Линь Тяньшу не хотел портить впечатление перед Ли Цзыюй и поспешно принял серьёзный вид.
Ли Цзыюй повела его к склону холма. Линь Син шёл следом, одной рукой держа поводья двух лошадей, а другой — деревянный ящик. Увидев гостей, Сяошань с другими детьми тоже присоединились к процессии.
Бу Цзю и Бу Ши безнадёжно переглянулись и одновременно взлетели на дерево. Им лучше держаться подальше от этого парня — кто знает, когда он выкопает яму, чтобы они в неё свалились.
Ли Цзыюй пригласила Линь Тяньшу и его слугу в восточную комнату. Сяошань и Сяовэнь тут же принесли два стула и поставили их перед письменным столом.
Из-за двенадцати ящиков с овощами восточная комната казалась тесной, и письменный стол едва помещался.
— Простите за такую скромную обстановку, брат Линь, — смущённо сказала Ли Цзыюй. — Не обижайтесь. Прошу вас с этим молодым человеком присесть. У нас нет чая, только стакан кипячёной воды. Но ведь говорят: «Дружба благородных людей прозрачна, как вода». Так что даже кстати получилось. Хе-хе…
Пока она говорила, вошёл Сяо’оу с кружкой кипячёной воды и почтительно поставил её на стол, после чего потупив глаза вышел.
Кружка была подарком госпожи Фу — ответным презентом при первом визите Ли Цзыюй в дом семьи Фу. Перед выходом она достала из деревянного ящика чайный сервиз, но чая так и не купила. Она не то чтобы не хотела — просто здесь продавали только чайные кирпичи, а она не знала, как их заваривать, да и цены были высокие. В их нынешнем положении пить чай было роскошью, поэтому она просто забыла купить его.
Линь Тяньшу не сел, а удивлённо указал на ящики с овощами:
— Как тебе это удалось? Зимой выращиваешь овощи? Да ты гений! Ха-ха… Сегодня мне точно повезло с обедом! Отлично! Я сегодня наемся вдоволь!
Линь Син поставил деревянный ящик на стол и тоже широко раскрыл глаза от изумления. Никогда бы не подумал, что у этих детей такие сообразительные головы!
Линь Тяньшу сел на стул и спросил, глядя на детей:
— Это твои младшие братья и сестры?
Ли Цзыюй подозвала всех и представила:
— Подходите, поздоровайтесь с братом Линем!
Дети выстроились в ряд и хором крикнули:
— Здравствуйте, брат Линь!
Их звонкие голоса, среди которых слышались детские интонации, и серьёзные лица создавали забавную картину.
Линь Тяньшу растрогался и громко рассмеялся:
— Отлично, отлично! Раз уж вы меня так назвали, брат Линь не останется в долгу! Сегодня я в прекрасном настроении — каждому из вас дам новогодний подарок!
Линь Син, не дожидаясь приказа, уже достал из-за пазухи несколько кошельков и протянул детям. Видимо, был готов заранее.
Сяошань с братьями и сёстрами сделал шаг назад и невольно посмотрел на Ли Цзыюй.
Та поняла: раз Линь Тяньшу заранее приготовил подарки, значит, уже всё о них разузнал. Отказываться было бы мелочно. Она кивнула Сяошаню.
— Спасибо, брат Линь! — вежливо поблагодарили дети, принимая кошельки.
Ли Цзыюй улыбнулась:
— Дети из деревни мало что видели, прошу прощения, брат Линь. А теперь позвольте мне заняться обедом.
Но Линь Тяньшу встал со стула:
— Занимайся делом, а я пусть Сяошаня… Так ведь тебя зовут Сяошань?
Сяошань тут же выступил вперёд:
— Да, брат Линь, меня зовут Сяошань.
Линь Тяньшу подошёл к детям и погладил их по головам:
— Слышал, за домом гора. Я никогда там не был. Проведёте меня?
— Конечно! — радостно закричали дети.
— Что ж, раз брат Линь хочет прогуляться, Сяошань, вы проводите его в горы. Только далеко не уходите, — предупредила Ли Цзыюй.
Она не волновалась: знала, что Бу Цзю и Бу Ши наверняка последуют за ними, да и опасности на улице не было.
Сегодня она решила приготовить десять блюд — символ «полного совершенства». И в древние времена, и в современности число десять считалось крайне благоприятным.
За столом собиралось немало народу — все вместе двенадцать человек. В доме имелся лишь один квадратный стол и один канговый столик, но, если сдвинуться, всем должно хватить места.
Ли Цзыюй использовала все имеющиеся продукты, чтобы приготовить эти десять блюд:
тушёная свинина,
тушёная говядина,
жареная свинина с сельдереем,
тушёный фазан с грибами,
жареная баранина с луком,
жареные свежие грибы,
тушёный толстолобик,
тушёное мясо лося,
салат из шпината,
суп с фрикадельками из оленины.
Такие блюда редко встретишь даже в дорогих ресторанах — одни только оленина, мясо лося, свежие грибы, фазаны и зимние овощи чего стоят! В обычной таверне такой обед обошёлся бы не менее чем в несколько сотен серебряных лянов.
А Ли Цзыюй без колебаний готовила всё это для своей семьи.
Ли Цзыюй вместе с Ли Ло и матерью принялись за готовку. Все четыре плиты были задействованы.
Сначала в одну кастрюлю налили холодную воду, добавили четыре крупных куска замоченного накануне мяса лося, затем — перец чили, лавровый лист, лук, имбирь, чеснок, перец, соевый соус и соль. После закипания сняли пену и убавили огонь. Через час тушеное мясо лося будет готово.
Тушёная говядина готовилась почти так же, только мясо предварительно бланшировали в кипятке, а ближе к концу добавляли белую редьку.
Эта редька осталась с прошлых запасов. Когда появились свежие овощи, её забыли, и она немного подвяла. Ли Цзыюй проверила — ещё съедобна, так что пусть будет использована с пользой.
Остальные блюда требовали лишь мытья и нарезки, и вскоре всё было готово.
На гарнир Ли Цзыюй решила приготовить рис с красными бобами. Сначала красные бобы варили немного в кастрюле, пока они не набухли, потом откидывали на сито. Затем таким же образом варили рис, пока он не стал липким, и тоже откидывали. После этого выливали воду из кастрюли, наливали холодную воду, ставили сверху пароварку с тканевой подстилкой и высыпали туда смесь риса и бобов. Накрыв крышкой, варили на большом огне до закипания, а затем уменьшали огонь — и через десяток минут рис был готов.
Такой рис, благодаря красным бобам, получался особенно ароматным. Этот рецепт Ли Цзыюй запомнила ещё в прошлой жизни — её мать так варила.
Говорят: «В праздники особенно тоскуешь по родным». Возможно, из-за Нового года Ли Цзыюй почувствовала щемящую боль в груди. Она вспомнила родителей и младшего брата в современном мире — наверное, сейчас они тоже готовятся к праздничному ужину. Без неё этот праздник будет для них неполным. Пусть хоть младший брат утешит их и позаботится о родителях в старости.
Хорошо, что было четыре плиты — иначе бы не управились.
Одна плита варила мясо лося, другая — говядину, третья — рис, а на четвёртой Ли Цзыюй готовила тушёную свинину. Как только свинина будет готова, она проверит мясо лося — и если оно уже сварилось, займётся тушёным толстолобиком.
Когда все тушёные и варёные блюда будут готовы, освободившиеся плиты пойдут на жарку и варку фрикаделек.
В конце концов, две тарелки с едой были поданы на стол.
Единственное, чего не хватало, — вина.
Линь Тяньшу впервые пришёл в гости, да ещё и в таком статусе — отсутствие вина было неприлично.
Может, в деревенской лавке есть вино? Но вдруг оно плохого качества — Линь Тяньшу не привык к такому?
Ли Цзыюй уже собиралась послать Сяошаня за вином, как вдруг у входа поднялся шум — вернулись Линь Тяньшу и дети.
Все лица сияли от радости — видно, отлично провели время. По тому, как дети вели себя с Линь Тяньшу, Ли Цзыюй поняла: он уже покорил их сердца.
Не ожидала, что у Линь Тяньшу такой талант — за такое короткое время сдружиться с детьми! Ведь её младшие братья и сёстры не из простых — не каждого допустят в свой круг. Даже Цзян Цзюньчжан, Ли Ло и Сяо’оу прошли испытательный срок в несколько дней, прежде чем стали своими.
— Где вы так весело гуляли? — спросила Ли Цзыюй, стоя в дверях главной комнаты.
— Сестра! Брат Линь такой крутой! Он может взлетать на деревья и стоять на самых верхушках! Он может сбивать птиц ветками и лазить в гнёзда! Только яиц там не было. И ещё… он умеет владеть мечом!.. — Сяолань бросилась в объятия Ли Цзыюй и без остановки болтала.
Ли Цзыюй обняла мягкое тельце Сяолань и подняла глаза на Линь Тяньшу:
— Ну как, брат Линь? Нравится у нас? Не похоже на вашу сторону?
— Совсем не похоже! Да что там — совсем другое! Ха-ха… Жаль, что я не живу здесь! Каждый день бы ходил в горы. Это же так здорово!
Линь Тяньшу сиял от восторга, его белые ровные зубы сверкали в широкой улыбке, а глаза искрились радостью — вся его вольная, беспечная натура вышла наружу.
Линь Син, стоя рядом, с отчаянием смотрел на своего молодого господина. «Как же так! — думал он. — Ты же уездный судья! Почему не можешь сохранить достоинство? Лазаешь с детьми по деревьям, будто какой-то дикарь! Хоть бы сдержался — ведь у тебя уже есть сын! Если малыш узнает об этом „героическом подвиге“, где твой отцовский авторитет?»
Линь Тяньшу, словно прочитав мысли слуги, строго посмотрел на него.
Линь Син испуганно втянул голову в плечи и отвёл взгляд.
Ли Цзыюй заметила, что все в пыли и грязи, и поспешила организовать умывание. Когда все вымылись, она пригласила всех к столу.
Вспомнив про вино, она сказала Сяошаню:
— Сходи в лавку, купи кувшин вина.
Затем, с извиняющейся улыбкой, обратилась к Линь Тяньшу:
— Простите мою забывчивость — в новогодней суете совсем забыла про вино. Брат Линь, подождите немного, пока Сяошань вернётся.
— Да что там ждать! — воскликнул Линь Тяньшу. — Я сам привёз вино. Знал, что у тебя его не будет. Линь Син, неси сюда!
Он махнул рукой в сторону деревянного ящика на письменном столе в восточной комнате.
Линь Син поспешно принёс ящик и поставил его на стул.
Линь Тяньшу открыл его — внутри стояли две яркие бутылки из красной глазурованной керамики. Эти сосуды были глубокого алого цвета, словно закатное небо после бури. Очевидно, это был один из видов «цзи хун» — особой разновидности красной глазури.
В керамике «хун юй» (красная глазурь) считается самой трудной в обжиге. Из-за того, что красный пигмент не выдерживает высоких температур, изготовление таких изделий крайне сложно. Говорят: «Из тысячи печей — одно сокровище, из десяти — девять бракованных». Поэтому создание идеальной красной глазури веками оставалось мечтой мастеров.
Ли Цзыюй знала об этом, потому что у неё в прошлой жизни была подруга из Сямэня, провинция Фуцзянь. Её отец был гончаром и занимался именно этими технологическими задачами. Кажется, однажды она рассказывала, что проблема наконец решена, и цена на красную глазурь значительно снизилась.
Не ожидала увидеть такие прекрасные бутылки с красной глазурью в древности! Очевидно, вино в них — бесценно.
Ли Цзыюй рассадила гостей за два стола.
За внешним столом сели Линь Тяньшу, Линь Син, Бу Цзю, Бу Ши, Сяошань и Сяовэнь. За канговым столиком — Ли Цзыюй, Сяову, Сяоху, Сяолань, Ли Ло и Сяо’оу.
Перед едой Ли Цзыюй достала купленные хлопушки и дала одну Сяошаню:
— Иди, запусти их у ворот! Пусть весь наш несчастье улетит прочь! Пусть в новом году всё будет гладко и безопасно!
Сяошань радостно взял хлопушки и уже собрался уходить, как вдруг их вырвали из его рук. Он уже хотел возмутиться, но, увидев, кто это сделал, сразу сник.
http://bllate.org/book/10430/937350
Готово:
