— Весна Мо уже в столице и вскоре войдёт во дворец. Сможет ли Первый Убийца мира боевых искусств вернуться невредимым — ждите продолжения.
— Господин Гао торопится выдать дочь замуж и объявил свадьбу через танец. Суровые условия отсекли немало отважных претендентов. Сумеет ли Мо Чуньтянь преодолеть все трудности? Кому достанется звание Первой Красавицы мира боевых искусств — ждите продолжения.
Старый Секирщик и Убийца Тысячи переглянулись, положили оружие и, обратившись к гонцу из Шуньфэнбао, хором воскликнули:
— На свадьбу через танец может явиться кто угодно?
— Да, — ответил один из всадников, уже проскакавший мимо винной лавки. Он развернул коня, вытащил из-за пазухи что-то вроде полоски ткани и бросил её. Чжоу Ючжи ловко поймал её на лету.
— Хотя прийти может каждый, вы всё равно не пойдёте.
— Почему? — закричал Цзян Цзинь, не сумевший схватить полоску и не умеющий читать. — Потому что пойдёт Мо Чуньтянь?
— Посмотри сам!
Цзян Цзинь недовольно уставился на исчезающую пыль за спиной всадника, затем перевёл взгляд на Чжоу Ючжи и ткнул пальцем в его руку:
— Что там написано?
Чжоу Ючжи долго вертел полоску в руках, но наконец понял: притворяться грамотным больше не получится. Из всех знаков он разбирал лишь несколько цифр.
Не обращая внимания на Цзян Цзиня, он подошёл к хозяину винной лавки, который дрожащей походкой выбрался из-под стола.
— Эй, хозяин, ты грамотный?
— Кое-что умею читать… — дрожащими губами прошептал тот.
— Вылезай тогда и прочти, что тут написано.
Чжоу Ючжи вернулся на своё место, а его подручные уже вытаскивали испуганного хозяина на свет.
— Так вот ты какой! — рассмеялся Цзян Цзинь. — Оказывается, ты тоже безграмотный обманщик! Настоящий шарлатан!
— Да заткнись ты! По крайней мере, я больше тебя знаю.
Увидев, что хозяин стоит перед ним, дрожа всем телом, Чжоу Ючжи протянул ему полоску и тихо сказал:
— Не бойся, хозяин, читай скорее.
Госпожа Гао из поместья Гао Лао Чжуань выходит замуж. Тот, кто женится на ней, не только получит красавицу в жёны, но и значительную часть состояния господина Гао. От такого предложения никто не откажется.
Хозяин глубоко вдохнул, дрожащими руками развернул полоску и громко начал читать:
— Свадьба через танец.
Первое: могут участвовать все здоровые мужчины старше пятнадцати лет, независимо от происхождения и достатка, кроме тех, кто имеет дела с властями или чёрными кругами.
Второе: регистрация открыта в течение пяти дней. Если участник не может явиться лично, за него может зарегистрироваться доверенное лицо. После окончания срока заявки не принимаются.
Третье…
Не дождавшись окончания чтения, Чжоу Ючжи и Цзян Цзинь вскочили и мгновенно исчезли вместе со своими людьми.
Третье: танцевать должен сам участник. Замена запрещена. Победитель определяется по собственному исполнению.
— Что… как так?
Только что здесь царила атмосфера надвигающейся бойни, а теперь всё рассеялось из-за простого объявления. Хозяин винной лавки чувствовал, что удача улыбнулась ему слишком внезапно, но не понимал почему. В любом случае, даже если это случайность, он решил ещё сегодня ночью заказать в храме долголетнюю табличку для того, кто спас его заведение.
— Ты тоже идёшь? — крикнул Чжоу Ючжи, заметив, что Цзян Цзинь бежит рядом с ним в сторону Гао Лао Чжуаня.
— А почему бы и нет? Все имеют шанс. Может, мне и повезёт.
Объявление сразу исключило Мо Чуньтяня, у которого неразрешённые дела с императорским двором, и Девятого евнуха, лишённого возможности иметь потомство. Что до Чжу Унэна — все знали: ему важнее еда, чем жена.
Трое главных героев мира боевых искусств выбыли, и шансы других резко возросли. Многие неграмотные бойцы, точно так же думая «а вдруг повезёт», устремились в Гао Лао Чжуань.
У входа в поместье Гао стояли два стола для регистрации: один — для людей из мира боевых искусств, другой — для всех остальных.
— Пропустите, пропустите! — пробирался сквозь толпу Чжоу Ючжи и первым подскочил к столу для бойцов. — Убийца Тысячи Чжоу Ючжи прибыл! Я хочу…
Он осёкся, не договорив «зарегистрироваться».
Цзян Цзинь, следовавший за ним, удивлённо посмотрел на товарища и проследил за его остекленевшим взглядом. Хотя он и не умел читать, пустую ткань распознал сразу.
— Ни одного человека из мира боевых искусств не записалось?
Они растерянно переглянулись и оглянулись вокруг.
— Как регистрироваться? Ты вообще умеешь танцевать?
— Танец, а не поединок!
Наконец осознав разницу, Чжоу Ючжи выругался:
— Чёрт возьми! Это же издевательство!
Сяо Дунзы с тревогой смотрел на Девятого евнуха, молча сидевшего в центре комнаты и разглядывавшего свои пальцы. Он не знал, уходить или остаться, и несколько раз открывал рот, но в итоге молча закрывал его снова.
Люди, лишённые мужского достоинства, становятся особенно чувствительными и ранимыми.
Объявление о свадьбе через танец уже разнеслось по всему миру боевых искусств. Мо Чуньтянь не сможет уладить свои дела за пять дней — значит, шансов у него нет.
А что до вас, господин евнух…
Хотя во дворце немало пар, где евнухи живут с горничными, официально жениться на ком-то — почти невозможная мечта. Сяо Дунзы знал: независимо от намерений составителя объявления, господин сейчас чувствует себя крайне униженным.
— Сяо Дунзы, скажи-ка, кто в Поднебесной самый красивый мужчина?
Сяо Дунзы показалось, что в голосе Девятого евнуха сегодня нет обычной самоуверенности, а слышится горечь.
— Конечно, кроме вас, господин, кто ещё может сравниться с вами во всём Поднебесье?
Он старался вложить в слова всю искренность, но даже сам чувствовал: сегодня его ответ звучит неубедительно.
— Врёшь. Ты меня обманываешь, — поднялся с кресла Девятый евнух, и на его лице появилась зловещая улыбка. — Верно?
При виде этой улыбки Сяо Дунзы подкосились ноги, и он рухнул на колени, припав лбом к полу и задрожав всем телом.
— Нет, господин! Умоляю, не гневайтесь!
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем раздался пустой, безжизненный голос:
— Вставай.
Подняв голову, Сяо Дунзы увидел, что в глазах господина блестят слёзы. Испугавшись ещё больше, он снова припал к полу.
— Разве из-за нашей ущербности мы не имеем права делать то, что могут другие?
Сяо Дунзы опустил голову ещё ниже — он не мог ответить.
Мир и так презирает их. Даже такой могущественный мастер, как Девятый евнух, хоть и внушает страх в лицо, за спиной вызывает самые жестокие насмешки.
«Кастрированный».
— Факты можно игнорировать, но они остаются жестокой реальностью.
— Как думаешь, госпожа Гао тоже так считает? — в голосе евнуха прозвучала усталость.
— Я думал, она действительно хотела расшифровать ту карту.
— Господин… — Сяо Дунзы наконец поднял голову и посмотрел на своего повелителя. — Госпожа Гао совсем не хочет этого, но ничего не может поделать.
— Откуда ты знаешь? — резко спросил Девятый евнух, в глазах которого вспыхнул огонь.
— Как только услышал новость, сразу послал людей разузнать. Оказалось, что госпожа Гао сама хотела устроить свадьбу через поединок, но хитрый лис Гао Даянь подменил одно слово. Говорят, она в ярости и объявила голодовку вместе с младшим братом.
— Хм-хм… — Девятый евнух подошёл к окну и посмотрел на поднимающуюся луну, вновь обретя прежнее спокойствие. — Проверь список участников. Ни одного имени не упусти.
— Никого?
— Что значит «никого»?
— Никто не записался.
Сяо Дунзы, видя, что настроение господина улучшилось, медленно поднялся.
— Бойцы мира боевых искусств привыкли решать всё мечом и кулаком. Они умеют сражаться, но кто из них осмелится танцевать? Даже если кто и умеет, разве станет позориться?
— Ха-ха-ха! — Девятый евнух расхохотался. — Даже хитрый лис ошибся!
— Но не совсем.
— Что ты имеешь в виду? — Девятый евнух обернулся от окна, приподняв бровь.
— Малый Южный князь пойдёт. Всё это устроено именно для него.
— В списке обычных участников первым записан Малый Южный князь. За него сам господин Гао подал заявку.
— Так и думал: «все равны» — лишь слова. Всё давно решено! — зло усмехнулся евнух.
— Именно! Видно, господин Гао никогда не хотел зятя из мира боевых искусств. На этот раз не только вы оказались за бортом, — Сяо Дунзы указал в сторону дворца. — Мо Чуньтянь завтра утром идёт во дворец. Даже если он оправдается, за пять дней не успеет добраться до Гао Лао Чжуаня. А уж танцевать ради женщины он точно не станет.
— Хи-хи… — Девятый евнух не смог сдержать смеха. — Только что думал, как бы поиздеваться над Малым Южным князем, но теперь… Мне очень хочется увидеть выражение лица Мо Чуньтяня!
— Свадьба через танец? — Кривой, услышав от Сяо Си новости в своей комнате гостиницы, расхохотался. — Этот жирный Гао способен выдумать всё! Настоящий подлец. В душе он всегда презирал нас, людей мира боевых искусств.
Мо Чуньтянь молча стоял у окна, глядя на тот же полумесяц, что и Девятый евнух.
Кривой подошёл к нему и положил руку на плечо:
— Сяо Мо, каким бы ни был твой мастерский уровень, для чиновников и богачей ты всё равно остаёшься простым выскочкой. Завтра идёшь во дворец — не думай ни о чём другом. Я не могу пойти с тобой, будь предельно осторожен.
Мо Чуньтянь по-прежнему молчал, не отводя взгляда от окна.
— О чём ты думаешь? — обеспокоенно спросил Кривой. — Не собираешься ли убить Малого Южного князя?
— Он не лезет ко мне. Зачем мне его убивать?
— Тогда… Ты ведь не собираешься подавать заявку? — взвизгнул Кривой.
— Конечно. Я стану первым в списке участников из мира боевых искусств.
— Но… но… в объявлении сказано… — Кривой запнулся.
— У меня есть доказательства, что завтра во дворце я сниму с себя все обвинения. Значит, у меня нет дел с властями.
— Мо-да-а… — Сяо Си тоже встревожился. — Ты ведь не умеешь танцевать! Проиграешь, и…
— Мы все из мира боевых искусств, а не поэты-салонщики, — добавил Кривой. — Ты пойдёшь на чужую территорию и будешь соревноваться с этими заносчивыми книжниками? Это же позор!
— Откуда ты знаешь, что будет позорно, если даже не пробовал?
Кривой уже совсем перекосился от злости, но ответить было нечего.
— Если я сам этого хочу, то отказаться из-за страха быть осмеянным — вот это настоящий позор!
Кривой смотрел, как силуэт Мо Чуньтяня растворяется в ночном мраке за окном, и тихо сказал Сяо Си:
— Ты передал моё поручение Сяо Дун?
— Конечно. Как только Мо-да разберётся с делами во дворце, Сяо Дун начнёт действовать.
— Не жди. Иди прямо сейчас и скажи ей: пусть действует немедленно.
— Мы правда должны это сделать?
— Обязательно. Потому что Гао Даянь опаснее самого императора. Я не позволю его лисице-дочери испортить жизнь Сяо Мо.
— Какая беда? — удивился Сяо Си. Он знал, что Кривой и господин Гао в ссоре, но не знал причин.
Кривой молча встал на то место у окна, где только что стоял Мо Чуньтянь.
Глава сорок четвёртая. Неожиданность
Сяо Си поднял глаза на табличку «Шестое отделение правосудия», освещённую лунным светом, и бесшумно спрыгнул с дерева на землю.
Он спешил найти Сяо Дун, но мысли и чувства в голове сплелись в беспорядочный клубок.
— Действительно ли передавать это сообщение?
В памяти вновь всплыл разговор в гостинице:
— Чего ты всё стоишь? Иди же! — Кривой раздражённо обернулся и сердито посмотрел на Сяо Си, всё ещё неподвижно стоявшего в комнате.
— Господин… Я боюсь, что Мо-да потом очень рассердится, — Сяо Си наконец собрался с духом. — Вы лучше меня знаете его характер. Не хочу, чтобы из-за этого мы потом отдалились друг от друга.
http://bllate.org/book/10424/936592
Готово:
