— Ладно, идём за мной! Только помни: назад дороги не будет!
— Ай!
Сяо’оу радостно откликнулась и с воодушевлением пристроилась позади всех.
Ли Цзыюй не ожидала, что Сяо’оу действительно выдержит испытание. В первый день она поручила ей пробежать десять кругов вокруг двух му земли за домом. Лицо Сяо’оу побледнело, походка стала шаткой, но девочка всё же довела дело до конца. Это заставило Ли Цзыюй взглянуть на неё по-новому.
Когда они вернулись домой, Ли Ло уже приготовила завтрак. После еды Ли Цзыюй вместе с Сяошанем отправилась в дом Хэ Шигуя.
Дома Сяовэнь занимался с младшими братьями и сёстрами чтением и письмом — это правило было незыблемым. Ли Ло и Сяо’оу тем временем принялись шить себе ватные халаты. Обе были опытными мастерицами и могли закончить по халату за один день.
Ли Цзыюй и Сяошань ступали по тонкому слою снега, направляясь к дому Хэ Шигуя. Когда они пришли, почти вся семья Хэ была дома. Видимо, близился Новый год, и у Хэ Шигуя не осталось заказов, поэтому все собрались вместе.
— Дядя Гуй! Тётя Гуй! Брат Дашань! Сноха! Брат Да Хай! — Ли Цзыюй обходительно поздоровалась со всеми подряд, не забыв ни одного человека.
Заметив округлившийся живот Чжоу Сяомэй, жены Хэ Дашаня, она спросила:
— Сноха, скоро родишь?
Жена Хэ Шигуя сразу расплылась в счастливой улыбке:
— Да, совсем скоро. Роды после Нового года, в третьем месяце.
Семьи Ли и Хэ были особенно близки: всякий раз, когда Ли ловили дичь, они обязательно делились с Хэ. Ли Цзыюй всегда помнила, как Хэ Шигуй тогда снизил плату за работу. Ведь тех, кто дарит цветы в солнечный день, много, а вот кто протягивает руку помощи в метель — единицы.
В те времена, когда они остались круглыми сиротами, даже простая улыбка казалась им милостью, не говоря уже о том, чтобы их не толкнули ещё глубже в пропасть.
Людские отношения строятся на взаимности — никто никому ничего не должен. Никто не обязан бесконечно жертвовать собой ради другого. Так могут поступать только родители, и делают это без колебаний и сожалений.
Поболтав немного, Ли Цзыюй сразу перешла к делу и подробно изложила, какие вещи им нужно изготовить.
Хэ Шигуй внимательно записал всё, переспросил ещё раз, сверил записи и лишь тогда отложил кисть.
Перед уходом Ли Цзыюй сообщила Хэ Шигую о планах построить новый дом в следующем году и сказала, что весь лесоматериал будет закупаться у него. Однако Хэ Шигуй ответил, что запасов дерева у него мало и объёмы, которые понадобятся Ли, слишком велики — покупать всё целиком будет невыгодно. Лучше сходить в горы и заготовить древесину самим: и дешевле, и материал подберёшь по вкусу.
— А это… не опасно? — засомневалась Ли Цзыюй. Она не имела представления о рубке леса, кроме того, что видела по телевизору: там всё делали бензопилами, и дерево падало вмиг. Но если рубить вручную…
— Не волнуйся, Сяоюй, — успокоил её Хэ Шигуй. — У нас в деревне все рубят лес в горах, когда строят дома. Никто никогда не пострадал — уж больно опытные ребята.
Он ничуть не удивился, услышав о новом доме у Ли. Другие, может, и не знали, но он прекрасно понимал: семья Ли тесно связана с рестораном «Жжурит каждый день», и эта связь в Шияньчжэне уже не секрет. Дом Ли, похоже, начинал подниматься.
☆
Ли Цзыюй и Сяошань вышли из дома Хэ и некоторое время шли молча.
Пройдя немного, Ли Цзыюй остановилась у ворот дома старосты Чжао Цина.
— Сяошань, а как ты сам относишься к идее рубить лес в горах? — спросила она брата.
Тот задумался и ответил:
— Думаю, дядя Гуй прав. У нас, конечно, появились деньги, но лучше всё же экономить. Я за то, чтобы идти в горы.
Ли Цзыюй кивнула:
— Я тоже так считаю. Пойдём сейчас к дедушке Чжао. Рубка леса — дело серьёзное, надо его предупредить. Да и хотя мы уже примерно знаем, кого просить помочь, с его поддержкой всё пойдёт гораздо легче.
— Хорошо, сестра, я за тобой.
Они повернули и вошли во двор Чжао Цина.
Дом Чжао Цина стоял на северной стороне улицы. Едва Ли Цзыюй и Сяошань переступили порог двора, как увидели немало народу.
Оказалось, накануне Нового года второй сын Чжао Цина, Ван Чжэньминь, владелец лавки в Шияньчжэне, приехал домой с женой и двумя сыновьями. Также вернулся сын Ван Чжэньюя, учившийся в частной школе в городе. Поэтому во дворе царило необычное оживление.
Ли Цзыюй видела Ван Чжэньминя в последний раз, когда чинили крышу, и до сих пор чувствовала неловкость: тот тогда отказался брать плату за работу.
Теперь во дворе, кроме матери Сяохуа и самой Сяохуа, она увидела трёх подростков лет на несколько старше Сяошаня — это были внуки Чжао Цина.
Мальчишки стояли, склонив головы, и о чём-то шептались. Ли Цзыюй на мгновение замерла, но всё же решительно шагнула вперёд.
— Тётя! — громко поздоровалась она с матерью Сяохуа.
— Тётя! — повторил Сяошань, подражая сестре.
Только тогда все во дворе заметили их. Сяохуа первой бросилась навстречу:
— Ой! Да это же вы! Посмотрим, с какой стороны сегодня ветер дует? Ага, с северо-запада — он вас и принёс! Ха-ха…
Её мать подошла с улыбкой:
— Эта девчонка совсем одурела от радости. Сяоюй, Сяошань, заходите скорее! Ну-ка, познакомьтесь: эти три сорванца редко бывают дома, узнаёте?
Три подростка подошли ближе. Самый старший, лет четырнадцати–пятнадцати, высокий и красивый юноша, сказал:
— Сяоюй! Сяошань! Это я — Чжун Жуй. Неужели забыли? В детстве я водил вас на реку ловить рыбу и раков. Сяоюй тогда так испугалась пиявок, что расплакалась! Забыли?
Сяошань обрадовался:
— Брат Чжун Жуй! Конечно, помню! Ты ещё залезал с нами на деревья за птенцами, ловил кузнечиков в лесу и даже змей ловил…
Ли Цзыюй углубилась в воспоминания прежней хозяйки тела и действительно нашла этот эпизод — как она плакала от страха перед пиявками.
Ей было тогда лет пять или шесть. Однажды Чжун Жуй во главе целой ватаги детей побежал к реке. Сяошань, конечно, потопал следом. Ли Цзыюй, переживая за брата, тоже пошла за ними. Увидев, как весело играют дети и как неглубока река, она осторожно вошла в воду.
Деревенские дети не церемонились с условностями — Ли Цзыюй присоединилась к играм и совсем забыла о времени. Но когда выбралась на берег, ужаснулась: на ногах у неё висели две-три чёрные пиявки. Она тут же заревела, да так громко и отчаянно, что все испугались.
Чжун Жуй подбежал, аккуратно снял пиявок одну за другой — и только тогда плач прекратился. С тех пор она больше никогда не заходила в реку.
Этот постыдный эпизод запомнился Ли Цзыюй особенно ярко, и теперь она слегка смутилась:
— Брат Чжун Жуй! Как такое можно забыть — такой позор!
На самом деле, внутри у неё теплилась ностальгия по этим детским дням. Ведь в последующих воспоминаниях уже не было радости — только пронзающая душу боль.
Второй юноша, чуть моложе Чжун Жуя, плотнее сложенный, с густыми бровями и большими глазами, представился:
— Я — Чжун Кай. Наверное, мы редко встречались — я постоянно в городе. Теперь, надеюсь, будем чаще видеться.
Ли Цзыюй и Сяошань послушно поздоровались:
— Брат Чжун Кай!
Наконец, третий парень, почти ровесник Ли Цзыюй, пухленький и жизнерадостный, подошёл и заявил:
— А я — Чжун Вэй! В следующий раз, когда пойдёте к реке, обязательно возьмите меня с собой. И вообще, Сяоюй, ты рядом со мной — я тебя от пиявок защитить! — Он гордо хлопнул себя по груди, демонстрируя мужество и отвагу.
Ли Цзыюй чуть не покраснела от смущения и поспешила сменить тему:
— Тётя, дедушка дома?
— Дома, дома, заходите!
— Эй!.. А меня-то вы так и не позвали! — возмутился Чжун Вэй. Он ведь так старался! В городе все звали его младшим, и вот наконец-то нашлись те, кого он может называть младшими… А они хотят уйти, даже не окликнув его должным образом!
Ли Цзыюй с трудом сдерживала смех и вместе с Сяошанем торжественно произнесла:
— Брат Чжун Вэй!
— Ай! Вот это звучит прекрасно! Скажите ещё раз!
— Хватит, сорванец! У Сяоюй важные дела, — мать Сяохуа лёгким шлепком по голове утихомирила сына, и все невольно рассмеялись.
Сквозь смех Ли Цзыюй сказала:
— Тётя, я пойду к дедушке. А вы, братья, заглядывайте к нам! В следующем году мои два младших брата пойдут учиться в городскую частную школу — надеюсь на вашу поддержку.
— Конечно! — не дожидаясь ответа старших, выпалил Чжун Вэй. — Буду относиться к Сяошаню как к родному брату!
Чжун Жуй коротко кивнул:
— Не волнуйся!
Чжун Кай тоже подтвердил:
— Можешь быть спокойна!
Только после этого Ли Цзыюй и Сяошань вошли в дом.
Внутри на канге сидели старики Чжао. Чжао Цин, как всегда, покуривал свою неизменную трубку, а бабушка Чжао вместе с женщиной лет тридцати перематывала клубок ниток, о чём-то радостно беседуя.
Ван Чжэньюй и Ван Чжэньминь сидели на стульях у пола, глядя на родителей с искренней улыбкой.
Братья были очень похожи — оба унаследовали от отца высокий рост, густые брови, большие глаза и благородные черты лица, в которых чувствовалась особая интеллигентность.
Женщина на краю кaнга была белокожей и изящной, совсем не похожей на обычных деревенских женщин — тихая, скромная, с особым изяществом в движениях.
Ли Цзыюй сразу догадалась: это, должно быть, вторая невестка Чжао Цина, жена Ван Чжэньминя, мать Чжун Кая и Чжун Вэя. Она, кажется, мельком видела её давным-давно. Жена Ван Чжэньминя редко приезжала в деревню — её родители жили в городе, поэтому она проводила там большую часть времени. И в манерах у неё чувствовалась воспитанность, будто у настоящей госпожи из знатного дома.
Ли Цзыюй вежливо поздоровалась со всеми старшими, а затем обратилась к женщине:
— Вы, наверное, тётя? Я — Сяоюй, а это мой брат Сяошань.
Мать Чжун Кая выпрямилась и спокойно ответила:
— Не церемоньтесь. Вы, верно, пришли к отцу по делу? Тогда идите. Мама, я пойду.
— Хорошо, ступай, — кивнула бабушка Чжао, всё ещё улыбаясь, но Ли Цзыюй заметила, что улыбка её стала чуть бледнее.
Ван Чжэньминь жил напротив родителей — в западной комнате.
Дождавшись, пока мать Чжун Кая уйдёт, Ли Цзыюй объяснила Чжао Цину цель своего визита. Она рассказала о масштабах будущего строительства и значительно увеличила плату за работу: вместо прежних двадцати пяти монет в день теперь предлагала по пятьдесят.
Что касается объёма древесины и числа людей для рубки леса, она полностью положилась на решение дедушки Чжао.
Кроме того, Ли Цзыюй только что вспомнила: она уже выкупила участки перед и за домом, но не тронула боковые стороны. Теперь она хотела приобрести по два му земли с востока и запада, чтобы двор стал просторнее, а будущая ограда шла ровной линией и выглядела гармонично.
Чжао Цин молча затянулся трубкой, чувствуя сложные эмоции.
Не ожидал он, что самая бедная семья в деревне так быстро поднимется — уже не те времена, когда нечего было есть. И хоть в душе он радовался за них, в сердце всё же шевельнулась лёгкая зависть.
Он уже слышал от второго сына о близких связях семьи Ли с рестораном «Жжурит каждый день». Сначала не поверил: как несколько сирот могут иметь контакты с таким крупным заведением? Он давно знал, что у ресторана серьёзные покровители, и сам пытался через сына наладить связи, но так и не нашёл подхода. А тут оказывается, что сироты опередили его! Это было почти невероятно.
Но второй сын уверял, что ошибки нет. Тогда Чжао Цин начал верить — и теперь понял, почему Ли вдруг решили строить дом и скупать землю.
☆
http://bllate.org/book/10430/937326
Готово:
