала их уязвимыми для хищников.
В сезон засухи травоядные массово мигрируют на север в поисках свежей травы и воды, чтобы не умереть от голода. Но хищники — львы, гиены, леопарды — остаются на своих территориях. Они редко покидают свои владения, разве что совсем не остаётся добычи.
Различия в поведении приводят к тому, что в засуху на саванне резко возрастает конкуренция за пищу. Кейлер и Локи теперь не только переживали, хватит ли им еды, но и боялись стать добычей самих хищников.
Если львы долго не могут поймать ничего съедобного, эти «медлительные» люди вполне могут стать их следующей жертвой.
Учитывая угрозу, они усиленно укрепляли свой лагерь. Уходить они не могли — за ними закреплён именно этот участок. Кроме того, именно в засуху активизируются браконьеры: с исчезновением густой растительности даже скрытные леопарды становятся заметны, и для охотников наступает «золотой сезон». Кейлер и Локи обязаны были этому помешать.
К счастью, местные власти проявили заботу. Предвидя трудности засухи, они прислали немало припасов: воду, еду и даже — что особенно ценили герои — генератор и холодильник, доставленные самолётом!
Генератор был настоящим спасением: его шум отпугивал диких зверей, а ещё позволял хранить свежее мясо.
Локи чуть не расплакался от радости — казалось, их «первобытная» жизнь наконец закончилась. Он с благодарностью пожал руки работникам, доставившим груз, и даже спросил, нельзя ли подключить Wi-Fi. На этот раз ему отказали.
С новыми, более эффективными инструментами для рубки деревьев работа пошла быстрее. Они значительно усилили защиту своего укрытия, обшив стены и даже крышу деревом. Правда, из-за отсутствия опыта получилось нечто вроде маленького деревянного загона: внутри — безопасное убежище, снаружи — мир опасных хищников.
http://bllate.org/book/10431/937583
Готово:
