Вот и настал вечер — пора готовить ужин. Ли Цзыюй сварила наваристый бульон из крупных костей и на этом бульоне приготовила густой суп из пшеничной и просовой муки. Часть бульона она пожалела и оставила на потом. В этот раз вся семья ела с таким аппетитом, будто язык проглотить хотелось.
На следующий день дощечки для стелек высохли. Ли Цзыюй тут же ускорила работу над обувью и, не покладая рук ни днём, ни ночью, за три дня успела сшить обувь себе, Сяошаню и Сяовэню. Ян Лю сделала ей такие хорошие туфли, что Ли Цзыюй не решалась их надевать — приберегала на выход.
В эти дни Ли Цзыюй каждое утро будила братьев и сестёр ещё в конце часа Инь и отправляла их бегать во дворе полчаса. В первый день она не стала будить Сяоху и Сяолань — показалось, что им ещё слишком маленько и они не выдержат такой нагрузки. Однако проснувшиеся малышня не отстали: упрямо требовали присоединиться к утренним тренировкам. Со следующего дня в рядах бегунов прибавилось двое крошечных. Ли Цзыюй наблюдала со стороны и с удивлением заметила, что у обоих младших невероятная выносливость — упрямо держались до конца, заслужив её восхищение.
Днём Ли Цзыюй обучала братьев и сестёр простейшим приёмам рукопашного боя, чтобы они запомнили базовые движения. Сама же в свободное время исследовала гору Далинцзы за домом и искала подходящие материалы для изготовления лука со стрелами и метательных клинков. Это тоже было обязательной частью подготовки — в эпоху холодного оружия, где царит закон джунглей, важно уметь постоять за себя. Она не собиралась учить их нападать на других, но хотела, чтобы у них хватило сил хотя бы немного продержаться, пока подоспеет помощь. Жаль только, что она не знала древних боевых искусств — таких, как «лёгкие шаги»; если бы умела, можно было бы просто скрыться, если противник окажется сильнее.
За это время Хэ Шигуй принёс заказанный ими низкий столик для кaнга, шесть деревянных стульев и пять деревянных сундуков. Теперь семья могла с комфортом собираться за столом на кaнге и есть в тепле. Старый деревянный стол он починил — заменил перекосившуюся ножку, и теперь тот стоял ровно. Ли Цзыюй была очень благодарна и не раз поблагодарила его. Малыши тоже начали учиться есть палочками сами, и Ли Цзыюй наконец-то смогла спокойно поесть сама.
Ли Цзыюй замочила разные семена овощей в воде разной температуры, затем посадила их, щедро удобрив почву. В качестве удобрения использовала компостную кучу возле уборной. Хотя зимой запах был не таким сильным, всё равно пришлось немало помучиться. Восточная комната превратилась в овощную теплицу: каждый день там нужно было топить печь, чтобы поддерживать на кaнге достаточно высокую температуру. Пять ящиков с посаженными овощами стояли в ряд прямо на кaнге. Сейчас в восточной комнате было даже теплее, чем в западной — без этого растения просто не взошли бы. Уже появились первые ростки редьки — нежные, сочные, на вид радующие глаз.
В прошлой жизни её меткие броски метательных клинков не давали осечек — именно поэтому её и направили на ту операцию. Она планировала взять преступника живым, но тот подорвал взрывчатку, и она очутилась здесь. Идеальный материал для клинков — чёрное железо, но сейчас делать из него оружие было бы слишком опасно: это могло бы привлечь внимание недоброжелателей и подвергнуть семью угрозе. Поэтому она решила использовать дерево или бамбук. Благодаря своей силе и точности, даже деревянные или бамбуковые клинки будут действовать не хуже. Да и обычный камешек в её руках легко может стать смертоносным.
В этот день Ли Цзыюй рано позавтракала, спрятала за пазуху десяток гладких камешков, взяла за спину бамбуковую корзину и топор и отправилась вглубь леса. За последние дни она уже обследовала окрестности и убедилась, что в ближайших предгорьях нет серьёзной опасности — лишь несколько фазанов да зайцев, которых она оглушала камнями и приносила домой, чтобы разнообразить рацион. Благодаря деньгам жизнь семьи значительно улучшилась. Дичь больше не продавали, и дети постепенно привыкли к такому питанию.
Лес был покрыт толстым слоем снега, который почти не таял из-за сильных морозов. На ногах у Ли Цзыюй были старые туфли, поверх которых она надела плотные соломенные башмаки. Эти башмаки она сама сплела из сухой травы, а внутрь подложила масляную ткань — получились тёплые и непромокаемые. По лесу ходить было удобно: ноги совсем не мёрзли, а после долгой ходьбы даже становились тёплыми.
Пока что она держалась близких склонов, проверяя, действительно ли гора Далинцзы так опасна, как о ней говорят. Обойдя окрестности в радиусе пяти ли, она не встретила ни одного крупного зверя. Сегодня она решила двинуться вправо — помнила, что в прошлый раз, когда ходила туда с Сяошанем, там было немного теплее, а снега на земле лежало меньше. Хотелось проверить, не растёт ли там бамбук. Хотя на севере бамбук встречается редко, при подходящих условиях он вполне может расти. Вспомнив, что несколько бамбуковых корзин отец купил в Шияньчжэне, она задумалась: может, их завезли в лавку издалека? А может, бамбук всё-таки растёт где-то поблизости?
Ли Цзыюй уверенно шла по знакомой тропинке. Проходя мимо болота, машинально взглянула на него — всё осталось прежним: та же красота, та же тишина и покой. Мысленно одобрив эту картину, она обошла болото и продолжила путь.
Добравшись до открытого участка, она увидела те же низкорослые кустарники, чётко выделявшиеся на фоне снега. Осмотревшись, не обнаружила никаких следов зверей. Прислушалась — вокруг царила полная тишина, нарушаемая лишь завыванием ветра в кронах деревьев. Снежная пыль крутилась в воздухе, образуя белые вихри, что лишь усиливало ощущение безмолвия леса.
Ли Цзыюй пересекла поляну и пошла дальше.
Впереди снова начинался лес. Ей показалось — или это было на самом деле? — что чем дальше она идёт, тем теплее становится. Это сильно заинтересовало её, и она ускорила шаг. Примерно через полчаса перед ней внезапно раскинулся огромный бамбуковый лес.
Бамбук гордо стоял под порывами зимнего ветра: зелёные листья, прямые стебли и ветви, упрямо тянущиеся вверх, противостояли стуже. Лёд и снег, осевшие на листьях и ветвях, превратились в хрустальные узоры, создавая поистине волшебную картину.
Хотя Ли Цзыюй и восхитилась этим зрелищем, долго любоваться не стала. Быстро осмотревшись и не заметив ничего подозрительного, она вошла в редкую часть бамбуковой рощи.
Пройдя около получаса, она заметила, что снег на земле становится всё тоньше и, наконец, совсем исчез.
Ли Цзыюй удивилась и пошла дальше. Через некоторое время на земле появились зелёные травинки, среди которых попадались неизвестные цветы и съедобные травы. Подняв голову, она увидела впереди водоём площадью около десяти му. У самого берега густо росли водные растения, некоторые из которых цвели голубыми, светло-голубыми или розовыми цветочками. Вся эта гладь была настолько спокойной и умиротворённой, что Ли Цзыюй на мгновение засомневалась — не снится ли ей всё это.
Тут же в памяти всплыла речка под горой возле их дома — она круглый год остаётся чистой и тёплой, даже в самые лютые морозы не замерзает. Неужели под землёй течёт подземная река, соединяющаяся с этим водоёмом? Иначе как объяснить такое тепло?
Пока она размышляла, на берегу водоёма неспешно появились несколько оленей. Звери, казалось, не заметили человека: одни щипали траву, другие пили воду, третьи оглядывались по сторонам.
Спрятавшись за густыми зарослями водной растительности, Ли Цзыюй начала внутреннюю борьбу. В её прошлой жизни олени считались животными первой категории охраны, и их запрещалось убивать. Но сейчас, хоть семья и не голодала, до её целей было ещё далеко. Такая удача — встретить стадо оленей — могла больше никогда не представиться. «Ладно, поймаю хотя бы одного», — решила она.
Сжав в руке несколько камешков, она пристально уставилась на оленей. Внезапно вожак будто почуял опасность и бросился бежать. Остальные последовали за ним.
Ли Цзыюй мгновенно метнула камни — один за другим, как молнии: «свист-свист-свист!» — и два оленя рухнули на землю, остальные рассеялись в разные стороны.
Подбежав ближе, она увидела, что оба оленя ранены в сонную артерию. Хотя раны были крошечными, они оказались смертельными — звери не успели даже убежать и сразу испустили дух.
Ли Цзыюй быстро перевязала артерии верёвкой из бамбуковой корзины, чтобы кровь не вытекла. В прошлый раз, когда она добыла косулю, забыла это сделать и потом сильно сожалела.
Закрепив туши, она принялась рубить бамбук — ведь ради него она сюда и пришла. Срубленные стебли она разрезала по узлам и аккуратно связала верёвкой.
Оглядевшись, Ли Цзыюй заинтересовалась водоёмом и решила осмотреть окрестности.
Вокруг воды рос густой лес. Напротив, на другом берегу, вздымалась отвесная скала, покрытая девственным лесом и уходящая в облака. Издалека она казалась особенно величественной — острые уступы, крутые пики… Вода отражала берега, словно картина.
Справа и слева от водоёма тянулись участки открытой местности площадью около одного му, где росли разные травы, съедобные растения и даже несколько лекарственных трав.
Ли Цзыюй проходила подготовку в армии и, будучи родом из деревни, хорошо знала съедобные травы и некоторые лекарственные растения. Поэтому она принялась собирать урожай. Дикий китайский хризантемум, папоротник, амарант, одуванчики — всё это она аккуратно разложила по отдельным кучкам. Из лекарственных трав нашла только хвощ полевой, молочай и калужницу.
Положив двух оленей в корзину, она внимательно осмотрела их и поняла: это, скорее всего, кабарги — очень ценные звери в её прошлом мире, отсюда и небольшой размер. У обоих были рога, значит, это самцы. Ли Цзыюй обрадовалась: теперь точно можно хорошо заработать. Ведь у кабарги ценны все части тела — должно выручить неплохие деньги.
Сверху на туши она уложила бамбуковые отрезки и собранные травы, затем подняла корзину на спину и двинулась обратно.
По дороге домой она ещё подстрелила пару фазанов и, довольная, шла по лесу. Подходя к болоту, вдруг остановилась. Прислушавшись, она стремительно спряталась за большое дерево.
Из болота доносился какой-то шум — и явно человеческий. Кто бы это мог быть? Когда она шла сюда, никого не было, а прошло всего полтора часа. Не из деревни точно — тамошние жители слишком трусливы, чтобы заходить так далеко; обычно собирают всё необходимое в ближайших предгорьях.
Внезапно из болота донёсся слабый крик о помощи — мужской голос:
— Спасите... помогите...
У Ли Цзыюй отличный слух, и она сразу разобрала слова. Инстинктивно вспомнив свой долг, она бросилась на помощь. «Кто бы ты ни был, держись! Если утонешь в болоте — не выжить!» — мысленно кричала она, забыв, что теперь не спецназовец, а обычная пятнадцатилетняя девочка.
Бегом приближаясь к болоту, она уже на ходу завязала на верёвке скользящую петлю. Добежав до края, увидела мужчину, почти полностью погружённого в трясину. Он извивался и кричал, и в этот момент грязь уже накрыла ему голову — на поверхности остались лишь две руки.
Ли Цзыюй метнула верёвку, целясь в руки, и петля вовремя зацепилась. Резко дёрнув, она затянула узел и, собрав все силы, с громким криком выдернула мужчину из болота. Верёвка описала дугу в воздухе, и тело с глухим «бах!» шлёпнулось на снег.
«Ну, руки у него точно сломаны», — подумала Ли Цзыюй.
Ли Цзыюй подошла ближе, чтобы осмотреть раны, и увидела, что место, куда упал мужчина, уже окрасилось кровью. Алый след на белом снегу выглядел особенно резко.
Она вздрогнула. Знала ведь меру своей силы — максимум могла сломать руку, за которую тянула, но никаких других ранений быть не должно. Значит, мужчина уже был ранен до того, как угодил в болото. Осмотревшись, она настороженно оглядела окрестности. Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь шелестом ветра в ветвях. Но затем она заметила примятые камыши и кустарник у края болота — на них виднелись пятна крови. На снегу тоже остались многочисленные следы, но людей поблизости не было.
Очевидно, здесь недавно произошла жестокая схватка.
Ли Цзыюй на мгновение заколебалась. Кто этот человек? Добрый или злой? А вдруг она спасает преступника? Тут же вспомнила, что теперь живёт в древности, и её прежние обязанности здесь не работают. Но в итоге победило врождённое чувство справедливости — решила всё-таки помочь.
http://bllate.org/book/10430/937275
Готово:
