Переулок был узким — едва хватало места, чтобы проехала воловья телега. У самого рынка дома ещё держались прилично: по крайней мере, стены были кирпичные, крыши — черепичные. Но чем глубже заходишь вглубь квартала, тем более обветшалыми становились строения. По обе стороны тянулись низкие, покосившиеся одноэтажки, некоторые даже с соломенными крышами. Заборы в основном сложены из сырца и, судя по глазомеру, не превышали полутора метров.
Во дворе играли трое-четверо ребятишек. Увидев подъезжающую телегу, они прижались к стене, освобождая проезд. На детях была рваная одежонка, у кого-то из ватников торчала вата. Лица у всех — бледные, исхудавшие, с явными признаками недоедания.
Ли Цзыюй не ожидала, что в Шияньчжэне есть такое место, и спросила возницу:
— Дядюшка, почему здесь всё так не похоже на остальной город?
Тот вздохнул:
— Ах, девочка… Это ведь Северная улица Шияньчжэня.
«Северная улица?» — удивилась про себя Ли Цзыюй. Даже в её времени существовали отдалённые бедные районы. Неужели это местный трущобный квартал?
Она размышляла об этом, когда впереди уже показалась настоящая трущоба.
Назвать её иначе было невозможно: повсюду царили грязь и беспорядок, мусор валялся прямо на улице, а дома выглядели ещё более ветхими — некоторые уже наполовину обрушились.
Ли Цзыюй с изумлением смотрела на происходящее, но мысли её унеслись к отцу Фу Сяошуан — уездному начальнику Фу Юньчжану. Говорили, он уже больше года служит в уезде Фуюань. Знает ли он, что в Шияньчжэне есть такие места?
Мимо промчались несколько оборванных мальчишек лет семи-восьми, крича:
— Быстрее! Впереди шум поднялся!
За ними гнались две тощие серые собаки, лаяли и выдыхали пар — это придавало хоть какую-то оживлённость этой грязной улице.
Ли Цзыюй, сидя на телеге, прищурилась в том направлении, куда бежали дети и псы, и увидела, что чуть впереди собралась толпа. Оттуда доносились отдельные фразы:
— Мама! Очнись! Не бросай меня! Ууу…
— Ох, бедняжка! Если госпожа Ли умрёт, что станет с Сяо’оу?
— Да уж, горе горькое…
— Эх, семья Сунь совсем обнаглела! Говорят — «в наложницы», а на деле просто испоганили и выкинут!
— Тс-с! Ты с ума сошёл? Если дойдёт до… ушей того человека, тебе не поздоровится!
— Я же просто…
— Тс-с! Молчи! Кто-то идёт.
Телега Ли Цзыюй только подъехала к краю толпы, как со стороны переулка появились четверо-пятеро мужчин в чёрной одежде. Их сразу можно было определить как головорезов: каждый держал в руке дубинку и шёл с угрожающим видом, громко ругаясь.
Увидев их, толпа тут же рассеялась, отступив далеко от места происшествия.
Средний возница тоже быстро прижал телегу к стене и нервно сжал поводья:
— Племянница, придётся немного подождать. С этими людьми лучше не связываться.
Ли Цзыюй тоже не хотела искать неприятностей и согласилась.
Теперь, когда толпа разошлась, перед ней открылся хороший обзор.
На месте, где стояла толпа, находился вход в один из домов. Низкий забор, ветхая деревянная дверь — всё говорило о крайней бедности.
Перед этим домом стояла девушка лет тринадцати-четырнадцати в простом пурпурном хлопковом платье. Она склонилась над без сознания лежащей женщиной и горько рыдала:
— Мама! Очнись! Сяо’оу не может остаться без тебя! Мама, не бросай меня!
В этот момент головорезы подошли к ним. Во главе шёл здоровенный детина с грубым лицом и злобным выражением.
Он размашисто подошёл к девушке, схватил её за руку и зловеще ухмыльнулся:
— Ну вот и всё! Три дня прошло — пора выполнять договор. Красавица, иди-ка со мной.
Ли Цзыюй узнала в нём того самого мужчину из аптеки «Цяньчжитан», который выгнал её, когда она пыталась продать лекарства. Позже она узнала, что он — шурин Сунь Вэйчжуна и зовут его Мэн Ичан.
Сяо’оу отчаянно вырывалась, её покрасневшие от слёз глаза полны ужаса и ярости:
— Отпусти меня, скотина! Верни мне мою маму!
— Ццц… Да ты огонь! Мне как раз такие нравятся! Чего стоите? Забирайте её!
Головорезы весело захохотали и двинулись к девушке.
— Подлецы! Мерзавцы!.. — кричала Сяо’оу, продолжая сопротивляться. Внезапно она укусила одного из них и бросилась обратно к матери.
— Мама!.. Подожди меня! Я иду за тобой! — выкрикнула она и резко ударила головой о стену.
Раздался глухой удар — и девушка без сил рухнула на землю. Из раны на лбу хлынула кровь, окрашивая лёд под ней в алый цвет.
Всё произошло мгновенно. Ли Цзыюй даже не успела среагировать — Сяо’оу уже лежала в луже крови.
Мэн Ичан не ожидал такой решимости от девчонки. Вспомнив наказ зятя не устраивать скандалов, он зло выругался:
— Чёрт! Какая неудача! Уходим!
И вся компания шумно удалилась.
Ли Цзыюй внезапно почувствовала острую боль в груди. Она быстро спрыгнула с телеги и бросилась к Сяо’оу.
События развивались слишком стремительно. Она не успела ничего предпринять и не ожидала, что девушка пойдёт на такое. Когда она очнулась, трагедия уже свершилась.
Подбежав к Сяо’оу, Ли Цзыюй увидела, что соседи тоже начали собираться вокруг.
Она вытащила из кармана фарфоровый флакон, оставленный ей Жэнем Сяоханом, нашла средство от внешних ран и аккуратно посыпала им повреждение на лбу девушки. Затем оторвала полоску от своего нижнего платья и быстро перевязала рану. После этого она нащупала пульс на шее Сяо’оу — он ещё бился. Ли Цзыюй с облегчением выдохнула.
В это время подошёл возница:
— Племянница!..
— Дядюшка, пожалуйста, отнесите её на телегу.
— Хорошо!
Возница бережно поднял Сяо’оу и понёс к телеге. Люди молча расступились, пропуская их.
Ли Цзыюй повернулась к лежащей в беспамятстве женщине, взяла её за запястье и сразу почувствовала жар — тело горело. К счастью, пульс ещё прощупывался.
Она огляделась на собравшихся соседей:
— Кто из вас знает эту семью? Кто может рассказать, что здесь произошло?
Из толпы вышла женщина лет тридцати с плачущими глазами:
— Я их соседка, знаю всё. Её зовут Ли Ло…
— Тётушка, позже расскажете. Сейчас нужно срочно вести их в аптеку. Вы присмотрите за их домом, хорошо?
— Конечно, конечно! — закивала женщина.
Ли Цзыюй наклонилась, подняла без сознания лежащую женщину и быстро направилась к телеге.
Возница помог ей устроить обеих на телеге. Ли Цзыюй приказала:
— Дядюшка, в «Юнфутан»!
— Есть! — ответил возница и тронул волов.
По дороге Ли Цзыюй не находила себе места. Она мысленно благодарила Жэня Сяохана за то, что тот дал ей лекарства — без них всё могло бы кончиться печально.
Она проверила пульс у обеих и наконец смогла внимательнее рассмотреть их.
Женщину звали Ли Ло, ей было около сорока. Лицо покрыто глубокими морщинами, взгляд полон страданий, волосы — тусклые, с проседью. Одежда — простое хлопковое платье с заплатками на рукавах. Руки грубые, покрытые мозолями — явно от тяжёлого труда.
Сейчас она лежала с закрытыми глазами, дыша часто и тяжело — жизнь явно угасала. Наверное, она даже не знала, что её дочь тоже на волоске от смерти.
Девушка Сяо’оу, напротив, имела нежную кожу, изящный нос и красивые губы. Длинные ресницы лежали на щеках. Несмотря на бедность, она была настоящей красавицей — неудивительно, что Мэн Ичан положил на неё глаз.
Ли Цзыюй вспомнила о влиянии семьи Сунь. Даже Жэнь Сяохан предпочитал пока держаться от них подальше. Как же эти беззащитные мать и дочь могли противостоять такой силе? Она тяжело вздохнула.
Возница, тоже обеспокоенный, погнал волов быстрее. Вскоре они добрались до «Юнфутан».
Ли Цзыюй и возница бережно внесли обеих внутрь.
— Вы что… — начал кто-то из персонала, но, увидев пациенток, замолчал.
К ним подошёл Цяньби — тот самый юноша, которого Ли Цзыюй встречала раньше. Он молча указал на два деревянных ложа у северной стены справа.
На ложах лежали матрас и подушка — видимо, предназначались для тяжёлых больных.
Пока они укладывали пациенток, Цяньби сказал:
— Подождите, сейчас позову мастера.
Но прежде чем он успел что-то сделать, к ним подошёл старый лекарь Цянь, лечивший другого пациента слева. Он первым подошёл к Сяо’оу.
Цяньби быстро принёс табурет, и старик сел, начав осматривать девушку.
— Цяньби, позови старшего ученика и попроси принести всё необходимое для лечения ран, — приказал он.
— Есть! — мальчик побежал во двор.
Через несколько мгновений вошёл юноша лет семнадцати-восемнадцати. Он был красив, с холодным взглядом и спокойной осанкой — больше походил на учёного, чем на лекаря.
За ним следовал Цяньби с деревянным подносом, на котором лежали инструменты для обработки ран.
Ли Цзыюй догадалась, что это и есть младший лекарь Цянь. Она не ожидала, что он так молод.
Молодой лекарь спокойно начал перевязывать Сяо’оу заново. Раскрыв повязку, сделанную Ли Цзыюй, он удивлённо воскликнул:
— А?
Затем он поднёс ткань к носу, понюхал и посмотрел на Ли Цзыюй:
— Это вы привезли пациентку?
Ли Цзыюй поняла, что он что-то заметил, и кивнула:
— Да, это я. Скажите, опасно ли состояние?
— Лекарство от кровотечения подействовало. Пока жизни ничто не угрожает, — ответил он, аккуратно протирая кровь с лица девушки.
Ли Цзыюй облегчённо вздохнула. Она боялась, что не успеет спасти эту юную жизнь.
— Кто нанёс это лекарство? — вдруг спросил молодой лекарь.
Ли Цзыюй вздрогнула — вопрос застал её врасплох.
— А? О… это… из нашего дома…
Молодой лекарь многозначительно посмотрел на неё:
— Знаете, это лучшее средство от ран, какое я когда-либо видел. Гораздо лучше наших аптечных. Вам и в аптеку-то было не обязательно идти.
— Хе-хе… Я просто перестраховалась. Вдруг не подействует?
— Не волнуйтесь. Хотя рана выглядит страшно, скоро она придёт в себя.
Ли Цзыюй обрадовалась.
Тем временем пациенты начали собираться вокруг, тихо перешёптываясь:
— Боже! Вся в крови! Как страшно!
— Кто это сделал? Кто мог так поступить с такой девочкой?
— По-моему, это не побои. Скорее, сама ударила себя.
— Откуда ты знаешь?
— Посмотри: кроме лба, других ран нет…
— Как раз есть! Вон, на руках и локтях синяки!
— И правда…
Ли Цзыюй не обращала внимания на перешёптывания — она не сводила глаз с врачей.
Старый лекарь Цянь, передав Сяо’оу молодому коллеге, сразу перешёл к матери. Ощупав пульс, он нахмурился, затем узнал Ли Цзыюй:
— А, это же вы, девочка!
Ли Цзыюй кивнула:
— Здравствуйте, мастер Цянь! Как состояние пациентки?
http://bllate.org/book/10430/937309
Готово:
