Чжао Чжэньюй не осмелился взглянуть, но Чжун Вэй вызвался добровольцем и ворвался внутрь. Уже через мгновение он выскочил обратно и громко закричал:
— Ого! Откуда у вас столько кроликов? Целых пять!
Ли Цзыюй улыбнулась и протянула ему одного. Чжун Вэй без церемоний взял зверька.
Честно говоря, сегодня его изрядно вымотало! Не только его — даже Чжун Жуя и Чжун Кая так утомили труды, что они почти перестали разговаривать. Дедушка и вовсе сгорбился до того, что еле держался на ногах и шёл, покачиваясь из стороны в сторону. Лишь дядя с отцом держались более-менее твёрдо, хотя и они были порядком уставшими.
И как назло, в последнее время дома всё хуже и хуже стало с едой — каждое следующее блюдо скромнее предыдущего. А уж о мясе и речи не шло. Поэтому, увидев перед собой готового кролика на обед, Чжун Вэй и не стал стесняться. Ведь это же не чужое — в его глазах Ли Цзыюй уже давно стала «своей». Да и у неё дома ещё полно кроликов! Что значит один?
— Бери! — поднялся Чжао Цин. — За это время я уже отдышался.
С этими словами он первым направился вниз по склону.
Чжао Чжэньюй и Чжао Чжэньминь смущённо улыбнулись Ли Цзыюй. Они ведь не такие, как Чжун Вэй: получать плату за работу и ещё кролика сверху — им было неловко от такого.
— Дедушка! Дяди! Братья! Идите осторожнее, уже вечер! До завтра!
Ли Цзыюй стояла на склоне и громко напутствовала уходящих членов семьи Чжао. Издалека донёсся голос Чжун Вэя:
— Не волнуйся! Завтра опять принеси мне кролика — я снова приду!
— Эх ты, сорванец! Что несёшь?!
Ли Цзыюй приподняла уголки губ. Этот Чжун Вэй, право, забавный парень.
Вернувшись во двор, она плотно задвинула засов на воротах и вместе с Сяошанем вошла в дом.
Сяошань тоже трудился почти весь день, но усталости не чувствовал. Всё благодаря недавним усердным занятиям боевыми искусствами — тело окрепло, и это явно давало свои плоды.
На ужин Ли Ло сварила рисовую кашу и испекла около десятка лепёшек из пшеничной муки. В ящике с овощами сельдерей уже подрос на несколько сантиметров и был готов к употреблению. Ли Ло сорвала пучок сельдерея и приготовила жаркое с мясом. Все ели с невероятным аппетитом. Особенно Сяошань — он съел на целую миску каши и одну лепёшку больше обычного и ел гораздо быстрее, чем обычно.
После ужина все умылись и рано легли спать.
На следующее утро Ли Цзыюй, как и вчера, повела братьев и сестёр вместе с Сяо’оу на утреннюю тренировку. По окончании они вернулись домой, позавтракали и разошлись по своим делам, распределив обязанности так же, как и накануне.
Ли Цзыюй подумала о деле Чжао Чжунли и решила, что сейчас у них самая горячая пора. Когда немного успокоится — тогда и займётся этим вопросом. Пока он сам не явится, можно будет и до Нового года отложить.
Но едва деревенские мужчины ушли в горы рубить деревья, как Чжун Вэй снова тайком вернулся и шепнул Ли Цзыюй:
— Дедушка ждёт тебя дома. Слушай, тебя кто-то подал в суд — будь осторожна!
Ли Цзыюй мысленно вздохнула: «Ну вот, опять за своё. Хотела спокойно жить — а ему этого мало. Видимо, решил, что я боюсь суда? Ну и самоуверенность!»
Она быстро предупредила домашних: пусть Ли Ло и Сяовэнь прислушиваются к тому, что происходит во дворе. Сяошань с утра загорелся идеей идти в горы и ушёл вместе с деревенскими. Так что дома остались только Ли Ло с дочерью и малыши.
Ли Ло, на всякий случай, снова задвинула засов на воротах. Кто знает, вдруг Чжао Чжунли опять придёт устраивать беспорядки?
Ли Цзыюй быстро зашагала к дому Чжао Цина. Едва она подошла к воротам, как услышала плач вдовы Чжэн. Она остановилась у входа, чтобы послушать, что та скажет.
— Дедушка, вы должны меня защитить! Ваш внук теперь изуродован! Если Ли Цзыюй не заплатит мне тысячу серебряных слитков, я подам на неё в суд!
— Тысячу слитков?! Да ты совсем спятила! Откуда у неё столько денег? Да и если бы даже были — это её заработок, тебе-то какое дело? Рана на лице Чжунли, как я сам видел, и лекарь Фу подтвердил, заживёт через несколько дней. А ты тут требуешь целое состояние! Думаешь, мир должен крутиться вокруг твоих желаний?
— Дедушка, вы же не можете вставать на сторону чужаков! Ведь пострадал ваш собственный внук!
— Внук? Ха! А ты не знаешь, какие гадости твой сын наговорил при всех в деревне? Эта девушка ни в чём не виновата, а он осмелился так её оскорбить? Не думай, будто я не понимаю твоих грязных замыслов. Просто стыдно вслух произносить — позорно!
— Дедушка, да что я такого сделала? Я просто нашла сваху...
Ли Цзыюй с интересом слушала, как вдруг услышала за спиной тихое ругательство:
— Какая бесстыжая! Как такое вообще может быть в семье старшего Чжао?
Ли Цзыюй обернулась и увидела Сяохуа. Та, заметив, что её заметили, тут же улыбнулась и утешающе сказала:
— Сяоюй, не принимай близко к сердцу. Все эти деревенские сплетни — просто чушь! Я тебе верю: ты далеко не та легкомысленная девчонка, какой её пытаются представить...
У Ли Цзыюй сжалось сердце, и она спросила:
— Какие именно сплетни ходят?
— Да ничего... ничего особенного. Зачем тебе это знать? Просто глупые бабы, которым делать нечего, болтают всякую ерунду.
Ли Цзыюй почувствовала тяжесть в груди. По дороге сюда она уже решила: ради дедушки Чжао, если противная сторона прекратит преследования, она готова закрыть этот вопрос. Даже готова отдать несколько серебряных слитков на лечение — будто бы их украли, и всё.
Но теперь становилось ясно: даже на это они не согласятся. Они наступают шаг за шагом, надеясь сломить её волю. Хотят опорочить её имя, разрушить её жизнь, уничтожить тех, кого она бережёт больше всего на свете — своих младших братьев и сестёр?
Разве они думают, что, уничтожив её, смогут потом использовать по своему усмотрению? Хитро задумали... Жаль только, что реальность никогда не пойдёт по их плану.
Ли Цзыюй собралась с духом и неторопливо вошла в восточную комнату.
Там, у кaнга, стояли с мрачными лицами мать Сяохуа и жена Чжун Кая. На кaнге сидели дедушка Чжао и бабушка Чжао, оба — с явным недовольством на лицах. Вдова Чжэн примостилась на самом краешке кaнга, будто готовая в любой момент вскочить.
Ли Цзыюй вошла и поприветствовала всех по очереди:
— Дедушка! Бабушка! Тётя! Тётя!
Только вдову Чжэн она проигнорировала, даже не удостоив взглядом.
Дедушка Чжао, увидев её, чуть смягчил выражение лица и кивнул. Бабушка Чжао улыбнулась и поманила к себе:
— Юй-эр, иди сюда, садись рядом со мной.
Мать Сяохуа тоже улыбнулась, взглядом пытаясь успокоить девушку. Жена Чжун Кая лишь слегка приподняла уголки губ в ответ.
Вдова Чжэн, обиженная тем, что её проигнорировали, ехидно фыркнула:
— Вот и воспитание! Без отца и матери выросла — даже с почтением к старшим не знает, как себя вести! Настоящая дикарка!
Ли Цзыюй резко ответила:
— Старшие должны вести себя соответственно своему званию. Если кто-то из «старших» совершает подлые и бесчестные поступки, то такой человек не заслуживает уважения! И я, Ли Цзыюй, с сегодняшнего дня не стану обращать на неё внимания!
— Это на кого ты намекаешь? Дедушка, вы слышали?! Эта дерзкая девчонка не только избила моего сына, но и теперь ещё и меня оскорбляет! Ни капли раскаяния! Нет, если она не извинится передо мной и не заплатит тысячу серебряных слитков, я обязательно пойду в уездный суд! Там хоть справедливость есть, а не как у нас в деревне, где все тянут одеяло на чужаков!
Ли Цзыюй молчала. Пока дедушка Чжао не скажет своего слова, ей не полагалось вступать в спор. Она ведь не деревенская сплетница — даже если захочет возразить, должна дождаться своей очереди после старшего.
Чжао Цин крепко сжал свою трубку и покраснел от гнева:
— Я всегда за правду, а не за родню! Чжунли первым оскорбил девушку при всех, а Ли Цзыюй лишь защищалась — все это видели. Да и нужна ли на самом деле тысяча слитков на лечение? Думаешь, суд — твоя личная игрушка? Там разберутся, кто прав, кто виноват! Ладно, раз уж пришла, Юй-эр, я скажу своё мнение...
Все в комнате невольно уставились на него. Даже вдова Чжэн насторожилась и прислушалась.
Чжао Цин закурил трубку, глубоко затянулся и, глядя на Ли Цзыюй, начал:
— Юй-эр, ты разумная девочка. Я знаю, что вины твоей в этом деле нет — всё начал Чжунли, тот сорванец. Ты уже преподала ему урок. Не могла бы ты... ради меня простить его? Понимаю, тебе обидно, но Чжунли — единственный сын моего покойного брата. Посмотри хоть на меня, старика...
— Что?! — не дождавшись ответа Ли Цзыюй, вскочила вдова Чжэн. — Дедушка, да вы совсем перестали быть справедливым! Это ваше решение? Это ваша «справедливость»? Такое отношение к собственному внуку? Ни гроша за лечение! Мой сын должен страдать бесплатно? Нет! Я не согласна! Раз вы не хотите помогать, то пусть мой сын живёт или умирает сам! Не нужно ваших фальшивых сочувствий! С сегодняшнего дня мы идём своей дорогой, а вы — своей! Я сама решу этот вопрос, и никто не сможет мне помешать!
Ли Цзыюй с изумлением наблюдала за вдовой Чжэн. Обычная деревенская женщина, которая целыми днями слоняется по чужим дворам и перемывает косточки соседям, вдруг заговорила так уверенно и чётко — это её поразило.
Говорили, что раньше вдова Чжэн была дочерью одной семьи за горами и даже служила служанкой в богатом доме в Шияньчжэне. Но однажды самовольно залезла в постель хозяина и была выгнана госпожой. Потом дедушка Чжао устроил её замуж за своего больного племянника — того, кому в деревне никто не хотел выходить замуж. Несколько лет она вела себя тихо и скромно, но как только Чжао Чжэньпин умер, сразу вернулась к прежним привычкам: лени, жадности и разврату. Говорили, что у неё были связи с несколькими мужчинами из деревни, и жёны тех часто ругались между собой.
Но сегодняшняя вдова Чжэн сильно отличалась от прежней. Очевидно, под этой внешней простотой скрывался довольно хитрый ум.
Её речь так разозлила бабушку Чжао, что та гневно воскликнула:
— Да ты совсем совесть потеряла! Сколько раз твой сын устраивал скандалы? Сколько раз дедушка за ним убирал? Сколько серебра потратил? А теперь ты говоришь, что всё это было «фальшивым»? Хорошо! Давай посчитаем всё, что мы на него потратили, и верни нам каждую монету! Не думай, будто мы вам что-то должны! Мои собственные внуки не тратили столько! Вы просто увидели, что детишки начали жить лучше, появились деньги, и сразу нацелились на них! Не получилось честно — решили испортить девочку, разрушить их дом! Мечтаете получить невестку задаром? Да вы с ума сошли! Пока я жива, вам это не сойдёт с рук! Пока я жива, вы этого не добьётесь! Кхе-кхе...
От волнения бабушка поперхнулась и закашлялась.
Мать Сяохуа и жена Чжун Кая тут же бросились к ней: одна гладила по спине, другая — по груди.
http://bllate.org/book/10430/937335
Готово:
