Ли Цзыюй тоже показалось, что голос знаком — похоже, это дочь тётушки Ян, Ян Лю. Её охватило недоумение: как это Ян Лю сюда попала? Девушка эта, хоть и жила неподалёку, почти не общалась с Цзыюй. Ян Лю редко выходила из дома — всё время сидела за вышивкой. Встречались они лишь тогда, когда Ли Цзыюй заходила к ним по делу. Ян Лю была образцом древней красавицы — кроткая, благовоспитанная, даже улыбалась, не открывая зубов. Вышивальщицей её сделала мать, а теперь она уже и превзошла наставницу. Хотя была на год младше Цзыюй, к ней уже ходили свахи. Но в доме Ян всё ещё полагались на доход от вышивки, да и женихи, которых сватали, не пришлись по вкусу тётушке Ян, так что она ни за кого пока не отдавала дочь.
Когда Ли Цзыюй очнулась и вышла из комнаты, Ян Лю уже вошла во двор.
Цзыюй увидела тихую, скромную девочку лет десяти, которая неслышно ступала по двору. Та была одета аккуратно: поверх тонкой хлопковой рубашки с мелким цветочным узором — светло-зелёные хлопковые штаны, а сверху — расшитое золотыми нитями халатное платье. Из-под подола мелькали вышитые туфельки. Глаза — ясные, как озеро, кожа — чистая, будто нефрит; настоящая красавица!
— Сестрёнка Ян Лю, ты пришла! — обрадовалась Ли Цзыюй и, подойдя ближе, взяла её под руку. — Как же у такой занятой девушки нашлось время? Идём скорее в дом!
Они весело болтали, заходя в комнату.
Ян Лю вынула из-под мышки свёрток и положила его на кaнг:
— Сестра Сяоюй, я сшила тебе пару туфель. Примерь, пожалуйста, подойдут ли?
— Мне? — удивилась Цзыюй, широко раскрыв глаза. Она совершенно не ожидала такого подарка.
— Да. Мама сказала, что ты так занята, что некогда шить себе обувь, вот и велела мне сшить тебе пару, — тихо проговорила Ян Лю, и в её чистых глазах заиграла улыбка.
— Ой, как же так? Ты ведь сама столько работаешь… Мне неловко становится! — искренне смутилась Ли Цзыюй. Она отлично знала, насколько важен для семьи Ян каждый грош от вышивки. Но отказаться было нельзя — примет, а потом отблагодарит. Ведь семья Ян и так много раз помогала ей. — Ладно, сестрёнка Лю, я без стеснения принимаю. Только не смейся надо мной!
Ян Лю прищурилась и мягко рассмеялась:
— На самом деле… мне тоже очень хочется поиграть с тобой. Но… у меня правда нет времени.
Ли Цзыюй понимающе кивнула:
— Знаю, знаю. Именно потому, что ты так занята, а всё равно мне туфли сшила, мне и неловко так!
Несколько малышей тут же окружили красивую старшую сестру.
Ли Цзыюй ласково потрепала их по головам:
— Остолбенели, что ли? Быстро зовите «сестра»!
Сяовэнь первым поклонился:
— Сестра Лю!
Остальные тоже радостно закричали:
— Сестра Лю!
А Сяолань, настоящий поклонник красоты, бросилась к Ян Лю, обхватила её ноги и затараторила:
— Сестра, красива-а-а!..
У неё даже слюнки потекли.
Ли Цзыюй громко засмеялась:
— Эх, предательница! Увидела красивую сестру — и забыла обо всём на свете, даже про свою старшую сестру!
Ян Лю смутилась и покраснела, но всё же наклонилась и подняла Сяолань на руки. Та немедленно облила её лицо слюнями, а потом ещё и чмокнула в щёчку, довольная до невозможности.
Ли Цзыюй шутливо прикрикнула на неё, забрала Сяолань и пригласила Ян Лю на кaнг:
— Садись. Раз уж вышла из дому, хорошо отдохни.
Пока она собирала лоскуты на кaнге, освобождая место, Ян Лю спросила:
— Зачем тебе столько лоскутков?
— Да так… Хотела бы сделать детям верх обуви или что-нибудь подобное, — ответила Ли Цзыюй. На самом деле она думала сшить современные тряпичные куклы, но не хватало времени, да и лоскуты слишком мелкие, чтобы их сшивать. А ещё внутри нужно набивать ватой, а вата — дорогое удовольствие. Позже, когда станет свободнее, обязательно сошьёт несколько игрушек — пусть у братьев и сестёр будет хоть немного детского счастья.
Поговорив немного, они заметили, что уже поздно, и Ян Лю попрощалась и ушла.
Был уже конец часа Дракона, начало часа Змеи. Ли Цзыюй принялась готовить обед.
Ей даже неловко стало от воспоминаний: вчерашние пельмени съели до последнего, два блюда — тоже до крошки. Она думала, что приготовила с запасом, а вышло наоборот. Взрослые, ладно — но дети так наедались, что она боялась, не лопнут ли у них животики. Когда она поняла, что пельменей маловато, сразу съела парочку, а потом только кормила малышей и больше не ела сама. Да и неудивительно, что все так наелись: кто в обычные дни ест пельмени? Даже в доме старосты не станут есть их просто так. У тётушки Ян и у Хэ Шигуя пельмени были только на Новый год. А у неё, хоть и всего фунт мяса, но всё же мясные! Да ещё и с большим количеством свиного сала — такими ароматными, что чуть язык не проглотили.
Вчера на ужин были пельмени, поэтому сегодня Ли Цзыюй решила сварить кашу из смеси риса и просовой крупы, а из вчерашних шкварок быстро обжарить капусту. Фунт постного мяса оставила на потом. А два больших куска костей сварит вечером и сварит на бульоне тестяную похлёбку. Даже без мяса такое угощение раньше казалось бы невероятной роскошью. Теперь, когда появились деньги, можно позволить себе лучшую еду — не стоит же вечно жить без масла и овощей!
Как только Ли Цзыюй начала готовить, Сяошань проворно разжёг печь. Вскоре вода закипела.
Цзыюй сначала промыла просовую крупу и отправила её в котёл, затем промыла рис и отложила в сторону — эти крупы варятся по-разному, рис нужно добавлять позже. Теперь она уже точно знала, сколько крупы взять на всех. Пока крупа варилась, она нарезала капусту и пару луковиц. От лука, который вчера принесла тётушка Ян, осталось ещё несколько луковиц, так что резала экономно — всего две тонких полоски. Затем взяла почти треть шкварок и положила их на разделочную доску. Жарить капусту пока не стала — сначала нужно довести кашу почти до готовности, иначе блюдо остынет.
Когда просовая крупа немного сварилась, Цзыюй добавила рис, постоянно помешивая ложкой, и варила на медленном огне около получаса. Готовую кашу она переложила в большую миску, вымыла котёл и поставила миску на кaнг, накрыв крышкой.
Вернувшись в главную комнату, она принялась жарить капусту. Так как использовала шкварки, масло не добавляла — просто высыпала в котёл шкварки, капусту и лук, быстро обжарила, под конец добавила немного воды, посолила — и блюдо готово.
Все собрались вокруг стола на кaнге и с аппетитом поели ароматной каши. Благодаря гарниру впервые не пришлось солить кашу, и дети впервые поняли, насколько вкусной может быть простая каша с такой капустой. Все снова объелись до отвала.
Сяову, жуя, спросил:
— Старшая сестра, каша такая вкусная! Мы ещё сможем есть такую?
— Обещаю, — ответила Ли Цзыюй, кормя малышей, — будет ещё вкуснее!
Она говорила это не только ему, но и всем остальным. Сейчас за каждым приёмом пищи ей приходилось кормить двух самых маленьких — они ещё плохо владели палочками. Как только сделает им детский столик, начнёт учить пользоваться палочками. А пока приходилось есть и кормить одновременно.
Сяошань и Сяовэнь, чтобы старшая сестра тоже поела, тоже иногда подкармливали малышей — так еда шла гораздо быстрее.
После обеда Ли Цзыюй вымыла посуду, плотно заткнула печную дверцу и налила в котёл воду, накрыв крышкой. Теперь в западной комнате было тепло, а в главной — тоже довольно уютно, ведь дверь была закрыта.
Ли Цзыюй вернулась на кaнг и принялась сортировать лоскуты для верха обуви, аккуратно складывая их по стопочкам. Затем привела в порядок вату, разделив её на тонкие пласты для удобства использования в будущем. Раньше она выкраивала верх обуви по подошве, но без подошвы трудно было начинать кроить. Когда всё было приведено в порядок, Цзыюй почувствовала, что делать больше нечего. Ей даже стало непривычно от такой беззаботности, и она улыбнулась про себя: видно, судьба её — всегда быть в заботах, даже немного свободного времени вызывает дискомфорт.
Дети не могли долго сидеть в комнате и «тап-тап» выбежали во двор играть. Теперь у них была дверь, которую днём запирали изнутри, так что Ли Цзыюй спокойно отпускала их. Она и не хотела постоянно держать их взаперти — дети должны бегать и прыгать, так они будут расти здоровыми.
Ли Цзыюй сидела на кaнге, перебирая лоскуты. Раз уж делать нечего, вспомнила форму современного плюшевого кролика и сшила маленького зайчика из белых и розовых лоскутков. Внутрь набила нитки, обрезки ткани и немного ваты. Глазки, носик и ротик наметила чёрными нитками, ушки сшила из розовой и белой ткани. Получился пушистый, милый зайчик — живой и забавный.
Ли Цзыюй с удовольствием любовалась своей работой, как вдруг в комнату ворвались дети — «тап-тап» — и шумно откинули циновку у входа.
Сяову бежал впереди всех, весь в поту, у Сяоху и Сяолань тоже на висках выступили капельки пота, а Сяошань и Сяовэнь тяжело дышали, замыкая шествие.
Ли Цзыюй положила игрушку и удивлённо спросила:
— Что случилось? Почему вы так вспотели?
Сяошань, отдышавшись, ответил:
— Сестра, мы с Сяовэнем решили, что стали слабыми, и решили побегать во дворе. А как только мы побежали… — он махнул рукой на троих малышей, — они тоже за нами побежали! Я увидел, что они вспотели, и решил возвращаться.
Ли Цзыюй задумалась. Она давно хотела научить братьев и сестёр своему умению — не ради чего-то особенного, просто чтобы у них было крепкое здоровье. Раньше, когда они боролись за выживание, всё откладывалось. Но теперь, видя, что дети сами хотят заниматься и не боятся трудностей, она поняла: пора начинать.
— Сяошань! Сяовэнь! — позвала она двух старших. — Вы знаете, что я кое-чему научилась. Но чтобы освоить это, нужно быть готовым к тяжёлым испытаниям. Вы справитесь?
— Справимся! — почти хором ответили мальчики.
— Отлично! — продолжила Ли Цзыюй. — Я составлю для вас распорядок тренировок. Даже когда пойдёте в частную школу, заниматься нельзя будет прекращать. Сможете?
— Сможем! — твёрдо ответили Сяошань и Сяовэнь, напрягшись всем телом.
— Смогу! — решительно воскликнул Сяову, сжав кулачки.
Ли Цзыюй повернулась к нему. На лице мальчика было необычное для него серьёзное выражение, а в миндалевидных глазах горел упрямый огонёк.
— Ты понимаешь, о чём мы говорим?
— Понимаю! — серьёзно ответил Сяову. — Терпеть трудности и учиться умению!
— Учиться умению! — закричали Сяоху и Сяолань, хотя, возможно, и не совсем поняли смысл.
Ли Цзыюй кивнула:
— Хорошо. Завтра утром в конце часа Тигра вы встанете. Я покажу, что делать.
С этими словами она взяла зайчика и помахала им перед малышами.
— Ыыыыы!.. — завизжали Сяоху и Сяолань и бросились на кaнг.
Сяошань быстро поднял Сяолань, а Сяовэнь — Сяоху. Малыши устремились к игрушке.
Ли Цзыюй сняла с них обувь и протянула зайчика Сяолань. Та крепко обняла его, но, увидев, что Сяоху надулся и вот-вот заплачет, с явной неохотой протянула игрушку:
— Братик, не плачь, держи...
Сяоху смутился, почесал затылок и добродушно улыбнулся:
— Брату не надо. Пусть сестрёнка играет.
Сяову с завистью смотрел на игрушку, но знал, что он старший брат и должен уступать младшим, так что сдержался — хотя глаза выдавали его желание.
Сяошань и Сяовэнь тоже с интересом разглядывали игрушку — в жизни не видели ничего подобного.
Ли Цзыюй засмеялась:
— Не волнуйтесь! Этот первый зайчик я сделала просто так, для пробы. Сейчас сошью ещё — каждому по одной, и все будут разные!
И она принялась шить игрушки одну за другой: Микки Мауса, Дональда Дака, Гарфилда, Чёрного Кота-полицейского. Из-за нехватки материалов все получились маленькими, лишь с намёком на узнаваемые черты. Но дети были в восторге — даже Сяошань и Сяовэнь бережно убрали свои игрушки, будто это были настоящие сокровища.
http://bllate.org/book/10430/937274
Готово:
