— Ты ничего не понимаешь! — голос Кривого стал резким и жёстким. — Я скорее допущу, чтобы все стали чужими, чем позволю Сяо Мо погибнуть.
— Ты ведь совершенно ничего не знаешь о Гао Лао Бане. Если Сяо Мо действительно его обидел, долго ему не жить.
Сяо Си молча посмотрел на Кривого. Как может этот толстый торговец хоть как-то угрожать Мо-дагэ? Да это же просто нелепость!
Будто прочитав его мысли, Кривой наконец не выдержал и выпустил наружу страшную тайну, которую годами держал внутри, задыхаясь под её тяжестью. Высказав всё, он глубоко вздохнул — теперь этот ужасный факт разделяли двое.
— В своё время первого в рейтинге мира боевых искусств, Беспечного Призрака, убил именно Гао Лао Бань.
— Что?! Это невозможно! Неужели… — воскликнул Сяо Си. — У господина Гао есть непревзойдённое боевое искусство?
— Нет, у него его нет. Он действительно всего лишь торговец. И в этом-то вся опасность.
— Запомни: император тоже не владеет боевыми искусствами, но от этого меньше людей не умирает. Если Гао Лао Бань захочет, жизнь Сяо Мо окажется в его руках.
Сяо Си взглянул на потемневшее лицо Кривого и невольно вырвалось:
— Раз он не владеет боевыми искусствами, каким же образом он убил Беспечного Призрака? И зачем ему это было нужно?
— Это тебе знать не обязательно, — Кривой не собирался раскрывать всю правду. Ему важно было лишь одно — чтобы Сяо Си понял: его решение сейчас абсолютно верно.
— Дед, раз ты так много знаешь, почему тогда Гао Лао Бань не убил тебя, чтобы замести следы?
— Потому что он не был уверен, знаю ли я правду на самом деле. А мне… из-за другого дела он сумел подставить меня, — Кривой говорил, и его лицо то бледнело, то краснело от давних переживаний. — Поэтому мы молчали друг перед другом, боялись друг друга. С годами наши отношения становились всё хуже и хуже.
— Но я знаю, вы иногда встречаетесь и даже помогаете друг другу.
— Это совсем другое дело. В этом мире боевых искусств, да и при дворе тоже, каждый год возникают новые беды, новые угрозы. Если мы, старики, не будем иногда сотрудничать, нас рано или поздно поглотит эта тьма.
— Но если у него такие возможности, зачем он тогда отправил свою дочь на Безымянную гору просить помощи у Мо-дагэ? И когда он приходил к тебе за помощью, разве это было притворством? Может, всё это недоразумение?
— Неважно, было ли это недоразумение или нет, — лицо Кривого становилось всё мрачнее, а голова медленно поднялась. — Беспечный Призрак погиб по его вине. Он пришёл ко мне, потому что раз уж мог использовать известную мне тайну, чтобы заставить меня действовать, зачем ему самому марать руки?
— Я сейчас же найду Сяо Дун! — бросил Сяо Си и исчез, едва договорив.
Кривой смотрел в окно на густую ночную тьму. Его мысли унеслись далеко в прошлое, и перед глазами снова возникли четверо молодых людей:
высокомерный и вольнолюбивый Беспечный Призрак,
«Только вход — никакого выхода»,
щедрый молодой торговец…
— Гао Лао Бань, мы ведь когда-то были лучшими друзьями… — прошептал Кривой, и в его глазах блеснули слёзы.
Сяо Си уже собирался проникнуть в Шестое отделение правосудия, чтобы найти Сяо Дун, как вдруг дверь внезапно приоткрылась. Он мгновенно спрятался за толстым деревом и осторожно выглянул.
— Куда собрался? — едва мужчина вышел наружу, за ним последовал другой силуэт.
— Просто прогуляться. Чжу Унэн, неужели ты всерьёз думаешь, что, оказавшись в Шестом отделении, сразу стал здесь хозяином?
Хотя голос оставался мужским, Сяо Си сразу узнал того, кого искал.
— Ты выдаёшь себя за пропавшего начальника императорской стражи. Если бы я и вправду был здесь хозяином, ещё днём отправил бы тебя за решётку, — лениво произнёс Чжу Унэн, как всегда беззаботный.
— Так почему же не отправил?
Сяо Дун сменила голос на свой настоящий, резко контрастируя с образом «Вэй Бина», которого она изображала. От этого перехода создавалось почти жутковатое впечатление.
— Потому что я люблю лапшу, которую ты готовишь, — тихо улыбнулся Чжу Унэн.
— То есть, если я сварю тебе лапшу, ты нам поможешь? — глаза Сяо Дун блеснули хитростью.
— Тогда я хочу несколько порций высшего сорта.
— Сколько угодно! — на лице «Вэй Бина» появилась слегка фальшивая, но кокетливая улыбка.
— Хе-хе! — Сяо Си выскочил из-за дерева, сердито осмотрел Сяо Дун в мужском обличье и, даже не взглянув на Чжу Унэна, развернулся и пошёл прочь.
— Ты… как ты сюда попал? — Сяо Дун бросилась за ним.
— Прости, не хотел мешать вашей романтике, — пробурчал Сяо Си, продолжая идти. Но Сяо Дун схватила его за руку.
— Куда ты собрался?
— К Сяй Инъин.
— Не смей! — Лицо «Вэй Бина» внешне почти не изменилось, но за маской Сяо Дун уже пылала от гнева.
— Почему это только ты можешь в глухую ночь варить лапшу для третьего в рейтинге мира боевых искусств, а мне, простому официанту, нельзя угостить гостью?
Лицо Сяо Си в лунном свете стало зеленоватым.
— Нельзя! Потому что его лапша, — она указала на место, где стоял Чжу Унэн, — приготовлена моими руками. А твоя лапша, — она повернулась к Сяо Си и ткнула пальцем ему в грудь, — приготовлена моим сердцем.
Сяо Си правой рукой сжал её палец, лежавший у него на груди, а левой потёр живот:
— Я проделал долгий путь и проголодался. Сейчас же вари мне.
— А я думала, ты к Сяй Инъин собрался? — фыркнула Сяо Дун, пытаясь вырвать руку, но Сяо Си крепко держал.
— Она не умеет варить лапшу. Я ем только твою.
Чжу Унэн некоторое время наблюдал за их перепалкой, потом тихо улыбнулся, вздохнул с лёгкой грустью и скрылся за дверью Шестого отделения, мягко захлопнув её за собой.
Гао Сяоцюй жадно поглощала еду из коробки, которую вырвала у Сяо Цин. Гао Линлин сглотнула слюну, с трудом сдерживая голод и возмущение:
— Мы же договорились вместе объявить голодовку против несправедливого договора, а ты уже ешь!
Гао Сяоцюй, не отрываясь от миски, быстро проглотила пару кусков и с набитым ртом возразила:
— Мне сейчас четырнадцать! В современном мире это возраст активного роста. Да и тело у меня не моё — целые сутки ничего не ела, больше не выдержу. Давай придумаем другой способ.
Гао Линлин с отвращением смотрела на своего «папашу», который, не обращая на неё внимания, продолжал уплетать еду.
— Фу-фу-фу… Ты ведь отец! Где твоя гордость? В годы войны с японцами я бы точно сказала, что ты коллаборационист!
— Назвать человека коллаборационистом из-за одной тарелки еды — это уж слишком, — Гао Сяоцюй наконец отложила палочки, немного наевшись.
— В прошлый раз внизу у горы ты отказался сбежать со мной. Теперь метод самоистязания через голодовку тоже не сработал.
Гао Линлин с досадой плюхнулась на стул:
— У тебя всегда найдутся оправдания!
— А что, Линлин, может, прямо сейчас сбежим? — Гао Сяоцюй наклонилась к столу и прошептала: — Спрячемся где-нибудь и попробуем вернуться обратно.
— Сбежать? Куда? — Гао Линлин тут же облила её холодной водой. — Это же мир боевых искусств, где в любой момент могут зарубить! Да и с твоими габаритами — куда ты вообще спрячешься?
Гао Сяоцюй уныло опустилась обратно на стул.
— Но если не сбегать, тебе придётся выходить замуж. Хоть бы Бацзе явился!
— Я надеюсь, придёт Мо Чуньтянь.
— Тот психопат-убийца? Ты с ума сошла? — Гао Сяоцюй выглядела так, будто вот-вот упадёт в обморок от жары (хотя на самом деле просто переела).
— Для тебя он психопат, а для меня — очень мужественный!
— Гарантирую: он не придёт! — возразила Гао Сяоцюй. — Не жди, что такой убийца явится танцевать. Ни один нормальный мужчина этого не сделает!
— Если он не придёт, я сама пойду к нему.
— Зачем? Что ты хочешь делать? — Гао Сяоцюй тревожно посмотрела на дочь.
— Скажу ему в глаза: он не мужчина! Я презираю его!
Гао Линлин сама не знала, почему так злится. Ведь она и не была уверена, что Мо Чуньтянь придёт танцевать и спасёт её от беды, но всё равно злилась безмерно.
— Мисс, мисс! Бегите скорее! — А Цзы ворвалась в комнату, и в её глазах сверкали искры. — Кто-то уже подал заявку на участие от имени Мо Чуньтяня!
— Правда?! — Гао Линлин мгновенно схватила со стола миску, быстро съела пару ложек, вытерла рот рукавом и закричала: — Теперь у меня силы есть! Бежим смотреть!
Гао Сяоцюй проводила взглядом убегающие фигуры Гао Линлин и А Цзы, а потом снова углубилась в еду.
— Молодой господин, разве вам не интересно посмотреть? — не выдержала Сяо Цин.
— Нет, я нормальный человек.
У ворот Гао Лао Чжуаня собралась огромная толпа зевак: и те, кто хотел подать заявку, но вынужден был отказаться, и обычные горожане, пришедшие полюбоваться на богача, выдающего дочь замуж.
Гао Линлин подбежала к воротам, мельком взглянула на уже подоспевших Гао Даяня и управляющего Гао Мина, презрительно фыркнула и устремила взгляд к месту регистрации участников.
Перед регистрационным столом стоял монах — старый, с длинными бровями и такой же длинной бородой, добродушный и скромно одетый.
— Я хочу подать заявку от имени Мо Чуньтяня, — улыбнулся монах, показав беззубую улыбку. — Здесь правильно?
— Это же монах Булао! — кто-то узнал стоящую фигуру и громко закричал.
— Действительно он! Монах Булао из монастыря Шаолинь! — загудели воины мира боевых искусств, и шум усиливался с каждой секундой.
— Монах Булао здесь! Он подаёт заявку за Мо Чуньтяня?
— Мо Чуньтянь — кровожадный убийца! Как может Шаолинь, великая школа, исповедующая принцип «не вмешиваться в мирские дела», иметь с ним какие-то связи?
Гао Линлин, совершенно ничего не понимая, схватила А Цзы за руку:
— Быстро расскажи мне всё про этого монаха!
Монах Булао — младший дядя-наставник нынешнего настоятеля Шаолиня. Хотя он редко появлялся в мире боевых искусств, однажды Беспечный Призрак, вернувшись из Шаолиня, бросил в мире боевых искусств фразу: «Во всём мире боевых искусств я восхищаюсь только монахом Булао». С тех пор имя монаха Булао стало легендой. Все считали, что он мастер, способный победить самого Беспечного Призрака, и обладает непостижимым боевым искусством.
Лишь после внезапного исчезновения Беспечного Призрака кто-то узнал от монаха Сяо Милэ из Шаолиня истинную причину того визита.
Дело было не в боевом поединке, а в том, что Беспечный Призрак, большой любитель игры в вэйци, пришёл сыграть с монахом Булао, который был известен как заядлый игрок. После двух ничьих Беспечный Призрак проиграл ему с разницей в пол-очка, поэтому и сказал, что восхищается только им.
Хотя речь шла лишь об игре в вэйци, тот, кого уважал Беспечный Призрак, автоматически стал легендой в глазах всех.
— Наставник, каким ветром вас занесло ко мне? — Гао Даянь удивлённо подошёл к нему.
Они встречались раньше, когда монах Булао странствовал по миру, собирая подаяния, и Гао Даянь знал его в лицо.
— Да благословит тебя небо, Гао Ши Чжу, — монах Булао обернулся и, сложив ладони, слегка поклонился.
— Благословит, благословит… Но, наставник, что вы здесь делаете? — Гао Даянь повторил жест, приложив руки к груди.
— Я пришёл подать заявку за Мо Чуньтяня, — снова улыбнулся монах Булао, демонстрируя свои беззубые дёсны.
— Почему вы решили сделать это за него? — Гао Даянь с трудом сдержал слова «лезете в чужую кашу».
— Это ради Мо Чуньтяня… и ради него, — монах Булао указал в толпу.
Все, включая Гао Линлин, невольно проследили за его пальцем, пытаясь найти «счастливчика», который смог уговорить монаха Булао выступить за Мо Чуньтяня.
«Счастливчиком» оказался плотный, но заурядный на вид мужчина. Он стоял среди толпы, с чёрными густыми бровями и такими же чёрными, блестящими глазами. Услышав слова монаха Булао и почувствовав на себе сотни взглядов, он покраснел от макушки до шеи.
— Это мой внук Ату.
У монаха есть внук? Толпа взорвалась.
— Неужели в Шаолине, где царит строгая дисциплина и аскетизм, тоже рождаются дети? Разве таких «выродков» не изгоняют?
— Неужели… Мо Чуньтянь тоже внебрачный сын монаха?
http://bllate.org/book/10424/936593
Готово:
