Сказав это, Ли Цзыюй взмахнула рукавом и вернулась во двор, больше не обращая внимания на женщин снаружи.
Женщины у подножия холма, увидев, что дело приняло серьёзный оборот, словно по невидимому знаку, все разом начали незаметно отдаляться от вдовы Чжэн. Те, кто поосторожнее, уже тихо исчезли. Заметив, что кто-то уходит, остальные женщины последовали их примеру одна за другой. В итоге рядом с вдовой Чжэн остались лишь Ван и жена Ду Цинцзяна — госпожа Ма. Эти трое обычно держались вместе, сплетничали и обсуждали чужие дела — настоящие союзники по духу.
— Что делать? — спросила госпожа Ма, когда вокруг никого не осталось. Дома она заправляла всем: муж Ду Цинцзян покорно терпел её нрав, а сын Ду Ваньцай был послушным, так что в семье всегда решала она. Но на самом деле у неё не было ни малейшего плана. Обычно, когда они собирались втроём, она просто слушала указаний.
Вдова Чжэн тоже занервничала:
— Да, что теперь делать? Похоже, эта дерзкая девчонка и вправду не боится идти в уездную управу. А ведь у моего сына там уже есть судимость! Если вдруг...
— Чего бояться? — резко перебила её Ван, сердито глянув на обеих. — Разве за твоим сыном нет влиятельного покровителя? Неужели боишься уездной управы? Эти сироты разве кого-то знают? Даже если пойдут в управу, разве получат справедливость?
Вдова Чжэн хлопнула себя по бедру и радостно воскликнула:
— Верно! Как я могла забыть про своего покровителя? Теперь посмотрим, осмелится ли эта дерзкая девчонка ещё со мной спорить! Если будет умницей — пусть приползёт ко мне на коленях, три раза ударится лбом в землю и попросит прощения. Тогда, может быть, я великодушно прощу её и позволю выйти замуж за моего сына. Ещё пусть отдаст все свои серебряные слитки в качестве компенсации! Хм! А если окажется упрямкой — устрою так, что она опозорится навеки и никогда не выйдет замуж!
Ван с презрением покосилась на самодовольное лицо вдовы Чжэн. Её собственный сын давно положил глаз на Ли Цзыюй — идеальная невеста! Пусть даже та через сваху Чжан передала, что не выйдет замуж до восемнадцати лет, Ван всё равно не могла отказаться от такой выгодной партии. Поэтому, узнав о намерениях вдовы Чжэн, она специально подогревала конфликт, чтобы дело раздулось. Как только репутация Ли Цзыюй будет испорчена, она немедленно пошлёт сваху. Тогда вся власть окажется в её руках, и эти сироты будут полностью зависеть от неё.
Ли Цзыюй направилась прямо в восточную комнату, за ней плотно следовал Сяошань.
Сяовэнь, Сяову, Сяоху и Сяолань тревожно смотрели на старшую сестру. У Сяоху и Сяолань на глазах стояли слёзы. Увидев, что Ли Цзыюй вошла, они бросились к ней и каждый обхватил по ноге. Сяоху, всхлипывая, сказал:
— Сестра! Плохие люди! Бей их!...
Слёзы Сяолань катились по щекам, и она тихо прошептала:
— Сестра! Ланьлань поможет тебе прогнать плохих людей!...
Ли Цзыюй присела и обняла обоих младших:
— Хуцзы, Ланьлань, не бойтесь! Вы же помните? У сестры большие способности! Разве я могу бояться таких мелких злодеек? Не волнуйтесь, я обязательно заставлю тех, кто нас обижает, понести наказание!
— Правда? — хором спросили Сяоху и Сяолань.
— Правда! — Ли Цзыюй серьёзно посмотрела на них. — Сестра вам обещает!
Только после этого Сяоху и Сяолань рассмеялись, и на их лицах снова заиграл детский свет.
Сяошань, Сяовэнь и Сяову были не так наивны. На их лицах читались тревога, гнев и обида.
☆
Сто двенадцатая глава. Весёлый смех
Они боялись идти в уездную управу. В их глазах управа была чем-то недосягаемым для простых людей. Ведь говорят: «Ворота управы на юг открыты, но без денег и с правдой не пройдёшь». Разве легко попасть туда?
Ли Цзыюй поняла их опасения и объяснила:
— Обращение в управу — крайняя мера, последнее средство. К тому же скоро Новый год, и, возможно, управа уже закрыта на праздники. Даже если пойдём, всё равно придётся ждать до конца праздников. Прежде всего я хочу поговорить со старостой. Он не только глава деревни, но и дядюшка Чжао Чжунли. Так или иначе, без него нам не обойтись.
Сяошань, Сяовэнь и Сяову внимательно слушали. Сяоху и Сяолань тоже старались понять, хотя и не всё им было ясно. В этот момент из западной комнаты вышли Ли Ло и Сяо’оу и молча встали рядом.
Ли Цзыюй взглянула на них и продолжила:
— Я не хочу раздувать скандал, но и не боюсь, если он разгорится по-настоящему. У меня есть принцип: я не ищу ссор, но и не избегаю их. Чтобы решить проблему, мы должны стоять на стороне справедливости. Нам нужна поддержка всей деревни и безупречная позиция в суде, чтобы у Чжао Чжунли не осталось ни единого довода. Конечно, лучше уладить всё здесь, в деревне. Но если не получится — я готова идти в суд за правдой.
Ли Ло обеспокоенно спросила:
— Госпожа, не из-за нас ли всё это? Неужели они нашли нас? Если так, то я...
— Нет! Совсем не из-за вас! — быстро перебила её Ли Цзыюй. — Тётушка Ли, всё совсем не так...
Она подробно рассказала о двух случаях, когда приходили свахи, и о том, как деревенские отреагировали на покупку реки, земли и строительство дома. О первом предложении руки и сердца братья слышали впервые, и им стало больно за старшую сестру.
— Мы прошли путь от полной нищеты до того, что сегодня можем есть досыта и строить дом. Всё произошло слишком быстро. Люди не успели принять перемены, и у некоторых возникла зависть. Они хотят любыми способами отнять у нас заработанные серебряные слитки, вот и затеяли сегодняшнюю историю. Если мы не разберёмся сейчас, подобное будет повторяться снова и снова. Поэтому я не намерена прощать. Если староста сможет всё уладить так, как нужно, — отлично. Если нет — я готова идти в суд.
Она не стала упоминать, что за Чжао Чжунли, скорее всего, стоит семья Сунь. Боялась, что Ли Ло станет тревожиться ещё больше, да и братьям не хотелось добавлять лишних переживаний.
Ли Ло с болью смотрела на детей. Этот дом и правда живёт в постоянной тревоге и беспокойстве. Никто не защищает их от бурь, никто не решает их проблемы. Всё ложится на плечи старшей сестры — хрупкую девушку, которая одной выстраивает над ними защитный зонт, отводя все невзгоды. Но ведь и сама Цзыюй — ещё ребёнок! Кто пожалеет её? К кому она может обратиться, когда устанет? Кто поддержит её бескорыстно в трудную минуту? Ли Ло иногда так и хочется раскрыть ей правду о своём происхождении. Тогда Цзыюй сможет полностью довериться ей, и она сможет открыто помогать, а не стоять в стороне в роли служанки, не зная, как быть.
Но стоило вспомнить, какие опасности повлечёт за собой разглашение тайны, как слова застревали в горле.
— А в суде... есть шансы? — с тревогой спросила Ли Ло. У бедняков, даже с правдой в кармане, редко получается выйти из суда целыми.
Ли Цзыюй махнула рукой:
— Тётушка Ли, не волнуйтесь, я всё продумала. Разве вы забыли? Ведь совсем недавно я была в доме самого уездного начальника! И хозяин лавки У Фань тоже не бросит нас. Вот мой главный козырь. Я знаю: даже с правдой без связей в суде не добьёшься справедливости. Но с их помощью и нашей правотой шансы сильно возрастают.
Услышав это, все вздохнули с облегчением, и на лицах снова заиграла улыбка.
Ли Цзыюй взглянула на время — пора было прибыть первой партии древесины. Она позвала Сяошаня, и они вышли за ворота.
На этот раз Сяовэнь, не дожидаясь приказа сестры, оставил младших в комнате заниматься письмом и чтением. Ли Ло и Сяо’оу вернулись в западную комнату, чтобы дошивать варежки.
Едва Ли Цзыюй и Сяошань вышли, как сзади дома послышался гул катящихся брёвен. Действительно, первая партия доставщиков вернулась.
Это были те же люди, что и утром. Все выглядели бодро и весело, обмениваясь шутками и подначками, но при этом не сбавляли темпа работы.
Заметив Ли Цзыюй у ворот, они сразу умолкли и сосредоточились на разгрузке.
Среди них оказался и Чжунжуй, который заменил своего отца Чжао Чжэньюя и вместе со вторым дядей Чжао Чжэньминем привёз брёвна.
Сяошань, увидев Чжунжуя, сразу попросился в горы. Ли Цзыюй подумала, что с таким количеством людей там ничего не случится — ведь и утром всё прошло хорошо — и согласилась.
Сяошань снова присоединился к рабочей бригаде, чувствуя, что наконец-то может хоть немного разделить заботы старшей сестры. От этого в груди разлилась тёплая волна силы.
Ли Цзыюй проводила взглядом уходящую группу и вернулась во двор.
Весь остаток дня она провела в восточной комнате, усердно практикуясь в каллиграфии. После того как у них появились образцы для письма, почерк всех младших значительно улучшился. Особенно преуспела Сяовэнь. Ли Цзыюй же явно отставала. Даже Сяоху и Сяолань писали иероглифы лучше неё, и это её сильно смущало. Поэтому сегодня, найдя немного свободного времени, она решила всерьёз взяться за кисть.
Старшая сестра рядом вдохновляла малышей. Они писали особенно старательно и внимательно. В результате, когда все сравнили свои работы, оказалось, что почерк Ли Цзыюй едва отличался от каракуль — хуже, чем у щенка! Малыши долго смеялись над ней.
Ли Цзыюй смутилась, а потом, не выдержав насмешек, рассердилась:
— Ну вот! Смеётесь над старшей сестрой? Сейчас я вас проучу!
И, изобразив грозный вид, сделала вид, что собирается бить.
Малыши, поняв, что дело плохо, мигом выскочили из комнаты во двор. Ли Цзыюй, притворяясь разъярённой, побежала за ними.
Во дворе поднялся шум: визги, топот и звонкий детский смех слились в один радостный хор. Весёлый гомон спугнул птиц с деревьев — они взмыли ввысь и скрылись в глубине леса. Смех этот разносился по тихому вечернему склону, долго эхом отдаваясь в горах.
К началу часа Петуха дровосеки вернулись. Все вместе быстро занесли брёвна во двор и разошлись по домам. День выдался изнурительный, и даже старики еле передвигали ноги. Ли Цзыюй смотрела на них с чувством вины.
Перед уходом договорились о времени сбора на следующий день и разошлись.
Ли Цзыюй посмотрела на Чжао Цина, будто хотела что-то сказать, но в последний момент проглотила слова.
Чжао Цину уже за пятьдесят, а он всё ещё трудится ради их семьи. Хотя, конечно, получает плату за работу, ей всё равно было неловко от этого.
В этот момент Чжао Цин, хоть и держался перед людьми, выглядел измождённым: лицо осунувшееся, а ноги подрагивали — явные признаки крайней усталости.
Увидев, что у ворот остались только члены семьи Чжао и её родные, Ли Цзыюй быстро бросила:
— Дедушка, подождите!
Не дав ему опомниться, она стремглав бросилась в дом.
Чжао Цин и правда устал. Подумав, что у неё какое-то дело, он сел прямо на землю у ворот, не обращая внимания на холод. Вся семья Чжао осталась ждать его и тоже воспользовалась возможностью передохнуть.
Но едва они уселись, как Ли Цзыюй уже выскочила обратно с зайцем в руках. Подойдя к Чжао Чжэньюю, она протянула ему добычу:
— Дядя, возьмите этого зайца для дедушки на ужин. Он в таком возрасте, а всё ещё хлопочет ради нас. Сегодня сам пошёл в горы рубить деревья... Я даже не знаю, как благодарить его. Пусть это будет хоть маленький знак моей признательности.
— Это... да как можно! Оставьте лучше себе, — Чжао Чжэньюй попытался вернуть зайца. Он знал, как нелегко приходится этим детям, и ему было неловко принимать подарок.
— Дядя, у нас ещё полно! Честно! Посмотрите сами на стену — там же ещё несколько висит!
http://bllate.org/book/10430/937334
Готово:
